– Да, и как сегодня? – поинтересовалась я.
– Ну, давай сегодня я был змеем, подкрался и обвил тебя. Потом сломал пару позвонков и обездвижил, ну а дальше…
– Ладно, я поняла, это мы и на практике проходили!
– Блин, точно, забыл, – он смущенно потупил глазюки, но я не купилась на показное раскаяние, хоть и верила теперь ему.
Кажется, одной из моих способностей стало распознавание лжи. Как бы разум не орал, что этот перевертыш меня когда-то загипнотизировал и чуть не сожрал, сердце упрямо выстукивало: «Он не врет! Он хороший!» – приходилось верить, иначе глупый орган не затыкался.
– Походу, тебе змеей нравилось быть, – проворчала я, освобождаясь из цепких рук.
– Да, нравилось, – честно ответил бывший оборотень. – У змей отличная координация. Я иногда ловил птичек, просто для тренировки они так здорово хрус…
– Все, я поняла.
– А что они сегодня делают? – спросил Виталий с любопытством.
Эта зараза всегда интересовалась, зачем нужны те или другие задания, которыми я щедро наделяла свою бессмертную и не устающую команду. Приходилось выдумывать объяснения. К счастью, его опыт жизни среди людей был не слишком велик, поэтому обычно Виталик не придирался. Однако что-то пробулькать в ответ следовало, не ронять же свой авторитет.
– Ну вот, смотри. Эти – поливают камень. Чтобы… на нем выросли цветы (ура, вовремя вспомнилась старая сказка, там правда был пень, ну да и так сойдет). А вот те, – я не глядя махнула головой в сторону палатки, – очищают лагерь от прошлогодних листьев, в них могут прятаться… вредители леса.
– Ух ты! – как всегда восхитился Виталька. – А с феей что случилось?
– Да не знаю, она какая-то странная, – пожаловалась я.
– Просто им всем пора на Ту Сторону, – заявил Виталька со знанием дела. – Дядя говорил, что Черное Солнце милостиво. Он обещал, что, когда мы вернемся, мне дадут новый облик.
Оборотень заулыбался. Я занемела внутри, как всегда, когда он поминал своего ужасного дядю. Парень искренне считал его лучшим человеком на свете, хотя тот и человеком-то не был… Пришлось осторожно перевести разговор на более безопасную тему:
– Ладно, давай глянем, чего там у нас из еды осталось. Скоро придется опять идти в магаз.
Запас продуктов мы пополняли с Виталькой по очереди. Я делала тропинку до ларька возле нашей общаги, и мы совершали на него сокрушительные налеты – закупали тушенку, макароны и крупы. Потом я все это варила. В котелке. На костре. Потом мыла в ручье две тарелки и две чашки – ели мы с перевертышем только вдвоем. Остальных человеческая еда не прельщала, они как-то обходились. Может, я так плохо готовлю?
Я страшно боялась Виталькиного дядю, но была вынуждена уже месяц пользоваться его палаткой и посудой… Ну, и деньгами, конечно. Старенький кошелек я нашла замотанным на дне рюкзака и нагло распотрошила. А что было делать? Я объяснила себе, что погорельцы имеют право на мат-помощь.
Чтобы прожить в лесу, пришлось сходить за вещами в общагу. Там на вахте я увидела мою сумку, собранную добрыми подругами, не стала подниматься в комнату и просто забрала манатки. Вахтерше выдала вариант про академку и родню, у которой буду жить. Та поверила. Это была новая тетка, и ей было все равно. Уже уходя, я вспомнила про тетю Валю, но охранница такую не знала. Вспомнила я и про то, как приходила на учебу в последний раз… вместе с моим личным преподавателем… и не сумела себя остановить. На обратном пути дождь поливал, как ненормальный. Пришлось потом сушить вещи возле костра.
Виталик тогда все развесил, пока я дрожала в одеяле. Он заботливо подоткнул его под меня, а потом долго сидел рядом, глядя на огонь. Искры отражались в огромных прозрачных глазах.
– Слушай, оборотень, а почему ты ко мне тогда так бодренько подкатывал?… – фраза требовала продолжения: «А сейчас, когда мы в одной палатке дрыхнем, – вообще нет», но я осеклась. Это бы выглядело, как будто мне хотелось от него чего-то такого.
Виталий ответил, как всегда, слишком искренне:
– Мне дядя тогда сказал, что ты очень красивая, а все парни должны приставать к девчонкам, иначе меня за человека не примут, а мне очень хотелось быть похожим на человека.
– Погоди, так получается, я тебе совсем не нравилась, что ли? – возмутилась я.
Его подкаты при первом знакомстве были просто отстойными, а потом он вообще на меня напал, но разочарование я сейчас испытала нехилое.
