Итак, разговоры о балах были самыми популярными в школе. Начало болтовне положил Le Bal, но сплетни разгорелись с еще большей силой, когда Сезон стартовал и в Америке – с Истсайдского котильона в Нью-Йорке и бала в честь Дня благодарения в Вашингтоне, округ Колумбия. Старшеклассница из «Монмута» – Грейс Кармоди – дебютировала на вашингтонском балу, кстати, вместе с племянницей вице-президента. Страсти достигли своего апогея, когда Мисти начала подбирать платье для своего первого выхода в свет во время Международного бала дебютанток, который должен был состояться в конце декабря в отеле «Уолдорф Астория». Младшая Коллинз провела большую часть октября, листая со своими подружками свадебные журналы в поисках наряда, а в начале ноября начала встречаться с дизайнерами. Платье дебютантки должно быть девственно-белым и в целом очень похоже на свадебное, поэтому их, как правило, и заказывают у свадебных дизайнеров. Но в случае Мисти было еще одно условие: как она объяснила подружкам, платье должно дополнять ее колье.
Из-за строгой политики «Монмута» по поводу драгоценностей я не видела колье Мисти, пока не стала иногда случайно пересекаться с ней в «Сан-Ремо» на выходных. На самом деле существовало два одинаковых колье: у Мисти и ее мамы. Каждое из них представляло собой золотую цепочку с великолепной подвеской в форме восьмерки. В центре подвески переливался потрясающий камень янтарного цвета. Колье было прекрасно по любым стандартам, да еще и очевидно старинное. Однажды в воскресенье я сделала Мисти комплимент по поводу украшения. Она осторожно провела по нему пальцем.
– Да, спасибо. Это семейная реликвия, и она мне очень дорога.
Так вот, с учетом колье в качестве непременного условия, Мисти встретилась с Заком Позеном, Сарой Бертон и Стеллой Маккартни (чтобы пообщаться с последними двумя, она летала в Лондон на выходные) и в итоге остановилась на Саре Бертон:
– Она была дизайнером платья Кейт Миддлтон, вернее, принцессы Кэтрин, для свадьбы с принцем Уильямом.
Платье для Мисти создавалось как единственное в своем роде. Оно будет отделано английским кружевом и тонкой золотой нитью в тон ожерелью, а белую юбку в стиле ретро пошьют из шелка-газар. Обойдется это все в восемьдесят шесть тысяч долларов плюс налог. Мне показывали набросок платья. Это что-то потрясающее, самое красивое платье, которое я когда-либо видела. Любая невеста удавилась бы, чтобы надеть его в день свадьбы или в любой другой день своей жизни. Мисти же появится в нем один раз. Для своего второго дебюта на Истсайдском котильоне в начале марта будущая дебютантка уже присматривала другое платье, потому что, как она заявила, «было бы так неловко появиться в одном и том же платье на двух разных балах».
После уроков Мисти с подружками выбегала из ворот школы, садилась в черный «Эскалэйд» и уносилась на примерки. И еще девушка стала много времени проводить в спортзале. Бальное платье должно сидеть как влитое, так что ей приходилось поддерживать свой вес и размер неизменными. Ну ладно, будем называть вещи своими именами – на самом деле Мисти не ходила в спортзал. Она наняла личного тренера, чтобы тот гонял ее на беговой дорожке родителей в их домашнем тренажерном зале. Как бы то ни было, она и правда стала заметно стройнее, но даже так все равно выглядела сурово. Худоба не могла изменить ее холодный взгляд.
Я наблюдала за всеми этими приготовлениями с каким-то отстраненным восхищением. Это был новый, неизвестный мир, который мне повезло увидеть вблизи, при этом не являясь его частью, и меня это вполне устраивало. А потом этот мир внезапно настиг меня и затянул в водоворот событий самым неожиданным образом – моего брата пригласили на Международный бал дебютанток.
Глава 8
Рэд
Процесс отбора достойных молодых леди для появления на балу в качестве дебютанток был старомодным, сложным и в значительной степени основывался на происхождении девушки и связях ее семьи. Процесс отбора достойных молодых людей, которые сопровождали бы этих леди на бал, происходил иначе. По традиции каждую дебютантку сопровождали два кавалера: кадет из военного заведения и обычный гражданский юноша из подходящей семьи (если у девушки таковой имелся, то это зачастую был ее бойфренд).
Для девушек, которые не знали никого из подходящих парней, в местном ресторане проводили мероприятие под названием «холостяцкий бранч». И в нашем патриархальном мире, где обычно парень приглашал на свидание, это был тот редкий случай, когда девушки могли рассмотреть все имеющиеся варианты и самостоятельно сделать свой выбор.
