Райо с Фальком слегка усмехнулись.
– Это не свидетельствует о жестокости нашей расы, – бархатному баритону Райо хотелось верить, – а намекает на особенности наших сердечных привязанностей. Не более.
– Да-а-а? Можно поподробнее? – Я уселась, заинтригованная темой разговора.
Фальк переглянулся с Райо, старшим, оба хмыкнули, раздражая меня, не желая делиться тайнами.
– Мы никогда не делимся тем, что сочли своим, – намекнул «клеранский политик».
Приподняв брови, я хихикнула и попыталась вызнать:
– Если исходить из понятия «хищное»… то любовь – как добыча, поймал и уволок доедать?
– Нет, прятать и обладать, – широко улыбнулся Райо, обнажив клыки, которые добавили веса словам.
– Звучит пугающе, – сникла я.
– Может быть, для землянки, но в реальности дело обстоит гораздо увлекательнее. И на ощупь, и для души, – заверил Фальк с явной насмешкой.
Райо едва заметно качнул головой с укоризной, бросив на иронизировавшего друга предупреждающий взгляд. Интересно: это он меня спугнуть боится такими откровениями?
Наш разговор прервала Ровена:
– Эрика, ты отсидишь здесь все самое ценное!
Кузина вернулась с Матео и Нофалем, накатавшись с горок. И не на своих двоих, а на руках у весьма довольного Нофаля. Весело шлепнув его по плечу, чтобы отпустил, очень медленно и провокационно соскользнула по нему, в последний момент прильнув теснее. Всего лишь миг – и Ровена уже у моего лежака. Мокрая, в ярком алом бикини, с выступающими сосками, красивая и сексапильная до невозможности.
– Мы беседовали о политике и различиях между Землей и…
– Мы с Дагавы, так какая разница, чем отличается Земля и Клеран? – весело и беззаботно оборвала меня Ровена, при этом в ее взгляде, адресованном мне, мелькнуло что-то очень жесткое и злое. Затем только для меня добавила: – Тик-так, тик-так…
– Мы обсуждали не особенности планеты, а менталитет землян и клеранцев, – напомнил Фальк.
Ровена окинула собеседников взглядом «вам заняться больше нечем», отжала мокрую косу и, похлопав глазами, заявила:
– Рядом с хорошей женщиной и мужчина может стать приличным человеком.
Нофаль, криво ухмыльнувшись, неожиданно парировал:
– А наши старики говорят иначе: мужчина может либо любить женщину, либо иметь, другого не дано.
– Фу-фу-фу, как грубо, – досадливо поморщилась Ровена.
А я уточнила, а вдруг мыслительный аппарат дал осечку:
– В каком смысле? В духовном или… интимном?..
– Во всех, – хохотнул Нофаль. Действительно грубиян.
– Хои, кажется, скучно стало, вы не находите? – капризно заявила Ровена, картинно надув губки и глядя то на одного, то на другого мужчину.
– Хая Ровена, неужели вы соскучились по магазинам? Я знаю, что это любимое женское занятие, но надеялся составить конкуренцию… – изобразил трагичную физиономию Матео.
– К сожалению, ваши спутники, хой Райо, вряд ли составят мне компанию, – нарочито грустно вздохнула Ровена, отчего ее шикарная грудь заманчиво всколыхнулась, привлекая общее мужское внимание.
– Зачем они вам там? Возьмите лучше кузину, – в шутку предложил Райо.
– Нет-нет, Эрика и шопинг – вещи несовместимые, – совершенно серьезно ужаснулась Ровена.
– Не нравится? – изумился Райо и вместе с остальными с любопытством посмотрел на меня.
– Нет, скорее то, что предпочитает она, не нравится мне. У нас противоположные вкусы, – Ровена с нескрываемым раздражением напомнила о нашем недавнем походе по магазинам.
– Вкус либо есть, либо… не совпадает, – важно заявила я, но с ехидным подтекстом для старшенькой.
– Какая у вас крепкая, дружная семья, – хмыкнул Нофаль.
– Не то слово! – хихикнули мы с Ровеной неожиданно синхронно.
Я поспешно сменила тему, поинтересовавшись у Райо:
– У вас есть братья или сестры?
– Так почему вы не любите магазины? – он внимательно смотрел на меня, классически пропустив вопрос мимо ушей.
Пожав плечами, я призналась:
– Не люблю тратить время напрасно!
– Но как же? – изумился Матео. – Женщины – большие любители поглазеть, примерить, потом купить что-нибудь ненужное.
– Чтобы купить что-нибудь ненужное, надо продать что-нибудь ненужное. Либо, что, увы, редко бывает, нужно иметь лишние деньги, – с веселой иронией выкрутилась я.
– Разве ваша семья не может позволить себе выделить лишние деньги для любимой дочери? – осторожно уточнил Райо.
– Видимо, не настолько любима, – мрачно заметила я, скептически посмотрев на Ровену.
– Ну скажешь тоже! – рассмеялась она.
