Я мог придумать десятки сравнений, но в этот миг, когда мы смотрели друг на друга, оказался для меня ловушкой. Дыхание, профессионально поставленное за долгие годы занятий спортом, сбилось. Пульс участился. Кожа, обдуваемая легким летним ветерком, покрылась холодным потом.
Вот она – маленькая ведьма.
Ник был прав. Дом действительно жуткий, вот только его юная хозяйка умела зачаровывать. Иначе как можно было назвать то ощущение, которое сковало мои мышцы? И лишь огромная сила воли помогла мне плавно отвернуться и притвориться, что ничего сверхъестественного сейчас не происходило. Потому что будь я трусом, то испугался бы и влетел в дом, чтобы разбудить Ника и поделиться с ним страхами. Но я на негнущихся ногах подошел к скамейке, взял воду и влил в себя почти литр, потому что не мог остановиться. Не мог напиться. Будто эта таинственная девчонка осушила меня. Выпила всю энергию. Украла мои силы, которыми я был полон до нашей случайной встречи.
Но когда я вновь повернулся, ее уже не было. Закрытое окно, тишина и дикое желание съесть побольше мяса. Я проголодался как волк.
Чуть позже проснулся Ник и мы вместе позавтракали, однако другу пришлось уехать, а я остался в доме один с желанием распланировать свой день и забрать чертов мяч.
Но вот когда женщина неопределенного возраста со скребущим недовольным голосом отказалась со мной общаться и недвусмысленно намекнула, чтобы я катился куда подальше, настроение упало, а вот коварный план нарушить закон появился. Ник был прав. Достаточно перескочить через забор, забрать злополучный мяч и вернуться к себе. Дел то!
Вот только как попасть в их двор и не быть замеченным?
Ответ на этот вопрос появился ближе к обеду. В это время я разгребал коробки во дворе, когда заметил, как заросшая растениями калитка отворилась и на улице появилась невысокая чуть сгорбленная женщина с проседью в волосах и с сумкой в руке. Так, значит это и есть та самая вредная ведьма, отказавшаяся помочь соседям?
Хмыкнув, я продолжал наблюдать за ней, решив удостовериться, что она уйдет как можно дальше от дома. А сам потирал руки, косясь на забор. Нужно будет подтащить скамью, с помощью которой перелезу через забор. Заберу мяч и обратно. Никто и не узнает.
Но, несмотря на идеальный план, я все же рисковал. Ведь был точно уверен, что в доме жил кто-то еще. Ну не эта же старуха превращалась в молодую девушку? Потому что мой рациональный ум отказывался верить в подобные чудеса.
Тряхнув головой, я усмехнулся собственной фантазии. Пожалуй, мне пора прекращать слушать байки Никиты и смотреть сомнительные каналы по кабельному. Все-таки вынужденный больничный из-за травмы ноги до добра не доводил.
Выглянув еще раз за калитку, я убедился, что соседка ушла очень далеко. Покосился на забор, после на скамейку. Времени понадобится не больше пяти минут. Туда и обратно.
Молодец Матвей. Надеюсь, меня не поймают за нарушение границ частной собственности?
С такими мыслями я вернулся во двор, подтащил скамейку, даже закинул ногу, но неожиданно замер, ощутив на себе тот же взгляд. Вот только никого не было в окне на втором этаже.
Незнакомка смотрела на меня из-за забора. Она забралась с той стороны, перегнулась, держа в руках мяч. Быстро хлопала пушистыми темными ресница, при этом изогнув бледно-розовые губы.
– Привет, – проговорил я не своим голосом, поражаясь взявшейся из ниоткуда хрипоте.
Все-таки встал обеими ногами на скамью, поднялся в рост и почти встретился лицом к лицу с самой красивой девушкой на свете.
Безумие! Какое-то безумие творилось в черепной коробке, когда я, не слушая свою голову и бурлящие там мысли, улыбнулся, потянувшись к незнакомке, очарованный ее колдовскими глазами…
… и получил мячом в нос.
Пожалуй, это был отрезвляющий удар.
Я спустился на скамейку, прижимая ладонь к носу и наблюдая за тем, как проворно скакал мяч по лужайке и остановился около стеклянных дверей. Что же, хотя бы не пришлось нарушать закон.
– Простите, – тихий голосок прозвучал где-то за спиной, и я невольно вздрогнул, вспоминая, что вообще произошло со мной.
Медленно повернулся, попутно поглядывая на ладонь. Сухая и чистая, значит, нос уцелел, хотя я заслужил. Надо же было полезть целоваться…
Целоваться! Да я видимо спятил! И что на меня нашло? Не подросток же, чтобы страдать от импульсивных поступков. А тут такое… Напугал бедную девочку. Точно, напугал. И сколько ей лет? Может я чуть не схлопотал срок за совращение несовершеннолетней?
