Таков был план, и ничего не предвещало беды, пока Лиса не вошла в ворота, за которыми располагались бараки гильдии.
– Лиса вернулась! – ткнула пальчиком в её сторону маленькая девочка.
– Хватай её! – рявкнул один из мужчин, выбежавших на крик ребёнка.
Лиса попятилась и ухватилась за рукоять тонкого кинжала, но не стала вынимать оружие. Глупо сопротивляться толпе – нельзя злить мужчин, если они нападают не по одному. Хрупкой девушке не выстоять. Важно вовремя подчиниться (или сделать вид, отвлечь внимание и сбежать), чтобы выяснить, что происходит.
Ей связали руки, лишили оружия и денег, перед тем как повести к бараку, в котором жил глава гильдии. Лиса тихонько перевела дыхание и пошагала увереннее. Значит, Коди не заплатил подельникам за гнусные дела. Если её тащат к Львиной Лапе, лучше не пытаться сбежать.
– В чём дело, Лео? – с вызовом спросила она, представ перед мужчиной с потёртой шкурой на плечах. – Всё-таки избавился от Шейлы и решил поставить мне метку?..
– Лиса, – тихо перебил он и, нахмурившись, подступил ближе. Склонившись, всмотрелся в глаза девушки: – Знаю, Коди плохо обошёлся с тобой, но ты поступила во сто крат хуже. Неужели не знаешь, что за предательство полагается смерть?
Лиса остолбенела:
– О чём ты говоришь? Что тебе наплёл этот озабоченный придурок? Он сдал меня графу, я еле ноги унесла! А ещё пытался Теру…
– Молчи, – прошипел Лео, и Лиса подавилась остатком фразы.
Золотистые глаза Львиной Лапы сузились и потемнели от ярости, и это настораживало. Что такого ему поведал Коди? Отчего Лео так помрачнел? Почему угрожает смертью?
– Тогда говори ты, – смело предложила она и приподняла подбородок. – В чём меня обвиняют?
– Ты убила полисмена и подставила Тело, – вмешался мужчина, который схватил её первым. Близкий приятель Коди брызгал слюной от злости. – Ударила его по голове, а когда Тело очнулся, его уже скрутили!
Лиса быстро перебрала в памяти все события. Полисмена, убегая, она видела живым и здоровым. В церкви она решила, что его убил Оливер, но следователь не стал бы этого делать. Вывод один: убийство совершил Коди и решил всё спихнуть на неё. Вот же подонок!
– Если Тело арестовали, то как он сумел обвинить в преступлении меня? – решительно спросила она.
– Он сбежал, – ответил мужчина.
Лиса попыталась вспомнить его кличку, но этот человек в гильдии появился недавно и всё время проводил в компании Коди, знакомиться с другими не спешил.
– Тогда где он? – с вызовом подалась вперёд девушка. – Пусть придёт и сам это скажет. Какие у него доказательства? Есть свидетели? Что за голословное обвинение?
– Он без сознания, – процедил приятель Коди.
– Как удобно, – ухмыльнулась Лиса и повернулась к Лео: – Мне тоже приползти к тебе раненой и, обвинив своего врага, рухнуть в обморок? Легко! Если ты будешь казнить их, я избавлюсь от всех, кто мне не нравится. Мне делать было нечего, кроме как подставлять Тело? Ты задание дал, и я его выполнила. Деньги у них!
Она кивнула на удерживающих её мужчин, и те недовольно засопели. Хватка на её запястьях уменьшилась, хотя синяки всё равно останутся. Если уж приятели Коди засомневались, то и Лео не устоит.
Львиная Лапа несколько секунд сверлил её пристальным взглядом, а потом расхохотался и махнул:
– Отпустите её.
Лиса потёрла руки и только хотела рассказать, как всё произошло, как глава гильдии озвучил суровое решение:
– Можешь быть свободной до тех пор, пока Тело не очнётся. Потом будет суд. Посмотрим, кто из вас прав, а кто виноват.
Девушка застыла на месте, не веря ушам. Суд?! В Блэкарде этим словом называли вовсе не разбирательство.
– Разумеется, я сравняю ваши шансы, – заметив её недоумение, добавил Лео. – Ты выберешь оружие, а Телу одну руку привяжут к торсу.
Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Лисе оставалось лишь покинуть барак. Обвинять Коди в доносе сейчас бессмысленно. В глазах гильдии он пострадавший, да ещё без сознания. Единственное, что можно сделать, – найти Теру и уточнить, видела ли она Тело у особняка графа. И то почти бесполезно – Лео не обратит внимания на слова новенькой.
