– Этот вопрос мы решим, – загадочная улыбка пробежала по моему лицу.
– Э-э-э, учитывая то, что я о тебе знаю, слово «мы» меня уже напрягает, – не отрывал серьёзного взгляда от моего лица Льен. – Только сложностей с аристократами чужого государства мне и не хватает. Как бы со своими проблемами разобраться.
Я сбросила напарнику на комп несколько статей закона по выбранному варианту создания семьи, вытащенных Шоаной из базы робота.
– Помогая друг другу, обойдём все сложности, – жизнерадостно сообщила я.
Уставившись в стол, Льен размышлял не так уж долго, хотя я по ауре наблюдала напряжённую работу разума.
– Мне обязательно нужно закончить военную академию, – оторвав взгляд от матовой поверхности столешницы, наконец сообщил он. – Я обещал отцу.
– Надо, значит, закончишь, не вижу сложностей, – пожала я плечами, не понимая, в чём проблема.
– Видишь ли, в моём государстве принято, чтобы жена псиона имела одинаковое с мужем образование, – вздохнул Льен и добавил: – Браки по расчёту у нас известны, но псионы их не практикуют.
Шоана: – В этом он прав. Для псионов они бессмысленны. Целью одарённых элит всегда были не деньги, а дети с ещё большими способностями, которые могут принести гораздо большие деньги. Поэтому к выбору спутника жизни у них подход особый. После рождения одарённых детей развлекаться и на стороне можно, а семья это святое. Не зря местные идеологи по многим параметрам совместимость пар проверяют. Неважно, что иногда методика даёт сбой, в основном она себя оправдывает.
– Не беда, – улыбнулась я. – Найду отца и поеду учиться вместе с тобой. Мне тоже полезно будет. К тому же ты говорил, что отношение к старым родам в академии у вас неоднозначное. Так что одним отличием меньше, одним больше, значения уже не имеет. Да и жена у тебя будет не какая-то дикарка, а привилегированная гражданка системы Зета. Через пять лет освобожу тебя от собственного присутствия. Надеюсь, к тому времени вопрос с первым претендентом на мою руку как-нибудь утрясу.
– Хм, пожалуй… соглашусь, – с загадочной улыбкой посматривая на меня, произнёс Льен. – У меня тоже есть причина, по которой союз с тобой выгоден. Видишь ли, кое-кто совсем не против любым способом, в том числе и с помощью создании семьи, прицепить мой древний род к своему более новому. Даже интересно посмотреть на рожи недоброжелателей, когда мы с тобой заявимся на приём. Попав в плен к Филусу, я и так пропустил один срок поступления в академию. Надеюсь, что в течение полугода мы сумеем найти твоего отца.
Мечтательная улыбка пробежала по губам парня. Видно, обещание отцу было для него очень важно.
От доброжелательного робота мы вышли уже семейной парой. Соответствующие записи появились в наших компах и были отосланы в общую базу сектора.
Разобравшись с неожиданными проблемами, мы отправились в загул. Льен провёл меня по некоторым местам отдыха на базе. Понаблюдать за обычной жизнью людей, связанных с полулегальной деятельностью, было познавательно. Самый посещаемый аттракцион – это «активный сон». К сожалению, для псионов он не подходил, поскольку их мозг внешнему влиянию ментальных полей слабо поддавался, поэтому полного погружения в псевдореальность не происходило. Поглощать горячительные напитки нам тоже противопоказано, так что Льен провёл меня по таким точкам лишь с ознакомительной целью, а вот на аукционах мы задерживались подолгу. Многие вещи люди покупали через те же распродажи по сети, но любители торговаться предпочитали присутствовать лично. Для привлечения покупателей хозяева этого действа давали значительные скидки реальным участникам. Как пояснил Льен, прибыль организаторам приносили дополнительные продажи. Живая реклама и ажиотаж заставлял покупателей приобретать и другие товары, увиденные тут же.
Льену на одном из аукционов даже удалось сэкономить немного денег на топливе для нашего корабля и малых торпедах. На средние средств уже не хватило. Будем запасаться за счёт возможного нанимателя. Как говорил Льен: это уменьшит стоимость контракта, но в нашем случае деньги не столь важны, поскольку основная цель – добраться до обитаемых систем, включённых в постоянные транспортные потоки. Средств, вырученных за продажу торпедоносца, с лихвой хватит на билеты в пассажирском корабле для путешествия по сектору.
