К ним шла, неуверенно ступая по бревенчатым кольцам дорожки, донельзя смущенная тетя Лиз.
– Видишь ли, дружок… только что я поговорила с организатором торжества, такая серьезная дама… И она попросила не заходить через парадную дверь, а идти сразу на кухню. Где-то есть, гм… черный вход. Но, признаться, я уже полчаса брожу вокруг Дома и…
Она беспомощно оглянулась.
– Я знаю, где находится служебный вход, – отозвался парень с серьезными глазами. – Идемте, покажу.
– Спасибо, дорогой, – отозвалась тетя Лиз. – Если тебе это нетрудно, – поспешно добавила она.
– Нетрудно, – отозвался парень.
И он повел их по дорожке из бревенчатых колец куда-то на заднюю часть двора. По дороге все молчали: тетя Лиз просто шла, наморщив лоб, очевидно, продумывала десерты для торжества, а Фини все продолжала украдкой разглядывать нового знакомого. Он был выше ее на полголовы, а его молочно-серебристые волосы доходили ему до самых плеч. Интересно, чем он занимается? И почему у него такой странный костюм – невероятно красивая рубашка и старые, поношенные туфли? Фини призналась себе, что этот парень как-то странно ее волнует. Словно он – часть чего-то очень важного для нее, но чего именно, она не могла понять. Может, она тоже видела его во сне, как Власу, но призабыла?
Когда они прошли узкую дорожку, с двух сторон обсаженную аккуратно подстриженными туями, парень остановился перед низкой белой дверью. Здесь, в неприметном боковом дворике, освещаемом одним фонарем, было очень тихо.
Парень распахнул дверь, и та отозвалась легким скрипом. В воздухе запахло специями – душистым перцем, кардамоном и, кажется, лавровым листом.
– Вот сюда. Пойдете направо по коридору, а затем свернете влево.
Тетя Лиз поблагодарила за помощь и тут же скрылась в глубине коридора.
Но Фини осталась снаружи. Ей хотелось как-то задержать этого парня с темно-серыми глазами. Но тот и сам не собирался уходить.
– Так ты и вправду кондитер? – спросил он.
– Нет, – помотала головой Фини. – А вот моя тетя отлично готовит. Возможно, это ее сон, а не мой…
Темные глаза парня блеснули в полумраке двора.
– Ты помнишь, как очутилась во сне?
– Если честно, то нет, но, понимаешь…
– И все-таки ты знаешь, что сейчас находишься во сне? – перебил парень.
Фини замерла. Ну да, она прекрасно осознавала, что видит сон. Но откуда об этом известно парню? Может, это его сон?
Она не заметила, как задала последний вопрос вслух. Тот улыбнулся, впервые за их знакомство. При этом глаза его так и остались холодными.
– Это не мой сон, – покачал головой парень. – Это ОбщеСон. Или Снореальность. И мне совершенно непонятно, как ты сюда попала по своей воле.
– Нас пригласили…
– Да-да, я понял, – снова перебил парень, – это твоя легенда, чтобы тайком проникнуть на торжество… Давно ты ходишь в снах?
Фини прищурилась:
– Тебя что, прислал этот Кайлих? Может, ты его ученик?
Парень не проронил ни слова, лицо его так и осталось безмятежным, но по его расширившимся зрачкам, превратившим глаза в два настороженных уголька, Фини поняла, что угадала.
– Значит, ты не слиппа. – Он скрестил руки. – Но и не соннэр, иначе я бы тебя знал. Тогда кто ты?
– Ну, во-первых, меня зовут Фини. А тебя?
Парень помедлил.
– Допустим, Кай. И все-таки ты не ответила на мой вопрос. Кто ты?
Фини не знала, что на это сказать, поэтому задала встречный вопрос:
– А кто ты, Кай?
