– Объясняй. Обещать не буду, но подумаю над твоим предложением.
– Эй! – напарник повернулся к стоящему возле двери в кабинет официанту. – Ручку и бумагу неси. И быстро!
Когда всего через полминуты принесли требуемое, Шибер начал своё повествование.
– Смотри, мы вот здесь, – он нарисовал по центру листа небольшой ломаный многоугольник. – Это «пятнашка» – кластер с перенесённым городом. И это не просто город. Ты не удивился, что на месте своего воскрешения сразу нашёл и ствол, и деньги и машину?
– Нет. Повезло просто.
– Да хрен там повезло! Тут у всех так. У меня на овощебазе сразу дробовик в соседнем кабинете лежал, прямо на столе. И лавандосов у меня не меньше, чем у тебя, если ты не заметил. Это так Система в поддавки играет. Кластер тут такой. Есть сразу всё и у всех. И город двое суток живёт – все цифры нормальные и тварей нет. А потом всё, ваше время вышло, и добро пожаловать на очередной респ. Ну как, интересней стало?
– Интересней, да. Но подробности нужны.
– А вот накати-ка рюмочку, будут тебе и подробности, – с алкоголичным блеском в глазах Шибер ловко наполнил рюмки.
– Ты и мёртвого уболтаешь, – тяжело вздохнув, я выпил вместе с напарником.
– Мёртвого вряд ли. Но был тут один случай. Как-то раз один товарищ пытался пустыша напоить… Ладно-ладно, не сверли меня взглядом. Рисуем дальше, – Шибер снова взялся за ручку. – Вот тут, – справа от первого многоугольника появился ещё один, – ещё один кластер. Обычный, и ничего примечательного в нём нет. Немного леса, пару полей и всё. Но именно с него и начинаются здешние чудеса. После него ещё правее только чернота одна, а туда хода тварям нет. И вот этот самый кластер, – Шибер показал рукой на правый, – начинает перезагружаться. Все мертвяки бегут сюда, на «пятнашку», потому что везде, и тут и тут, – он изобразил области вокруг кластера, где на данный момент находились мы, – тоже чернота. И вот вся эта орава прибегает на кластер и ждёт пока первый кластер перегрузится. Ждёт-ждёт, а тут бац! – он щёлкнул пальцами, – и начинает перезагружаться «пятнашка». Ну? И как тебе такой прикол?
Что такое перезагрузка кластера, я знал. Сам кластер представлял собой некую область пространства, заброшенную в мир Континента из… Вот тут теорий было много. То ли из параллельной вселенной, то ли это вообще искусственно созданная копия каких-то мест. Не суть. В определённый момент, этот самый кластер перезагружался. То есть на месте старого возникал новый, точно такой же. Не совсем такой, но если и были различия, то минимальные. Сама перезагрузка сопровождалась густым зеленоватым туманом, под который попадать никто не хочет, по той простой причине, что это смерть. А вот что такое «чернота», я не знал. И поэтому тут же об этом поинтересовался.
– Чернота? Если очень по-простому, то это чёрные кластеры. Увидишь хоть раз такое, ни с чем не перепутаешь. Там мёртвое всё. И жизни там нет. Вообще нет. И вот такая шляпа окружает «пятнашку» почти со всех сторон.
– Отчего там всё умирает? Радиация? Или ещё что?
– Радиации там нет. А что есть, никто не знает. Разве может институтские что-то ведают. Но кому они когда чего-то рассказывали? Мы не сразу на черноте мрём, какое-то время держимся. Чем выше ты по уровню, тем больше на ней проживёшь. Только вот шататься по черноте никто не любит. Дураков нет. Отбитые на всю башню есть, куда уж без них. Копатели всех мастей, что по серости лазают, приключенцы и прочий люд, у которых шило в заднице.
– По черноте вопросов нет. Что происходит дальше, когда перезагружается «пятнашка»? Твари мрут?
– С чего это?
– Вокруг чернота, а на ней они погибают.
