– Мы выдвинемся, когда ты будешь готова, – тихо сказал Норт.
Тэя благодарно кивнула и начала есть, дочиста выбрав все из миски кусочком хлеба. Сатторианец протянул ей горячий кофе и плитку шоколада, которую дал ей щедрый сандорриец. Весьма кстати, мелькнуло у нее. Тело получило необходимую подпитку, и у нее все внутри загудело от активировавшегося процесса самовосстановления. Едва допив кофе, она снова провалилась в сон. Норт буквально подхватил кружку, выскользнувшую из ее руки.
Сатторианец поставил кружку, и снова его взгляд заскользил по лицу спящей девушки. Туман ушел. Несколько раз за то время, что она спала, он выходил на границу Долины и ждал. Он звал, он кричал, он молил – Туман ушел. Норт знал, что кричит в пустоту, но отчаяние снова и снова гнало его на это место. Эхо его голоса, многократно отражаясь от склонов гор, тонуло в сумраке Долины.
Он хорошо помнил момент, когда старец повернулся к Тэе. Он чувствовал, что они говорят, но он не понимал, о чем. Она сказала о сделке. Она впустила в себя Туман, позволив буквально выпотрошить себя, в обмен на то, что он так жаждал получить – прощение и возможность попрощаться. Пришли бы они без нее? Без ее договора? Норт не знал ответа на этот вопрос. И теперь уже не узнает…
Она спала уже вторые сутки. Сатторианец терпеливо ждал, когда она восстановится. Туман не забрал ее жизненные силы, он словно препарировал, распотрошил ее заживо, изучая новое невиданное раньше сознание. Норту стоило немалых усилий наглухо закрыть себя, чтобы его бушующие эмоции не погребли под собой, то, что ей с таким трудом удалось сохранить. Он видел, как тяжело идет процесс восстановления, но он не мог ей помочь. Она уже не нуждалась в его подпитке и поддержке – на Небуле она научилась все делать сама. Дэйви обучила ее, и больше она в его помощи не нуждалась. Это было странно и почему-то расстраивало…
Странно было и то, что, стремясь всей душой за тонкой фигуркой Джаи, уходящей в клубы Тумана, он испытал непонятное облегчение от того, что не смог прорвать завесу Тэи. Сейчас он совершенно неожиданно осознал это.
Время было нужно не только для восстановления девушки, но и для осмысления Нортом всего, что произошло.
Перед глазами возникла Тэя, присевшая на валун, и его мгновенная мысль: как она пойдет обратно одна? Но он тут же безжалостно отшвырнул ее, снова метнувшись к завесе, в надежде продлить долгожданную встречу еще на минуту, еще на миг…
Сам факт того, что он фактически оказался перед выбором – его семья или Тэя – поразил его. Эти сферы его жизни никак не соприкасались, но оказалось, что они не так уж и далеки – и то и другое было частью его самого. И он не готов был потерять ни одну из них.
Стало ли ему легче после слов Джаи? Стало. Он сказал то, что терзало его все это время, и получил от нее прощение. Слова, полные любви и заботы, звучали в нем снова и снова. «Ты должен жить дальше, Норт. Ради нас».
Жить дальше… Сатторианец тяжело вздохнул. Как? Морриган была права, пока он на тропе войны, у него есть цель, а что потом? Сатторианец не представлял свою жизнь после того, как он настигнет своего кровного врага. Сейчас вся его жизнь, даже работа на Брока, была подчинена одному – заработать денег на корабль, на осведомителей, найти это ничтожество. И впервые возник вопрос, а что потом? Ты должен жить дальше… Легко сказать… Как?!
Тэя… Тэя рано или поздно очнется от своего «сна» и уйдет от него… Тэя… Мысли повернулись к тому, что ему вскоре предстояло сделать, и внутри все снова неожиданно сжалось от тревоги и сомнений. Он не хотел, чтобы она прошла через это. Она такого не заслуживала, но, похоже, Гай прав – другого выхода нет. Ему придется сдать ее властям. Куда она попадет? Только бы она продержалась, сколько потребуется… Надо обучить ее, надо снова вернуться к тренировкам. Ее дядя сказал, что она не должна убивать. Придется внести коррективы, но она должна уметь себя защитить, иначе ей не выстоять… Куда их отправят? Его-то в «Парадиз», а вот ее отправят подальше от него. Куда? На Бруннею? Не дай бог! Куда?..