Хорошо, что к женским украшениям я совершенно равнодушна, хотя мы посетили соответствующий аукцион по моей просьбе. Очень хотелось обнаружить ещё что-нибудь, похожее на янтарь, способное накапливать магическую энергию. Ничего подобного среди материалов и кристаллов не нашлось. Одна польза – удалось немного подзарядить накопители. Страсти на торгах присутствовали неслабые.
Довольные, мы к вечеру вернулись на борт своего судна. Условия в маленькой каюте нас пока устраивали, а цены в гостинице со всеми цивилизованными удобствами кусались, поскольку предполагался наплыв постояльцев в связи с большими торгами. Как удалось выяснить, база контрабандистов собиралась менять место расположения. Поэтому хозяева облегчали свои трюмы с помощью распродажи лишнего имущества.
На следующий день Льен озадачился поиском тестового тренажёра для сдачи экзамена на пилота малого корабля. Для заключения контракта найма мне необходим соответствующий сертификат. Подходящее оборудование нашлось лишь у владельцев базы, но стоила процедура весьма чувствительную сумму для опустевшего кошелька напарника. Хорошо, что за стоянку корабля мы заранее рассчитались. Средств хватило в обрез. Осталась небольшая мелочь лишь на пропитание. Паршивые просроченные картриджи для синтезатора мне уже за время путешествия надоели. Следовало прикупить более качественную продукцию.
На экзамен в сопровождении Льена я явилась вовремя. По заранее заказанному пропуску нас допустили в тренажёрный зал. Штук двадцать кабин различных малых кораблей располагались в несколько рядов по всему помещению. Кроме меня, желающих экзаменоваться больше не было. Встретил нас улыбчивый старичок. Дракоша уже исследовала окружающее пространство и доложила, что живого тела у хозяина зала не больше сорока процентов, остальное составляли биопротезы. Видимо, человеку пришлось побывать во многих переделках, где не было быстрого доступа к медицинскому реаниматору.
– О-о, молодой человек решил попытаться стать пилотом? – насмешливо рассматривая нашу парочку, произнёс старик. – Хорошая причина, чтобы покрасоваться перед девушкой.
Льен не обиделся, покачав головой, он ответил:
– Молодой человек уже имеет сертификат пилота многоцелевого истребителя-штурмовика.
– Ого… впечатляет! – не убирая улыбки с лица, отозвался старик. – Но что-то гложут меня сомнения, что его девушка достигла разрешённого для экзамена возраста. У нас на базе, конечно, не принято задавать лишних вопросов, но заверяю вас, нагрузки в тестовых камерах самые настоящие, а программа просто не даст присвоить соответствующую квалификацию, если претендент недееспособен. Боюсь, ваша хрупкая спутница не способна пройти всю программу имитации реальных вылетов. Тем более, насколько мне говорит ваша заявка, прыжковый торпедоносец – одна из самых сложных машин малого класса. Это вам не яхта папочки с упрощённым управлением для дебилов.
– В критических обстоятельствах вы же можете прервать тестирование, для этого в комбинезоне медицинские датчики существуют, – безразлично пожала я плечами.
– Но сертификат вы не получите, а деньги ваш спутник потеряет немалые, – ухмыльнулся старик.
– Вам достаточно для допуска, если комп подтвердит мою дееспособность как гражданина? – посмотрела я ему в глаза.
– О-о, вполне, – старик поднял руки вверх, сдаваясь.
Ничего себе, – выдохнул он через мгновение, когда его комп получил мой идентификатор. – Девушка-псион. Далековато забралась привилегированная жительница системы Зета. Видно, молодой человек не нашёл понимания в семье спутницы, и пришлось быстро умыкнуть избранницу.
Старик не терял оптимизма и добродушно подмигнул Льену.
– Её… умыкнуть? – приподнял бровь парень, бросив взгляд в мою сторону. – Да она сама кого угодно сопрёт, тот и ахнуть не успеет.
– Ну раз мы утрясли предварительные вопросы, прошу претендентку одеть специальный комбинезон и занять тестовую кабину, – уже серьёзно посмотрев на меня, инструктор кивнул на самый большой тренажёр в зале. Переведя взгляд на Льена, он добавил. – А вас, молодой человек, так уж и быть, приглашаю в центр контроля. Поскольку других желающих сдаваться вблизи не наблюдается, это вполне возможно. Посмотрим вместе, как летает ваша девушка.
В кабинке перед тренажёром обнаружился указанный костюмчик. От обычного пилотского он отличался лишь гораздо большим набором датчиков. Едва я устроилась в кресле пилота, посыпались задания и на экранах включились проекции виртуальной реальности.