– Это вы меня простите, – чуть громче ответил, пытаясь всмотреться в узкие щели между забором.
Тень скользнула, и я увидел, как девушку припала спиной к забору, наклонив чуть вбок голову.
– Я случайно, – выдохнула она, поправляя маленькой ладошкой рассыпавшиеся по плечам волосы. – Хотела вернуть вам мяч. Слышала, что вы приходили и спрашивали.
И не только слышала, хотел возразить, но вовремя прикусил язык. Она же видела нас вчера, следила за мной утром.
– Спасибо, – отозвался я, все также поглядывая на спину девушки, которую обтягивала белая футболка. И сквозь ткань проступали позвонки. Миниатюрная или ее голодом морят? И откуда такие мысли? Тряхнув головой, я вздохнул. Нужно налаживать контакт, а не смотреть на незнакомку. – Познакомимся?
Она вздрогнула, но не обернулась. Качнула головой, а после ответила:
– Не думаю, что это правильно, – голосок совсем тихий, будто она боялась того, что кто-то услышит ее.
– Почему? – А вот я не сдавался. Подозрение, промелькнувшее где-то в подкорке мозга, стало точить меня червем. – Меня зовут Матвей, и я ваш новый сосед.
– Я слышала. – Мне показалось или она улыбнулась, и это отчетливо передалось в интонации.
– Так как тебя зовут?
– Тёте это не понравится, – выдохнула девчонка и резко развернулась. – Лола, – прошептала она, но я уже не слышал.
Все-таки, если она не маленькая колдунья, способная заворожить взрослого парня, не верящего в магию и прочую потустороннюю ерунду, то я не Матвей. Я смотрел, не мигая, в ее зеленые глаза и боялся издать хоть звук, чтобы не разорвать нашу связь. Не нарушить то волшебство, в которое окунулся с головой. Мне нужен новый удар мячом, чтобы вынырнуть из омута ее глаз.
– Лола, – она еще раз повторила и моргнула.
Что же, туман моего поплывшего сознания развеялся, и я заморгал, отворачиваясь. Что-то со мной происходило. Неладное.
– Приятно познакомиться, – отозвался, поднимаясь на ноги и сползая со злополучной скамьи. – До встречи, Лола. И спасибо за то, что вернула мяч. – Я говорил спокойно, хотя внутри бушевал пожар противоречивых мыслей. Надо же! Со мной что-то явно происходило, и совсем не то, что должно было.
Я плелся ко входу в дом, дав себе точную установку не оборачиваться. Не прислушиваться к собственным шагам. Лишь подхватив мяч, я случайно взглянул на отражение в стеклянной двери, и не увидел ничего, кроме высокого соседского дома и забора, окруженного с той стороны кустарниками.
Войдя дом, я плотно прикрыл двери и шумно выдохнул.
Безумие. Какое-то неправильное наваждение…
***
Он ушел. А я глупо пялилась между двух досок в заборе и не понимала, почему он уходил.
Матвей. Я запомнила его имя, когда сосед приходил утром. Видела его на экране домофона, тогда-то и узнала, что пришел именно он. И сейчас, решившись на самый безумный поступок, который я только могла отчудить, я просто смотрела на его спину и чувствовала что-то странное.
И зачем я полезла за этим мячом? Хотела, конечно же, сделать как можно лучше. Просто дождаться ухода тёти, выглянуть в сад, достать мяч из травы и перекинуть через забор. Но когда я проворачивала этот трюк, не подумала над тем, что случайно могла закинуть мяч не туда, куда надо. А вдруг попаду в дом и разобью стекло? Там же стеклянные двери и высокие окна. Тётя после такого мне голову оторвет, не то что будет ворчать! Поэтому я, наплевав на все предосторожности и собственные страхи, полезла через забор, даже не удосужившись сначала заглянуть в заборные щели, чтобы убедиться в том, что там никого нет.
А тут он! Почти лицом к лицу! Так близко, от чего первой мыслью было не свалиться вперед, нырнув головой в неизвестность. А во-вторых, я еще никогда не была так близко от незнакомого мужчины. Сантиметров десять, не более, разделяло нас. И это не казалось опасным. Наоборот, что-то неумолимо сокращало расстояние между нами…
И вот тогда-то страх вернулся. Как и осознание неправильности происходящего. Тут в дело пошел мяч. Не знаю почему, но мое тело действовало отдельно от головы. Один взмах рукой и мяч попал точно в цель. Сосед издал какой-то глухой звук, отвернулся и сполз вниз, прижимаясь спиной к забору и прикрывая лицо ладонью. Неужели так сильно ударила? Я же не сломала ему нос? Потому что это будет похуже разбитых стекол! Это же нападение!
