– Хорошо, я не против, – ответила Зоя.
Настоящее время.
Старик проснулся, как только порозовело небо, он услышал крики на улице. «Безумие возвращается», – подумал и запихал себе в рот шарик жвачки, что оставил перед сном на столе.
– А была ли она? – АП закрыл глаза и постарался вспомнить свою жену, как она выглядела, но с трудом смог вспомнить её имя. – Зоя. Эх… – обида от её похождений на стороне осталась, так и не простил её. – Тебе было с ним лучше или ты это сделала мне в отместку? И где ты сейчас, старая ведьма?
Старик потянулся, вытащил из рюкзака бутылку с водой и, сделав несколько глотков, завинтил крышку.
– Всё бессмысленно, всё, – устал думать над тем, как напяливал каждый день шлем, а после с чувством удовлетворённости снимал его, и это была его работа. – Бессмысленно, – повторил он, вспоминая дока, который признался, что его жена давно уже умерла. – Всё бессмысленно, всё. Что есть я? Так, кусок мяса, а что меня окружает? Может они фантомы, – старик посмотрел на девочку и Руслана, что спали у окна. – Я схожу с ума. Эй, вы! – крикнул старик и запустил бутылку в спящего мужчину.
– Ты чего? – возмутился Руслан и убрал с груди бутылку.
– Тебя ведь нет, и её тоже, вас нет, и меня тоже.
– Дед, ты тронулся рассудком или как? Не кричи, она ещё спит.
– И что? Могу кричать, вас всё равно нет.
– Будешь рафинад?
– Давай, всё равно ничего больше нету.
– Держи, – старик выхватил из рук Руслана кубик сахара и, запихав в рот, блаженно простонал.
– Сладкий?
– О да…
– Или его нет, и ты сам придумал, что сейчас сосешь сахар?
– Значит ты всё же есть, а я уже думал, что с катушек съехал.
– Я порой сам путаюсь во всём этом, виртуальная реальность, что подменяет наш мир, а еще ИМ. Тут и правда можно сойти с ума.
– А чего тут сходить, – Вера села, потянулась. – Всё и так понятно, дырка в голове, чип рисует картинки, а ИМ – это сказка для взрослых. Все просто.
– Если бы так. Виртуальная реальность настолько реальна, что ты теряешься в ней.
– Это неправильно, этот чип у нас в головах управляет нами, а мы, словно марионетки, делаем то, что он скажет. Сейчас система не работает, люди в панике, ещё немного и вымрут.
– Я хочу к маме, – жалобно сказала Вера и отползла в угол комнаты.
– Её ведь нет.
– Всё равно хочу, она же была, когда мы приходили. Помнишь?
– Да, но это была проекция. Система вычислила, что твоя мама умерла, и заменила её голограммой.
– Но она ведь говорила со мной.
– Нет, не она. Система всё записывает, собирает наши эмоции, голоса, предпочтения, помнит всё. И теперь, сопоставив данные, скомпилировала образ твоей мамы и её голосом с тобой разговаривала.
– Но она рассказывала мамины истории.
– Да, верно, система их записала и через виртуальную маму рассказала их. Но это не она. Ты уж извини, но твоей мамы нет.
В это время кто-то толкнул дверь, и Вера сжалась от страха. Старик потянулся за отвёрткой, а Руслан достал свой длинный нож. Кто-то настойчиво пытался открыть дверь. Руслан подполз, стараясь не издавать лишнего шума и навалился на шкаф.
– Там кто-то есть? – донёсся голос Татьяны.
– Ты? – удивлённо спросил Руслан. – Это ты?
– Руслан?
– Сейчас я открою, ты там одна?
– Да.
К Руслану подбежала Вера и они вдвоём отодвинули шкаф. Дверь открылась, и в комнату вошла уставшая, с красными глазами Татьяна.
– Вы все тут.
– Мама, я знала, что ты обязательно придёшь, – Вера обняла Татьяну.
– Проходи, я закрою дверь.
Скрип по полу, и шкаф запечатал выход.
– Вы… Как вы тут оказались? Я искала вас, была дома, а вы тут. Малышка, куда ты убежала, я переживала за тебя. А ты, – она ткнула пальцем в Руслана. – Бросил нас.
– Мам, дедушка всё рассказал, мы вас не видели, мы подключились, а вы нет. Папа проводил меня домой.
– Теперь он папа?
– Ну да, а ты мама. Он проводил, а на следующий день все повторилось, и вот мы тут, нашли дедушку, а теперь и тебя. Хочешь, у меня есть жвачка.
– У меня сахар, будешь? – Руслан открыл коробку и протянул её Татьяне.
– Не забудь мне тоже дать, – проворчал дед. – Ты меня пнула, до сих пор бок болит.
– Извини, – Татьяна подошла к старику и, присев, погладила его тощую руку. – Я была зла на тебя, на всех, все были такие счастливые, а я словно замарашка выпала из вашего мира.
– Похоже, мы сейчас все замарашки, нам бы умыться, может пойдём в туалет и приведём себя в порядок?