Чересчур радостно смеялась. Зато я неожиданно расслабилась: хоть один снаряд не в мое расположение. Встала и легкой, надеюсь, не менее женственной, чем у кузины, походкой направилась к вышке. Не зря же купила, на мой и клеранский мужской взгляд, симпатичный изумрудный и, главное, спортивный купальник. Поднялась на высоту десять метров, посмотрела вниз на замерших клеранцев и нахмурившуюся Ровену. Похоже, она волнуется за меня. Райо в напряжении встал у подножия вышки. Мне показалось, он уговаривает себя не рвануть за мной. Неужели боится за меня? Незачем. Разбежавшись и подпрыгнув, я идеально, свечой вошла в воду. Вынырнула у самого бортика, где глубина по грудь. Вытерла лицо и осмотрелась. На лицах моих спутников отразились впечатления.
– Не знала, что ты так классно ныряешь, – не скрыла восхищения Ровена.
Приятно, словно меня тренер впервые похвалил. От нее можно было ожидать что-нибудь из черного юмора некоторых преподов из академии: «Кто не умеет плавать, тот должен хорошо нырять».
– Хая Эрика, вы подобны яркой красивой птичке, – присоединился к ней Матео, присаживаясь рядом со мной на бортик.
– А вот и наш орел, – мурлыкнула Ровена, глядя вверх.
Я тоже подняла глаза и успела поймать мощный прыжок и полет Райо. Он вошел в воду почти без брызг, словно нож в масло, – мужчина сплошь из стальных мышц и абсолютной уверенности. Крупная тень стремительно скользнула у дна в нашу сторону, а в следующее мгновение я вскрикнула – кто-то прикоснулся к ногам под водой. Через секунду меня со спины буквально обволок смешно отфыркивающийся Райо, облепил, обнял, прижал к себе. На контрасте с прохладной водой я особенно остро ощутила жар мужского тела, его рельеф, жесткие волоски, перекатывающиеся под кожей мышцы.
Райо скользнул ладонями по моим ногам, бедрам, талии, сомкнул их у меня под грудью и замер. Затем приподнял меня и, удерживая стальным захватом, мягко прошептал над ухом:
– Моя маленькая красивая птичка…
– А большие коты очень любят маленьких глупых птичек, – цинично заметила Ровена, с предупреждением глядя на Райо.
Держась за сцепленные на мне мужские руки, я скрипела зубами: ненавижу прозвище Птичка, оно даже в космосе достало, даже от инопланетян прилетело!
Нехороший разговор о котах и птичках прервал самым бесцеремонным образом Матео – подхватил Ровену на руки и бросил в воду, и сам прыгнул следом. Сначала якобы обиженная женщина в ярости метнулась за ним, а затем они так увлеклись игрой в мяч, вовремя брошенный в воду Нофалем, что вскоре втроем шумно и весело отбирали мяч друг у друга.
Я хотела присоединиться к ним и попыталась выбраться из объятий Райо, носом водившего у моей шеи и виска, но только раззадорила – ягодицами ощутила его возбуждение. Пришлось с усилием развернуться и упереться руками ему в грудь. Но тут запал борьбы пропал: я замерла, утонув в золотых глазах клеранца, чувствуя, как под моей ладонью колотится его сердце. А через секунду и мое заполошно застучало – его ладони переместились на мой зад и вынудили обхватить его талию бедрами.
– Поплаваем? – хрипло предложил Райо, улыбаясь.
Возможно, я бы вырвалась из его слишком интимного, доминирующего захвата, но он меня обыграл: лег на спину и поплыл, удерживая нас обоих, медленно, лениво. Я лежала у него на груди, обнимая его бедрами и чувствуя, как его мужественность упирается мне в живот. И уже собралась уйти в самостоятельное плавание, но он ласково шепнул:
– Не бойся, я не обижу.
Наше тихое скольжение, жар великолепного мужского тела и водяная прохлада, горящие желтые глаза – все это было настолько экстраординарным, необычным, а еще настолько возбуждающим и волнующим, что низ живота тянуло от желания. Я забыла обо всем на свете, об отдыхе, времени и уставе. Словно были только мы. Хотя рядом резвились клеранцы и Ровена, к ним даже флегматичный наблюдатель Фальк присоединился. Шум, брызги, восторги веселой компании воспринимались фоном, как телевещание, а мы, словно одинокая лодка, медленно крутились на одном месте. Сложив руки на груди Райо, я оперлась о них подбородком и открыто любовалась его мужественным лицом. И наслаждалась своими ощущениями. Пока совершенно неожиданно с моих губ не сорвалось:
– Ты любил когда-нибудь?
Райо, чуть приподняв голову над водой, пристальнее взглянул мне в глаза:
– Эрика, клеранец любит лишь раз и на всю жизнь. Ты не знала?
Облизав внезапно пересохшие губы, я ощутила вкус обеззараженной воды. И, смутившись, тихонько ответила:
– Слышала, но… не знаю, само собой спросилось.
– Я рад, что тебя интересует мое семейное положение, – улыбнулся Райо.
