– Тьфу, тьфу, тьфу! – Руслан поплевал через левое плечо. – Типун тебе на язык.
– Ага, – усмехнулся Арсений, – ты еще перекрестись для надежности!
– Будешь смеяться, – вдруг произнес Руслан, причем довольно серьезно, – но мы и попа приглашали.
Не успел Арсений прокомментировать методы полиции, как Руслану позвонили. Пока он разговаривал, Арсений передал мне несколько снимков. Это были фотографии девушек, которые стали жертвами «темного душителя», как его окрестили журналисты. Любительские снимки: симпатичные девчонки, жизнь которых так трагически оборвалась из-за какого-то душегуба…
– Что скажешь? – негромко спросил у меня Арсений.
Я разглядывал девушек, пытаясь найти что-то общее в их внешности – прическа, лицо, фигура… Ведь маньяк часто выбирает жертву по какому-то ему понятному признаку – к примеру, она может напоминать ему подругу, которая когда-то бросила его… К сожалению, кроме того, что все девушки были молодыми и симпатичными, я ничего общего не обнаружил. Скорее они были разными. Первая девушка была чуть полноватой, с длинными русыми волосами и большими серыми глазами, взгляд кроткий, мягкий. Вторая – совсем юная, худенькая, волосы гладко зачесаны назад… Третья девушка была постарше и попроще – крашеная блондинка с длинными ресницами и ярко напомаженными губами. И, наконец, наша Настя: вьющиеся темные волосы, тонкие черты лица, красивый изгиб бровей, карие глаза, взгляд внимательный…
– Ты долго будешь их разглядывать? – не вытерпел Арсений.
– Сократ был не прав, сказав, что смерть – это иллюзия, – ответил я Строганову. – Эти смерти – трагедия.
– Иллюзия? – неожиданно заинтересовался мой приятель. (Я думал, что он будет высмеивать мои философствования, но он, напротив, отнесся к ним весьма серьезно.) – Есть такое понятие в шахматах – иллюзорная игра… Надо будет подумать над этим!
– Вы про что? – Руслан закончил телефонный разговор и прислушивался к нашей беседе.
– У доктора интересная версия происходящего, – без тени иронии ответил Строганов. – Но об этом позже! – мстительно добавил он и продолжил: – Итак, почему он первую жертву пытался спрятать, закопать, а остальных просто выбрасывал? А?
Мы молча смотрели на рассказчика. Я не мог придумать версию, а Руслан, наверно, просто хотел узнать чужое мнение.
– Да потому что они были знакомы! – Строганов вскочил, отчего папка с документами упала на пол. – И он хотел ее спрятать! Но это тяжело – яму копать. Там, поди, грунт твердый?
Руслан кивнул:
– Да, каменистая почва.
– Вот именно! Поэтому с остальными жертвами он не парится. Во-первых, все равно найдут, чего и силы тратить? А во?вторых, это уже были незнакомые ему девчонки. Случайные!
Строганов, стоя на месте, размахивал руками, а я, пригибаясь, чтобы не получить по голове, собирал с пола документы.
– Эта светленькая, эта темненькая, – перебирал Арсений фотографии убитых девушек. – Одна изнасилована, другие просто задушены… Почему? Почему он этих не насилует, а просто душит? Да потому что он получает удовольствие от самого процесса убийства! Понимаете? Вот он выдавливает из них душу… может быть, поглощает ее… Ловит последний вздох, как энергетический вампир! А затем раздевает и наслаждается видом мертвого женского тела! Испытывая свой патологический оргазм…
Строганов не зря посещал театральную студию, может быть даже шекспировского душителя играл в современной трактовке, так он зрелищно изобразил страсти серийного маньяка. Однако на Руслана и это не произвело впечатления:
– А зачем он с третьей жертвой дрался? Выдох ее не успел поймать? Чушь какая-то! – Руслан махнул рукой, мол, так и знал, что ничего путного не услышит.