Я торопливо спустилась и прислушалась, а после и заговорила. Нужно же было извиниться! Но сосед не разделял моего мнения относительно вины. Так и завязался мой первый диалог с неизвестным человеком, хотя я много лет назад обещала тёте, что не буду общаться с посторонними. Я только что нарушила данное слово. Я вообще много правил нарушила за два дня.
А потом он ушел. Я же глупо пялилась в его удаляющуюся спину, не веря собственным глазам. Что произошло? Что я сделала не так? Или сказала не то? Я же совершенно не умею общаться с людьми. Вот тебе и добровольное затворничество.
Вздыхая, я посмотрела на собственные руки. Немного грязные от мусора и травы, которые я стряхивала с мяча. Нужно умыться, привести себя в порядок, пока не вернулась тётя. Потому что она обязательно узнает, что я вылезала из дома, когда ее не было.
Взглянув в последний раз на закрытые стеклянные двери, я поджала губу и вернулась в дом. Закрыла дверь, прошла к раковине в ванной комнате. Долго отмывала зеленые следы с ладоней, хотя руки стали чистыми почти сразу. Все же не нужно думать, особенно так много о том, что меня не должно было касаться. Я все сделала правильно. Тетя не пошла бы искать чужую вещь, и уж тем более возвращать. Матвею, так теперь мысленно называла соседа, он нужен был, потому что я успела разглядеть на нем размашистую роспись. Наверное, автограф какой-нибудь знаменитости.
Просушив полотенцем руки, я посмотрела в зеркало. На щеках играл румянец. Надо же, смутилась собственных мыслей, полных сомнений!
Поднимаясь к себе в комнату, я прижимала теплые ладони к горящим щекам. И почему прокручивая в голове минутную сцену, я все чаще вспоминала утреннюю тренировку Матвея. Интересно, он каждое утро делает гимнастику на свежем воздухе или я превратилась в опасную преступницу, подглядывающую за соседом? В принципе, скоро я в этом смогу убедиться, как окажусь в комнате, вновь прилипая носом к окну в ожидании появления соседа.
Глава 4. Планы и слухи
– И когда мы закатим грандиозную вечеринку по случаю твоего новоселья? – За мной увязался Ник, бросив все дела.
Я же пожал плечами. Пожалуй, мне пока было не до вечеринок. В голове сотни мыслей, и ни одной положительной. Во-первых, с переездом и вынужденным личным простоем, в клубе накопилось дел. Пришлось срочно разгребать их, оставив в покое последние коробки. Одно лишь радовало, нашел неплохую бригаду подрядчиков. Они как раз занимались тем, что ремонтировали будущий спортзал. Остальные комнаты не нуждались в ремонте. Немного обновить мебель, распаковать вещи и все, можно жить спокойно, не заботясь ни о чем. Однако Ник никак не мог угомониться с вечеринкой. И обязательно с бассейном. Дни как раз стояли теплые, порой даже жаркие.
Поэтому второй задачей стало привести в порядок тот самый бассейн. Ребята согласились почистить его и заполнить водой. Что же, меньше проблем, а вот с работой так не получалось. Отчеты, новый набор, прыжки. Черт! Я зашивался.
– Пока не до гулянок, – выдохнул, складывая перед собой бумаги.
Никита хмуро свел брови, падая на стул. В клубе он занимался лишь тем, что изводил меня. С прыжками давно завязал, увлекшись скалолазанием. И меня даже к этому делу подтянул. Вот только чертов вывих не давал мне покоя. Какие горы и прыжки, когда нога порой ныла так, что хотелось выть в голос.
– Нужно вот с этим разобраться, – кивнула на стопку бумаг.
– А где твой совладелец? Опять прохлаждается на курорте?
Это он про Ратмира. Да, Ратмир был совладельцем бизнеса, но скорее номинально, чем фактически. Три года назад он помог с открытием, вложившись деньгами и помощью, а после предоставил мне право самостоятельно развивать бизнес, пока сам куролесил и жил на полную катушку. Пожалуй, зарываясь с головой в бумаги, я завидовал ему. Ну что поделать, дела есть дела, а у меня не хватало времени поныть и пострадать.
– Да, отдыхает. Но возвращается, если не ошибаюсь, через три-четыре дня.
– О, и Амалька тоже прилетает?
Я согласно кивнул. Да, она возвращается в страну после путешествия, которое, конечно же, было больше похоже на бесконечные тренировки и соревнования. Именно это нас и объединяло. Меня и Амалию.
– Скучал по ней? – Ник прищурился. Он никак не мог понять наши отношения на расстоянии. Считал, либо девушка должна быть под боком, либо зачем тебе такая девушка.
Я вновь пожал плечами. Хотелось сказать, что да, но внутри как-то заныло. Заскребло по ребрам.
– Конечно, – улыбнулся, возвращая все внимание к бумагам.