Такин Сорин – старик-инструктор, не показывал чувств перед молодым посетителем, но причин для удивления нашлось предостаточно. Первичные тесты на знание техники девчушка проскочила, даже не заметив. У Такина создалось впечатление, что она собственноручно когда-то разбирала машину до винтика. Таким уровнем подготовки даже не всякий техник обладает. Навыки пилотирования в спокойной обстановке у претендентки не отличались от уровня инструктора, то есть базовые элементы исполнялись как по учебнику. Перечень стандартных экзаменационных ситуаций не вызвал у неё никаких затруднений. Этим она уже заслужила сертификат обычного пилота, но старик не зря за свою длинную жизнь дошёл до уровня эксперта. Он почувствовал, что девчушка способна на большее. Имело смысл испытать её в более жёстких режимах. Такин загрузил в комплекс специальную программу проверки опытных пилотов экстра-класса, которую те должны проходить для подтверждения квалификации после излечения от серьёзных повреждений организма.
Некоторые результаты тестовых схваток были ожидаемы. Всё же в кабине находилась псионка. Поражало старика другое. Девушка переносила имитации перегрузок, которые не могли скомпенсировать штатные антигравитационные компенсаторы, и при этом медицинские датчики сигнализировали о нормальном её состоянии. Если в парне можно было обнаружить внешние признаки присутствия в предках крови жителей систем с повышенной гравитацией, то девушка этих признаков не имела, хотя идеально пилотировала машину и при четырёхкратном превышении нормальной силы тяжести. В какой-то момент старику показалось, что экзамен сдаёт вообще биоробот, но об изделиях такого качества ему ничего не было известно. К тому же псионов среди биороботов не бывает, и идентификатор привилегированного гражданина им не выдаётся.
Выходил из центра контроля старик весьма задумчивым.
Тестовые задания были так себе. Ничего особо сложного я не обнаружила. Лишь изредка приходилось уходить в транс, чтобы компенсировать возникающие перегрузки при пилотировании. Поразить меня в свалке противники не могли. Аватар по привычке высвечивал все опасные зоны даже в виртуальном пространстве. Интуиция работала и в этом случае. Я даже магию жизни и ускорение не применяла. Да это и понятно, тренажёр предназначен для испытания обычных пилотов. Так что я покинула капсулу, упаковавшись на выходе в свой комбинезон, как свежий огурчик, даже не запыхавшись.
– Хм, не ожидал, – задумчиво проворчал старик, озадаченно рассматривая мою довольную физиономию.
– Надеюсь, сдала экзамен? – остановилась я перед ним.
– К сожалению, уровень эксперта вам присвоить не могу. Оценочный сертификат этого центра не позволяет, – почесал затылок инструктор. – Но максимальный седьмой уровень пилота малых машин вы честно заработали. При дополнительном инструктаже будете способны летать на любых видах этой техники, а уж расчёт прыжка у вас вообще идеален.
Ещё бы ему не быть идеальным, когда аватар сам проводил его со всеми проверками в ускоренном времени, да ещё с учётом фактора предвидения.
– Оп-па, – ухмыльнулся Льен, качая головой и посматривая в мою сторону. – Если так дальше пойдёт, то мне за тобой в учёбе не поспеть. У меня всего лишь четвёртый.
– Молодой человек, – повернулся к нему инструктор. – Я же сказал, что «эксперта» присвоить не могу. До этой высоты обычному пилоту пять лет в хороших свалках сражаться надо, ещё и выжить при этом требуется. Не понимаю, где вашу подругу научили так летать, но экспертов в таком возрасте мне встречать не доводилось.
– Чувствую, моё недавнее решение ещё создаст кучу проблем моему молодому неокрепшему организму, – со смешинкой в глазах почесал затылок Льен.
Несмотря на слова и интонацию, аура парня переливалась радостью. Надо потом не забыть поинтересоваться, что это он такой довольный.
Старик сбросил мне в комп подтверждённый сертификат, и мы покинули тренажёрный зал.
– Ты чего светишься весь? – скосила я взгляд на парня, когда мы уже шагали по коридору.
– Перехожу на роль второго пилота, – усмехнулся тот. – А если серьёзно, то с таким пилотом, как ты, мы вполне можем вдвое повысить стоимость будущих контрактов.
– Если изначально никто не будет знать, что этот пилот девушка, не достигшая шестнадцати лет, – проворчала я, предчувствуя будущие трудности с моим возрастом.