Как бы то ни было, Рэд и его приятели по лакроссу отправились на «холостяцкий бранч» шутки ради. Учитывая их изначально высокий социальный статус, парни из «Монмута» всегда были желанными гостями на таких мероприятиях, но на этот раз Рэд с друзьями в самом деле просто хотели поглазеть по сторонам и полюбопытствовать. Но потом Рэд – мой классный общительный братец – каким-то образом разговорился с юной дебютанткой из Сан-Антонио, Техас, и прежде чем кто-то что-то понял, она попросила его сопровождать ее на балу. В «Монмуте» эта новость вызвала ликование, и внезапно Рэд стал, как любил говорить мой отец, круче, чем яйца вкрутую.
В результате за две недели до бала брата стали приглашать на все предварительные вечеринки. Это были мероприятия высшего уровня, где тусовались только крутые ребята. Естественно, там было полно выпивки, травки и экстази. Вечеринки заканчивались далеко за полночь, и Рэд часто возвращался домой в районе трех утра.
Вскоре после этого я заметила какие-то странные отметины на внутренней стороне предплечий у Мисти, Хэтти и Верити, которые тоже посещали все эти вечеринки. Недлинные вертикальные штрихи, нанесенные черным перманентным маркером прямо у запястья. У Мисти было семь линий, у Хэтти четыре, а у Верити три. Кое-кто из парней в компании тоже щеголял такими вертикальными отметинами. У Бо их было четыре, а у Дэйна Саммерхейза три. А потом, ранним утром после Международного бала дебютанток, брат вернулся домой невероятно взбудораженный и с бурлившим в крови адреналином.
Он ввалился в мою комнату и разбудил меня, его белая бабочка свисала с воротника, а волосы слиплись от пота. Я испугалась, что он перебрал с амфетамином и у него начались галлюцинации.
– Честное слово, Блу, клянусь, я ничего не принимал, – сказал Рэд, пытаясь отдышаться. – Нет. То, что произошло – круче любого наркотика. Я сейчас расскажу тебе, но ты должна поклясться – на полном серьезе поклясться, – что никому об этом не расскажешь. Ни маме, ни папе, ни Тодду, ни особенно Мисти или кому-то еще из девочек в школе. Они тоже там были, и мне конец, если они узнают, что я тебе все рассказал. Но, чтоб я сдох, мне просто необходимо кому-то рассказать.
Я никогда не видела брата таким. Рэда вообще ничего не могло выбить из колеи, а тут он трещал без остановки, как придурок. И тут я увидела его левое запястье, а на нем – один вертикальный штрих, нанесенный черным маркером.
– Во что ты вляпался? – медленно произнесла я.
Часть II
Тайное общество любителей бега
Держать свой секрет в тайне мудро,
но глупо ожидать, что и другие его сохранят.
Сэмюель Джонсон
Глава 9
Первый забег Рэда
Рэд начал с того, что рассказал мне про бал.
Это было шикарное мероприятие. Отель «Уолдорф Астория» был великолепно украшен, средств на декор не жалели. На балу присутствовали два сенатора, три посла, вице-губернатор Нью-Йорка и по меньшей мере четыре председателя компаний из списка Fortune 500[24 - Рейтинг крупнейших мировых компаний, составляется ежегодно журналом Fortune.]. Дамы в бриллиантах раскланивались и обменивались воздушными поцелуями, а дебютантки блистали в своих белоснежных дизайнерских платьях.
Для родителей самым важным моментом вечера являлась, конечно же, официальная часть бала, когда дебютанток по очереди представляли гостям. Сами же девушки рассматривали это как испытание, которое нужно пережить, не споткнувшись, что стало бы, как выразилась Мисти, «самым страшным унижением в жизни». Для молодежи настоящее веселье начиналось позже.
– Это было нечто, Блу, – рассказывал Рэд. – Мы отправились из «Астории» домой к Ван-Брайденам, потом к Колсартам и, наконец, в маленькую полуподвальную квартирку в Ист-Сайде недалеко от школы. Я понятия не имею, кому принадлежит это местечко, но там определенно не было ничьих родителей, и это было отпадно! Некоторые девчонки все еще были в своих бальных нарядах дебютанток, другие переоделись в вечерние платья, кадеты – по-прежнему в военной форме, а парни вроде меня – в пингвинистых фраках.
Рэд перевел дыхание и продолжил:
– К нам подъехали Хэтти и Верити плюс Грифф О’Ди, Дэйн и несколько друзей Бо. Вечеринка была отвязная. Все пили, курили, смеялись, веселились. Пиво, стрелялки, немного кокса и ксанакса[25 - Лекарство для лечения панических атак и неврозов, популярный в США наркотик.]. Но не волнуйся, я ничего не принимал.
