– Промокнешь. Может, со мной? Я попрошу тебя высадить, где захочешь.
– Нет, спасибо. – Отказавшись, ожидала, когда намек будет понят и Сафия уйдет.
Несколько мгновений спустя она шагнула из-под навеса здания под дождь, высматривая транспорт. Ученики разъезжались, разобрав все свободные экипажи, вроде остался последний. Успеет или нет?
Я знала, что в моей экскурсионной группе одна из девушек имела на Сафию зуб, но и подумать не могла, что она опустится до физического притеснения. Меня поступок Сейлы вверг в шок: дождавшись, пока Бьен выйдет под дождь, она решительно тряхнула волосами и, выйдя вперед, словно случайно столкнула светлую с тротуара. Проезжающий мимо экипаж окатил Сафию с головы до ног. Девушка, мокрая и грязная, стояла на коленях на мостовой, а гадина забрала последнюю наемную машину и уехала. Каково, а? Зла не хватает!
Подбежав к магине, помогла ей подняться.
– Ты как?
– Коленки разбила, в остальном нормально, – тихо пробормотала она.
– Вот скажи мне, почему ты не можешь дать им отпор? Есть же силы. Почему покорно принимаешь ситуацию?
– Если ввяжусь в конфликт, брат кинется меня защищать. А им того и надо. Они хотят скомпрометировать Рена и сделают для этого все.
– Не хочу тебя расстраивать, но ты ввязалась в это независимо от твоего желания, и, думаю, брат уже знает обо всем.
Сафия лишь пожала плечами, а я осуждающе покачала головой. Что остается? Можно уйти и бросить девушку здесь, наедине с ее глупостью. Коли хочет мучиться, не стоит ей мешать. Может, заболеет еще. Мне до дома минут десять бегом, доберусь быстро.
Помедлив, тяжело вздохнула и… Схватив девушку за руку, крикнула:
– Бежим!
Та, ничего не понимая, последовала за мной. Когда мы достигли дома, были насквозь мокрыми.
– Где мы? – удивленно посмотрела на меня Бьен.
– У меня. Переоденешься, отогреешься, выпьешь горячего чая, а потом отправишься домой.
– Ты меня снова пожалела! – радостно сообщили мне.
А то сама не понимаю! Если бы это была не Сафия, подумала бы, что издевается.
Сбросив в холле мокрую обувь, провела девушку дальше. На мою беду, родители оказались дома. Они вышли поприветствовать гостью, и мама, едва разобравшись в ситуации, воскликнула:
– Как замечательно, что ты привела подругу! Представишь нас?
Сначала я хотела сказать, что мы совсем не друзья, но язык не повернулся, когда я увидела выжидательные взгляды магини и родителей. Делать было нечего…
– Это Сафия Бьен, а это мои мама и папа, Сара и Томас Тирс.
– Несказанно рада познакомиться, – улыбнулась светлая.
После этого мои родители были ее со всеми потрохами. Положительная долгожданная подруга дочери, которую та привела в дом. Раньше, с кем бы я ни общалась, к себе не звала.
– Посидите с нами в гостиной? – предложил папа.
– Нам нужно переодеться, – отрезала я.
– Дорогой, у них свои девичьи разговоры, не будем мешать. – Мама ткнула супруга локтем и посмотрела выразительно.
Дабы не усугублять ситуацию, хотя куда уж дальше, я потащила Сафию наверх, в свою комнату, и сразу полезла в шкаф.
– Какой у тебя размер?
– Ты дашь мне свою одежду? – Девушка пораженно вскинула на мня взгляд.
– Брезгуешь? – усмехнулась я.
– Нет, что ты. Просто раньше люди, которые называли себя моими друзьями, даже в дом не приглашали, не говоря уж дать что-то свое. Для магов отдавать вещи, пусть даже на время, – очень серьезный поступок.
Да, мы трепетно к этому относимся, как и к своей личной территории.
– Надеюсь, ты не станешь меня проклинать?
– Не смогу, сама знаешь.
– Можно попросить, если есть нужные знакомые, – намекнула, что половина ее семьи – темные маги, а брат вообще маг смерти, и протянула кофту и джинсы. – У нас примерно один размер, должны подойти.
Пока девушка переодевалась, я тоже успела сменить одежду и сходить за чаем и сладостями. Заодно прихватила аптечку, чтобы обработать колени. Много времени это не заняло. Девушка пострадала не сильно, но кожа будет неприятно саднить. Ничего, до свадебного ритуала заживет.
Завершив благое дело, потянулась к чашке.
– Спасибо, – тепло поблагодарила Сафия.
Кивнула, принимая благодарность, и уселась на подоконник, вдыхая запах пара.
– Поосторожнее пей, а то обожжешься, – предупредила.
– Почему ты обо мне заботишься?
Ну что сказать… Задушевного разговора не избежать, так нечего и откладывать.
– Сама не знаю. Просто ты такая… светлая, добрая, по-настоящему хороший человек. А они поступают подло и низко. Жестоко.
– Ты не знаешь, что такое, когда…
– Знаю, – перебила я.
В комнате повисло молчание.
– Поэтому не хочешь со мной дружить? – пытливо спросила девушка.
– Когда мы сюда переехали, я очень волновалась, переходя в новую школу. Это уже четвертая, если считать начальную ступень.
– Но… почему?
– Не везде приживалась. Сама знаешь, за место под солнцем маги борются ожесточеннее обычных людей. У нас кто сильнее, тот имеет преимущество.
– А ты очень сильная, – понимающе улыбнулась Сафия.
Было бы странно, если бы она не заметила.
