– Да? – кивнул учитель.
– Планеты были необитаемы? – спросила девочка.
– Разумной жизни на них не было, – Учитель покачал головой и невозмутимо продолжил: – Третьим миром был Э’Стинг, который потом стали называть и писать просто Эсстинг. Планета пустынь и оазисов…
Почему-то Тэя знала уже все, что Учитель ей рассказывал. Она даже растерялась.
– Змеиное племя, – пробормотала она.
Дэйви вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. Учитель и ухом не повел. Это была фраза Норта и сказана она была на логосе, языке воров и контрабандистов, на языке преступного мира.
– Четвертый мир – это наш – Саттория, – картинка снова сменилась, – три материка. Два расположены в зоне с тропическим климатом, а один ближе к северу. Его крайняя точка касается полюса планеты. Это Аквилон.
– Северяне… – снова пробормотала девочка уже на Едином языке, разглядывая материк.
– Верно, так зовем жителей этого материка мы, южане, и остальные жители пяти миров, включая их самих, – кивнул Учитель, – там добываются очень ценные ископаемые. Жить там невероятно трудно, и местные жители отличаются потрясающей выносливостью, силой и живучестью.
– Норт – северянин, – снова заговорила девочка.
– Правильно, Норт – северянин, а Дэйви – южанка. Именно здесь, на Анджанте, был воссоздан Тадж-Махал, одна из жемчужин земной архитектуры. – Тэя не могла отвести глаз от потрясающей красоты архитектурного ансамбля.
– Это все везли с Земли? – поразилась она.
– Нет, милая, только чертежи, – учитель погладил голову старательной ученицы и продолжил: – Остальное узнаешь из кристаллов. Осталось немного. Крунн. Один материк почти обнял планету к северу от экватора. Суровый мир скал и льда. Короткое лето и долгая зима. Поселенцы, прибывшие туда, справедливо назвали свой мир Йотунхеймом[1 - Одно из общепринятых написаний, второе – Ётунхейм.]. Жить там трудно, но со временем люди смогли сделать свое пребывание там вполне комфортным. Термальные источники и система куполов, накапливающих ультрафиолет даже ночью, смогли обеспечить людям прекрасные условия для жизни. Но, разумеется, для этого требовался невероятный технический прорыв, именно поэтому все новейшие и лучшие технологии до сих пор приходят к остальным мирам с Крунна. Машины, станки, роботы, корабли – нет ничего, в чем бы они не преуспели. Но есть там и те, кто предпочел жить не в тепличных условиях купола. Они создали свои поселения в скалах – потрясающие люди невероятной силы.
Ледяной мир завораживал… Йотунхейм – мир ледяных великанов… Тэя невольно ждала, что вот сейчас появится один из них из-за ледяной глыбы…
Но картинка сменилась.
– Тиора, – Учитель наблюдал, как медленно проясняется взгляд девочки, – самый загадочный мир и один из относительно закрытых. Там не любят чужеземцев, хотя сами тиорианцы с удовольствием колесят по остальным пяти мирам. Помимо всего прочего, тиорианцы совершили невероятный прорыв в ментальном развитии человека. Считается, что это связано с особенным излучением планеты. Обитатели всех миров, исключая Эсстинг, обладают экстрасенсорными способностями в той или иной мере, тиорианцы довели свое мастерство до совершенства. Там бесконечное число духовных орденов, члены которых каждый день своей жизни посвящают совершенствованию своих навыков.
– Высокомерные… – ладонь Дэйви вовремя мягко легла на рот Тэи, очередная фраза Норта на логосе едва не слетела с губ девочки.
– Ты не должна так говорить, – твердо сказал учитель, – мы уважаем представителей всех Шести миров…
– И Эсстинг?! – воскликнула Тэя.
– Их тем более. Природа была к ним жестока. Они не обладают нашими способностями и могут видеть только глазами и слышать только ушами…
– И поэтому они понавтыкали везде эти свои чертовы глушилки? – снова спросила Тэя на логосе.
– Я не понимаю, – Дэйви отчаянно развела руками, – она могла найти кристалл с этим языком? Да нет, вряд ли, – тут же возразила себе молодая женщина, – она может находиться с ним в постоянном контакте?
– Вполне возможно, – учитель Садхир пристально посмотрел на девочку. – Что-то определенно есть, но либо она «вынесла» это с собой после первого контакта, либо… Надо посмотреть потом более внимательно. Это даже интересно.
Они не пытались говорить тише или как-то шифровать свою речь. Все это бесполезно, когда рядом с тобой эмпат и телепат такого уровня, как Тэя.
– Не все суждения Норта корректны, милая, – терпеливо сказал Учитель, – он знает много, он умен и опытен, но он груб, и ты не должна повторять все, что он говорит или думает.
– Но это правда? – осторожно спросила Тэя.
