Она саркастично окинула его взглядом и задержалась на повязке.
– Откуда это у вас?! – побледнев, воскликнула она.
– Рана не опасна, не волнуйтесь, госпожа, – успокоил её Оливер и кивнул лжесвященнику: – Они идут. Приготовьтесь.
Тот тут же раскрыл томик и принялся читать первую попавшуюся молитву. И в этот момент в церковь ввалились люди. Оливер не оборачивался, поэтому не мог предположить, полисмены это или наёмники. Оба варианта его не устраивали, поэтому он играл роль, сжимая ледяную руку молодой девушки, что спасала его сейчас.
– Как вы смеете осквернять храм?! – рявкнул лжесвященник, и получилось у него это отменно. Видимо, от страха. – Убирайтесь с тайной церемонии!
– Не гневайтесь, святой отец, – попросил кто-то из вошедших. – Мы ищем убийцу…
– Его тут нет! – излишне эмоционально вскрикнул человек в рясе. – Лишь пара влюблённых.
– Недалеко отсюда молодая девушка едва не рассталась с жизнью, – услышал Оливер жёсткий властный голос и ощутил, как дрогнула в его ладони рука «невесты». – Она утверждает, что раненый – мужчина, но второй пострадавший заявил о нападении. А ещё мы обнаружили труп полисмена.
Следователь сжал челюсти, призывая всё своё самообладание, а девушка рядом посмотрела на него с таким восхищением, что Оливер нахмурился. Странно она себя ведёт. И в то же время в груди разлилось приятное тепло от её взгляда и лёгкого пожатия руки.
– Какое это имеет отношение к нам? – раздался её звонкий сильный голос. – Может, вас подослал мой отец, чтобы остановить церемонию? Так напрасно. Можете вернуться и сказать, что я не передумаю. Я люблю…
Она замялась и вопросительно покосилась на него.
– Оливер, – машинально шепнул следователь.
Но девушка лишь всхлипнула и прижала ладонь к глазам.
– Простите, что расстроил вас. – Голос незнакомца прозвучал чуть мягче. – Продолжайте, святой отец. Я лишь посмотрю под скамейками. Один – а мои люди подождут снаружи.
«Священник» продолжил невнятное бормотание, а девушка отняла руку от сухих глаз и подмигнула Оливеру. Он не сдержал ответной улыбки: вот плутовка! Не зря ночью пришла исповедоваться – видимо, было в чём каяться с таким характером.
– Протяните руки, – приказал мужчина в рясе, и следователь послушался. – Есть церемониальная лента?
– Это подойдёт?
Девушка развязала поясок и протянула незнакомцу, чьё лицо было скрыто до самого носа.
Пока лжесвященник стягивал их руки алой лентой, Оливер искоса следил за осматривающим помещение мужчиной. Тот замер в нескольких шагах от «молодожёнов», но когда прозвучали последние слова благословения, лишь сказал:
– Поздравляю молодых. Простите за вторжение. И, госпожа, мы не от вашего отца. Прощайте!
Девушка снова прижала ладонь к лицу и едва заметно кивнула, будто у неё не было сил ответить. Оливер лишь головой покачал: ох лиса!
Когда незнакомец покинул храм, священник едва ли не бегом направился к дверям, а вот «жена» следователя повернулась к нему и хитро улыбнулась:
– Значит, вы спасли мою маленькую Теру? Думаю, это Коди на неё набросился. Подонок! Он ещё пожалеет, что отважился на это!
У Оливера от изумления глаза на лоб полезли. Никогда ещё женщина не разговаривала с ним вот так. Не смотрела прямо, голос не звенел искренней смелостью, поза не выражала уверенность и силу духа.
Кто она?
– Стоп, – нахмурился он и, стряхивая наваждение, помотал головой. – Так та мелкая преступница – твоя подруга? Ты тоже воровка?
– А ты убийца полицейского, – рассмеялась она и неожиданно обняла его. – Отличная пара!