А вот у Коди есть неперебиваемый козырь – стоит ему намекнуть главе гильдии на её тайну, как…
Лиса привалилась спиной к стене и прижала ладонь к груди. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Что же делать? Жизнь и так покатилась под откос, а у неё ещё и метка появилась. Если Лео узнает, девушка лишится и расположения главы гильдии. Надо же было так вляпаться!
– Лиса!
Она вздрогнула от неожиданности и, насторожившись, резко повернулась к приближающейся Шейле. В присутствии первой жены Лео нельзя расслабляться, нужно контролировать каждое слово, любой жест.
– Пришла убедиться, что я не бездельничаю? – широко улыбнулась девушка и поправила прядь волос. – Спешу сообщить, что задание я выполнила. Деньги у Львиной Лапы.
– Знаю, – сухо кивнула она и поманила за собой. – Лео приказал кое-что тебе отдать.
– Поделиться захотел? – встрепенулась Лиса и направилась за женой главы.
Та вошла внутрь барака и потянула девушку за собой в небольшое помещение. Лиса порадовалась, что перед тем, как повести к главе, её обыскали недостаточно тщательно. Любимый кинжал забрали, пистолет Оливера тоже, но зато аккуратный, скрытый кожаными ножнами клинок на бедре остался при ней. И если Шейла задумала угрожать, Лисе есть чем ответить.
– Держи. – Женщина сунула ей небольшой кошель. – Лео сказал, ты ничего не взяла, кроме писем, поэтому отдаёт часть добычи.
И, скрестив руки на груди, ехидно уточнила:
– Что так? Кто-то помешал тебе?
– Полисмен, – правдиво ответила Лиса и спрятала деньги. – И Коди. Хочешь верь, хочешь нет. Это Тело сдал меня, а не я его подставила. Но вывернул всё так, что Лео поверил именно ему.
– Мужчины, – фыркнула Шейла и закатила глаза. – Решают дела за бутылкой вина и с помощью кулаков да слушают себе подобных. – Она шагнула и пожала Лисе руку. – Я верю тебе.
– С чего вдруг? – помня, кто перед ней, опасливо отступила девушка.
– Потому что мы – женщины. – Казалось, Шейла была искренна, но она умела играть на публику. – Я помогу доказать моему мужу, что ты невиновна. Но…
– Но? – встрепенулась Лиса.
Наконец-то первая жена главы перешла к основному.
– Ты примешь метку от другого мужчины, – жёстко потребовала Шейла. – Не от Лео!
Лиса едва сдержала усмешку и прищурилась.
– Как я могу тебе верить?
– Разве я когда-либо тебя обижала? – возмутилась она.
– Слабительное зелье в чай, – начала загибать пальцы девушка. – И тот случай, когда ты бросила меня в кабаке, представив девкой госпожи Ванессы…
– Долго ты будешь обижаться на шутки? – надулась Шейла.
Лиса сдержала колкость. Если бы она не имела тайного дара, тот вечер не закончился бы ничем хорошим, и жена Лео знала, что делала. Перед мужем она лишь пожала плечами и посетовала на нерасторопность девушки, а о своих словах и вовсе «позабыла».
– Хорошо, – невольно коснувшись запястья, решилась Лиса. – Если поможешь, я сделаю это.
«Надо извлечь выгоду даже из неудачи», – подумала она.
Ведь ей не придётся выходить замуж, достаточно будет показать метку, пока она есть. Остаётся надеяться, что Шейла выведет Коди на чистую воду до того, как Оливер подаст прошение кардиналу. Рассказать о замужестве раньше, чем жена Лео исполнит свою часть сделки, значит лишиться преимущества и шанса избежать «суда».
Оказывается, ревность тоже приносит пользу!
Глава 4
– Я в порядке, – заявил Оливер лекарю и отвёл его руку. – Рана неглубокая.
– Стоит обработать, господин Ритан, – настаивал тот. – Или хотите получить заражение крови?
– Я сделаю это в управлении, – поднялся следователь.
Глянул себе под ноги, где валялись окровавленные полоски ткани, и поджал губы. Когда Фирц разбудил, девушки уже не было. Зато на его запястье красовалась настоящая метка брака. Прибывший по вызову слуги лекарь очень удивился, что пострадавший принялся обматывать бинтом здоровую руку. Но следователь не мог допустить, чтобы кто-то узнал о произошедшем.
– Господин Оливер! – Фирц загородил ему путь. – Не ведите себя как ребёнок!
– В сторону, – не стал спорить Ритан.
Сейчас, когда он попал в ловушку, а его люди пострадали (многие погибли), не было времени на дела Амура. Оливер недоумевал, что на него нашло вчера, почему он бросился в страсть, как самоубийца с дирижабля. Видимо, сработало и разочарование в неудаче, и горе от потери своих людей, и злость на себя за то, что не предусмотрел нападения наёмников.