– Да потому что маньяк – как наркоман, ему требуется повышение дозы! – наклонился над столом Арсений, – ему уже мало видеть мертвое голое тело, он уже не может получить тех эмоций, нужно еще что-то! Поэтому третью жертву он бьет, и непередаваемые ощущения сотрясают его тело! Ради них он убивал, убивает и будет убивать! Хотя, подождите… – Строганов замолк на мгновение и неожиданно заорал: – Эврика! Нужно искать не одного маньяка!
– А сколько? – вытаращился Руслан. – Четверых, что ли?
– Нет, – хладнокровно ответил Арсений. – Минимум двоих. А может, и больше.
Я вздохнул, потому что знал о любви Арсения к фантазиям, а Руслан исподлобья смотрел на него, видимо, пытаясь определить, так ли уж умен этот тип, как про него рассказывали.
– Слушай, у нас тут простой ПэГэТэ, а не Твин Пикс какой-нибудь американский. Это у вас, в городе…
– Я посмотрел географическое распределение маньяков по России, – перебил его городской сыщик. – Нет данных, что в крупных городах их больше, чем, скажем, в маленьких.
– Молодец, – похвалил его полицейский, – иди работать в аналитический отдел! Ко мне оттуда приезжали, советы давать…
– Я советов не даю, – Строганов гордо задрал подбородок и демонстративно уставился в окно.
Руслан задумчиво листал свой блокнот.
– Я тоже рассматривал различные версии, – наконец заговорил он. – И что залетный душегуб тут побывал, и про местных думал. Мы сразу проверили всех наших клиентов, ну, тех, кто сидел за изнасилования, за убийства и так далее… С ними удобно, – он усмехнулся в очередной раз, – они все собираются в Бардачном.
– Где? – удивился я.
– Бар «Дачный», – пояснил шериф. – Это шалман тут местный. Там от бакланов до авторитетов собираются. А верховодит там Коля Живодер. Погоняло такое.
– И что? – спросил я.
– Проверили практически всех. Не при делах они, – отрицательно покачал головой Руслан. – Мне, правда, начальство приказало найти среди них подходящую кандидатуру, чтобы народ и городское начальство успокоить…
– Ну а ты, как правильный мент, не стал! – пафосно произнес Строганов, развернувшись к нам.
Ох, как не послушает совета Руслан да прибьет моего друга!
– Не стал, – спокойно согласился честный шериф. – К тому же я знаю, кто убийца! – негромко добавил он.
Я широко раскрыл глаза. Познание начинается с удивления, говорил кто-то из великих.
Даже Арсений был изумлен.
* * *
Мы вышли на улицу. Во-первых, в кабинете было невыносимо жарко, а во?вторых, Руслан захотел покурить.
– Да и электричка сейчас приходит, а я люблю смотреть, кто приезжает, – он выдохнул сигаретный дым вверх. Арсений тоже выпустил вверх пар изо рта.
– Я после первого же убийства заподозрил неладное, – продолжил полицейский. – Че-то, думаю, на бытовуху не тянет. Даже если где-то изнасиловали девчонку, чего убивать-то? И девчонка приличная. Стали свидетелей искать, преступный элемент трясти – все впустую. Никаких зацепок. Кроме одной.
– Ну наконец-то, – манерно вздохнул Арсений.
– Ага, – подтвердил он. – Она собиралась на встречу с нашим местным «суперстаром». У него как раз эти концерты или сеансы – не знаю, как эту фигню обозвать – раз в месяц проходят.
– Субботний вечер с коучем, – вставил Арсений.
– Точно, – кивнул Руслан, – именно «коуч» его и называют. Хотя я предпочитаю Дима Блин.
– Тоже прозвище? – спросил Арсений и снова дыхнул паром в небеса.
– Нет, это фамилия такая – Блинов! – вспомнил я.
Арсений резко повернулся ко мне.
– А ты откуда знаешь? – Строганов с ревностью относился к обладанию информацией.
– Я читал про него в газете, – поспешил я объяснить.