Мысли скакали в голове, проносясь на бешеной скорости, мелькая, исчезая и снова возвращаясь. Норт не заметил, как и его поглотил долгожданный сон…
* * *
Тэя открыла глаза и повернулась в сторону Норта, сонно моргая.
– Привет, – услышала она и, улыбнувшись в ответ, еще не стряхнув окончательно дрему, сказала в ответ:
– Привет!
Она увидела, наконец, Норта. Это был снова он. Она слышала его.
– Ты вернулся, – пробормотала она, поворачиваясь на бок.
– Я не уходил.
– Ты вернулся, – повторила Тэя, подсунув ладонь под щеку и одарив его совершенно детской улыбкой.
– Тебе надо умыться и поесть, – сказал сатторианец, помешивая в котелке.
– Неохота вставать, – девушка сладко потянулась, наслаждаясь вернувшимся ощущением покоя.
– Придется, ты проспала двое суток, – Норт поставил на плитку кофейник. – Давай, отправляйся. Ручей за палаткой.
Тэя нехотя выбралась на мороз и побрела по уже хорошо протоптанной тропинке. Внутренне сжавшись, она погрузила руки в воду ручья, но уже через мгновение удивленно смотрела на журчащий поток – вода была теплой. Термальный источник, осенило ее. Тропинка следов вела ниже. Там было что-то вроде небольшой запруды, окруженной валунами, вода переливалась через ее край и текла дальше. Увидев на валуне туалетные принадлежности сатторианца, девушка поняла, что Норт использовал этот водоем как купальню. Тэя провела руками по волосам и огляделась вокруг. Ветра не было. Тишина. Коснувшись камня и удостоверившись, что он тоже теплый, Тэя быстро стянула с себя одежду и с наслаждением нырнула в воду. Горячая вода источника забрала из нее остатки усталости и слабости. С наслаждением намылив голову, она нырнула вниз, коснувшись дна. Со дна поднимались вверх струйки пузырьков, приятно щекоча кожу. Вынырнув и оглядевшись, Тэя увидела на валуне рядом со своей одеждой полотенце, которое сама она взять не сообразила. Норт. На ее лице снова расцвела счастливая улыбка – приятно было снова оказаться в его поле зрения и ощутить его заботу… Как бы ей ни хотелось задержаться здесь подольше, голод оказался сильнее. Аромат кофе достиг ее ноздрей, и Тэя пулей вылетела из воды, быстро растерлась и, одевшись, побежала в палатку.
– Замерзла? – Норт машинально прибавил печку, глядя на мокрые волосы девушки.
– Не успела, – улыбнулась она и принялась уплетать горячее рагу.
– Осторожно, горячее! – едва успел воскликнуть сатторианец.
– Нормально, – заверила его Тэя, с аппетитом откусывая горбушку хлеба. – А почему здесь все горячее? Валуны горячие и вода, а вокруг зима и снег… – она продолжала есть, но не сводила с сатторианца глаз в ожидании ответа.
– Некоторые валуны накапливают солнечную энергию, в их составе особый минерал или элемент, который не только накапливает, но и сберегает энергию солнца даже зимой. Это камни – Спасатели, они помогали первопоселенцам-исследователям не замерзнуть ночью в лесу. В Первом городе, в каждом доме было по два-три ряда таких камней, они хранили в доме тепло, даже в самые лютые морозы, а зимы здесь суровые. Но и солнце щедрое, – Норт отпил кофе.
– Мы сегодня пойдем обратно? – спросила Тэя, мысли ее скакали с одного на другое.
Сатторианец покачал головой:
– Сегодня уже поздно, много не пройдем. Завтра. Разбужу рано, – предупредил он.
Тэя с улыбкой кивнула и откусила кусочек от шоколадки щедрого сандоррийца, с наслаждением запивая его кофе. Обратный путь обещал быть совсем другим. Она не сводила глаз с Норта, отмечая каждый жест, каждую интонацию, каждое новое выражение, мелькнувшее на его, казалось бы, непроницаемом лице. И вот это непередаваемое ощущение, что она внутри его круга, а не выдворена во вне, как это было еще недавно. От воспоминания о столь неприятном ощущении ее передернуло помимо ее воли.
– Что такое? Ты замерзла? – тут же отреагировал сатторианец.
– Нет, – поспешно заверила его девушка, – так, вспомнилось что-то…
Северянин удовлетворенно кивнул, не вдаваясь в подробности, и снова рассеянно смотрел на теплый свет от печки.