– А как дела с Верити? – поинтересовалась я.
Рэд застенчиво улыбнулся:
– Ну мы немного потискались в гардеробной. Но это не то, о чем я хотел тебе рассказать.
Вот теперь я действительно была заинтригована. То, о чем мой брат строжайше запретил мне рассказывать кому-либо, не было связано с тем, что после бала он, вероятно, добрался до второй базы с Верити Кили в гардеробной. Я и представить себе не могла, что за секрет мог с таким сравниться.
– В общем, ночь шла своим чередом, – продолжил Рэд, – и постепенно народ начал расходиться. В итоге остались только Мисти, Хэтти, Верити, Бо, Дэйн, Грифф и я. И тогда Мисти произнесла: «Ну что, детишки? – И она указала на свое колье, ну знаешь, которое она иногда носит, с желтым камнем в золотой восьмерке. – Кто хочет пробежаться?»
Рэд посмотрел на меня многозначительно.
– Мисти пила всю ночь, пару упаковок пива точно в себя опрокинула, так что вела она себя довольно раскованно. Как бы то ни было, Бо кинул на меня быстрый взгляд и спросил: «А что насчет Рэда? Он раньше этого не делал. Думаешь, он?..»
«Все в порядке, Рэд – классный, – ответила ему Мисти. – Тебе ведь можно доверять, да, Рэд?»
«Я умею хранить секреты», – подтвердил я, хотя понятия не имел, о чем вообще идет речь. Мисти посмотрела на Бо, а тот на Дэйна, который, в свою очередь, пожал плечами и сказал: «Стопудово!»
Рэд встал и начал расхаживать по комнате. На часах было 5:55 утра. Брат качал головой, сосредоточившись на воспоминаниях, глаза бегали по сторонам, но я не торопила. Ему нужно было время, чтобы привести мысли в порядок. Наконец он продолжил рассказ:
– В общем, мы вышли из квартиры, пересекли Пятую авеню и направились в Центральный парк. Прикинь? В четыре утра, посреди гребаной ночи. Вокруг ни души, кроме бездомных и дурацкого мусоровоза. Мы немного прошлись в глубь парка по Семьдесят девятой поперечной и у поворота остановились перед каким-то огороженным участком. Бо сказал, что это «небольшой частный природный заповедник», что бы это ни значило. Он находится прямо за «Метрополитен», но в любом случае вокруг него сплошные заросли кустов, так что, если не знаешь, что искать, ни за что не найдешь. У Мисти был ключ от калитки, и мы друг за другом прошли за ограждение. В углу участка обнаружился утопленный в землю садовый люк, от которого у Мисти тоже имелся ключ. И мы полезли внутрь.
– И?.. – не выдержала я.
– Под люком оказалась маленькая вырытая пещерка, – ответил брат, – с утрамбованным земляным полом и отверстием посередине, а в нем лестница. Все остальные, судя по всему, уже бывали здесь раньше, потому что они просто включили фонарики на телефонах и стали спускаться. Я полез вслед за всеми, а Мисти шла последней и заперла люк изнутри. Внизу было ощутимо холоднее, так как мы спустились уже на два уровня. Там оказалось что-то вроде цепочки подземных пещер, стены то ли из плотной земли, то ли из какой-то скальной породы. Я добрался до последней пещеры как раз тогда, когда Бо включил пару старинных дуговых ламп, работающих от дизельного генератора. Я там просто замер и выпалил: «Твою же мать!»
– Что? Что там было? – спросила я нетерпеливо, и Рэд уставился на меня в упор:
– Что-то вроде древней каменной арки, похожей на вход в старый храм или типа того. И это было реально жутко. Она как бы выступала из неровной стены пещеры, но была совершенно целая и при этом так мастерски сделана, с квадратным гранями и древними надписями на всей поверхности. По сути, это был просто широкий портал, без дверей, а за ним вглубь уходил туннель или еще одна пещера.
Я кивнула, так как читала про что-то подобное. Задолго до того, как индейцы ленапе[26 - Индейское племя, также известное как делавары.] в 1626 году продали остров Манхэттен голландцам за цветные стеклянные бусы стоимостью в двадцать четыре доллара (знаменитая «покупка Манхэттена»), на этой территории проживало несколько племен аборигенов. Археологи обнаружили следы захоронений, святилища внутри пещер и даже несколько примитивных катакомб. Были свидетельства того, что мезоамериканские племена, такие как ольмеки, тольтеки и майя, основывали поселения здесь, на севере. Вполне возможно, что и до нашего времени под Центральным парком могло сохраниться каменное сооружение того периода или погребальная пещера.
