Нет, разумеется, были пожилые родители (их забрал к себе старший брат), были племянники, у которых вот-вот появятся собственные дети. Были друзья, с которыми Кира общалась в свободное время. А еще абонемент на фитнес и в салон красоты.
Но в свои двадцать семь она еще не встретила мужчину своей мечты и даже не задумывалась о семье. Так, было несколько краткосрочных романов, один даже служебный. Но дальше нескольких свиданий дело не пошло. Кира считала себя не готовой к замужеству. А уж к детям тем более! Детей она, если честно, боялась и терялась в их присутствии. Поэтому и от брата с его семьей держалась подальше, чтобы не травмировать свою нежную психику.
И вообще боялась брать на себя любую ответственность за живое существо. Потому-то даже рыбок не завела. За ними ведь тоже надо ухаживать.
Зато она была профессионалом своего дела, и уже не первый год работала личным секретарем генерального директора большого концерна. В том что касается делопроизводства – ей не было равных!
Только как эти знания смогут помочь в новом мире?
Кира вынужденно признала – никак. Ее единственная надежда на джинию.
– Что, – та сочувственно покачала головой, – кота тоже нет?
Кира сердито отвела взгляд.
– Я буду на завтрак два стакана воды, стакан обезжиренного кефира и ложку овсяных хлопьев, – буркнула, перечисляя привычный набор.
– Что-о? – Джайна от возмущения взлетела под потолок. – Ты решила заморить себя голодом?
– Ничего подобного. Мой тренер сказал, что мне надо худеть… ой! – Кира прикрыла ладонью рот.
Ну конечно, теперь ей не нужно худеть. Ее насиженные в офисе семьдесят килограммов нижнего веса рассосались сами собой, стоило обрести новое тело.
– Ты можешь сделать большое зеркало? – попросила она.
– Легко! – все еще сердясь, Джайна махнула рукой.
Одна из стен комнаты словно раздвинулась, из глубины выступило высокое зеркало в тяжелой бронзовой раме, и Кира застыла, уставившись на себя.
Невысокая, стройная и подтянутая фигура. Женственная, но в то же время с гибкими тренированными мышцами. Ну да, а как же иначе?
Она вспомнила свой вчерашний забег и прыжки через забор. Без элементарной физической подготовки такое не провернуть!
Глава 4
– Ты говорила, – начала она медленно, – что здесь Мэль могла быть собой. Это ее настоящий облик?
– Да.
Облик оставлял желать лучшего. Длинные волосы невыразительного пепельного оттенка, серые глаза, бледная кожа. Черты хоть и правильные, но блеклые какие-то, будто лицу не хватает красок. Или это только заготовка для лица. С одной стороны не красавица, а с другой – не уродина. А главное, молодая. Последний факт заставил Киру облегченно вздохнуть.
– Хорошо, что меня не закинуло в тело стареющей монашки, – пробормотала она. – В конце концов, есть с чем работать. Немного косметики – и даже это лицо заиграет новыми красками.
Тем временем Джайна накрыла к завтраку и превратила ночную сорочку своей госпожи в утреннее платье.
– Что же мне теперь делать? – задала Кира риторический вопрос в пустоту.
– Садись и поешь. Потом будешь думать.
– А ты мне не поможешь? – она кивнула на гору румяных блинчиков и кувшинчик с медом.
– Нет, я человеческую пищу не ем, но спасибо за предложение.
Немного утолив голод, Кира снова взялась за раздумья. Промышлять ремеслом своей предшественницы она не собиралась, а значит стоял вопрос, за что жить в этом мире. Ревизия шкатулки под изголовьем ничего не дала. Денег там не было, если не считать десятка золотых монет.
– Куда же делись остальные? – спросила она у Джайны. – Ты же сказала, что Мэль ведь копила на ритуал!
Та пожала плечами:
– Госпожа хранила деньги не дома. Все-таки сумма была очень большой, а район тут опасный, в любой момент может кто-то позариться.
– А где?
Джиния развела руками:
– Сие мне не ведомо.
– Ладно. На сколько этого хватит? – Кира указала на найденные монеты.
