– Зная Ирршаена, уверен, и ему вы со временем скажете это. Для меня важно счастье племянника, а вы способны сделать его счастливым.
– Но…
Не дав мне возразить, демон ушел порталом. Как чувствовал, что собираюсь прибегнуть к извечному женскому оружию – слезам и мольбам. Папенька их не переносит и всегда смягчается.
Я недолго переживала свое поражение. Чему я научилась у своих братьев – так это не раскисать и не сдаваться. Выход есть всегда! Просто следует дождаться вечера и отправиться на поиски Арвинского. Я его дворец вверх дном переверну, но муженька найду!
Бабушку пока решила не тревожить и дождаться результата очередной ночной вылазки. К тому же, зная отца, ответ он им сразу не даст, станет тянуть время, чем я и воспользуюсь.
Глава 8
Мне удалось взять себя в руки и, не паникуя, заняться обычными делами. Бабушка, улучив момент, поинтересовалась, как обстоят дела, но я кратко сказала, что Арвинского не было на месте, но проблему мы с ним решим. Видя мое спокойствие, она не стала выяснять подробности и лишь одобрительно кивнула. Все же бабушка оказалась права, и гордость рода Дамартен не позволит мне лишиться девственности с кем-то другим.
Я ждала вечера, планируя встречу с мужем, но реальность превзошла все ожидания. Мне не пришлось переноситься к Велиану – он приехал сам.
Поселение лунных имеет кольцевую структуру. В центре живут одинокие, там расположены библиотека, лаборатория для экспериментов, учебные классы. Потом идут дома супружеских пар, за ними домики для приезжих гостей и отдельные помещения, где принимают больных. Приезжим в центральную часть поселения хода нет.
Когда мне сообщили о приезде Мейна и Арвинского, я не поверила своим ушам. Не могли они заявиться вдвоем! Но узнав, что муж и брат в доме для приема больных, я схватила сумку и, не чувствуя под собой ног, понеслась туда.
Сама не понимала, за кого боялась сильнее: за Мейна или Велиана. Ведь если что серьезное случилось с супругом – у меня возникнут большие проблемы!
Возле домика толпились наши люди и военные в сарогосской форме. Если наши смотрели на меня с надеждой, то сарогоссцы – с опаской.
– Что случилось?
– Нападение разбойников два дня назад. Принцы вырвались вперед, и мы не сразу успели прийти на помощь. Простите.
Больше ничего узнавать не стала, не тратя время зря. Зайдя в смотровую, увидела стоящего Арвинского и сидящего на столе бледного брата, обнаженного по пояс. Живы! Внутри немного отпустило, и я кинулась к Мейну.
– Что с ним?!
– Рана несерьезная, но воспалилась, – произнесла дежурившая сегодня лунная, отступая в сторону.
– Привет, сестренка! – через силу улыбнулся Мейн, но мне не понравились бисеринки пота на его лбу. Дотронувшись, убедилась, что брат весь горит.
– Ты, я вижу, не можешь без приключений, – проворчала я.
Ранение в плечо – явно стрелой – выглядело плохо, но и с худшим справлялись.
Кивнула Велиану и сказала лунной:
– Сестра, распорядись, пусть разместят гостей на отдых. Рану я сама обработаю.
Та кивнула и обратилась к сарогосскому принцу:
– Пойдемте со мной, я провожу.
– Нет, я останусь тут!
Конечно, кто бы сомневался, что у Арвинского на все собственное мнение!
– Подожду свою супругу, – добавил Велиан, многообещающе глядя на меня.
– Подождать можно и в гостевом доме, поев, приняв ванну с дороги и освежившись, – произнесла я, доставая из сумки все необходимое.
– Да как сказать. Стоит тебя выпустить из поля зрения, как ты бесследно исчезаешь.
Подняла голову и прямо взглянула ему в глаза:
– Я приду к тебе после того, как позабочусь о брате.
Саркастическое выражение исчезло с лица супруга, и он удивленно взглянул на меня, словно стараясь проникнуть в самую душу.
– Даю слово. Лучше сейчас иди отдохни. Уверена, вы спешили и провели день в седле.
– С ним все будет хорошо? – посмотрел он на Мейна.
– Что с ним станется, – фыркнула я. – И не такие раны ему латали.