– Нет, ну почему совсем, ты же и правда красивая! – ответил мой странный товарищ. – Мне дядя тогда слова нужные проговорил несколько раз. Я только про твой знак на лбу сам придумал, – в голосе перевертыша зазвучала гордость. – Меня Господин, когда привел на Эту Сторону, многому научил. Он сказал, что теперь его надо называть дядя и дал мне это тело, – пацан с гордостью вытянул вперед сильные, мускулистые руки. – И еще, он дал мне тело змеи, но твой… этот… не знаю кто, у меня тогда змеиную кожу забрал. Но мне и так ничего, – перевертыш еще раз с удовольствием себя оглядел. – Я, когда увидел в первый раз живых людей, сказал дяде, что очень хочу быть таким же, и он научил меня, что делать.
Эту историю я уже слышала несколько раз, но Виталий обычно так просто не затыкался. В тот мокрый вечер я узнала еще много интересного.
– Дядя сказал, что, если я принесу тебя, ты станешь моей девчонкой… ну, как Лоис Лейн у Супермена, и все тогда точно поймут, что я – настоящий парень.
Я ошарашенно молчала. Все это время у меня язык не поворачивался спросить, зачем это чучело меня чуть не убил, а он, оказывается, себе подружку искал… Кажется, жуткий «дядя» использовал придурка «в темную». Ну и дела!
– А еще я должен был твое имя узнать, – продолжал болтать перевертыш.
– Мое имя там знал каждый второй, мог бы у других спросить, – пробурчала я из одеяла.
– Нет, дядя объяснил, что имя – это не так просто. Важно было, чтобы ты мне его сама сказала, тогда… я точно не понял, ну, в общем, тогда я точно бы принес тебя домой… – он очень мило улыбнулся. – Слушай, как думаешь, а я еще смогу стать настоящим парнем? Ты же теперь моя девчонка.
– Почему это твоя? Я не твоя, ты не путайся! – испугалась я.
– Ну, мы ведь живем с тобой тут… вместе, – задумчиво протянул Виталька и с надеждой глянул на меня.
– Так, погоди. Давай разберемся. Я думаю… дядя тебе просто не все успел рассказать, ты же не так давно на Этой Стороне. Быть девчонкой кого-то – это не так просто. Для этого жить вместе в лесу недостаточно!
– Да? А что еще нужно? – быстро спросил Виталька.
– Так, стоп! – Я поняла, что иду не туда. – На самом деле, не нужна никакая девчонка, чтобы тебя принимали за человека.
– Ты уверена? Мне дядя так сказал.
– Да точно, не парься, – проговорила я как можно убедительнее. – Ты и так очень похож на парня, на тебя вон все девчонки из нашей группы запали.
– Куда упали?
– Так… Слушай! Мы живем с тобой в палатке, но не как эти… как её там… и Супермен. Мы с тобой просто друзья. Человек считается человеком, когда у него друзья есть. А девушка – это вовсе не обязательно.
– Ты уверена? – переспросил Виталька.
– Да точно! Вот, например… – я попыталась подобрать случай из мультиков или комиксов, чего там этот придурок нахвататься успел… – как Матроскин и Шарик в Простоквашино.
– Я не знаю, кто это такие. Они были настоящими людьми?
– Блин, ну не совсем… – Я прекратила подбирать примеры и подытожила: – Люди могут просто дружить и помогать друг другу. Вот ты же мне помогаешь?
– Да, конечно, – охотно закивал Виталька. – Ты очень слабая, поэтому я тебе помогаю. Дядя говорил, что слабым всегда нужно помогать.
Да уж, у этого странного создания в башке полный компот творился, ведь его дядя разлюбезный был то злобным Господином, то добрым Яном Борисовичем. Но посвящать Виталика в странноватую сущность его единственного родственника я не стала – у парня же мозги, как у ребенка, еще случится перегруз! Пришлось учить его по-быстрому, что нормально в нашем мире, а что нет.
– В общем так, – заявила я, – мы с тобой друзья, и это здорово! На самом деле, даже лучше, чем всякие там девчонки-парни, тра-ля-ля.
– Ну ладно! – глаза Виталика засветились от радости. – А то, на самом деле, мне не очень-то хотелось… тра-ля-ля. Я ведь летать как Супермен не умею. Я дяде тогда говорил. А помогать – это легко.
– Ну вот и здорово! – я с облегчением откинулась назад, попала одеялом в костер, Виталик меня от огня спас, и мы пошли тогда спать, очень довольные друг другом.
Глава 2. Друзья – почти живые и мёртвые
Советы для выживания среди зомби:
– Запаси все самое необходимое: воду, пищу, бинты, фонарь, источники беспроводного питания (батарейки), спички и прочее;
– Держись подальше от помещений или замкнутых пространств, это может стать тупиком;
– Холодное оружие не требует перезарядки, однако стоит наведаться в ближайший оружейный магазин, пост охраны или военную базу;
– Идеальная защита – плотно прилегающая одежда, волосы должны быть коротко острижены;
– Ищи надежный автомобиль, лучше всего подойдет инкассаторский броневик. Запасись бензином в очень большом количестве!
