Боковым зрением я вижу, как Эйден напрягается.
– Может, нам стоит продолжить поиски? – спрашиваю я, и все смеются, а напряжение исчезает.
* * *
Вечером этого же дня я сижу в пустом доме и готовлю ужин.
После того случая в прошлом году моя мама отдалилась от меня. С каждым новым инцидентом пропасть между нами становится еще больше. В глубине души я знаю, что она устала от нашей жизни. Раньше мама летала в основном на внутренних рейсах и чаще бывала дома, а теперь чаще работает на международных, многочасовых рейсах. Она избегает меня, избегает этой жизни, избегает причины, по которой нам пришлось трижды переезжать за прошлый год.
Пока я мою посуду, раздается дверной звонок. Я напрягаюсь. Уже почти десять вечера субботы. Кого там принесло?
«Он не стал бы звонить в дверь, если бы нашел тебя», – стараюсь я образумить саму себя, но все равно достаю металлическую бейсбольную биту из шкафа у входной двери.
Медленно открывая дверь и выглядывая на улицу, я вздыхаю с облегчением: на пороге стоит Эйден. Его машина, матовый черный «Додж Челленджер», припаркована перед домом. Заметив бейсбольную биту в руке, Эйден вопрошающе смотрит на меня. Я быстро прислоняю ее к стене за дверью, подальше от любопытствующего взгляда парня.
Эйден вскидывает брови.
– Серьезно? Бейсбольная бита?
– Это неблагополучный район, – вру я, мысленно дав себе пощечину за такую глупую отговорку.
Эйден оглядывается: пригородный район с двухэтажными домами, аккуратно подстриженными газонами и дорогими машинами, припаркованными перед домами.
Он смотрит на меня и ухмыляется.
– У тебя, наверное, аллергия на все эти цветы.
– Что ты здесь делаешь?
Парень протягивает мне белый телефон.
– Ты нашел его?
– Да, в пятницу вечером, когда вернулся в дом Ноа.
– Почему ты раньше его не отдал? Или сегодня в больнице?
– У меня были дела поважнее. Да и не хотелось спускаться к машине.
– Вот как.
– Я заметил, что у тебя в телефоне кроме Шарлотты, Аннализы, Чейза, Мэйсона и Ноа записан только один контакт. И это твоя мама.
– Ты рылся в моем телефоне? – со злостью спрашиваю я. Почему я не поставила пароль?
– Да, – невозмутимо отвечает Эйден без тени вины на лице. – Я думал, что ты много переезжаешь, так что у тебя должны быть записаны и другие номера. Например, номера друзей из других школ.
– Я не верю в дружбу на расстоянии, – лгу я.
– Еще я заметил, что у тебя не установлены приложения, нет ни фото, ни заметок, ни музыки.
– Это новый телефон, – снова вру я, скрипя зубами. – Ты закончил с допросом? Мне пора мыть посуду.
Я пытаюсь закрыть дверь.
– Подожди, – просит он.
Я останавливаюсь.
– В пятницу ночью я на тебя разозлился…
– Понимаю. Все в порядке. Я понимаю, что мы все волновались за Ноа и злились из-за произошедшего, а тебе нужно было кого-то обвинить. Ты отреагировал неприятно для меня, но мы все, я думаю, реагируем по-своему.
– Я не должен был винить тебя, – признает Эйден с выражением легкой неловкости на лице.
– Неужели я слышу извинение? – Я слегка улыбаюсь.
– Не привыкай. Такого больше не повторится.
Эйден спускается с крыльца на первую ступеньку, когда вдруг я его окликаю. Он поворачивается и выжидающе смотрит на меня.
– Спасибо, что спас мою задницу… от Дейва, – благодарю я, поднимая телефон, который Эйден вернул мне. – И за то, что принес мобильник.