– Чернота не вокруг, а почти со всех сторон. А заражённые на черноте не умирают, они её просто не любят. Хотя если проведут на ней какое-то время, думаю, тоже ласты склеят. У них всё как у нас – чем выше уровень твари, тем более ей комфортно на черноте. Так вот, – Шибер незаметно снова наполнил рюмки. – Теперь самое интересное: после перезагрузки «пятнашки» остаётся открытым только одно направление. Вот здесь, – теперь на рисунке появился многоугольник слева. – Обычный кластер, тоже ничего примечательного. И угадай, что с ним происходит?
– Он перезагружается до того, как успевает перезагрузиться «пятнашка», – выдал я очевидный ответ.
– В точку! И длина этой цепочки ровно четыре кластера. Последний, четвёртый, малость бракованный. Перезагружается чуть более суток, и всё это время все оседлые твари вынуждены сидеть и ждать когда «распогодится». В сумме получается чуть более двух суток, практически столько же, сколько «местные» находятся в здравой памяти.
– Я так понимаю, все кто ждёт, возвращаются сюда.
– Ага. Голодные и малость потрёпанные. Потому как вот тут, – Шибер показал на границу между четвёртым и пятым по счёту кластером, если начинать считать справа налево от «пятнашки», – начинаются серые кластеры. Со своими обитателями, и они не особо дружелюбны ко всем. А тут, – он снова указал на наш кластер, – семьсот тысяч тел.
– Улизнуть от этой толпы голодных как-то можно?
– Без вариантов. Я про это место много чего знаю. А знаю я, потому как где-то месяца три назад бегал с нами мужичок один интересный. И вот он-то как раз и собирал всю информацию о «пятнашке», каждый кто в этом регионе через респ проходил, хоть по разу, но тут бывали. Он все эти знания собирал и записывал в отдельный файлик, а затем продавал всем подряд. «Двое суток кайфа» – как тебе название?
– По мне так не очень, – скептически отозвался я. – Радости у всех разные. Ты вон бухать любишь и девок по примерочным лапать. А я…
И вдруг осознал, что я не знаю, что мне по душе. На что бы я потратил своё свободное время, если бы оно у меня было? Пил бы тоннами кофе? Пил бы, не спорю, но это ведь физическая радость, от плоти, вернее от рецепторов. А вот чего я хочу для, так сказать, души? Задумался и тут же получил ответ. Не просто ответ, частичку себя самого из прошлого.
Мозг кольнуло, перед глазами промелькнула серая рябь, и я вспомнил кусочек из своего прошлого. Очень светлая комната, вернее, помещение, длинное и очень широкое. А вокруг стоят многоярусные стеллажи, на которых зеленеют листья салата. Гидропонная ферма, в которой я сейчас нахожусь на экскурсии. Мне это важно, мне это интересно. И что более всего странно, я хочу построить такую же. Нас, тех, кто на экскурсии, человек десять, и все неотрывно смотрят на экскурсовода, одетого в халат с капюшоном и маской. Да мы и сами одеты в такое облачение, и я даже знаю почему. Нам это объясняли перед экскурсией. Девушка с раскосыми глазами что-то очень быстро говорит, а переводчик, стоящий рядом, переводит на английский язык, который я свободно понимаю. А сама экскурсовод объясняет нам всё на японском. Тут всё просто и секретов никаких нет. Просто мы в Токио.
И всё. Только этот кусочек остался в памяти и больше ничего. Ни кто я такой, ни что делаю в Японии, и для чего мне ферма, ни одного ответа. Хотя немного информации я всё же получил. Мне стали понятны мои мысли, когда я смотрел на огород какого-то цифры. Это случилось тогда, когда мы с Зивертом убегали из города. Мне определённо нравилось возиться с землёй. Только ключевое слово тут «нравилось». Сейчас от мысли вскопать пару грядок и посадить там что-то, меня не одолевала радость. Но и грусти, или ещё какого-то негатива не было. Надо – вскопаем и посадим, не надо – не будем. Вопрос необходимости, ничего более.