– Держи руки при себе, – отстранился Оливер. – У меня больше нечего брать. Твоя Тера постаралась.
– А это? – «Жена» с улыбкой показала ему пистолет. И как только умудрилась вытащить так, что он и не заметил?! – Должно быть, это улика, муженёк?
– Ты и сама знаешь, что брак такой же настоящий, как и священник, – отбирая оружие, недовольно проворчал он.
– А кто нам мешает сделать вид, что это всё реальность? – прошептала она, и Оливер мгновенно утонул в зелёных, как весенняя листва, глазах.
Девушка вновь обвила его шею тонкими руками и прижалась к его губам своими, мягкими и нежными.
– Это тебе за Теру. – Взяла его руку и положила ладонь на свою грудь. Оливер ощутил, как быстро и сильно бьётся сердце девушки. – А это за меня.
И в этот миг что-то внутри него щёлкнуло. Внезапно стало не так важно поймать графа именно этой ночью. Он сделает это, обязательно сделает! Но чуть позже. А сейчас…
Ритан приник к сладким устам своей ненастоящей жены и поразился, каким мучительно-медовым может быть обычный поцелуй. Как заходится сердце в отчаянном беге, как стремительно растекается лава по венам, затуманивая разум, останавливая время.
Они целовались в церкви. Не переставали это делать и в вызванной повозке, пока извозчик насвистывал какую-то фривольную песенку. Оливер погрузился в неведомую до этого дня внезапную, сногсшибательную страсть и, забыв обо всём мире, внёс едва знакомую девушку в свой дом.
Такой дикой обжигающей ночи у строгого и принципиального следователя не было никогда. Ни разу он не давал себе право потерять голову и поставить удовольствие превыше работы, но сейчас всё происходило впервые. И не только у него. Девушка под ним дрожала и стонала, лицо её искажалось то от боли, то от наслаждения, и это уносило последние остатки самообладания.
Что бы это ни было, Оливер отчётливо осознал, что не отпустит свою лису, кем бы она ни оказалась. Если воровка – поможет покончить с тёмным прошлым и встать на путь истинный. Если у неё на самом деле имеется тиран-отец, поговорит с ним.
Утро встретило его жестоким разочарованием.
Глава 3
Лиса проснулась привычно рано – лучи солнца только-только позолотили небосвод – и быстро огляделась. В недоумении дотронулась до длинных густых волос спящего рядом мужчины.
«Да что это со мной? – изумилась она. – Как можно было поступить так опрометчиво?»
Забыть обо всём и броситься в объятия первого встречного – это на неё не похоже. Но, вспомнив, что этот человек ради спасения её маленькой воспитанницы убил полисмена (и, считай, записал себя в пожизненные изгои), улыбнулась. Хотелось запомнить эту ночь до последнего мгновения. Сладость на грани боли и затуманенные страстью глаза незнакомца.
Нет, не незнакомца. Имя её ненастоящего мужа известно.
«Оливер», – нежно протянула она про себя.
Мужчине оно шло. С привлекательной внешностью и лёгкой небрежностью в отношении женщин, он наверняка был весьма популярен и, несомненно, пользовался этим. Она – лишь очередная, кто рухнул в объятия дамского угодника, но Лиса ни о чём не жалела. Если уж отдать кому свою «добродетель», как выразился Оливер, так только такому мужчине.
Девушку восхитило его мужество, подкупила непоколебимая уверенность в себе. Как он ворвался в храм и потребовал провести ритуал! Ни мгновения не сомневался, что Лиса согласится. Заявил, что спасает её, и даже предложил деньги…
Стоп. Так он богат?