– Мы поможем Дэймосу? – спросила его Тэя, этот вопрос давно мучил ее.
– А ты бы как хотела? – холодные глаза Норта, чуть прищурившись, изучали ее лицо, моментально считывая все эмоции.
– Страшно отпускать его одного, – честно сказала Тэя. – Предприятие выглядит опасным, – она помимо воли повела плечами, чтобы стряхнуть это неприятное ощущение холодка, пробежавшего по плечам при слове «опасность».
– Так и есть, это очень рискованно, – кивнул Норт. – Но не стоит недооценивать Дэймоса, – серьезно добавил сатторианец и, налив себе еще кофе, снова перевел взгляд на Тэю, – он не так беззащитен, как может показаться.
Выдержав небольшую паузу, сатторианец продолжил:
– Члены Ордена не только изучают книги, берегут знания, возвращают и разыскивают реликвии по Шести мирам и сохраняют секреты ремесел. Они также имеют целые школы по всем видам боя. Каждый Орден свой. Ты видела, что умеет Майрис, – Норт отпил кофе. – Ты даже представить себе не можешь, на что способен Дэймос с мечом или кинжалом в руках.
Тэя не могла. Дэймос и меч или кинжал для нее были понятиями несовместимыми.
– А ты видел? – осторожно спросила она.
– Видел. На Эсстинге. Там он вышел в финальный бой со мной на арене Рима.
Тэя вспомнила первую встречу с тиорианцем. Точно, тогда они рассказали ей байку про бой на арене, сведя все к шутке…
– Я помню, – прошептала она, – а как ты туда попал?
– Оказался не в то время не в том месте, – лицо Норта помрачнело, воспоминания были явно не из лучших. – Я еще не был тем, кто я сейчас. Эсстинг сделал меня таким. Я должен был выжить. Выжить и вернуться к Джае любой ценой, – его невидящий взгляд был устремлен в пространство, но вот он прояснился, и сатторианец вернулся к повествованию. – Так вот, я уже около года торчал там, и выход был один – победить в финале, – Норт смотрел на печку невидящим взглядом, воспоминания унесли его в не самый приятный период его жизни, и продолжил: – Каждую неделю бой, каждую неделю новая смерть… Но я должен был вернуться на Сатторию… – Он не искал себе оправдания, он просто выживал в тех условиях, в которых оказался по воле рока. – Каждую неделю либо ты, либо тебя. Сбежать было просто невозможно. После каждой новой попытки побега – хлыст и новый бой… Тогда я познакомился с Сэтом, его еще мальчишкой забрали в лудус из семьи за долги. Он был робким и чутким. Каждый раз он выхаживал меня, мальчишка знал травы и мог готовить заживляющие мази. Его не трогали – он лечил Норта-Северянина. – На лице сатторианца мелькнула кривая усмешка. – Как-то раз на столе рядом со мной после боя оказался тиорианец. Сэт метался между нами – нам обоим сильно досталось. Тиорианец долго не приходил в себя, а когда очнулся, первое, что он сказал было: «Я должен выбраться отсюда, чертов Эсстинг меня доконал».
Тэя невольно улыбнулась. Точно. Так мог сказать только Дэймос.