Знаю: прошлой ночью утверждала, что мне не за что его благодарить и что держу ситуацию под контролем – и все же я не могу притворяться, что это и вправду так. Да, мне удалось ускользнуть от Дейва благодаря приему, выученному на джиу-джитсу, но я не настолько сильная, чтобы справиться с четырьмя крупными агрессивными парнями.
– Я пришел как раз в то время, когда ты вырубила первого парня, – говорит Эйден. – Я не собирался встревать, потому что у тебя все было под контролем, но когда появились другие, пришлось вмешаться, – тихо признает парень.
– Я рада, что ты помог, – признаюсь я.
Он выглядит так, будто собирается уйти, но вместо этого спрашивает:
– Где ты научилась драться?
– На занятиях по самообороне, – отвечаю я. Откровенность вновь сменяется ложью. – Спокойной ночи, и еще раз спасибо.
Я прислоняюсь к закрытой двери и выдыхаю, когда слышу, как Эйден заводит машину и отъезжает от дома.
Вернувшись на кухню, я открываю контакты в телефоне, намереваясь написать Шарлотте, что мне вернули телефон. И вдруг застываю, увидев новый контакт. Сверху в списке записан номер Эйдена.
Глава 6
Утром в понедельник школьники ведут себя оживленно и болтают о вечеринке Ноа.
Я устала слышать о драке. Я уверена, что, будь Ноа здесь, он со своей очаровательной шутливой улыбкой с удовольствием стал бы центром внимания. Не сомневаюсь: Ноа убедил бы других, будто специально получил сотрясение, чтобы избежать контрольной по математике.
Которая, кстати, сегодня. А я совершенно к ней не готова.
Когда дело доходит до математики, мне нужно много времени, чтобы разобраться в теме. Но из-за произошедшей в эти выходные драмы я не смогла заставить себя сесть за учебу. Сейчас же я лихорадочно перелистываю свою тетрадь перед уроком, будто бы смогу выучить конспект, просто взглянув на него. Нет, вообще-то я просто листаю страницы, не заостряя внимания на содержании.
До звонка остается три минуты. Ну же, Амелия, засунь в свой мозг столько информации, сколько сможешь. Неважно, что получится белиберда. Эх, почему я не наделена фотографической памятью?
– Похоже, ты готова выполнить тест без единой ошибки.
Я подпрыгиваю при звуке голоса Эйдена.
– Конечно. Разве не видно по бешеному перелистыванию конспекта, потным ладоням, рассматриванию рисунков на полях и учащенному сердцебиению, что я уверена в своих способностях?
Он смеется и садится за мной, а я тем временем возвращаюсь к лихорадочному перелистыванию страниц. Звенит звонок. Каким-то образом я отмечаю в рассеянном сознании, что это первый раз, когда Эйден начал со мной дружелюбный (вроде) диалог. И это первый раз, когда он мне улыбнулся (вроде), и первый раз, когда я услышала его смех. Я отбрасываю эти мысли. Сначала учеба, мальчики – потом.
Учитель встает.
– Отложите учебники, я раздаю тесты.
Спустя пятьдесят минут, один сгрызенный карандаш и застрявшие в горле слезы я сдаю наполовину пустой бланк ответов. Эйден, сидя за мной, готов сдать свой тест. Его бланк заполнен уверенным крупным почерком, и ни один вопрос не пропущен. Его ответы выглядят похожими на белиберду, которую я просматривала перед контрольной.
Если подумать, Эйден даже не выглядел обеспокоенным, когда вошел в класс. Напротив, он был спокоен, как удав. Клянусь, если он не только красивый, но и умный, я отправлю письмо с самыми крепкими выражениями тому, кто распределяет врожденные качества.
Я забираю телефон из корзинки у двери. Мы с Эйденом выходим из кабинета вместе, и я не могу не взглянуть на него. Тупой Эйден, его тупой мозг и его тупая внешность, он просто такой…
– Тупой?
Я замираю и смотрю на Эйдена, который закончил мою мысль за меня. Он поднимает угол рта в усмешке, пока мы идем рядом друг с другом.