В его глазах я заметила нежность, обрадовалась и вдруг испугалась. Я хотела этой нежности и не хотела одновременно. Больше смотреть ему в глаза не смогла, боялась выдать свои сомнения и страхи. Поэтому положила голову ему на грудь и, ощущая щекой горячую кожу, пробормотала:
– Я не думала о твоем положении, просто спросила о… чувствах.
– Если клеранец полюбил, значит, скоро станет женатым.
– А если женщина занята и не сможет ответить на его чувства?
Я не смогла отказать себе в желании легонько погладить пальцами Райо по предплечью. И любовалась, как в прозрачно-голубоватой воде размеренно двигается его мускулистая, слишком мужская рука, надежная для кого-то и опасная для врагов.
– Если не сможет ее отвоевать и соблазнить – значит, слабак и останется несчастным и одиноким, – прозвучало как само собой разумеющееся.
– Так вот откуда взялось ваше «хищное сердце»? – улыбнулась я.
– Вероятно, – в его ответе тоже чувствовалась улыбка.
– А если избранница умрет раньше? – грустно спросила я и затаила дыхание.
Широкая мужская грудь подо мной дрогнула от не менее грустного смешка:
– Эрика, зверю чужды ваши земные желания, нам не нужны только власть и деньги. Кроме пищи, зверь нуждается в любви, без них он умирает.
– Ты так прямолинейно называешь себя зверем? – я даже голову приподняла, чтобы посмотреть в лицо Райо.
Он улыбался немного грустно, но понятливо:
– Вас в этом убеждают СМИ. Не многие способны и хотят понять природу клеранцев. А все, что отличается от привычного и стандартного, плохо принимается землянами. Да и многими другими видами и расами. Мы сами такие же…
– Да, наверное, ты прав, – я глубоко вздохнула. А потом вспомнила Ровенино «тик-так» и бодро предложила: – Поплаваем?
И скользнула с Райо на глубину, чтобы уплыть подальше. Не тут-то было, он дернул меня за ногу назад. Мы зависли под водой, глядя друг на друга, словно еще не насмотрелись. Сначала Райо держал мою лодыжку, потом, перебирая пальцами, поднялся выше, к бедру. Наконец я выпустила изо рта воздух, оттолкнулась ото дна и устремилась вверх.
Он вынырнул рядом, помог удержаться, словно я запросто могла уйти под воду, посадил меня на согнутый локоть, чтобы было легче отдышаться. Проморгавшись и отбросив мокрые волосы назад, я осмотрелась и едва не нырнула обратно, увидев Ровену. Опять поморгала, решив, что показалось. Не показалось: мою кузину, женщину слишком свободных нравов, с двух сторон зажали Нофаль и Матео… и что у них там под водой творилось, мне лично выяснять было стыдно. Выглядело это… ну почти как… секс.
Райо, увидев своих спутников и мою реакцию, насмешливо тряхнул головой.
– Все это выглядит не очень, но поверь, Ровена не такая, как сейчас кажется, и…
Мой лепет в оправдание кузины и смущение развеселили его еще больше:
– Каждый расслабляется как может и хочет. Эрика, оглянись, здесь место удовольствий и радости, и…
Его попытку успокоить меня гневно оборвали:
– Да как вам не стыдно, рядом же дети! А вы непотребством занимаетесь… да еще втроем сразу.
Это из соседнего бассейна выказывала недовольство нашим поведением жаронка – жирная дама с множеством складочек, пребывающая в компании супруга и двоих пухленьких детей. Она сердито вытаращилась на нас круглыми водянистыми глазами, а вот ее супруг – стройный эффектный красавчик – отвлекся от детей и глянул на наше выяснение отношений с некоторым удивлением.
Жароны – интересная раса. Рождаются и долго походят на гусениц: толстые, страшненькие. Но, полюбив, словно в бабочек превращаются, обретают красоту и яркость. Я с горечью усмехнулась, глядя на эту мать семейства. Выходит, она так и не смогла полюбить, в отличие от своего красавчика мужа. Вот и злится, подглядывая за чужими утехами, причем происходящими за пределами досягаемости ее семейства. Да у нее самой буквально под носом плавают ахнидии, жители водного мира, и активно трутся тонкими головными отростками – практически совокупляются.
– Простите, хая, подобное больше не повторится, – спокойно ответил Райо, прижимая меня к себе.
Я обняла его за мощную шею и тихонечко смущенно хихикала. А Ровена откровенно хохотала, выскочив из бассейна и пригрозив пальчиком «нарушителям общественной нравственности».
«Гусеница» продолжала возмущаться:
– Столько заплачено за комфорт и культурный отдых, а вокруг сплошная невоспитанность и дикари…
Райо помог мне выбраться из воды. Мы расселись по шезлонгам и сделали заказы.
Ровена вальяжно откинулась на спинку шезлонга и пресыщенно-лениво протянула:
– Любопытный взгляд у хаи на образование и воспитание. Особенно с учетом разных культур и знаний в коалиции. Что ее занесло на этот трансгалактический лайнер? Еще бы двадцать шестой уровень посетила с развлечениями только для взрослых.
Я поспешила оправдать поведение кузины, ну и свое тоже, ведь тоже шалила с мужчиной:
