– А как поживает твой брат? – спрашиваю я. – Он все еще в Мюнхене?
Выражение ее лица становится жестким.
– Нет, – отвечает она, – он… его нет.
Луиза протыкает яблочный пирог так, будто это его вина.
– Уехал учиться? – спрашиваю я.
– Да. Он изучает искусство. – Пауза. – В Берлине.
– Ты, наверное, не хотела, чтобы он уходил…
Ее взгляд встречается с моим.
– Нет, не хотела, – в ее глазах плещется что-то тягостное. Совсем недолго, а потом это исчезает. Луиза пробует пирог. – Очень вкусно.
– Рад, что тебе нравится, – говорю я, поднимая свою чашку. – С днем рождения.
– Спасибо, – улыбается она.
Это всего лишь одно слово. Одно-единственное слово. Но то, как она это говорит – мягко и тихо – и смотрит на меня при этом, похоже на идеально нанесенный удар. Как будто я падаю на землю и лежу, не в силах пошевелиться.
Ее телефон вибрирует, и я почти испытываю облегчение от того, что он прерывает момент. Луиза откладывает вилку.
– Алло?
Она отворачивается, и я разглядываю ее. Круглый лысый затылок и длинные ресницы. Жесткое и одновременно с этим мягкое лицо. Красивые губы. Я кручу в руках свою чашку с кофе. Я делаю это только тогда, когда нервничаю. Но почему я нервничаю?
– Все в порядке, – говорит она, отстраняя телефон, смотрит на часы, потом снова прижимает трубку к уху. – Да, смогу… – она смотрит на меня. Мне нравится ее голос. – Здорово… да, я тоже.
Луиза
Между его бровями опять появляются эти складки в виде числа Пи. Он качает ногой и крутит в руках свою чашку с кофе. Наверное, я наскучила ему.
– Прости, что мы только сейчас договариваемся об ужине, – говорит моя мать, – но у меня снова было столько дел.
– Все в порядке, – отвечаю я.
– Как насчет того, чтобы встретиться в ресторане Blockhouse[3 - Сеть ресторанов, базирующаяся в Германии.], в восемь? – Она прекрасно знает, как мне нравится Blockhouse. – Как думаешь, ты успеешь?
Я отстраняю телефон от уха и смотрю на часы, а потом говорю:
– Да…
– Отлично, потому что я уже зарезервировала столик.
– Здорово.
Я смотрю ему в глаза. Они темные и серьезные. Как будто видели такие вещи, которые не должны были видеть.
– Жду не дождусь, – говорит мама.
– Да, я тоже.
Джейкоб
Мы стоим на улице на морозе. Одна часть меня хочет сбежать, а другая не хочет прощаться. Мне нравится быть с Луизой.
– Куда тебе нужно? – спрашиваю я.
– В Blockhouse, – говорит она и указывает в сторону Людвигштрассе.
– Тебя проводить?
Она качает головой.
– Тебе это ни к чему.
«Но я хочу», – думаю я и вместо этого говорю:
– Ладно.
– Спасибо за пирог.
– Не за что.
– Ну, тогда, – она делает несколько шагов назад, – думаю, еще увидимся.
Звучит как смесь утверждения и вопроса.
– Да, – говорю я, не желая ждать до среды.
– Пока, Джейкоб.
– Пока.
Она разворачивается и идет прочь по улице. Несколько секунд я смотрю ей вслед. А потом тоже разворачиваюсь и иду в другую сторону.
Луиза
Я быстро оглядываюсь, но Джейкоба уже нет. Наверное, он испытывает облегчение. Хотя то, как он мне улыбнулся, говорит обратное. А складка на лбу в виде Пи – за. Я сворачиваю на Людвигштрассе, и мне вдруг кажется, что последних часов на самом деле не было. И все это я себе просто вообразила. Как то состояние между сном и бодрствованием, когда реальность смешивается с грезами.
Мне уже давно ничего не снилось. Слава богу. От всего существуют таблетки. Я принимаю противотревожный препарат, и он меня попросту вырубает. Как переключатель. Через полчаса после приема я теряю сознание и больше ничего не чувствую. И не вижу снов. Меня нет. Как будто я мертва. Но потом я снова просыпаюсь.