– Ну… если скромно… то на месяц, но это с натяжкой.
– Значит, месяц… Ну, придумаю что-нибудь. Работу найду. В вашем мире есть же секретари? Или писарем устроюсь в какую-нибудь контору…
– Это не все.
Голос Джайны звучал напряженно, и от этого тона у Киры неприятно заныло сердце.
– Чего я еще не знаю?
– Через три дня наступает срок ежегодного взноса. Придет сборщик податей от гильдии.
– И сколько я, то есть Мэль, должна ему заплатить?
– Двести монет…
– А сколько зарабатывает писарь?
– Обычный пол дирхама в день. Маг – дирхам.
– А что будет, если не заплачу?
– Боюсь, глава гильдии Рудгер заставит отрабатывать долг. Он давно на Мэль глаз положил, только и ждет, как воспользоваться случаем и сделать ее своей наложницей.
Кира схватилась за голову.
– Я погибла! С такими зарплатами мне никогда не достать за три дня нужную сумму!
Вскочив, она заметалась по комнате.
– Мы можем что-то продать? Эти ковры, мебель?
– Нет. Это все создано моей магией и существует, только пока я здесь. Стоит тебе выйти из комнаты вместе с кулоном – и комната снова станет пустой!
Кира застыла на месте. Она вспомнила, как вчера ввалилась сюда. Здесь было темно и пусто, пока вокруг не засиял магический свет. Значит, Джайна не врет. Да и зачем ей это?
– А этот… Рудгер… он кто? Может, получится договориться?
– Это вряд ли, – вздохнула джиния и пояснила: – Он орк. Очень сильный и безжалостный. Его даже в гильдии все боятся. Говорят, левый глаз ему выклевал грифон, пока Рудгер раздирал его на части голыми руками!
– Так он еще и одноглазый! – ужаснулась несчастная попаданка. – Получается, выхода нет?
Кира продолжила нарезать круги по комнате и заламывать руки.
– Что же делать, что делать?! – шептала она, чувствуя, будто стены начинают давить, прибивать ее к земле, как пылинку.
Внезапно в голове мелькнула дельная мысль.
– Так, ладно. Причитать нет времени. Надо найти того Вока…
– Брока, – подсказала Джайна.
– Да хоть Дурлока! И потребовать свои деньги назад. Кошелек был туго набит, наверняка там не один десяток монет! Скажу, что я вчера была невменяемая после удара, не понимала что делаю. Если он мой подельник, как ты говоришь, то, надеюсь, мне удастся его убедить!
Найдя, как ей показалось, выход, Кира довольно рассмеялась и с улыбкой обратилась к джинии:
– Одень меня как-нибудь поскромнее, чтобы я не выделялась в толпе.
– И куда ты пойдешь? – Джайна сложила руки на груди и устремила на Киру выжидающий взгляд. – Ты знаешь, где живет этот Брок?
– Пойду на базар. Надеюсь, в этом городе только один базар?
– Один. И что дальше? Будешь ходить по нему, заглядывать в каждую лавку и спрашивать “не видели ли вы достопочтенного гнома Брока?”
– А хоть бы и так! – огрызнулась Кира. – Или у тебя есть другой вариант? Получше?
– Нету, – вздохнула Джайна.
– Вот и не мешай мне. Я не собираюсь становиться наложницей какого-то орка!
Ей повезло. Джайна, все еще недовольно бурча, выдала розовые шаровары и голубую рубашку до пят с яркой шелковой вышивкой. На ворчание попаданки, заверила, что в таком виде она как раз не будет выделяться из толпы.
– Только волосы сильно в глаза бросаются, – посетовала она. – Местные женщины все брюнетки, ну ничего, под платком спрячешь.
Кира от платка отказалась, а волосы заплела в косу и уложила узлом. Мелькнула, конечно, мысль их обрезать, но джиния воспротивилась такому издевательству над телом усопшей госпожи и сказала, что метаморфу ни к чему что-то отрезать, просто уменьшить.