– Нет абсолютно безопасных мест, есть только более безопасные и менее. Ночевать лучше на открытой местности: лугу или поляне;
– Не думая, без страха бей или стреляй в голову, чтобы остановить работу мозга. Не сожалей об убийстве, они ничего не почувствуют.
«Руководство по выживанию среди зомби»,
выпущенное в 2003 году в США. Автор Макс Брукс
Мы с Виталькой подошли к Древу. Перевертыш впервые был тут, и я невольно вспомнила себя саму… так давно это было – три месяца назад, когда я так же завороженно кружила вокруг и слушала шепот внутри своей головы, внутри своей души.
Я набрала побольше яблок в рюкзак, реквизированный у Борисыча, и тоже на секунду прислушалась. Древо в последнее время молчало. Я так часто в первые дни задавала ему свои вопросы – и в мыслях, и громко вслух, так что с веток взлетали перепуганные птицы. Наверное, мои крики просто надоели этому «Столбу мира» или как там его.
– Пошли, нам пора! – попыталась я встряхнуть Виталия.
Парень бродил, как очумелый, вокруг ствола, задрав голову вверх.
– Что? – не понял он.
– Пора, говорю. Я уже набрала яблок, пошли!
Перевертыш поймал в ладонь белый лепесток, падающий с дерева, и как будто очнулся. Я, как всегда, в душе поблагодарила Древо за угощение, и мы двинулись по тропинке назад.
Притихший Виталик шагал по дороге. Я тоже после первого визита к Древу долго приходила в себя, но точно помню, что была счастлива, а мой друг выглядел грустным и озадаченным. Вдруг эта деревяха ему что-нибудь важное открыла? Например, что я и его дядя ненаглядный – заклятые враги, и я все равно не успокоюсь, пока этого гада не найду… хотя, что с «гадом» надо будет сделать, как найду, пока еще не придумала.
– Тебе Дерево чего-нибудь сказало? – попробовала я начать разговор.
– Да, конечно. А ты разве не слышала? – спросил перевертыш.
– Оно с каждым общается отдельно, а со мной теперь вообще не хочет говорить. Наверное, сердится, что избушка разбомбилась, – вздохнула я.
Перевертыш долго молчал, шагая по утоптанной тропинке, потом все-таки решился спросить.
– Оно сказало, что потом я снова уйду на Ту Сторону… Что я здесь не навсегда!
Я с облегчением выдохнула:
– Ну да, мы все здесь не навсегда. Ты разве не знал?
– Я просто не думал об этом. На Той Стороне не думают о времени.
– Да, знаю, – сказала я и вспомнила свои ощущения. Застывшая вечность, замершие мгновения. Сначала это пугало.
– То есть, вы все знаете, что ненадолго здесь? – спросил перевертыш задумчиво. – Вы поэтому все время торопитесь?
– Да, наверное, поэтому, – согласилась я.
Виталий молчал. Я понимала его. Парень так радовался, что стал человеком, так любил эту жизнь и пытался в нее вписаться, а теперь узнал, что это не навсегда. Наверное, бессмертному созданию трудно такое осознать.
– Слушай, – попыталась я его утешить, – но ведь у тебя много времени впереди, как и у всех людей. Понимаешь? Мы не думаем об этом, потому что… потому что все это еще не скоро будет. Можно пока не париться.
Оборотень продолжал мерить шагами дорогу.
– Ну хорошо, – продолжала я свои попытки, – еще для нас важно, ну… типа… что-нибудь оставить после себя, сделать что-нибудь хорошее. Понимаешь?
Виталька заинтересовался:
– А если я сделаю много хорошего, мне можно будет остаться здесь?
– Нет, так не получится. Но о тебе будут помнить, это тоже хорошо.
Я, в принципе, обманывала перевертыша. Ведь есть же колодец с живой водой, вернее, был… Раньше он мог помочь остаться на Этой Стороне надолго, даже, наверное, навсегда. Но после того, как исчезла избушка, он тоже испарился, так что теперь у меня не было ни оживителя, ни зелья правды. Хотя ложь я и сама начала неплохо чувствовать.
– Слушай, а ты кем был на Той Стороне? – решила я сменить тему.
Мой новый друг обычно был просто ужасающе, отвратительно откровенным. Так что я спрашивала его, о чем только хотела. Не подвел Виталька и в этот раз.
– Я был лазутчиком, – быстро ответил он.
– Ух ты, – удивилась я, – а что делают лазутчики?
– Я для своего Господина узнавал, что ему было нужно.
Я сглотнула, от страха чуть не подавившись слюной, но любопытство пересилило ужас.
– А… Как ты выглядел? Так же, как сейчас?
– Нет! – Виталька улыбнулся снисходительно. – Это тело Господин дал мне здесь. А там… – парень задумался, – я не знаю, как я выглядел. Как лазутчик, наверное.