– Ты чего завис? – потормошил меня за плечо Шибер.
– Воспоминание вернулось… – произнёс я внезапно охрипшим голосом.
– И чё? Интересное хоть? А то обычно всякий гон непонятный всплывает.
– Ферма гидропоники. В Японии.
– А японки были? – зажёгшимся в глазах Шибера энтузиазмом можно было освещать улицы в безлунную и беззвёздную ночь.
– Одна. В запахнутом халате с капюшоном, бахилах, перчатках и маской на лице.
– Не повезло, – махнул рукой напарник и снова запрокинул рюмку. – А вот по поводу радости, тут ты не прав. Умба толковый был товарищ. Он всё предусмотрел. У него в том файлике всё по разделам было. Любишь девочек и бухло? Тогда топай по такому вот адресу, там всё есть. Кокса надо, или амфетаминок, тогда тебе сюда. Если в обычной жизни не хватает экстрима, то вот ещё адресок. Там даже адреса и примерные планы подкатов к цифрам необычной ориентации есть.
– Толковый, – согласился я. – А почему был? Умер?.. В том плане, что жизни кончились?
– Да не. Регион сменил. Но перед этим он мне файлик оставил, – непонятно чему загадочно улыбаясь, оповестил меня Шибер.
– И какие варианты использовали прилетающие сюда иммунные, чтобы свалить? В файле ведь это тоже есть?
– Есть, как не быть. Только вот я всё жду, когда ты со мной выпьешь, а ты не пьёшь. Или ты мне не поверил и ждёшь мертвяков сегодня в гости?
– Я думаю, что я вообще малопьющий по жизни. Желания нет совсем. Но компанию тебе составлю, если ещё чем интересным поделишься.
– Да легко! Значит, сегодня пьём, завтра кузню надо найти и немного по магазинам прокатится, а послезавтра у нас сафари. Нормальный план как по мне.
– Кузня-то тебе зачем?
– Как это зачем? Я же Кузнец, дар у меня такой специфический. И прокачан ого-го как! Только вот не использовал я его давно, не работал он в личине кваза. А руки соскучились, – Шибер, сжав пудовые кулаки, потряс ими над столом. – Только придётся так поработать, без огонька. Клиента богатого нет, чего стараться? Был бы заказ, я бы такого наворотил!
– Да даже если бы и клиент у тебя был, как бы ты пронёс полученное через смерть?
– Подумаешь, – с ленцой бросил здоровяк. – К себе привязал, после респа забрал, отвязал, в стабе клиенту передал. А сферы привязки у меня ещё с доквазовской жизни остались. Но чего нема, того нема. У тебя, Метиз, случаем нет знакомых, кому сабельку надо, или меч-кладенец какой? Ты скажи, а через черноту я смогу договориться. У меня же дар такой. Если что, три процента от сделки твои. Всё честь по чести!
– Есть знакомый, – очень степенно отозвался я. – Будьте любезны, прейскурант предъявите.
Глава 3
Жизнь четвёртая. Кузнец счастья
– Клиент видный, или так себе? – алкогольная пелена, что появилась в глазах Шибера минут десять назад, испарилась, и теперь на меня смотрел кристально трезвый человек.
– Я клиент, – не стал я ходить вокруг да около и раскрыл карты.
– Ммм… А других нет? – оптимизм, зародившийся в голосе напарника при моих первых словах о наличии клиента, угас.
– А я чем тебя не устраиваю?
– Низкой платёжеспособностью, – угрюмо отозвался Шибер. – Понимаешь, я, конечно, могу сделать тебе оружие по твоим финансам, но оно немного съест запас… не знаю, как тебе это объяснить. В общем, смотри, у меня есть некое хранилище, и оно каждую неделю заполняется на определённое количество единиц. Можно использовать понемногу, штампуя третьесортные изделия, а можно слить всё в едином порыве и на выходе получить очень мощную вещицу. Я пока квазом был, своё хранилище так и не заполнил до конца, завтра ещё одна добавка будет, и всё, я полон под потолок. Вот и хотелось по максимуму заработать.