– На полу, ровно посередине этого древнего портала, – продолжил Рэд, – стояла маленькая каменная пирамидка, по размерам чуть выше колена. Она была высечена из странного черного камня, идеально гладкого, в отличие от самой арки. И тут Мисти шагнула вперед, вынула из своего колье желтый самоцвет и поместила его в углубление на вершине пирамидки. А потом я просто охренел…
– Что? – воскликнула я. – Что там случилось?
– Ты мне все равно не поверишь…
– Я постараюсь.
Рэд сглотнул.
– Внутри пирамидки включился какой-то механизм, и камень, который Мисти поместила на вершину, резко наклонился и скользнул вниз по дальней от нас грани, по направлению к туннелю. А потом – бац! – и из пирамиды полился яркий пульсирующий свет, и весь портал оказался залит пурпурно-черным сиянием. Мне трудно это описать, никогда не видел ничего подобного. Свет заполнил всю арку изнутри, как паутина или завеса, да, как вертикальная световая завеса.
– Световая завеса? – с сомнением переспросила я. – Из пирамидки на полу высотой по колено?
Ред поднял руки в защитном жесте:
– Знаю, это звучит безумно, но это правда. Остальные явно развлекались за мой счет, глядя, как я обалдел, а Бо ухмыльнулся и сказал: «Давай, чувак, потрогай, если хочешь. Больно не будет». Так что я протянул руку и коснулся пальцем мерцающей пурпурной завесы. Странное ощущение. Это не воздух, но и не твердое вещество, но эта субстанция имеет поверхностное натяжение. От пальца осталась небольшая вмятина в стене света, как будто я надавил на резиновую поверхность. От того места, где я прикоснулся, разошлись круги лилового света, как рябь на воде, а затем – вжух! – и вся рука до запястья провалилась прямо внутрь. Я в шоке дернулся назад, а остальные засмеялись.
Я склонила голову набок:
– Рэд, ты точно ничего не курил? Может, съел пирожок с волшебной начинкой? Или кто-то тебе подсыпал что-нибудь в выпивку?
– Клянусь, Блу, я выпил всего одно пиво и не притрагивался к наркоте. Это все происходило на самом деле.
Я сдалась под его напором:
– Ну ладно, рассказывай дальше!
– Дальше Бо кивнул на маленькую пирамидку на земле и сказал мне: «Гляди, где теперь камень». Я посмотрел сквозь полупрозрачную завесу света, и хоть и смутно, но было видно, что кусочек янтаря теперь находится у основания пирамидки по другую сторону от световой границы, вне досягаемости. Я повернулся к Бо, не совсем понимая, что он имеет в виду, и он продолжил: «Есть только один способ вернуть камень – шагнуть за ним внутрь». Мисти подняла запястье, то, которое со странными отметинами, и сказала: «Вот так ты заработаешь одну из них, Рэд. По одной за каждый забег».
«Каждый забег? – спросил я. – А куда бежать-то? Вон туда?» И я кивнул в сторону портала. Больше всего меня волновало, что произойдет со мной, если я шагну внутрь, так что я уточнил: «Это хоть безопасно?» – «Более или менее, – ответила Мисти. – Пока не попробуешь – не узнаешь. Давай за нами».
С этими словами Мисти схватила Бо за руку и резко шагнула внутрь, прямо сквозь эту завесу света. Бо за ней, и я видел размытые силуэты на той стороне. Дэйн, Грифф и Хэтти пошли следующими. Они стали кричать мне из-за завесы, но голоса звучали приглушенно, как будто издали, хотя они стояли всего в полуметре от меня. Хэтти вопила, чтобы я прыгал, а Грифф орал: «Не будь тряпкой!» Потом Ви взяла меня за руку и улыбнулась: «Ну что, чемпион, я знаю, что ты чувствуешь. В первый раз всегда так. Давай!» И, с Верити за руку, я нырнул в портал, прошел сквозь пурпурное сияние.
Глава 10
Забег по туннелю
Рэд приземлился по другую сторону старинного портала. Парень стоял в том же туннеле, что был виден снаружи, но оказалось, что он уходит вглубь дальше, чем можно было предположить изначально. Изнутри все стены были расписаны древними символами, картинками и иероглифами. Это выглядело жутковато.
Он обернулся на арку, под которой прошел. С этой стороны завеса света, мерцавшего в портале, была тускло-желтой. Яркий свет дуговых ламп с другой стороны еле просачивался сквозь нее, как будто проход через границу его приглушал. Ближайшая часть туннеля вокруг Рэда купалась в янтарном сиянии.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=65019007&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Фешенебельный и богатый достопримечательностями район в Манхэттене рядом с Центральным парком.
2
Улица, где располагается Нью-Йоркская фондовая биржа, в переносном смысле – финансовый центр города.
