– Ты кто? – спросил крокодильчик.
– Я не знаю. Я маму ищу.
– А кто твоя мама?
– Кро-ко-дил, – по слогам сказал малыш.
– Нет, – засмеялся крокодильчик, – это моя мама. Уходи быстрее. У нас скоро обед. Я ещё маленький и не могу тебя проглотить. А моя мама запросто тебя съест! – проговорил он и исчез в воде.
– Пусть съест, раз я никому не нужен! – заплакал неизвестно кто.
Малыш сел у воды и задумался: «Кто же я такой? Не утка, не бобр, не крокодил». И вдруг в глубине он увидел кого-то, кто тоже плакал. И у этого кого-то был клюв, как у утки, шерсть, как у зверя, хвост, как у бобра, а лапы, как у крокодила.
– Ты моя мама? – с надеждой спросил не крокодильчик.
– Нет, я – твоё отражение. Но я знаю, кто твоя мама.
– И кто? – доверчиво прошептал малыш.
– Ты редкое существо – утконос. Жаль, я не могу проводить тебя домой.
– Я помню дорогу, – обрадовался малыш и со всех лап побежал туда, где родился. Ещё издалека он увидел свою маму. Она очень волновалась.
– Мама, я здесь! – закричал он.
– Куда же ты запропастился? – нежно сказала она. – Иди ко мне!
Этот голос показался малышу самым родным на свете. И счастливый утконосик бросился в объятия своей мамы.
Как появились птицы?
Воробей загрустил. Он был ловкий, смелый, но очень маленький.
– Как плохо быть малявкой! – пожаловался он. – Каждый может обидеть, раздавить, съесть. Вот бы стать большим, как слон, жираф или кит. А ещё злым, как крокодил. Тогда все будут меня бояться и уважать.
И воробей представил, как растёт и становится гигантской птицей величиной с дом. Он так размечтался, что не заметил кошку. Она притаилась в кустах и уже готова была напасть. Хорошо, что мама-воробьиха вовремя чирикнула:
– Спасайся, Чик!
Воробьишка еле успел вспорхнуть на ветку берёзы.
– Мама, я не хочу быть маленьким, – пропищал воробей. – Это очень неудобно.
– Наши дальние родственники тоже так думали. И смеялись над нашим прапрапрадедушкой, который понял, что маленьким быть полезно.
– Как это? – не поверил воробей.
– Давным-давно, – начала рассказ мама, – на Земле жили гигантские воробьи.
– Вот это да! – удивился малыш.
– Только выглядели они иначе. У них не было клюва, крыльев, перьев. Зато они имели сильное тело, мощные лапы и острые зубы. Это были хищники, и они целыми днями охотились. Звали их динозаврами.
– Не может быть! – воскликнул воробей.
– Они правили миром и никого не боялись, – продолжала мама. – Но вот однажды что-то случилось на Земле. С каждым днём становилось всё холоднее, темнее, а добычи меньше. И динозавры сражались друг с другом за еду. Среди них жил один необычный динозавр. Он был меньше всех и знал, что ему не победить в этой схватке. Тогда он стал думать, как выжить.
– И что он сделал?
– Чтобы не превратиться в чей-нибудь обед, он забрался в маленькую пещеру. Она была тесной и узкой. И, прячась в ней, динозавр стал ещё меньше.
– А что он ел?
– Не умереть с голоду ему помогли семена растений. Их было много в той пещере. Они оказались довольно вкусными и полезными. И маленькому динозавру их хватило надолго.
Вскоре он понял, что можно есть и орехи. Он пытался расколоть их носом. От частых ударов нос стал твёрдым и превратился в клюв. Правда, орехи добывать было непросто. Ведь они растут на деревьях. Но наш неутомимый родственник очень старался – карабкался с ветки на ветку. И со временем его передние лапы вытянулись.
– А как он спасался от холода?
– Чтобы не замёрзнуть, динозавр укрывался листьями деревьев. Постепенно они высыхали и становились перьями. А ещё наш сообразительный предок заметил, что листья не просто падают с деревьев, а красиво кружатся. Он попробовал сделать так же. Много раз расправлял лапы, махал ими и прыгал с ветки на землю. Однажды ветер подхватил его, и он полетел!
Так наш прапрапрадедушка приспособился к новым условиям. Он стал маленьким, обзавёлся перьями, прочным клювом и научился летать. И он выжил! От него произошли все птицы, которых ты знаешь.