– Правда, так эсстингианцы защищают себя. И имеют на это полное право. Ты поняла?
– Поняла, Учитель. Но это Шесть миров и шесть отрядов. А где седьмой? – повторила девочка свой вопрос.
– Седьмой отряд поселенцев шел к самому удаленному миру – Гетее. Но войдя в Гетенианскую туманность, корабли пропали со всех радаров и из радиоэфира. Мощное поле радиогалактики поглощало все сигналы, которые поселенцы Шести миров пытались им отправить. Считается, что этот отряд погиб, – Учитель внимательно следил за лицом девочки.
Она была потрясена, но больше ничего – ни картинок, ни вспышек эмоций или каких-то сознаний – ни намека на воспоминания. Учитель продолжил:
– Поселенцы пяти миров отличаются завидным здоровьем и долголетием, Эсстинг – прискорбное исключение. Вот такой краткий обзор. На первой поляне ты найдешь кристалл каждого из миров. Изучай их так же тщательно и терпеливо, как кристалл Слов, и это поможет тебе избежать массу неприятностей.
– Например? – живо поинтересовалась девочка.
– Не оскорбишь никого ненароком, в некоторых мирах люди скоры на расправу, – усмехнулся Учитель и погасил голограмму. – Все, на сегодня ты закончила, беги гулять с Дэйви.
Тэя вложила свою ладошку в руку Дэйви, и они пошли гулять по прекрасному саду, виртуозно обходя поляны с запретными для девочки кристаллами, и вскоре они оказались у чудесного водопада.
– Ты умеешь плавать? – Дэйви выскользнула из легких одеяний.
– Не знаю, – Тэя покосилась на воду.
– Давай выясним, – Дэйви по красивой дуге вошла в воду и, вынырнув, поманила девочку: – Давай прыгай! Я тебя поймаю!
Тэя долго раздевалась, путаясь в одежде. Вода ее пугала, но радость и наслаждение Дэйви перекрывали страх. Девочка неуклюже плюхнулась в воду прямо в неожиданно сильные руки Дэйви.
– Не бойся, глупая! – заливисто рассмеялась она, катая Тэю по поверхности воды.
– Здесь не на что встать! – удивленно воскликнула Тэя. – Как ты держишься? На чем?!
– Вода меня держит! – снова смех. – Расслабься, ну…
К концу дня Тэя плавала не хуже рыб.
* * *
Утро началось с разговора с Троем. Он пришел на корабль рано утром, но Норт уже его ждал.
– Кофе, – Норт подвинул парню кружку.
Он чувствовал его смятение. Он хорошо изучил парнишку за это время. Но пусть скажет. Пусть скажет сам.
– Ты получил работу у Брока? – спросил Трой.
– Пока нет, – Норт невозмутимо отпил кофе.
– Тебе будет нужна помощь?
– Справлюсь, – Норт поставил кружку на стол.
– Я… – Трой тоже поставил кружку на стол, – я решил уйти, Норт.
– У тебя есть корабль?
– Есть, я скопил… «Звезда-4», – выдохнул Трой.
– Хороший корабль, – Норт встал. – Что ж, удачи тебе. И пусть не пересекутся наши пути, – Норт хлопнул Троя по плечу и вышел.
– Пусть… – пробормотал Трой и облегченно откинулся на спинку стула.
Норт не любил прощаться. Больше этого не любил расставаться с кем-то. С кем-то, кто был рядом так долго. Но никто не смог бы обвинить Норта в сентиментальности. Он никогда не показывал своих чувств. Сейчас ему не было больно, он был горд. Парень вырос на его глазах, и у него хватило мужества прийти к нему и прямо сообщить о своем решении. Пусть удача сопутствует ему…
Норт поднял воротник куртки и шагнул под моросящий дождь. Пора к Броку. Ему нужны деньги…
Брок сидел в своем офисе, который был пропитан сигарным дымом, на столе кажущийся беспорядок, в котором была своя стройная система. Брок был старше Норта, но тоже еще не отметил первые пятьдесят лет. Он любил жизнь, безоглядно пробовал и стремился испытать все, что только этот мир мог ему предложить.
– Любишь ты потакать своим слабостям, – Норт моментально учуял запах дорогого табака.
– Ну, если я им не буду потакать, то кто же тогда? – Брок довольно пыхнул сигарой.
– Никак не бросишь эту дрянь? – Норт открыл окно и жадно втянул свежий воздух. – Сам травишься, черт с тобой, остальные чем провинились?
– Проклятые змеи Эсстинга! Я уверен, они нам так мстят, – Брок посмотрел на сигару в руке. – Выращивают такой табак, – он снова пыхнул сигарой, словно дегустируя, – мне кажется, они что-то туда подмешивают, не иначе… Точно подмешивают, – Брок задумчиво анализировал вкусовые ощущения.