Лиса вспомнила, как Оливер посетовал, что Тера обокрала его. Умничка! Быстро учится. Ещё месяц-два, и за девчонку можно будет не волноваться. Только непонятно, как она могла попасться Коди, ведь Лиса собственноручно отправила подлеца в отключку. Гадёныш не подозревал, что кто-то может мгновенно оборачиваться в животное. Как и полисмен…
Когда он начал палить по животному, Лиса уже покинула особняк графа. И Тера должна была сделать то же самое, причём в тот момент, когда запустила сигнал. Ведь её могли схватить стражи порядка. Эх, всё же подопечную ещё учить и учить!
Поднявшись с постели, Лиса недовольно цокнула: прежде чем злиться на Теру, надо на себя посмотреть! Лео предупреждал, что магическое животное никому нельзя показывать, особенно полисменам. Если среди них попадётся мастер, то Лисе тяжело придётся. Магия зверя излучает зеленоватое свечение, как запрещённые артефакты.
Жаль, что тот полицейский погиб, но Лисе это на руку – опасный секрет остался тайной.
«Только не для Коди», – рассматривая сложные чертежи, что завалили стол, вздохнула она.
Впрочем, вряд ли мужчина станет трепаться. И дело не в страхе перед Львиной Лапой. Скорее всего, подонок не упустит шанса шантажировать её.
Раздумывая об этом, Лиса взяла плоскую шкатулочку, похожую на выданный Лео компас, и открыла её. Вынула вложенную вовнутрь тонкую золотистую пластинку и, покрутив в руках, машинально сунула в карман. Не монета, но явно драгоценный металл.
«Где же Оливер хранит деньги?»
Она внимательно осмотрела обиталище закоренелого холостяка. Проверила содержимое тяжёлого шкафа и все ящики стола. Даже вскрыла спрятанный за картиной сейф, но там оказались лишь исписанные мелким почерком толстые тетради.
Надеясь найти позади них хоть что-нибудь ценное, Лиса задрала рукав длинной мужской рубашки, которую накинула на себя ночью, и остолбенела при виде поблескивающей татуировки на запястье.
Метка?!
«Как? – пошатнулась она и слабо привалилась спиной к стене. Понимая, что произошла беда, похолодела. – Неужели заказчик на самом деле был священником?»
Она была уверена, что это лишь маскировка, ведь резкие движения и повелительный тон выдавали в незнакомце человека, привыкшего отдавать приказы. Не просто так он скрывал своё лицо и намеренно сутулился. Хорошо, что Лиса успела получить золотые до появления Оливера. После произошедшего «священник» скрылся едва ли не быстрее, чем она потеряла голову от благородного поступка незнакомого мужчины…
Который стал её мужем.
Лиса схватилась за голову и, застонав, села на стул. Уронив руки на стол, невидяще посмотрела на чертежи.
Что делать?
С одной стороны, эта метка могла спасти её от посягательств со стороны Коди и ему подобных. Но тогда Оливеру придётся переселиться в Блэкард, ведь муж и жена по законам гильдии должны жить вместе.
Лиса фыркнула, не представляя зажиточного горожанина в одном из самых опасных районов столицы. С другой стороны, если полисмена убил Оливер, а не Коди, мужчине не останется другого выбора, кроме как переехать в Блэкард…
Альтернатива одна – каменоломни.
Лиса неуверенно оглянулась на кровать, где мирно сопел её нечаянный муж.
Сумеет ли она стать женой? Попрощаться с независимостью? Во всём слушаться мужа, обслуживать его по первому требованию и отдавать всю добычу? А когда мужчина считает, что этого мало, – терпеть побои? Именно такую жизнь вели женщины в Блэкарде.
Лиса покачала головой. Да ни за что!
Или… Всё же Оливер не похож на Коди. Вряд ли он будет распускать руки. Но, судя по любвеобильности, в дом Ванессы явно зачастит. За денежки жены, ведь свои он отдаст Лео за право быть в гильдии.
Размышляя, как поступить, Лиса перебирала пальцами по чертежу, когда её внимание привлекла мелкая надпись в углу листка. Герб аристократа и имя: Оливер Ритан.