– Я сказал: «Ты не одинок, я тоже хочу свалить отсюда». Я дал ему сканировать себя, чтобы он убедился в моей искренности. «Что у тебя есть?» – спросил я. «Корабль, – ответил он, обессилев после сканирования, – в горах стоит мой корабль. А что можешь дать ты?» «Я могу убить тебя в финальном бое, а потом ты вывезешь нас отсюда», – сказал я. «Что ж, – сказал он, – осталось добраться до финала». «Уж ты постарайся», – сказал я тогда. И после пяти боев я вышел на арену и увидел его. Он оказался выше, чем я полагал, гибче и шустрее. Все должно было выглядеть натурально, и мы схватились не на шутку. «Ты знаешь, где у сатторианцев сердце?» – спросил я, когда мы, сцепившись, покатились по песку арены. «Знаю», – отозвался он. «Так вот, не проткни меня ненароком, мне еще тебя из города на себе тащить», – сказал я. «А ты знаешь, куда меня ударить, чтобы не было сомнений?» – спросил он. «Уж будь уверен!» – Мы расцепились и снова сошлись на ножах. Я не знаю, кто бы из нас победил, – сатторианец покачал головой, – в какой-то момент я пырнул его в бок. До сих пор не знаю: то ли я его достал, то ли он поддался… Кровь полилась на песок. Ударили в гонг. Мастер Арены подтвердил смертельное ранение тиорианца. «Добей!» – неслось со всех сторон. Пот застилал мне глаза, я перехватил нож и ударил его еще раз. Тиорианец рухнул в песок. Толпа бесновалась. Мастер Арены поднял мою руку и объявил, что по количеству выигранных боев я получаю свободу и могу забрать свой трофей. «Я возьму его, – я указал на Дэймоса. – Он хорошо бился. Я доставлю его на Тиору». Мастер Арены кивнул. Я взвалил тиорианца себе на плечо и ушел. Сэт ждал нас в условленном месте. Он еще не был бойцом и мог свободно перемещаться. У него все было готово, он обработал раны Дэймоса и оставил меня с ним в укрытии, объяснив, что и как делать. Лем тогда еще не успел обучить меня. Это были самые страшные сутки в моей жизни – впервые все в моей жизни зависело от того, выживет человек или нет. Чертов тиорианец справился, – довольная улыбка мелькнула на лице Норта. – На рассвете стало ясно, что он выберется. Сэт три дня снабжал нас всем необходимым, через три дня я выволок Дэймоса из пещеры и, следуя его указаниям, направился к кораблю. Как же я был рад старому «Фантому»! Мы покинули Эсстинг. Добрались до Саттории, там Дэймос окончательно окреп и пришел в себя…
– Тогда он познакомился с Дэйви… – прошептала Тэя.
– Да, – кивнул сатторианец, – тогда они и познакомились, я приволок его в ее дом – на Севере бы он не выжил. И Учитель был рад тиорианцу, члену Ордена! Им было о чем поговорить, когда Дэймос окончательно окреп…
Тэя слушала все с широко раскрытыми глазами и видела все так, словно она все время была там, рядом с ними. Зной Эсстинга, чувство неутолимой жажды и скрип песка на зубах, боль от ран и пот, застилающий глаза… Затем покой и умиротворение дома Дэйви, аромат благовоний и ее чая, прохлада водопада с озером и аромат садов Обители…
– Дэймос может за себя постоять сам, – после паузы сказал Норт, – но мы ему поможем.
Тэя удовлетворенно кивнула. Иначе и быть не могло. Норт не из тех, кто бросает друзей…
– А что за байка про деньги, которые он тебе должен? – она вспомнила давно услышанную историю.
– Это мы потом уже для чужих ушей придумали, – усмехнулся сатторианец.
Удовлетворенно кивнув, она тут же вскинулась снова:
– А как же Сэт выжил без тебя?
– К тому времени он стал официальным Целителем, а кто из гладиаторов рискнет обидеть Целителя? – Норт слегка поднял бровь. – Кроме того, я успел обучить его. Не всему, но многому. Парнишка окреп на моих глазах, у него была воля к жизни и к победе. Спустя какое-то время его тоже отпустили по количеству выигранных боев, когда ставки на него с лихвой покрыли долги его семьи.
Тэя вспомнила многочисленные шрамы на стройном эсстингианце.
– Ему достался неплохой куш победителя. Он смог построить дом, жениться и открыть свою таверну, – продолжил Норт и поболтал остатки кофе в кофейнике.
– Я схожу, – вскочила Тэя.
– Я схожу, – Норт придержал ее рукой, – там стемнело, «Периметр» только вокруг палатки. – Взяв карабин, он вышел.
Девушка сидела, переваривая информацию. Картины одна живописнее другой проходили перед ее внутренним взором. Это было совсем не смешно, а они говорили об этом с шутками и улыбками. Да, она была еще девчонкой, и в их речах тогда не было даже намека на пережитые боль и страх. Зачем об этом знать ребенку? Сейчас другое дело. Сейчас она может все осознать, и Норт рассказал ей все, как было, не приукрашивая действительность и не сглаживая углы…
Выстрел заставил ее вздрогнуть и вскочить с места. Не рискуя больше сканировать пространство, Тэя напрягла слух. Твердые шаги, Норт отвел полог палатки и вошел внутрь, впустив порыв ледяного ветра и снег.
– Чего вскочила? – спросил он, ставя кофейник на плитку.
– Ты стрелял…
– Да, в воздух, чтобы не решили подойти ближе, – отмахнулся он, кладя карабин и доставая банку с кофе. – Вообще, уже есть пора и спать, – решил он.