Его светлые волосы вдруг удлинились и изменили цвет на более глубокий, серебристо-пепельный, и засияли в сумеречной темноте дворика. Тело парня сильно изогнулось, длинные руки в белых рукавах превратились в крылья, покрытые узкими бело-серыми перьями, длинный бело-серебряный хвост-опахало, вытянулись узкие, как у цапли, ноги. Голова стала небольшой, с аккуратным клювом и серебристым венчиком.
Фини осознала, что пялится на него, раскрыв рот. Она готова была поклясться, что на какой-то миг парень превратился в белоснежную птицу.
– Что с тобой произошло? – выдавила она. – Ты вдруг стал такой… сияющий, в перьях… Ты стал птицей!
Кай так изумился, что даже попятился от Фини.
– Ты видела меня в облике сноватара? – ошарашенно спросил он. – Но этого быть не может! Как ты смогла прорваться через мой личный защитный лабиринт?
– Ничего я не прорывалась, – пробурчала Фини.
– Ты что, заходишь на Глубину? – не отставал Кай. – Значит, ты из Арт-Хауса. Кто твой ментор? Дай угадаю… Наверняка госпожа Совари, она специалист по Бессонью… А может, и сам господин Говард? Хотя нет, я бы тебя знал. Да и мало кто из молодых артхаусовцев видит Глубину настолько хорошо.
Фини нахмурилась. Почему-то ей показалось, что этот странный парень с серьезными темно-серыми глазами раскрыл какую-то важную ее тайну, только она не поняла какую… В любом случае ей хотелось поскорее уйти – Кай так и сверлил ее помрачневшим взглядом.
Неловкое положение спасла тетя Лиз.
– Фини, ты где? – послышался ее голос где-то далеко за дверью. – Подходи скорее, я уже занялась кексами!
Кай вновь нацепил маску полного равнодушия, очевидно, вполне ему привычную.
– Иди, Фини. Пора готовить кексы. – Его голос тоже прозвучал равнодушно, но Фини готова была поклясться, что он говорит с иронией.
Кухня оказалась просторной и хорошо освещенной, правда, электрическими лампами, потому что окон здесь не было.
Тетя Лиз суетилась вокруг торта – огромной башни из целых десяти уровней, – украшая круглые бока коржей изящными надписями. Фини удивилась, как это тетя сделала торт так быстро, но потом вспомнила, что они во сне, а здесь бывает по-всякому – можно секунду растянуть на целый день, а можно и состариться за то же время.
– Срочно сделай что-нибудь с тестом, дружок, – попросила тетя племянницу, указывая на огромную посудину, стоящую на соседнем столе. – Торжество вот-вот начнется, а у нас ничего еще не готово!
Фини послушно погрузила руки в большую миску с липкой белой массой. Она понятия не имела, что ей делать, поэтому решила положиться на свою фантазию: из теста один за другим поднимались шарики, Фини дышала на них огнем, представляя себя драконом, и они сразу запекались, превращаясь в аппетитные булочки. Затем она сыпала на них мукой, а получалось – золотистой пыльцой. Увлекшись, Фини соорудила из шоколадной глазури красивую плетеную корзину и, наполнив булочками, позвала тетю Лиз, чтобы та оценила ее работу, как вдруг заметила, что давно стоит на кухне одна. Только торт остался на месте – высокий, красивый, весь в узорах и надписях.
Фини чертыхнулась – ну что за сон, ни на что в нем нельзя положиться! Тетя Лиз все время пропадает, сама она встречает каких-то чудны?х людей, да еще везде эти разговоры – странные и непонятные…
Неожиданно в кухню вбежала девушка и, промчавшись мимо Фини, ухватилась за край стола, да так, что башня-торт опасно закачалась. На незнакомке было стильное черное платье, жемчужное колье и высокая прическа-ракушка, как у многих на этом празднике, – значит, это гостья. Несмотря на утонченный вид девушки, Фини была уверена, что та ненамного ее старше.