– Да, очень. Не все дисциплины мне даются, но в тех, к которым есть склонность, я всегда лучшая. Но это не помогало заводить друзей, порождало зависть. Иногда травили, пока родители не наняли специалиста, научившего меня защищаться. Я продолжала совершенствовать навык даже тогда, когда в нем отпала необходимость. А потом пошла на факультатив по боевым заклятиям, хотя они мне плохо даются.
– Странно слышать, что темный маг не умеет сражаться, тем более такой сильный.
– Нет предела совершенству, – пожала плечами, – поэтому и не желаю с тобой дружить. Общение может повлечь за собой конфликт, а мне он не нужен. Близится конец обучения, а эта школа и так потенциально проблемная.
– Понимаю тебя, – покорно кивнула светлая.
Она действительно понимала и приняла это.
– Знаешь, как ты иногда бесишь? – спросила у нее прямо.
– Догадываюсь. Поэтому белых магов и не любят: мы своим примером показываем людям их несовершенство. Хоть и не специально.
– И от этого еще сильнее бесите.
– Ты больше не будешь мне помогать?
– Не знаю, – ответила правду. – Сложно сказать, почему вообще это делаю, ведь мне невыгодно. Может, из-за того, что была в похожей ситуации. Или потому, что они неправы. Светлых магов запрещено обижать, а мир школы жесток, иногда даже больше, чем среда за ее пределами, но это не оправдание тому, что делают ведьмы. Их подлости настолько жестоки, что даже к темным неприменимы, не говоря уж про вас. Это меня коробит.
– Я же говорила, скандал с моей семьей нужен влиятельным людям, – сообщила Сафия как само собой разумеющееся.
Но на мой взгляд – не все так просто. Интуиция шептала: я вляпалась в большие проблемы.
– И ради этого школьники готовы пожертвовать своим будущим? – скептически спросила.
– Смотря что пообещали их семьям. – Девушка пожала плечами.
Такая спокойная. Выросла среди интриг и с детства знает правила игры высшего света.
– Ненавижу все эти козни. Ты мне другое скажи. Я черный маг. Ты не думала, что хочу втереться к тебе в доверие и сделать гадость похуже, чем тот диверсионный отряд учениц?
– Думала. Но это не так. Ты хороший человек. Светлые маги во многом беззащитны, но мы не дураки. Чаще даже проницательнее темных. Я хорошо понимаю, как мне повезло встретить такую, как ты. Возможно, это мой последний шанс.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась.
– У светлых магов есть определенные этапы взросления. Детство – это семья, мне повезло с моей, они хорошие и заботливые. – Я с сомнением покосилась на Сафию. Ну, может, с ней и правда заботливые. – Потом мы становимся подростками и должны обзавестись верными друзьями, – пока этого не сделаем, не можем начать личные отношения с мужчиной. Психологически не будем к ним готовы. Не говоря уже о подтверждении своей силы на каждом переходе на новую ступень обучения. Магов ведь не зря постоянно проверяют: прошлое имело немало примеров спятивших колдунов, и общество заплатило за это большую цену. На самом деле у всего есть причина, и часто не одна. Черным магам нужна поддержка, белым – крепкая дружба. Иначе никак.
– М-да, беда, – пробормотала я, вспомнив общение светлого мага со сверстниками.
– Рен считает, что дружбы с ним и моим младшим братом достаточно, но он не прав.
– И поэтому ты хочешь со мной дружить?
– Не только. Ты мне нравишься. Можно сказать, ты воплощаешь в себе идеал того, что бы я хотела видеть в своем друге. Сама я не откажусь от возможности общаться с тобой.
Убиться ритуальным жезлом! Чтоб вас всех…
* * *
После таких признаний мне бы чувствовать себя польщенной, но теперь ко всем прочим непонятным причинам, из-за которых я сближалась с Сафией, добавилась еще и ответственность.
Следующее утро выдалось хмурым, под стать моему настроению. По пути в школу я раздумывала: возможно ли, что после вчерашнего разговора ничего не изменится? Но едва закончились уроки, я получила ответ на свой вопрос.
Сафия все так же тактично не навязывала мне свое общество, другие студенты ни о чем не подозревали. Все, кроме ее брата и его друзей. Те, не прячась и не стесняясь, рассматривали меня, словно диковинную зверушку. И как мне реагировать?
– Привет, – неожиданно раздался сбоку голос Бьен.
Вскинув взгляд на девушку, тяжело вздохнула. Она переминалась с ноги на ногу и настороженно ожидала, прогоню или нет. Протянула сверток и нерешительно замерла.
– Вот твоя одежда. Спасибо за вчерашнее.
Сегодня парк был переполнен, найти свободное место нелегко, поэтому я просто кивнула на травку рядом. Хватит переживать, кто и что подумает. Те, кого это интересовало, уже все увидели и сделали выводы.
– Садись, если хочешь.
– Ты решила дружить со мной? – обрадовалась девушка.
– Нет! Даже не думай. Но и бегать от тебя не буду, не вижу смысла.
– Ты упряма. – Сафия опустилась рядом и открыла учебники.
– Мне уже говорили, – не смогла сдержать улыбки. – Подумай об этом, прежде чем изъявлять желание со мной общаться.
– Мы не выбираем, кого любить и с кем дружить.
– Да ладно? – усомнилась я с иронией.
– Конечно. Тебе либо нравится человек, либо нет. Даже невзирая на его недостатки. И это правило работает и в любви, и в дружбе.
– Ты выдумщица, – покачала я головой.
– Не веришь?
– Конечно нет! Себе пару буду выбирать разумом, с осторожностью и симпатией.
– Ну посмотрим, – улыбнувшись, тихо заметила магиня.
Тоже мне всезнайка. Хороших людей от плохих отличить не может, а рассуждает о любви. Какие же светлые маги наивные…
* * *