Девушка нахмурилась.
Ритан, Ритан… Где-то она уже слышала это. Не так давно, буквально пару дней назад.
И, задержав дыхание, изумлённо оглянулась на спящего мужчину.
«Господин старший королевский следователь?!»
Стоило совершить несколько глубоких вдохов и выдохов, как удушающая паника отступила. Если бы Ритан хотел её арестовать – повёл бы в тюрьму, а не к себе домой. Как бы то ни было, она свободна.
Почти.
Чертыхнувшись, Лиса посмотрела на метку. Теперь не оставалось ни единого сомнения, что брак нужно аннулировать. Но как это сделать? Оставаться и просить об этом у Оливера опасно. Может, вчера мужчина был под воздействием каких-либо зелий. Ведь он ранен, но всё равно занимался любовью. Утром же может даже не вспомнить случайную любовницу. А если узнает, кто стал его законной женой, то…
Девушка застонала и прижала ладони к лицу: угораздило же выйти замуж за аристократа! Чтобы развестись с обычным горожанином, достаточно заплатить золотой любому священнику, но освободить человека голубой крови может только кардинал.
Вряд ли Ритан пойдёт на подобный скандал – столица будет гудеть о том, что старший королевский следователь был настолько нетрезв, что женился на воровке из Блэкарда.
Лиса сглотнула и потёрла шею. Человек такого положения легко обвинит её в десятках преступлений. Этого будет достаточно, чтобы послать жёнушку на каменоломни… Или на казнь! Стать вдовцом намного проще, быстрее, а главное, дешевле, чем подавать прошение о разводе. И никто не узнает о позоре следователя.
Приняв решение, Лиса быстро оделась и обшарила карманы супруга. Как и ожидалось, Тера ничего не оставила своей наставнице. Кроме, разве что, одной вещи, которая может пригодиться, если мужчина будет сопротивляться предложению своей молодой жены.
Лиса подхватила перо и подкрутила на нём маленькое колёсико. Чернила подступили к острому кончику, на котором выделилась тёмная капля. Записку девушка написала прямо на чертеже, где был изображён герб мужа.
«Я требую развода, господин Ритан! И забираю кое-что, чтобы быть уверенной – вы подадите прошение кардиналу. Как только бумага будет подписана, дайте заметку в „Вести столицы“ о том, что ищете лису. Тогда я верну то, что вам нужно».
Перечитав записку, Лиса усмехнулась и, вынув помаду, щедро смазала ею губы. Оставив на листе алый отпечаток поцелуем, выскользнула из спальни.
– Госпожа?
Подскочив, девушка прижала ладонь ко рту, сдерживая крик. Выдохнув, нацепила на лицо улыбку и повернулась. Раз её не схватили сразу, значит, волноваться и не о чем.
– Да?
– Желаете позавтракать?
Перед ней стоял невысокий мужчина в строгой одежде, в его жидких волосах блестела седина, а в руках серебрился поднос с двумя чашками.
– Позже, – отмахнулась Лиса и, смекнув, что слуга доложит следователю, что она ушла, тут же добавила: – Сначала вызовите лекаря. Оливер ранен, я оказала ему первую помощь, но рану надо обработать…
Поднос выпал из ослабевших рук мужчины, когда он схватился за голову.
– Ранен?!
Лиса выругалась и, боясь, что шум разбудит Ритана, потянула слугу в другую от комнаты сторону.
– Скорее же! Или вы хотите, чтобы ваш хозяин умер от потери крови?
– Да-да… – засуетился тот.
Лиса улыбнулась и, улучив момент, скользнула к распахнутому окну большой светлой гостиной. Старые приёмы – самые верные. Сейчас, пока царит суматоха, никто не заметит магическое животное. Сбежать и забиться в какой-нибудь подворотне до темноты. Под покровом ночи вернуть себе человеческий облик и возвратиться в Блэкард.