– Брок, дело, – напомнил Норт.
– Да, дело! – Брок снял ноги со стола и безошибочно выудил файл из-под груды документов. – Детей на планете нет, их вывезли с Сандорры. Но у них обычный грузовик, старый «Мул»…
– Им потребуется дозаправка, они не смогут дойти сразу до Эсстинга…
Брок кивнул.
– Они зайдут на Сатторию.
– Здесь я их и перехвачу, – кивнул Норт. – Когда они покинули Сандорру?
– Если они ее покинули, то произошло это вчера.
– Значит, можно их ждать сегодня, но если двигатели у них в загоне, то они появятся здесь в лучшем случае завтра, – Норт бросил взгляд на голографическую карту системы. – В центр они не сунутся, сядут на периферии, – взгляд Норта блуждал по карте.
– Я слышал, что в горах Ниомы есть крохотная долина. Облачность там такая, что не видно вершины скал, а плотные туманы глушат любые звуки и сигналы… Гиблое место, – Брок потянулся за бутылкой и плеснул себе виски, – ты бывал там?
– Пару раз, раньше, – Норт согласно кивнул, – да, там вполне может сесть и спокойно дозаправиться любой корабль, и никто его не засечет. Хорошо, отправлюсь прямо сейчас, – Норт хотел было уйти, но Брок его остановил.
– Тебе понадобятся деньги, – пухлый конверт лег в широкую ладонь Норта, – эти гиены берут только наличку.
– Ну, разумеется, до связи, – Норт убрал конверт и вышел.
Тут же запищал коммуникатор, Норт уже шел к гравилету, но ответил на вызов.
– Слушаю.
– Норт, это Дэйви, ты должен приехать, срочно…
Черт! Он совсем забыл о девчонке!
– Да, тебе нужны деньги, я заброшу…
– Нет, Норт, ты должен ее забрать! В школу приехала инспекция, я едва ее укрыла, но они ее почуяли.
По спине Норта пробежал неприятный холодок.
– Где вы сейчас? – Норт сел в гравилет и поднялся на скоростной уровень.
– У меня дома, куда мне с ней еще деваться?! Поспеши, Норт!
– Черт… – Норт несся среди гравилетов, едва успевая уворачиваться от другого транспорта.
Он буквально камнем рухнул на площадку во внутреннем дворике дома Дэйви.
Молодая женщина тут же выбежала из тени, ведя ребенка с собой. Ого, да еще и с сумкой, помнится, она летела без багажа…
– Давай быстрее! Учитель сказал, что они отправились ко мне! – Дэйви буквально за шкирку впихнула совершенно растерянную Тэю в гравилет и захлопнула дверь. – Улетай! – крикнула она и бросилась в дом.
Норт взмыл в небо. Придется сначала попетлять, видимо… Вот черт! Гравилеты полицейского департамента уже висели у него на хвосте.
– Что-то слишком много нервотрепки из-за тебя, девочка, – Норт швырял машину с уровня на уровень, с полосы на полосу, создавая за собой полный хаос. – Черт, мне бы до корабля добраться…
Пара полицейских не справились с управлением, и их гравилеты рухнули вниз, на дорогу колесного транспорта. Норт даже взгляда туда не бросил, продолжая уходить от преследования.
Он уже видел космопорт. Еще немного… Какой-то гравилет пристраивается справа, и тут же по связи он слышит:
– Я уведу их, Норт, уходи вниз и влево!
Трой! Его прощальный подарок, спасибо тебе, парень… Их гравилеты были как близнецы-братья, как раз для таких вот случаев, когда надо было уйти с грузом.
Норт нырнул вниз под городской экспресс, круто взял влево в узкий проулок и замер. Погоня промчалась мимо него. Мягко тронув машину, Норт осторожно двинулся на параллельную улицу – там надо будет лететь предельно аккуратно и не привлекать к себе внимания…
Выдохнул он, только когда они добрались до корабля – здесь его никто не найдет, не в этом частоколе звездолетов всех форм и размеров. Никто не знает его последний корабль. Он включит глушилки – и ни один сканер не уловит излучение Тэи, кстати… Норт обернулся. Девочка стояла прямо за ним, держа сумку двумя руками. Сумка была явно тяжелая, однако Норт даже движения не сделал в ее сторону.
– Найди, где будешь жить, – он кивнул на проход в жилой сектор корабля, – и не показывайся мне на глаза, пока я сам тебя не позову, – сурово сказал он.
Тэя кивнула и побрела по коридору, волоча за собой сумку. Ничего, пусть привыкает, ему некогда с ней нянчиться! Надо отдать ей должное, во время погони она не издала ни звука, неохотно признал он. Ладно, времени мало, а дел невпроворот…
Ночью корабль Норта бесшумно взмыл в небо и направился в сторону долины Ниомы.
* * *