Но у Киры, как она не пыталась, ничего не вышло. Точнее, она смогла удержать образ короткой стрижки, но всего на пару минут.
– Тебе не хватает опыта! – подытожила Джайна. – Ладно, пока так походишь, будет время – потренируешься. Но будь осторожна! Ты сейчас в истинном облике Мэль. Его мало кто видел, но именно тех, кто видел, тебе стоит опасаться больше всего. Особенно Одноглазого Рудгера! Только не вздумай его в лицо одноглазым назвать, он за такое убьет не задумываясь!
– Сама знаю, не дура.
Мысленно перекрестившись, Кира вышла из дома. И замерла на крошечном треугольнике между стен, не зная, куда идти. Вчера она не слишком оглядывалась по сторонам во время сумасшедшего бега, а сегодня все вокруг оказалось чужим и незнакомым.
– Эй! – она потерла кулон. – В какую сторону мне идти?
– Тш-ш-ш! – зашипела безделушка. – Ты с ума сошла! Никто не должен знать, что у тебя есть я! Иначе нам обоим конец!
– Тогда отвечай по делу и не шипи! – резко ответила Кира. Ее охватил страх от того, что предстояло идти одной в незнакомый мир. Но страх на то и дается, чтобы его побеждать.
– Направо! – буркнула джиния и обиженно замолчала.
Кира покрутилась, пытаясь понять, направо от чего именно ей идти. Потом решила действовать наобум, дав телу возможность совершать привычные движения. Она закрыла глаза и сделала шаг. Как ей показалось, в пустоту. Потому что чувство падения было очень внезапным и не очень приятным.
– Мама! – взвизгнула попаданка и открыла глаза.
Локация изменилась. Теперь она стояла на пустой мощеной улочке, вдоль которой высились одноэтажные домики, украшенные цветами. Впереди виднелась еще одна, идущая перпендикулярно. По ней сновали повозки и толпы горожан, а еще с той стороны доносился шум голосов.
– Нашла! – радостно объявила Кира самой себе и поспешила в выбранном направлении.
Через несколько минут она вышла на широкий бульвар, который был, по всей видимости, центром города. Об этом говорила огромная площадь, к которой он примыкал, и дворец, возвышающийся над этой площадью как шапка крема на капкейке.
По обе стороны тянулись лавки модной одежды, тканей и пряностей, ювелирные и оружейные мастерские, а еще небольшие конторы, в которых за монетку вам могли сочинить прошение к бургомистру или любовный сонет.
В воздухе витали незнакомые яркие запахи, вокруг кипела активная жизнь, а Кира только успевала вертеть головой да вовремя отступать с дороги, чтобы не попасть под колеса экипажа или под чей-то хвост.
Руки привычно похлопали по карманам, ища телефон. И Кира досадливо прикусила губу: ну какой телефон? Эх, почему она не перенеслась сюда вместе с сумкой, в которой лежал телефон, солнечная батарея к нему и маникюрный набор?
– В сторону! – гаркнул кто-то в самое ухо.
Кира вздрогнула и отшатнулась, а мимо, задрав нос едва ли не к небу, проплыл… настоящий эльф. Всамделишный. Как с картинки.
– Очуметь! – выдала Кира и застыла, открыв рот.
Эльф был не один, за ним шествовала целая свита блондинистых красавцев. Теперь стало ясно, почему Карамель влюбилась в одного из них, пусть он и был эльфом всего на восьмушку.
Она очнулась, только когда ее снова толкнули и поспешила отойти с дороги, пока ноги не оттоптали.
– Ладно, – пробормотала она себе под нос, разглядывая прохожих, – переходим к плану “б”.
Вспомнить, где вчера пришла в себя, не получалось. Лавки и шатры вокруг не навевали ни малейших воспоминаний. Делать нечего, Кира на свой страх и риск заглянула в ближайшую. Это была оружейная мастерская. За прилавком сидел бородатый мужчина в кожаном переднике и что-то мастерил.
– Добрый день, – произнесла Кира как можно приветливее, хотя внутри все сжалось от неприятного чувства. – Вы не подскажете, где я могу найти… уважаемого господина Брока?