Вот только то, что произошло сегодня, буквально только что, было настоящим. Мне это не приснилось. Джейкоб подарил мне кусок пирога. И горячий шоколад. Ни то, ни другое ничего ему не стоило, и Минг сказала бы, что это ничего не значит. Что важен поступок. И что время – самая дорогая валюта.
Минг. Мне нужно позвонить ей. Вообще-то я уже давно должна была это сделать. Задеревеневшими от мороза пальцами выуживаю из кармана мобильник, натягиваю капюшон пониже на лицо и перехожу к любимым номерам. Вообще-то, их всего три: ее, моей матери, и еще один – тот, что больше не используется.
– Ну наконец-то, – отзывается Минг еще до того, как я успеваю услышать гудок. – Все в порядке? Я волновалась.
– Прости, – говорю я. – Мне стоило объявиться раньше.
– Наверное. Но самое главное, что у тебя все в порядке. – Пауза. – При данных обстоятельствах. – Еще одна пауза. – Ты ведь в порядке, правда?
– Да, – говорю я, и это почему-то так и есть. Но в то же время – нет.
– И? Чем ты сегодня занималась?
– Я была на выставке послевоенного искусства.
– А разве ты туда раньше не ходила?
– Ходила.
И ее молчание спрашивает: «Это та, на которой ты была с Кристофером?»
А мое молчание тихонько отвечает: «Да».
Я продолжаю идти вперед, снег хрустит под моими ногами, и звуки проезжающих машин доносятся словно издалека. Они движутся медленно. Почти как в замедленной съемке.
– Минг? – говорю я.
– Хм, – отзывается она.
– Помнишь того мальчика из нашей школы? Того, с темными волосами, который еще ни с кем не разговаривал? Он учился в одной параллели с Кристофером.
– Ты имеешь в виду того, что перешел в нашу школу только в одиннадцатом классе? Красавчика с такими невероятными черными глазами?
– Именно, – говорю я.
– Конечно, помню, – отвечает Минг. – Такого парня не забудешь. – Короткая пауза. – А что с ним?
И тогда я рассказываю ей все. О первой нашей встрече у почтовых ящиков, потом о второй и бутербродах. И, наконец, о письме Кристофера, годовом абонементе на посещение Дома искусств, инсталляции Бойса и о Джейкобе, который вдруг оказался рядом со мной.
– Джейкоб, значит, – говорит она.
– Да, – говорю я.
– И какой он? Я имею в виду, в реале?
– Он хороший. И в то же время какой-то странный. – Пауза. – Он не особенно разговорчив.
– Ты тоже.
– Именно, – говорю я. – В том-то и проблема.
– Вы еще увидитесь? В смысле, вы обменялись номерами?
– Ты что, ненормальная? Мы случайно встретились. Я упомянула, что у меня день рождения, и тогда он предложил поесть пирога. Он просто старался быть вежливым.
– Значит, это было его предложение?
– Как будто бы я могла предложить что-то подобное.
– Тоже верно. И что теперь?
– И теперь ничего.
Светофор загорается зеленым, и я иду дальше.
– Думаешь, он чего-то хочет от тебя?
– Конечно, – с сарказмом отвечаю я, – ведь я абсолютно в его вкусе.
– А почему нет? Может, так и есть?
– Минг, такие парни, как он, предпочитают девушек с волосами.
– Наверное, – говорит она. Еще одна пауза. – А Кристофер действительно написал тебе письмо?
– Да.
– Это довольно странно, – отвечает она.
– Так и есть.
– Он говорил, что свяжется с тобой, – говорит Минг.
– Да, говорил, – подтверждаю я.
Я узнаю вывеску ресторана и останавливаюсь под ней. К пепельнице у входа жмутся трое в длинных плащах. Они молчат и курят.
– Я на месте, – тихо говорю Минг. – Мы с мамой договорились поужинать. Уверена, она уже ждет.
– Хорошо, – говорит она. – Еще кое-что.
– Хм?
– С днем рождения, Лу.
Джейкоб
Когда, наконец, добираюсь до дома, от холода я уже не чувствую лица. Снимаю перчатки и шарф, потом вешаю куртку. Интересно, почему мне, собственно, всегда думается, что весна начинается в марте? Такого никогда не бывает.