– Это замечательная идея. Ты согласна? – спросила Татьяна Веру.
– Я да. Тогда пойдёмте.
Через час, приведя себя в порядок, они вернулись обратно в комнату.
– О, какое блаженство, – произнесла Татьяна. – Я даже помылась.
– И я, – радостно сказала Вера.
– Вода же холодная.
– Ну и что?
– А почему не сказали, я бы тоже помылся, – возмутился Руслан.
– Ну, мальчики, могли бы и догадаться. Итак, ставлю вопрос ребром, что делать? – спросила Татьяна.
– Идём на поиски сокровища. Кто за? – Вера подняла руку вверх.
– Сбой системы надолго?
– Думаешь, система тебе сообщит? Может через пять минут, а может через месяц. Даже если она сейчас подключится, продовольствия в магазинах не будет и мало что изменится. Нужно идти.
– Я согласна, – еще выше подняла руку Вера.
– Ты как, старик, с нами?
– Хочешь бросить? – рыкнул он.
– Нет, вдруг у тебя свои планы, ты ведь ими не поделился, – Руслан взял рюкзак и положил в неё пустые бутылки. – Надо набрать.
– Я с вами. Хоть и стар, но хочу пожить.
– Хорошо, твоя коляска внизу, сейчас найдём, думаю, она в исправном состоянии, может даже аккумулятор заменим.
– Руслан, – Татьяна подошла к нему и, прикоснувшись к груди, добавила. – Прошу, не убегайте без нас.
– Я не убегу, мы просто…
– Знаю, вы нас не увидели, но вдруг если система заработает, то стойте на месте.
– А давай сделаем так. Я буду держать коляску, и старик никуда не денется, а ты Веру. Ну как?
– А можно сделать непотеряшку, – предложила девочка и, достав из сумки ленту, повязала один конец себе, а другой Татьяне. – У меня больше нет, а вы можете на веревочке.
– Вот ещё, – возмутился дед. – Я и он, словно два голубка. Лучше на коляске, ведь я тебя буду видеть, а ты на привязи, так что не потеряемся.
– Согласна, ну что, пойдём, – сказала Татьяна и стала отодвигать шкаф.
4. Хомячки в бесконечном городе
За ночь коляску старика кто-то утащил, АП расстроился, но всех больше – Руслан, поскольку понимал, что придётся посадить этот ноющий зад себе на шею. Идти стало тяжело, многие машины за ночь окончательно прогорели и теперь над их почерневшим скелетом струился дымок.
– А если загорятся дома? – Татьяна посмотрела на жилой комплекс, что тянулся вдоль улицы. – Их же не потушить.
– Что будет, то будет. Ну, что встал, пошли, – старик подпрыгнул на шее Руслана, словно он сидел на лошади.
– Не дергайся, не ребёнок.
– Ладно, – обиженно проворчал старик. – Давай к супермаркету.
– Что там делать? Ведь всё разворовали, – сказал Руслан.
– Нет, не всё, там есть телеги для продуктов. Не будешь ведь вечно таскать меня на шее, ещё чего бросишь. Давай, топай.
– Ладно, старик, тут ты прав, лучше тебя в тележке катать, чем на шее.
Они тронулись в сторону огромного здания, куда входили одинокие люди в надежде найти хоть что-то съестное. Вера озиралась по сторонам, даже старик, и тот притих.
– Вон, видишь, с той стороны куча телег, давай вправо, – АП не удержался и подпрыгнул, словно хотел придать ускорение ногам Руслана.
Они подошли к разбросанным тележкам, Вера быстро подкатила одну из них, и Руслан с облегчением опустил в неё старика.
– О… – растирая шею, с чувством лёгкости сказал Руслан.
– А ты знаешь, твоя шея тоже не ахти какая. Давай сюда сумку и что там у тебя есть.
Теперь идти стало легче, правда, маленькие колесики тележки не могли переехать через бордюр, и тогда приходилось её наклонять. Старик кряхтел, но молчал, прекрасно понимая, что он обуза. Минут через двадцать, покачивая головой из стороны в сторону, он задремал. Несколько раз останавливались, чтобы передохнуть, а после шли дальше. До их цели было ещё далеко.
Вдруг девочка взвизгнула и резко остановилась, то же самое сделал и Руслан.
– Чего это они? – открыв глаза, спросил старик у Татьяны. – Что увидели? – Он завертел головой и даже постарался приподняться, чтобы рассмотреть, что происходит.
– Смотри, там, кажется, автобус, – сказала Вера и запрыгала на месте.
– Вроде как да, – прищурившись, ответил ей Руслан.
– Какой ещё автобус, – старик видел на дороге только искореженные машины.
– Он едет, точно едет, – радостно сказала девочка и замахала рукой.
– Это похоже… Вера, стой! – сказал Руслан и посмотрел назад. Его взгляд прошёл сквозь Татьяну, которая стояла перед ним, но он её не видел.
– Что случилось? – спросил старик и потянулся рукой, чтобы одёрнуть Татьяну, которая, словно загипнотизированная, смотрела на Руслана. – Что случилось?