– И мы? – удивился воробей.
– И мы – смелые, весёлые, умные и маленькие.
– А что случилось с большими динозаврами?
– Они погибли.
Воробей долго думал о легенде, которую рассказала мама. Он не знал, правда это или нет, но был очень горд за своего древнего родственника. И больше никогда не жалел, что родился таким малюткой.
Летают ли собаки?
Жил-был на свете щенок, который очень хотел научиться летать. Каждый день он взбирался на самое высокое дерево, прыгал вниз и изо всех сил махал лапами. Но у него так и не получалось подняться в небо. Для полёта щенку были нужны крылья. И он пошёл к старому волшебнику, который жил в чаще леса.
– Сделай мне крылья, – попросил щенок.
– У меня ничего нет для этого, – ответил волшебник. – Если ты дашь мне что-нибудь, из чего я смогу их сотворить, – я помогу тебе.
У щенка ничего не было, кроме шерсти, четырёх лап и хвоста.
– Возьми мой хвост, – сказал щенок.
– Как же ты будешь выказывать свою радость людям? – улыбнулся волшебник.
– Я обойдусь без людей, если у меня будут крылья, – гавкнул щенок.
– Хорошо, но этого мало, – согласился волшебник.
– Возьми тогда мой тёплый мех, – предложил щенок.
– Годится, – кивнул волшебник. – Но как ты тогда согреешься?
– Если у меня будут крылья, я улечу туда, где всегда лето, – ответил щенок.
– Хорошо, – проговорил волшебник. – Но и этого недостаточно!
– Возьми мои лапы, – залаял щенок.
– Тогда ты разучишься ходить, – объяснил волшебник.
– Если у меня будут крылья, я обойдусь без лап, – проговорил щенок.
– Хорошо, – сказал волшебник. – Теперь я смогу тебе помочь.
Он отстегнул от щенка хвост, четыре лапы, срезал пушистый мех и бросил всё в магический котёл. Произнёс заклинание и перемешал. Когда дым рассеялся, он достал огромные кожаные крылья, похожие на плащ.
Примерил щенок крылья, и они намертво приклеились к телу. Обрадовался щенок, попытался взлететь, но всё равно не смог.
– У тебя нет ног, чтобы разогнаться для полёта, – сказал волшебник.
– Что же делать? – огорчился щенок.
– Заберись на самое высокое дерево, повисни головой вниз, расправь крылья и лети.
Щенок так и сделал. И полетел! Он был очень счастлив. Но все стали над ним смеяться, такими забавными показались его крылья.
Заплакал щенок. И снова отправился к волшебнику за советом.
– А ты спи днём, когда все звери бодрствуют, а летай ночью, – посоветовал старик.
Щенок так и сделал. А когда его крылья окрепли, он попрощался с волшебником и улетел в тёплые страны.
Какая птица живёт под землёй?
– Эй, фрукт! Зачем ты проглотил птичку?! У тебя сбоку торчит её длинный клюв! – возмущался маленький попугай, бегая вокруг необычного существа.
– Сам ты фрукт! Это мой клюв. И это я – птичка. Меня зовут Киви, – ответило существо.
– Так это ты его проглотила? – сообразил попугай.
– Кого? – не поняла собеседница.
– Тот мохнатый фрукт, из которого у тебя торчит клюв и в честь которого тебя назвали.
– Никто никого не глотал! – возразила птичка. – И это не меня назвали, а ему дали имя в честь меня. Он похож на меня, а не я на него!
– Ты врёшь! – не унимался попугай. – У тебя тело, как у фрукта, перья, как мохнатая шкурка, а клюв, как черенок от дерева.
– Нет! – Птичка клюнула землю. – Я появилась раньше.
– Как?! – удивился попугай и замолчал.
– Я всегда жила в Новой Зеландии. А киви изобрели люди.
– Как?! – ещё раз повторил попугай и остановился.
– Его вырастили учёные. Они взяли самые вкусные и сладкие плоды китайского крыжовника и улучшали их до тех пор, пока они не стали большими, сочными и сладкими. И назвали эту ягоду в честь меня.
– Какую ягоду? – не понял попугай.
– Киви – это ягода, – гордо сказала птица. – Как крыжовник или малина. И она похожа на меня.
Попугай задумался.