Девушка вообще не обратила никакого внимания на Фини, ее взгляд был устремлен на дверь. Вскоре появился тот, кого она ждала, – высокий парень с длинными черными волосами до плеч и красивым, но довольно надменным лицом. На нем был стильный темно-синий костюм и белая рубашка, а на ногах блестели черные кожаные туфли.
– Теперь ты от меня не спрячешься, – сказал он мягко и игриво.
Его черные глаза весело блестели. Он подошел вплотную к столу и вдруг сделал резкое движение ладонью, мгновенно разрубив торт на две части.
Оба засмеялись.
– ЭЙ!!!
Фини готова была мириться с тем, что никто в этом обществе ее не замечает, но быть свидетелем такого пренебрежения к работе тети Лиз! Это же торт ее мечты!
Парень, обернувшись, воззрился на Фини все с тем же выражением лица: «Шкаф заговорил!» Девушка обошла стол и, подойдя к парню, обвила руками его шею и тоже с любопытством посмотрела на Фини.
– Ты слиппа? – спросила девушка. – Никогда не видела, чтобы они разговаривали без спроса. Роу, ты что-нибудь понимаешь?
– Хочешь, я выгоню ее из сна? – предложил тот. – Просто отменю ее работу на торжестве, и она исчезнет.
– О, как интересно! – Девушка прижалась к нему еще сильнее. – Роу, неужели ты можешь?
– Это проще простого, я тренировался на домашних слугах. К тому же у меня есть особые полномочия, я ведь ученик господина Говарда! – Роу приосанился. – Я даже могу заставить ее делать что тебе захочется. Слиппы безвольны в ОбщеСне, поэтому они работают поварами, лакеями, горничными, разнорабочими, да кем угодно! А потом просыпаются, усталые и разбитые, и думают, что им приснился не очень хороший сон. – Он хохотнул. – Так и этой слиппе сейчас кажется, что она кондитер, или кто ты там, детка?
Фини разозлилась не на шутку.
– Я тебе не детка, придурок, – процедила она. – Не знаю, кем ты себя возомнил, но я смогу хорошенько тебе врезать, если ты намерен продолжать обзываться.
Роу и его девушка вытаращились на Фини, как на нечто диковинное.
– Так ты не слиппа?
Парень оставил свою спутницу, к явному ее разочарованию, и подошел к Фини.
Конечно, она его не испугала. А Фини вдруг поймала себя на мысли, что этот Роу действительно красив: уверенный взгляд светло-зеленых глаз, тонкий нос, красиво очерченные губы.
– Отвечай немедленно, – повелел Роу.
Фини стушевалась – она ощущала себя неловко в обществе этого самоуверенного красавца, потому что никогда с такими не общалась. К тому же Роу производил впечатление эгоистичного, избалованного мальчика из хорошей семьи, который привык, что все вокруг его слушаются.
– Ты что, ходящая во сне? – продолжал допытываться тот. – Никогда не видел ничего подобного.
– Она мне надоела, пойдем в другое место, – заныла девушка.
Роу только отмахнулся.
– Я слышал, что ходящего во сне можно разбудить, – сказал он как бы про себя, – но он запомнит все, что увидел… И почему это мы должны уйти? Пусть она уходит.
– Вот уж нет! – возмутилась Фини. – Вы пришли без спросу, вы и уходите.
– А давай сейчас убьем ее! – вдруг предложил Роу. В его глазах засветились злорадные огни. – Она проснется, но будет все помнить и радоваться, что кошмар закончился.
– Отличная мысль! – обрадовалась девушка.
У Фини холодок пробежал по спине. Ну вот, пожалуйста, еще парочка психов. Или этот Роу шутит так? А может, и нет… На всякий случай Фини осмотрелась в поисках хоть какого-нибудь оружия, но в ближайшем доступе находился только венчик для взбивания крема. Впрочем… чем плох венчик в подобных обстоятельствах? Уж Фини сумеет ткнуть им в противное лицо этого психа.
– Это слиппа, Роу Сфинкс.