– И какой у тебя потолок будет? Сколько споранов надо? – ничуть не смутившись речам Шибера, поинтересовался я.
– Минимум четыре тысячи, но это от конечного результата смотреть надо будет. Я в ограниченных пределах могу влиять на конечный результат. Ты пойми, эта хреновина, хранилище, которое, в неделю по чайной ложке наполняется. А я на голяках совсем. Мы с тобой, конечно, тварей немного постреляем послезавтра, только вот до их споровых мешков вряд ли доберёмся. А если даже и доберёмся, то толку от этого не будет никакого. С собой на респ много не унесёшь.
– Вот это вот нормальная цена? – в моей открытой ладони оказалась красная жемчужина, перемещённая из ячейки.
– Дохлых ёжиков мне в зад! – ошарашенный Шибер уставился на мою ладонь. – Откуда, мать твою?! – он так разволновался, что схватил бутылку коньяка и сделал три больших глотка. Сделал бы и больше, только вот бутылка закончилась.
– Стреляли… – скромно отозвался я.
– М-да… Удивил, – покачал головой здоровяк, выхватывая у подошедшего официанта из рук новую бутылку. – Хватит! С головой хватит! Я ради такого немного в долг влезу. Такое иногда можно, если не часто, и результат намного лучше оказывается. Так, погоди, – он внезапно переменился в лице. – А силы-то у тебя сколько? Если привязка не ляжет, то это всё без толку.
– А сколько надо? И как это вообще считать?
– Считать просто, – он отмахнулся рукой. – Я сейчас о другом подумал. Тебе ведь силу-то сейчас особо и поднимать не надо, даже если бы было чем.
– Ты сейчас вообще про что?
– Слышал про предел прокачки? Да, откуда тебе. Ты же, наверное, недели две всего на Континенте. Короче слушай.
Но рассказать ему не дали официанты, которые принесли наконец-то наш заказ. Ноздри уловили божественные ароматы, и я неожиданно для себя осознал, что голоден. Чертовски голоден. А тут ещё и коньяк пить пришлось. Так что подкрепиться сейчас – это наиважнейший приоритет. А Шибер пусть рассказывает, уши у меня свободные, я ими не ем. Только вот напарник думал точно так же. И разговор прекратился по техническим причинам на двадцать минут.
Сделав глоток, я осушил вторую кружку с кофе и сытно развалился на таком удобном диванчике. Мысли в голове потекли вяло и безмятежно. Твари далеко. Завтра, если всё срастётся правильно, у меня будет меч. А жизнь-то налаживается! Расслабляться я себе позволил всего минут пять – не все вопросы ещё решены и не все ответы получены. Мотнул головой, отгоняя сонную оторопь, и заказал ещё одну кружку кофе, на этот раз что-то со странным названием. В составе было мороженое вот и захотелось попробовать. Заодно и как десерт будет.
– Мальчики, ну нам уже можно?
В дверном проёме нарисовались блондинки, приглашённые Шибером, но так и не дождавшиеся аудиенции. Тот вяло повернул голову по направлению к проёму, пробежался взглядом по фигуркам и махнул ладонью, подзывая к себе.
– Как вас там красавицы зовут-то? Запамятовал я что-то, – поинтересовался здоровяк, уставившись на декольте ближайшей девушки.
– Жанна и Карина, – стоявшая первой блондинка ткнула пальцем на себя, а после на подругу.
– Жанночка, лапочка, я тебе сейчас дам денежек, а ты пока немного погуляй, купи себе что-нибудь интересное. По секрету тебе скажу: я просто обожаю красные стринги.