Как быстро мелькнул день за его рассказом!
Они поужинали, Тэя спросила, кто там был в лесу.
– Я не стал рассматривать, – усмехнулся сатторианец, – кто-то крупный. Может, просто на водопой пришли, но зачем рисковать, верно?
– Верно, – кивнула Тэя.
Допив кофе, они завернулись в спальники, Норт притушил печку, и они впервые за все время своего похода нормально уснули.
* * *
Два последующих дня прошли так, как и мечтала Тэя. Трудности перехода были полностью компенсированы общением с Нортом. Они ни словом не обмолвились о том, что произошло в Долине. Им и без того было, о чем поговорить. Норт много знал о лесе. Конечно, это была другая планета и другой лес, но суть явления была та же. Он учил ее слушать и понимать. Они рассматривали деревья, слушали голоса птиц, следили за цепочками следов – вот кто-то мелкий удирал от кого-то более крупного и, судя по следам крови на снегу на месте недавней трапезы, был настигнут хищником.
Удивительно было то, что дни на Тиоре были просто наполнены покоем, а вечером неизменно поднимался сильнейший ветер, неся с собой метель и жуткие завывания.
– Тиорианцы слушают ветер, – сказал Норт в их первую ночевку, не реагируя на то, как нещадно резкие порывы трепали их палатку.
– Ветер? – удивилась Тэя.
– Они говорят: «Когда не знаешь, что делать, слушай ветер – и решение придет». По их мнению, это уникальный носитель информации. Кто-то когда-то уже переживал все, что происходит с любым из нас, и информация об этом хранится в воздухе, в пространстве вокруг нас. В Незримом мире, – Норт помешал в котелке. – Ветер лишь переносит эту информацию, и в этом потоке всегда можно найти ответ.
– Ты умеешь его слушать? – Тэя напрягла слух, но ничего кроме завываний не различила.
– Дэймос умеет, он пытался научить меня, но я, – Норт пожал плечами, – я не слышу. Дэймос сетует на мою лень. – Тень улыбки скользнула по лицу сатторианца. – Попроси его научить тебя. Может, у тебя получится.
Тэя настороженно прислушалась к ветру. Его мощь, как мощь океана, пугала и притягивала одновременно.
– Только не делай это сейчас, – предостерег ее Норт, – нужен Проводник. Всегда в любых условиях нужен Проводник.
Тут он прав, в этом Тэя еще раз убедилась сегодня. Слушать лес с Нортом оказалось совсем не тем, что ей пришлось испытать из-за своей самоуверенности по пути в Долину. Он научил ее различать голоса, вычленять из общего звучания отдельные партии. Не надо распылять сознание, главное, в лесу – определить источник опасности и избежать столкновения с ним. У опасности свой цвет и звук, которые складывались в ощущение. Хищники имели свое ощущение. Различалась тональность мелких и крупных. Вот эти опасны для человека – один тон, а вот эти нет – другой тон. Травоядные звучали совсем не так, как плотоядные, птицы и мелкие грызуны – тоже имели свою тональность и структуру, но их проще держать серым фоном. Сатторианец учил ее терпеливо и неспешно, не пропуская ни малейшего нюанса, продвигаясь дальше в постижении леса лишь убедившись, что очередная порция знаний твердо усвоена.
Научиться слушать ветер… Раньше ей это даже в голову не приходило… Информация везде… Ну, разумеется! Это же так очевидно!
Тэя заметила, как Норт чуть перевел взгляд в сторону, и его брови сдвинулись.
– Что? – вскинулась она, насторожившись.
– Нет, ничего, – покачал головой сатторианец, но Тэя видела, что он продолжает слушать.
Не ушами. Сознанием.
– Ты умеешь слушать ветер, – прошептала она, ее глаза расширились. – Почему ты соврал мне?
– Я не врал. Я не слышу его так, как Дэймос. Только когда он сам кричит мне в уши, – Норт засыпал кофе в закипевшую воду.
– И о чем он кричит на этот раз? – так же шепотом спросила Тэя.
– Мне кажется, это старцы Долины, – тихо сказал Норт.
У Тэи мурашки поползли по коже.
– И что?.. – зашептала она.
Сатторианец поднял руку, призывая ее замолчать, и закрыл глаза.
«Ты спас двух тиорианцев. Ты можешь задать свой вопрос», – донес до него ветер.