Фини вздрогнула. Голос показался ей ужасно знакомым. Она медленно обернулась.
Перед ней стояла Власа Валенте из ее сна. Только сейчас на ней было короткое черное платье и туфли, а ее черные волосы сильно отросли. Но сережка из черных бусин все так же покачивалась в ухе. Интересно, что это за знак такой, что его тут все носят?
Роу Сфинкс закатил глаза и брезгливо сморщил нос.
– Тебе не кажется, здесь воняет? – сказал он девушке, и та глупо рассмеялась. – Птичьим пометом, – добавил парень и вдруг резким движением скинул корзину на пол – булочки так и покатились по полу в разные стороны. – Сегодня не ешь ничего сладкого, Элис.
Он обнял свою продолжавшую хихикать подругу, и они вышли из кухни. Из коридора донеслись их шепот и громкий смех.
Власа обернулась к Фини.
– Скажи, пожалуйста, почему ты преследуешь меня? – Она прищурилась. – Как ты вообще пролезла за мной даже сюда, в ОбщеСон, да еще на закрытое торжество?.. Торжество, вход на которое выдается только по приглашениям. Ты ведь слиппа, не так ли? Прошу, успокой меня, скажи, что это так.
– Лучше ты мне скажи, почему в этом сне каждый так и норовит назвать меня слиппой? – спросила Фини. – И, признаться, это слово все больше кажется мне оскорбительным.
– Это не совсем так… А кто еще тебя так назвал? Роу Сфинкс? Не обращай внимания, он всегда говорит ерунду, когда красуется перед очередной своей девицей.
– Не только он, – мотнула головой Фини. – Сначала этот парень с огромными бровями, Крис… Мы с ним приехали. А потом еще…
– Ты приехала с Крисом? – перебила ее Власа. Она нахмурилась и подозрительно оглядела Фини с головы до ног. – Так это он тебя пригласил?
– Я оказалась здесь случайно, вместе с моей тетей-кондитером, она готовит десерты для торжества… Просто его мама подвезла нас. Правда, Крис этому совсем не обрадовался.
Власа хмыкнула:
– Еще бы! Он же идиот.
Теперь хмыкнула Фини. Уж в этом она точно не сомневалась.
– Значит, ты соннэр? – спросила вдруг Власа. – Наверное, ты учишься где-нибудь в провинции, на окраине ОбщеСна? Если бы ты была из Арт-Хауса, я бы тебя знала… Такие длинные волосы, как будто у тебя тонны созданных снов за плечами. Но я тебя никогда не видела на сонных слетах.
Фини удивленно покосилась на нее, а потом машинально потрогала себя за волосы. Еще один сюрприз: ее синие волосы оказались невероятно длинными. Она попыталась заглянуть себе за спину и так скосила глаза, что стало больно.
Власа избавила ее от страданий: в ее руках появилось большое зеркало – Фини решила не спрашивать, откуда оно взялось. Из зеркальной глубины на нее глянуло собственное озадаченное лицо в обрамлении густых синих волос – тех же самых, но почему-то очень длинных, ниже пояса. Мало того, в них появились тонкие, словно нити, серебристые ленты и несколько бусин. И даже одно белое перо слева. Фини перевела взгляд на сарафан, втайне надеясь, что он тоже поменялся на какой-нибудь диковинный наряд, но нет, лоскутки остались лоскутками. И ее зеленые кеды остались зелеными. Впрочем, этому она даже обрадовалась.
– Я не знаю, почему мои волосы так отросли, – честно призналась Фини. – Со мной такое было лишь однажды.
Некоторое время они молчали.
– Я придумала, что следует делать, – сказала вдруг Власа. – Допустим, ты тень-прилипала. В сонных книгах пишут, что, если тебя преследует тень-прилипала, надо задобрить ее подарком.
– Я не прилипала, и мне не нужны подарки, – возмутилась Фини. – Да и вообще мне надо помочь тете с десертами.