– Хм, а мы никому не скажем, – хмыкнул Льен и добавил: – Кстати, не хочешь заглянуть в спортивный зал? Проведём с тобой схватку. Должен же я знать, на что способна моя жена в драке.
– Хорошая мысль, – кивнула я. – Следует отлупить тебя, как следует, чтобы не зазнавался.
– На час времени возьмём в аренду одну маленькую арену. Много это стоить не будет. В конце концов, оговорим набор новых картриджей для синтезатора с заказчиком, – довольный Льен потянул меня к спортивному комплексу.
Аренда действительно стоила какую-то мелочь. Но Шоане пришлось заблокировать камеры наблюдения. Ещё не хватало показывать наши возможности посторонним. Переодевшись в компенсационные костюмы, мы начали схватку. Льен не стал скромничать и сразу стал применять псионские техники. Даже не знаю, кто его тренировал, но соперник имел возможности гораздо выше тех учеников, с которыми я встречалась дома. Сложно уворачиваться сразу от шести силовых жгутов. Выручала лишь помощь аватара и неспособность парня качественно одновременно управлять сразу всеми силовыми образованиями. Хотя и не часто, но он всё же переключал сознание с одного жгута на другой.
Несколько раз соперник пытался угостить меня разрядом молнии или ударом сжатого воздуха. Как он это делал всего лишь с помощью плотной ауры, я понятия не имела. Пришлось использовать магию, выставляя подходящие щиты. Применять заклинания нападения я не стала. Не стоит занижать самооценку парня. Пару раз поймала его за жгут силовыми рукавицами и запустила в полёт, стараясь соизмерять силу. В отличие от прежних соперников, Льен использовал энергетические отростки ауры для торможения, поэтому размазать его по стене или покатать по полу не получилось. Он отскакивал от преград, как мячик.
– И здесь у тебя уровень подготовки выше моего будет, – наконец, признавая моё превосходство, поднял он руки, останавливая схватку. – Тебя ведь тоже призрак готовил?
– Дикарка я. Понятия не имею, о каком призраке ты говоришь, – по привычке задумчиво почесала я щёку.
– Меня дядя тренировал, его уровень подготовки – «призрак», – вздохнул Льен. – Только он мог таскать меня за силовые плети и катать по полу. Возможности псиона-призрака намного выше, чем у обычной тени, а уж количество параллельных контуров управления силой вообще не нормируется, и, кроме того, он способен оперировать чужими каналами силы.
– Дядю твоего мой отец спас, – вздохнула я, вытирая пот со лба. Слежение за чужими энергетическими действиями давались не так уж легко, особенно если я не хотела навредить напарнику. – Что-то мы не подумали, что можно подать поисковый запрос по поводу твоего родственника. Он же наверняка ни от кого не прячется. Таким образом, можно сообщить о себе, не тратя денег. Насколько я знаю, обычная связь между системами стоит намного дороже.
– Отличная мысль! – кивнул Льен. – Похоже, я только стал приходить в себя после ошейника и начинаю мыслить рационально. Сейчас обмоемся в душе и сходим ещё раз в бюро регистраций.
Душевая кабинка, совмещённая с полевым массажем, в спортивном комплексе мне понравилась. Не то что убогая конура в нашем торпедоносце. Надо при случае обзавестись такой же.
Покинули мы спортивный зал весьма довольные. Льен ни капельки не переживал, что опять оказался хуже подготовлен. Что-то не понимаю я его состояния. Надо разбираться.
Подача поискового запроса много времени не заняла. Выйдя из бюро, мы уже собирались вернуться на корабль, когда Льену на комп пришёл вызов. Нашёлся первый заказчик на наши услуги по сопровождению и охране судов.
– Что-то рано, – пробормотал Льен, раскрывая сообщение. – Торги ещё не начинались, и даже не все купцы прибыли на базу.
Разговор по каналу внутренней связи станции
– Привет, Беглец.
– Такин, старый бездельник, захотелось поболтать с приятелем? Так могу тебе сообщить, что времени свободного у меня нет. Скоро торги.
– Ходят слухи, ты снаряжаешь свой кораблик.
– Я всегда перед перемещением базы это делаю.
– Ну меня можешь не обманывать. В прошлый раз семью ты на него не брал.
– Проклятье! Об этом я не подумал.
– Не переживай! Не так много народа постоянно путешествует с тобой по задворкам сектора. Надеюсь, про меня ты не забудешь.
– Как же, тебя забудешь! Хотел всех оповестить в последний момент, но ты, как обычно, глазастым оказался.