Глаза девушки распахнулись от радости, да так и остались в распахнутом состоянии. А Шибер поманил её пальчиком и попросил нагнуться, собираясь что-то ей сказать на ухо. Только вот не собирался он ничего говорить. Как только девушка наклонилась, он тоже наклонился и зарылся лицом в её декольте. После этого послышался громкий звук, как будто кто-то что-то слизывает. Жанна взвизгнула, но не отстранилась. А Шибер, вынырнув из «закромов родины», довольно улыбнулся и, быстро отсчитав десять бумажек, вложил их в ладонь девушки.
Вторая барышня всё это время смотревшая на меня, разочарованно вздохнула, осознав, что со мной каши не сваришь, и обратила свой взор на такого импозантного и щедрого мужчину, как Шибер.
– А мне на ушко скажешь? – подойдя к напарнику, она так тонко изогнулась, что даже мне пришлось сглотнуть внезапно набежавшую слюну.
– Конечно, лапочка, – тот не стал расстраивать девушку, только вот «шептать на ухо» он ей не стал.
Развернув барышню спиной к себе, он звонко шлёпнул её по выпирающей корме со словами «комар вроде», после чего отсчитал такую же сумму, и девушки, похихикивая, удалились.
– Хороши! – улыбаясь, проводил их взглядом напарник.
– Да, спроектированы неплохо, – кивнул я головой, соглашаясь. – Так что по прокачке?
– Ты убивал когда-нибудь заражённого холодным оружием?
– Было такое.
– Видел, на какие характеристики в основном сыпались прибавки?
– Видеть видел, но сейчас не вспомню. Надо в логах посмотреть.
– Не надо, – махнул рукой здоровяк. – Я тебе такое сам скажу. Да любой, кто тут в месяц в полях прожил, знает это как «Отче наш». Прибавки идут к, – тут он начал загибать пальцы, – физической силе, ловкости, скорости и реакции. Если повезёт, ну или не очень повезёт, то ещё к выносливости капельку опыта получишь. А если с автомата монстров валить, то в основном на меткость всё уходит. Такие вот дела.
– И при чём тут прокачка?
– Если ты завалишь бегуна чем-нибудь тяжёлым, то получишь полновесный опыт. А вот если я, то получу, может, половину от того что получишь ты, или даже четверть.
– От чего зависит? От уровня?
– От уровня развития конкретной характеристики. Если тварь на шесть единиц меньше по уровню, чем твоя характеристика, то полного опыта не будет. Понятно объясняю?
– Если по-простому, то на двадцатых уровнях развития бегунов мечом лучше не убивать, правильно?
– Да, потеря времени. Если у тебя, конечно, опытность не зашкаливает.
– А это что за зверь?
– Основной уровень в курсе как получается?
– Сумму уровней всех основных характеристик делим на пять.
– Молодец, пять. Так вот, опытность – это сумма дополнительных характеристик делённая на семь. И эффект от неё следующий – на каждые десять единиц общий получаемый опыт увеличивался на два процента. У тебя ведь в районе десятки цифра получается?
Сверившись с интерфейсом, я кивнул.
– Ну вот, опыта тебе начисляется на два процента больше от изначального.
– Понял, – отозвался я, укладывая в голове новую информацию. – А ещё что-то по прокачке можешь сказать? Совет от бывалого, так сказать.
– Могу, только тебе придётся раскрыть, какое у тебя умение. Иначе толку не будет. Я не настаиваю. Всё понимаю, люди мы случайные, и делиться таким с первым встречным не особо умно. Только совет нужен тебе и поэтому сам решай.
– Ты вот совсем никакого секрета из своих умений не делаешь? Почему?
– А тут, Метиз, вообще всё просто. Есть две больших причины. Первая – мои умения завязаны на потребителя. Толку от того, что я буду скрывать, что я Кузнец? Или то, что я послания могу передавать через черноту? На молчании денег не заработаешь. А боевые умения ты так и так у меня увидишь. Без них на послезавтрашнем сафари боюсь, не обойтись. И вторая причина – у меня есть некая чуйка, с помощью которой я могу определять кое-что. Стартовый дебафф, слышал когда-нибудь такое?