– Когда это ты успел? Мы же все время вместе были! – недоверчиво спросил он и, обращаясь к Руслану, уточнил: – Значит, она была на его сеансе?
– Да, была. Они и правда знакомы.
– Ха! Знакомы! – прокомментировал этот Мистер Проницательность.
– Но не лично, – добавил Руслан. – Мы нашли ее переписку. Она познакомилась с ним в интернете, они общались, как сейчас говорят, виртуально, а потом она сходила на его сеанс.
– И?
– И дальше, я так полагаю, он ее после своего выступления зазвал к себе в гости… там у него комната есть, только он ею и пользуется… Там изнасиловал, там же и убил.
Руслан завершил свой рассказ и бросил окурок в пепельницу, сделанную из консервной банки.
– Но, увы, никаких серьезных улик у меня нет, – ответил он на наш немой вопрос. – Двое дали показания, что он все время был с ними, до самого утра. Они вместе пили. Правда, это его охранники…
Мимо проходили немногочисленные жители Тьмы, приехавшие из города. Кто-то махал, кто-то кивал Руслану. Какой-то дедок на другой стороне площади сцепил ладони над головой, громко приветствуя начальника отделения:
– Моя милиция меня бережет! Сначала посадит, потом стережет!
– Тесть мой, – буркнул Руслан и пошел внутрь.
– А ты в какой момент заинтересовался этим коучем? – с подозрением поинтересовался у меня Строганов.
– Да случайно, – развел я руки в стороны. – Газета валялась в электричке!
Кажется, он мне не поверил.
Мы снова сидели в кабинете. То есть мы с Русланом сидели, а Арсений вышагивал взад-вперед.
– Итак, зацепкой номер один была переписка жертвы с коучем, – рассказывал наш шериф.
– Я хочу почитать, – вставил Арсений.
– Да ради бога, – кивнул Руслан. – Люди, которые видели девушку на сеансе, говорят, что сразу после окончания она куда-то ушла. Телефонных звонков не делала, сообщений не посылала. Словом, исчезла. Камер наблюдения у нас нет. Свидетелей опросили. Но никто ничего не видел. Домой она не вернулась. Спросили у Блина, – ну, простите, у коуча – встречался ли он с девушкой. Встречался, но на публике, пару минут, подписал ей какую-то книжку – и все. Больше он ее не видел…
– А родители, друзья, подруги, бойфренд, соцсети, телефон… – перечислял Арсений.
– Мы отрабатывали все возможные контакты, связи, – Руслан пожал плечами. – Искать начали сразу как пропала. Добровольцев привлекли, односельчан… Труп нашли почти через неделю… И даже после этого – никаких зацепок! Тут появилась у меня мысль – к военным обратиться. Всем известно, что над нами куча спутников летает, в том числе и военных. Я запрос им послал в Питер – мол, не покажете ли пару снимков нашего леса, которые делаете постоянно?
– Я и не знал о таком, – удивился я. А Строганов промолчал. Видимо, тоже в первый раз услышал, но решил не признаваться в невежестве.
– Да, есть такое дело, – подтвердил Руслан. – Но мне официально ответили, что это подпадает под военную тайну. Вот, блин, думаю! У меня труп, а они тайны разводят! Я взял тогда самогона местного – знатная, кстати, штука! – и поехал в город. У меня тесть – бывший вояка, я его связями и воспользовался. Так что самогон плюс привет от тестя – и мне забесплатно несколько десятков фотографий нашей Тьмы с воздуха!
– Круто! – оценил Арсений. – Даже я бы не сразу придумал!
– Я польщен, – серьезно ответил Руслан. – Стали смотреть спутниковые снимки. И на одной засекли машину. Это было уже утро воскресенья, часов пять. Джип темного цвета. Марку, к сожалению, не определить. Стоял он на лесной дороге. Это было уже кое-что! Я – к таксистам, поскольку хорошо их всех знаю…
– А сколько джипов в твоем поселке? – поинтересовался Арсений.