– Что, надоело по углам скитаться?
– Есть маленько, но сам бы ещё побегал, да жена плешь проела. Надоело ей по задворкам сидеть. Хочется в нормальном месте обосноваться. Заработали достаточно, а скоро ещё больше будет.
– Это я вовремя к тебе достучался. Охрана судну понадобится? Надеюсь, про меня не забудешь?
– Куда я без вас, стариков.
– Тогда бери в компанию и совсем молодых. Есть у меня на примете пара пилотов на торпедоносце. Хотел порекомендовать тебе для передачи хорошим знакомым, но, похоже, они и нам пригодятся. Послал их изображение.
– Что это тебя на молодёжь потянуло? Родственники, что ли?
– В том то и дело, что нет, но грех упускать эту парочку. Пробил их по доступным базам. Люди нездешние. Подослать никто не мог, да и не берут на госслужбу детей. Девчонка у них пилот от бога. Уже сейчас уровень эксперта, к тому же оба псионы.
– Эксперт, говоришь. Выглядят детьми. Хорошо. Дам задание помощнику проверить. Спасибо за наводку. Готовь своё корыто к вылету. Через четыре дня сматываемся отсюда. Чувствует моя пятая точка, что пора менять специальность и рубить хвосты.
– Это наниматель, – озадаченно посмотрел на меня парень. – Хочет предложить контракт на хороших условиях.
– Так в чём дело? – не поняла я.
– Обычно плюшки предлагают за сложную работу, связанную либо с опасностью, либо проблемами с законом, – задумчиво покачал головой Льен.
– Ты же в рекламе указывал про особенности легальной охраны, – уточнила я.
– То-то и оно, – продолжал сомневаться напарник. – Но в присланном договоре присутствует пункт о секретности. Обычно при легальных операциях он не вносится.
– Надо посмотреть, – вздохнула я. – Мы же имеем право отказаться, если условия нам не понравятся.
– Ох, не хочется мне искать этого заказчика, – по-прежнему сомневался Льен. – У меня сейчас такое же состояние, как перед тренировкой с дядей, когда нас сбили. Зудит что-то в затылке.
Я посмотрела на ауру парня. Трещины в верхней части расколотой оболочки разошлись больше обычного и небольшой ручеёк энергии растворялся в пространстве. Вероятно, во время тренировки со мной парень здорово перенапрягся. Кокон энергетического поля и так потрескавшийся, начал разваливаться. Трещина как раз располагалась в зоне отражения сознания, связанной с интуицией. Вот и получился своеобразный концентрированный щуп будущего. Моя интуиция тоже зашевелилась, хотя из-за того, что была развита намного лучше, задерживаться на базе вообще не советовала.
С аурой напарника придётся срочно поработать, чтобы та не создала нам проблем в сложной обстановке. Нужно быстрее проводить инициацию мага, а у меня запасы энергии в накопителях не резиновые, особенно если есть проблемы с их пополнением. Ладно, Льеном я займусь вечером.
– Пошли, поговорим с заказчиком. Что-то после твоих слов моя интуиция проснулась и советует уносить отсюда ноги побыстрее и на любом транспорте, – сделала вывод я, по привычке почесав щёку.
– Хм, кажется, насчёт ног я с тобой согласен, даже звон в голове успокоился, – озадаченно потрогал затылок напарник.
Повернувшись, мы снова зашагали в центр базы. Конторы по найму располагались именно там. Искали нужную дверь в запутанных коридорах мы долго. Никаких указателей на стенах в этой части делового центра не было. План-схема района в сети тоже отсутствовала. Если бы не помощь дракоши, которая пробежалась по территории и обнаружила нужное помещение, пришлось бы бродить гораздо дольше.
Наконец перед нами появилась дверь с заветным номером. Льен нажал кнопку вызова. Камера над входом зашевелилась и уставилась на нас.
Шоана: – По краям есть ещё две скрытые камеры. Из глубины помещений бегут три человека. Нас так быстро не ждали.
– Кого там принесло? – раздался грубый голос из встроенного в дверь динамика.
– Если пилотов нанимают не здесь, то прошу простить за ошибку, – недовольно буркнул Льен. Приём парню не понравился.
Шоана: – Один человек уселся в кресло за столом, а двое встали по краям входа. Вооружение у них имеется, но оно не активировано. Люди приготовились к силовому захвату. Главарь приказал нас сильно не мять, поскольку, возможно, работать дальше вместе придётся. Судя по всему, это какая-то проверка и оценка нашей стоимости