– Или я позвоню вашей матушке, – применил слуга запрещённый приём.
Пришлось подчиниться и дать лекарю обработать рану.
Ритан, приказав готовить экипаж, нетерпеливо поторапливал его, а сам размышлял о прошедшей ночи. Ускользнувший граф, зеленоватый след… А ещё – чёрт побери! – кем был вчерашний священник?! Как Ритан мог так обмануться? Подставиться под метку с первой встречной? Она же явно аферистка!
Ругнувшись на то, что мысли снова увели его в сторону, Оливер сжал в руке артефакт слежки.
– Потерпите, осталось немного, – решив, что пострадавшему больно, успокоил лекарь. – Я пропишу зелья, с которыми рана затянется очень быстро…
– Спасибо, – опираясь о стол, проворчал Ритан.
И тут взгляд упал на чертёж, который он изучал намедни. Точнее, внимание привлек отпечаток губ, а потом Оливер заметил и строчки записки. Втянув в лёгкие колкий воздух, мужчина едва сдержал крепкое словцо.
Она требует развода?!
В следующий момент следователь уже был спокоен и, поблагодарив лекаря, быстро застегнул рубашку. Сунув артефакт, который поможет найти графа, где бы тот ни прятался, в карман, хмуро осмотрел комнату.
Что же стащила его нечаянная жёнушка? О, как же он был слеп, что попался на крючок аферистки! Скорее всего, в церкви был распылён какой-нибудь газ. Это объясняет вырвавшееся из-под контроля разума либидо. А тот священник не просто так испугался упоминания полисменов. Явно промышляет на пару с воровкой.
Завязав галстук, Оливер шагнул к картине и, обнаружив за ней раскрытый сейф, хохотнул. А хороша! Окажись на его месте простофиля, который бездумно хранит деньги дома, обчистила бы до нитки. Но так как ничего не нашла, то решила пойти другим путём.
Шантаж? Это ясно как белый день. Ничего воровка не взяла – в доме нет ничего ценного. Во всяком случае, для неё. Записи на месте – это главное.
Усаживаясь в экипаж, Оливер кивнул вознице:
– Трогай!
Под фырчанье паровой машины мужчина перебирал в памяти события ночи. О дьявол! Да осёл умнее его. Оливер даже не потрудился узнать имя «невесты». Профессионалка! А как достоверно она изобразила невинность…
Ритан сжал челюсти до ноющей боли и двинул кулаком по креслу.
– Извините, господин старший следователь, – беспокойно оглянулся возница. – Сегодня еле тащится… Отвезу вас и сразу загляну к мастеру.
Он остановился у входа в управление правопорядка, и Оливер молча спрыгнул.
– Маэстро! Вы ко мне?
Сбегая по ступенькам, к нему направлялся инспектор Аджи Блур. Человек с невинным взглядом голубых глаз и открытой улыбкой, за которой умело скрывал чрезмерную алчность и граничащую с трусостью осторожность.
– Я в морг, – избегая нежелательной встречи, повернул направо Оливер.
– Разумеется! – рассмеялся инспектор. – Вы только туда и заходите. То ли вам нравится общаться с мёртвыми больше, чем с живыми, то ли вы испытываете нежную привязанность к старшей сотруднице морга Лилии Риз…
– Этой ночью погибли ваши сослуживцы, – сухо оборвал его Ритан. – Вы видите в произошедшем повод для шуток?
– Мертвых не вернуть. – Инспектор захлопал густыми, как у женщины, ресницами, и Оливер невольно поморщился. – Нам стоит подумать о живых.
– Вот именно, – приподнял брови следователь. – Жду от вас отчёт.
– Какой? – забеспокоился тот.
– Почему на площади Побед во время народного празднования не было положенного патруля, – процедил следователь. – И учтите, я обязательно проведу внутреннее расследование и по итогу доложу королю о вашей безалаберности.
Мужчина побледнел и открыл рот.
– Э-э… Господин следователь, я…
– Оставьте объяснения для комиссии. – Ритан отвернулся и продолжил путь.
В морге он кивком поздоровался с госпожой Риз и прошёл во второй зал. Могильный холод тут же набросился на новую жертву, за спиной послышался перестук каблучков.
– Маэстро! – Лилия осеклась и быстро поправилась: – Господин старший следователь…
– Сколько? – с болью в голосе уточнил он.
Попрощавшись с погибшими, Оливер мысленно попросил прощения и поклялся отомстить за них. Увы, с ростом влияния тайного Синдиката Ритану приходилось делать это всё чаще. Тем сильнее пекло желание схватить прикрывающихся положением и деньгами, остановив волну преступности.