– Эй, не рассказывай все мои секреты! – притворно-возмущенно прикрикнул на меня брат, но лихорадочный блеск его глаз мне совсем не понравился. Поэтому полезла в сумку и протянула склянку: – На, выпей пока.
– Гадость! – скривился Мейн. – И рот вяжет.
– Это чтобы ты не утомил меня своей болтовней, – огрызнулась беззлобно.
Арвинский помедлил, глядя на нас, а поймав мой взгляд, кивнул:
– Я жду тебя.
Он ушел, а у меня на душе стало немного светлее. Пусть это маленький шаг к доверию, но Велиан его сделал.
– А он небезнадежен, – заметил Мейн, прекрасно понимающий, чего стоило приехавшему за мной Велиану уйти сейчас, и, чуть помедлив, добавил: – Я знаю, что это не входило в твои планы, но присмотрись к нему.
– Планы изменились, – сообщила я, озабоченно рассматривая рану. Похоже, есть нагноение и придется вскрывать.
– Что случилось?
Я стала рассказывать о притязаниях Ирршаена и разговоре с Повелителем демонов. С братьями у меня с детства сложились доверительные отношения, да и в любом случае Мейну лучше знать ситуацию. Он шипел сквозь зубы, и было не совсем понятно, когда от гнева, а когда от боли – я вскрывала и заново обрабатывала рану.
Наложив обеззараживающую и заживляющую пасту, перевязала, посоветовав:
– Повязку не мочи!
Знаю ведь, как он любит подолгу отмокать в ванне. Даже перебрав, спать не пойдет, не почистив перья, отчего камердинер не раз находил его под утро храпящим в остывшей воде.
– Я сейчас к себе, сделаю отвар и принесу выпить, так что не спи.
– Меня разве не покормят? Я есть хочу!
Сомневаюсь. Хорохорится, скрывая слабость, но вслух о своих сомнениях ничего не сказала.
– На мясо не налегай, что-нибудь легкое. Я предупрежу.
Только двинулась собрать все в сумку, как брат неожиданно крепко схватил за руку:
– Ари, ты понимаешь, что тебе лучше быть подальше отсюда? Отправляйся в Сарогосс немедленно!
– У нас есть время. Ирршаен не вернется, пока не заручится поддержкой нашего отца.
Мейн с сомнением посмотрел на меня, а я усмехнулась:
– Эй, ты же знаешь папеньку! Так быстро его ни один демон не сломит. Лучше скажи, откуда разбойники? У нас недавно тоже напали на молодую пару, ограбили, над женщиной надругались жестоко. Раньше такого не было.
– Я думаю, что отребье с севера. Там были волнения, бароны взбунтовались, но войска навели порядок. Могли и сюда добраться кто-нибудь из их шайки, спасаясь от правосудия. Домой вернусь, распоряжусь провести зачистку.
– А нападавших разве не допросили?
– Некого допрашивать. Велиан как увидел, что меня ранили, никого не щадил. Остальные быстро разбежались.
– Хм, – хмыкнула я. Супруг продолжал расти в моих глазах.
По пути к себе я распорядилась подготовить для Арвинского отдельный домик. Все же принц другого государства, да и для задуманного требовалось уединение. В лаборатории долго провозилась с зельем. Его рецепт я придумала сама, требовалось много компонентов и точность, но зато оно хорошо помогало в сложных случаях, и пить его надо сразу, тогда зелье максимально эффективно.
Уже спеша обратно к Мейну, спохватилась, что со всеми заботами никак не подготовилась к встрече с мужем, но времени не оставалось. Брат, когда я пришла к нему, уже переоделся и клевал носом в кресле. Я заставила его выпить отвар и помогла дойти до постели.
Когда уходила, он окликнул:
– Ари! Не наделай глупостей.
Я грустно улыбнулась и вышла. Какие глупости? Как никогда понимала, что надо мной нависла опасность и выход лишь один, если не хочу подставить родных. На отца сейчас давят, и как бы он ни упрямился, отказывать Ирршаену и Повелителю чревато.
Если подумать, забавно – избегая брака с Арвинским, ускорила свою инициацию, чтобы вследствие этого получить еще большие проблемы.