– Темных – меньше десяти. Остальные не считал. Да минус наш полицейский, минус разбитый в том году по весне… Список я составил. Но это машины наших, местных. А из города тоже, бывает, приезжают на джипах. Типа тебя, – добавил Руслан, усмехнувшись. – Так вот, таксисты. Один из них вез самогон клиенту, проезжал мимо клуба. И заметил темный джип, который поехал по лесной дороге. Видел он его, правда, мельком, но уверен, что знает, чей.
– Ну? И? – в один голос с Арсением спросили мы.
– И принадлежит он… – Руслан выдержал паузу.
– Коучу, что ли? – не выдержал Арсений.
– Так точно! – энергично кивнул рассказчик. – Ему самому. Я снова к нему за разъяснениями. Думал, волноваться будет, а он спокоен, как камень! Не помню, говорит, может, и ездил. За самогоном… И только я взял его в разработку, как меня вдруг к начальству вызывают – сначала в райцентр, а потом уже в город. Короче, получил я по мозгам и приказ: уважаемого коуча Блинова не беспокоить, фигней не страдать, а заняться делом – искать настоящего преступника!
– Ну а ты? – спросили мы нашего шерифа.
– А я понял, что убийца и насильник не кто иной, как мой одноклассник Дима Блинов!
Тут обычно спокойный Руслан выругался – видимо, эмоции переполнили.
А Строганов запрыгал на месте и стал громко петь:
Shots ring out in the dead of night
The sergeant calls: stand up and fight!
Руслан удивленно замолчал.
– You’re in the army now! – правую руку Арсений выбросил вперед на манер Меркьюри. – Oh, oh, you’re in the army now!
– При чем тут армия? – спросил он, когда Строганов уселся. – Я, конечно, приказ выполнил. Блина оставил в покое. А тут как раз второе убийство. Я его снова проверять, но на этот раз по-тихому. В ту субботу сеансов не было, но сам коуч был этим вечером в поселке, надежные свидетели видели его джип. Но, блин, видать, кто-то донес, потому что снова вызывают в город, а там уже все по-серьезному! Не просто должности лишить обещают, а еще и посадить! И прислали ко мне в поселок следственную группу из города.
– И чё городские? – спросил Арсений, уже овладев местным наречием.
– Да ни чё! Взяли одного местного шалопая, сидевшего когда-то по 131-й да за хулиганку. Но он там и рядом не ходил, это я вам точно говорю! – Руслан сжал кулаки. – Потом отпустили, когда третью девчонку убили. Ясно, что он не виноват. По крайней мере, в этих убийствах.
– А ты его хорошо знаешь, Блинова этого? – спросил Арсений.
– Неплохо, – подтвердил Руслан. – Мы же в одном классе учились. Весь из себя такой… любил внимание к себе привлекать. Учился хорошо. Так у нас школа, извиняюсь, сельская… За девчонками бегал. Но лично мне и моим друзьям он не нравился… но это к делу отношения не имеет, не думайте.
– А что имеет? – тут же спросил Арсений. Ему уже надоело сидеть, он жаждал деятельности.
– А то, что у меня есть план. И кем бы он ни был и кто бы его ни защищал, если он убийца – то пусть я сяду, но и его я тоже посажу! – тон Руслана стал жестким, он встал и зашагал по кабинету, как давеча Арсений. – И вы мне в этом поможете. Согласны? – и, не дожидаясь наших ответов, продолжил: – На сегодня все. А вы должны купить себе билеты на его завтрашнее выступление.
– Понятно! – Арсений тоже вскочил. – Папку с информацией я возьму? – и, не давая возможности возразить, заверил: – Не волнуйся, я – сама аккуратность! Надежно, как в твоем столе!
Мы вышли на улицу. Зимний день стоял замечательный! Строганов предложил занести в отель папку с документами, а потом пойти пообедать. Я с радостью согласился. На свежем морозном воздухе голод давал о себе знать.
– Заодно посмотрим на местных уркаганов, – добавил Арсений и, слепив снежок, запустил им в свою машину. Сработала сигнализация.