– Я это вслух сказала? – Я чувствую, как жар приливает к лицу.
– Пробормотала. Но я все равно уловил.
– У тебя, наверное, будет пятерка за тест?
В ответ он пожимает плечами.
– И у меня тоже. Амелия Коллинз? Скорее, Амелия Математолинз, потому что я обожаю этот предмет!
Он еще раз усмехается, прежде чем свернуть в другой коридор, даже не попрощавшись. Странно.
Я прихожу на химию и сажусь рядом с Шарлоттой. Она в это время разговаривает с Чейзом, сидящим позади нее.
– Как тест по математике? Он у меня на пятом уроке, – интересуется Чейз.
– Просто чудесно. Думаю о том, чтобы поступить на факультет математики в универе.
– Вау, я не заказывал порцию сарказма с дерзким соусом. А ты, Чарли?
Шарлотта одаривает его долгим взглядом.
– Черт побери, Чейз! Сколько раз я должна тебе повторить? Называй меня Шер или Шарлотта, или вообще никак меня не называй!
– Остынь, детка! – Чейз удивленно раскрывает глаза. – Может, я все-таки заказал сарказм с дерзким соусом и подколами сверху.
Мы втроем вместе идем в столовую после урока, где я встречаю Аннализу.
– Привет! – здоровается она. – Просто идеально. Ты сама пришла ко мне в руки.
Аннализа хватает меня за запястье и тащит к своему столу, но я успеваю захватить Шарлотту. Если пропадать, то не одной. Когда мы подходим к столу, Аннализа усаживает меня на стул и садится напротив. Шарлотта садится справа от меня, а Чейз располагается напротив Шер. Джулиан уже здесь.
– Слушай, а почему тебя не было на втором уроке? – спрашиваю я Джулиана, вспомнив, что он ходит на математику со мной и Эйденом.
– Прогулял, – признается он. – Как прошло, кста…
– Не надо! – прерывает Чейз, и мы все смотрим на него. – Это неприятная тема.
Хмыкнув, я достаю бутерброд с «Нутеллой» и аккуратно разворачиваю пленку. Я целый день ждала встречи с шоколадно-ореховым блаженством – единственная мысль, которая поддерживала меня на тесте по математике. Кто не любит «Нутеллу»? В эту пасту добавляют наркотики? Потому что я реально на нее подсела. Пока я наслаждаюсь божественным бутербродом, приходят Эйден и Мэйсон. Мэйсон плюхается слева от меня, а Эйден садится слева от него, рядом с Аннализой.
– Что за неприятная тема? – спрашивает Мэйсон.
Джулиан начинает:
– Амелия и мате…
– Не надо! – кричит Чейз.
– Все в порядке, Чейз. Все хорошо, пока у меня есть мой бутерброд с «Нутел…» – Я хватаю ртом воздух и чуть не начинаю кашлять.
Мэйсон только что протянул руку, схватил вторую половину моего бутерброда и засунул его себе в рот.
– Ты… Я… Но… «Нутелла»? – заикаюсь я, не в силах осознать подобное злодеяние.
Мэйсон ведет себя так, будто не он только что украл мою единственную радость. Засранец расправляется с бутербродом за два укуса.
– А, тест по математике? Да, он у меня на пятом уроке. Я и не думал готовиться. Ух ты, Амелия, вкусный бутерброд!
– Но… но… «Нутелла»?
– Амелия, ты разговаривать умеешь? – усмехается Эйден.
О, так сегодня он решил проявить навыки общения? Конечно. Не может же Эйден упустить такой шанс и не подлить масла в огонь моей личной пытки.
Мэйсон поднимает руки.
– Воу, убери когти, Мишка-Кей! Я не знал, что это был священный бутерброд. Я свожу тебя в кафе-мороженое после школы в качестве извинения. За мой счет. У них есть мороженое со вкусом «Нутеллы»!
Тупые мальчики.
– Если у них нет ничего с «Нутеллой» – ты труп.