* * *
Узнать, куда поселили Велиана, оказалось несложно – у дома дежурила охрана. Остановить меня не пытались, как и не спрашивали, зачем иду. Под пристальными взглядами сарогоссцев я взошла на порог и с колотящимся сердцем открыла дверь.
Гостевые домики здесь небольшие. Из жилых комнат только просторная гостиная с камином и обеденным столом, спальня, где за ширмой можно переодеться или помыться, и в крохотной мансарде каморка для личного слуги. Но многие гости предпочитали останавливаться на постой в тавернах, которые держали некоторые супружеские пары. Там и еда по первому требованию, и общество, где можно обменяться новостями, и не нужно дополнительно доплачивать за слугу, который носит еду в домик.
Гостиная была пуста, и я замялась, не зная, стоит идти дальше или лучше обозначить свое присутствие. Колебания разрешил Велиан, вышедший из спальни. Он переоделся и успел искупаться. Влажные волосы были зачесаны назад, и концы слегка вились.
– Ты голодна? Я не знал, когда ты освободишься, и приказал собрать поесть.
От волнения о еде я совсем не думала, но кивнула, чтобы как-то потянуть время.
– Тогда позволь поухаживать. – Арвинский отодвинул передо мной стул, а когда я села, снял салфетку с блюда.
Я выбрала себе перепелку с овощами, и принц, открыв вино, налил два бокала. Не местное, наверное, с собой привезли, как и дорогую посуду.
– А ты? – спросила я, когда он сел напротив.
– Поел в таверне. За нас? – Он приподнял свой бокал.
– За нас, – тихо повторила я и выпила почти половину, втайне надеясь, что хоть немного расслаблюсь.
– Как тебе вино?
– Вкусное.
Оно действительно было вкусное. В меру сладкое и в то же время слегка терпкое, с нотками фруктовых ягод и запахом лета. Вино теплой волной распространилось внутри, унимая внутреннюю дрожь.
– Из моих личных запасов. У нас на юге много виноградников. Мартье – сорт винограда – растет только там, и из него делают самое дорогое вино. У меня там вилла у моря. Если хочешь, мы можем съездить туда в свадебное путешествие. Ты видела море?
– Нет.
– Тогда я просто обязан тебе его показать.
Вместо ответа я вонзила зубы в грудку перепелки. Он говорил о совместной жизни, а я со своими проблемами могла думать только о брачной ночи и заглядывать так далеко в будущее была не в состоянии. Уделила внимание еде, а Велиан молчал, потягивая вино и изучая меня.
Расправившись с перепелкой, я отпила из бокала и подняла взгляд на принца. Под таким взглядом было не совсем уютно. Начало казаться, что крошка прилипла в уголке губ или еще что не так. На всякий случай промокнула рот салфеткой, но от этого внимания к моей персоне меньше не стало, наоборот. Теперь он не сводил глаз с моих губ.
– Почему ты так пристально смотришь?
– Хочу понять, что у меня за жена. Я тебя видел и дикаркой в лесу, и придворной дамой во дворце, и целительницей, знающей свое дело. Так какая ты настоящая?
– Какая разница, если я все равно останусь при этом простой лунной ведьмой?
Как же не вовремя выползла обида и слова сами сорвались с языка. Я тут же себя отругала. Вот зачем?! Мне от него нужна брачная ночь, а не выяснение отношений или ссора. Но, вопреки ожиданиям, Велиан мой ответ воспринял спокойно и стал еще задумчивей.
– Да не скажи, – усмехнулся он. – Ты совсем не проста и отличаешься от ведьм, как яркая луна от ее рассеянного света. Не обижайся, но лунные ведьмы в своем большинстве дети природы. Вы хорошо лечите, у вас контакт с животными… Кстати, где твой волк? – неожиданно спросил принц.
– Гуляет в лесу. Я не держу его с собой постоянно в селении, – осторожно ответила я, боясь, что Верного опять возьмут в заложники.
Но Арвинский лишь рассеянно кивнул и продолжил:
– Так вот, уверен, ни одна из ведьм ночами не пропадает в библиотеке.
– У нас все умеют читать! – оскорбилась я. – В селении учебные классы.
– Пусть так, но многие ли из них читают философов?
Я прикусила язык.
– Многие ли изучают редкие медицинские трактаты и потом пропадают в лаборатории, проводя исследования? Да-да, мне твой брат многое рассказал.