– А я думал у вас всё. – Ник вытянул ноги.
– Ты ошибаешься. – Посмотрел на друга. – И с чего такие предположения?
– Ты про нее не упоминал ни разу, как переехал. Хотя, чего греха таить, когда я узнал, что ты собрался дом покупать, подумал, что вы решили свадебку сыграть и детишек настругать, – усмехнулся он. – А тут гробовая тишина. То ли вместе все еще, то ли нет. Черт вас разбери. Странная парочка. – Он покачал головой.
Я вздохнул. Друг был прав, впрочем, как всегда. Да, я думал так. Думал, когда искал хороший большой дом. И нет, не только потому что в квартире было тесно для двоих. И семью надо было создавать в приличном доме. Все дело было в Амалии. Вот кто не стремился к серьезным отношениям, так она. Но это было позади.
– Она согласилась. – Улыбнулся в ответ, доставая телефон из кармана. – Смотри. – Протянул и показал другу фото
Ник уставился в экран, тихо присвистнув.
– Да, ладно! – воскликнул он. – Когда вы успели-то? Черт! Почему я не знал?!
Теперь была моя очередь усмехаться. Конечно же, не знал, иначе бы растрезвонил на всю округу. Спрятал обратно телефон, сворачивая перед этим фото. Отчего-то вскользь взглянув на наше общее с Амалией фото, испытал непонятное ощущение. Горечь на языке. Странно…
– Потому что собирались объявить вам на вечеринке, про которую ты никак не можешь забыть.
– Ну ты даешь, дружище! – вновь воскликнул Ник. – Жених! Вот же! В общем, я рад за вас.
Был ли я рад? Да, но до тех пор, пока Амалия вновь не умчалась покорять очередные вершины, а я оставался здесь, перебирал бумаги, покупал дом, зализывал раны. Думал, что так правильно. Но разве это и есть то, что я хотел? Мы виделись от силы пару раз за месяц. И то тогда, когда она приезжала.
– Ну что же, дружище, тогда не буду мешать. – Ник поднялся на ноги. – Заканчивай с работой. И до встречи на вечеринке.
– Ник, ты же…
– Конечно, я буду молчать! – Он быстро закивал. – Продержусь как-нибудь несколько дней. – Он рассмеялся, покидая кабинет. Я вот сомневался в его словах, но все же склонился над документами, из завала которых смог выползти ближе к вечеру.
Собравшись, я вернулся к себе домой. А как звучало это слово! Совсем иначе, чем это дело обстояло с квартирой.
Припарковавшись около гаража, я не торопился загонять машину внутрь, обратив внимание на соседский дом.
Лола. Ее имя так и вертелось на языке. И почему я все чаще вспоминал незнакомку с огромными напуганными глазами? Думать нужно было о невесте, а не о том, как чуть случайно не поцеловал девчонку. Да ей лет шестнадцать, не больше. Такая миниатюрная, хрупкая. Невольно сравнил с Амалией – высокой подтянутой брюнеткой с темным загаром на идеальной коже, с тугими мышцами, которые украшали ее тело. Спортивная, яркая, целеустремленная. Полная противоположность загадочной девчонки.
– Добрый вечер. – Меня отвлек голос проходящей мимо женщины. Ее имени я не знал, но видел каждый вечер, когда она прогуливалась по улице в компании еще двух таких же тетушек. Немолодые, но энергичные и все время что-то бурно обсуждающие.
– Добрый. – Я кивнул им, намереваясь войти в дом, однако меня одернули, пригвождая к месту.
– А мы вот никак с вами не можем познакомиться, – заговорила вторая, поправляя платок, повязанный вокруг чуть седых волос. – Надо же! Мы все никак не могли дождаться того, кто же купит этот дом. – Она кивнула теперь уже на мою недвижимость.
– Почему же? – Удивленно приподнял бровь, продолжая сжимать в руке ключи от машины.
– Как же почему? – Присоединилась к беседе третья. – Вы же теперь сосед того дома с сумасшедшей, – зловеще отозвалась она, покосившись на серое строение. – Разве не знали? Вот видите, как он удивлен. Конечно же, не знал! Я вам говорила, эти ушлые риелторы не предупреждают.
Две другие собеседницы активно закивали, подтверждая слова своей подруги.
– Что значит сумасшедшая? – скорее выдохнул, чем спросил.
– Так там девчонка живет взаперти практически. Она ненормальная.
Они вновь энергично закивали и стали наперебой рассказывать страшные байки про дом, а я никак не мог уловить хоть одну полезную новость. И вообще не мог понять или принять то, что речь шла про Лолу. Ее имени сварливые соседки не называли, но говорили, что порой в доме слышны крики, а иногда тут появлялась скорая. Все из-за нее. Из-за Лолы.
