* * *
К всеобщей радости их старое место у воды – несколько больших камней, которым посрезали верхушки, и организовали с них удобный спуск – уцелело, шторма и землетрясения его пощадили. Довольный Саб тут же скинул надоевшую майку, оставшись в одних шортах, и сиганул в море с самого большого камня, остальные в воду не спешили. Сперва организовали тень, поставив легкий навес, потом разложили нехитрые припасы – лепешки, фрукты, несколько контейнеров с охлажденным соком, и не только соком, потом устроились с комфортом, и только потом к воде отправились, наконец, Кир и Скрипач, дабы составить компанию Сабу.
– Мы позагораем пока, – сообщила Берта, укладываясь на свою лежанку. – Хорошо-то как… море, солнышко… после этого всего так хочется… если не покоя, то чего-то хотя бы похожего на покой…
– Покоя, боюсь, у нас будет в избытке, – покачал головой Ит. – Насидимся еще тут, в том числе и на море.
– Я не думаю, что у нас будет покой, – возразил Фэб. Он сидел перед контейнером, и размышлял, чего ему больше хочется сейчас выпить – пива или сока? Пиво пока что побеждало.
– Дай мне тоже колбу, что ли, – попросил Ит. – Так почему ты решил, что покоя не будет?
– Потому что предстоит очень сложная работа, – Фэб тоже взял пиво, закрыл контейнер, и выпрямился.
– Выкладывай, – приказал Ит. Фэб усмехнулся.
– Смотри. Сейчас девочки просчитают эту итерацию. Окончательно, потому что предварительный расчет у них уже есть. Ведь есть?
– Есть, конечно, – отозвалась Эри. Она, следуя примеру Берты, тоже улеглась на подстилку, и теперь лежала, закину руки за голову, и блаженно прищурившись.
– Дальше – мы будем думать, как ее проходить… – начал Фэб, но его перебила Берта.
– Она стационарна в пространстве, тут нечего думать. Стой на месте, и проходи на здоровье. Вопрос в другом, Фэб, и, мне кажется, ты уже понял, о чем я.
– Да. Нам надо будет это как-то скрыть. От максимального количества людей…
– А еще у нас будет очень мало времени, – добавила Эри. – Потому что надо будет сделать всё так, чтобы никто не понял ничего.
– Вы меня запутали, – Ит нахмурился. – Можно как-то пояснить? Сделать что именно?
– А мы не знаем, – Эри села. – Ит, нам, наверное, надо будет открыть несколько старых считок, из того архива, который как папка с перепутанными завязками.
«Папка с перепутанными завязками» – это был закрытый сегмент архива считок, эту часть воспоминаний Лина и Пятого ни Ит, ни Скрипач до сих пор не открывали. Эри – открывала, но совсем немного и выборочно. Во-первых, ей это было действительно сложно сделать. Во-вторых, все открытые ею считки были практически «пустыми», в них не было информационной составляющей. В-третьих, «наследники» сумели бы интерпретировать увиденное лучше, чем это сделала бы Эри.
– Ясно, – обреченно вздохнул Ит. – Что ж, надо, значит надо. Сделаем. Ты ведь начало этого архива смотрела?
– Да, – кивнула Эри. – Самое начало. Я потом скину вам, что видела, может, тоже пригодится. Но нам надо, как я понимаю, из хвоста, а не из начала. Ведь так?
– Согласен, – Ит открыл колбу, отпил глоток пива. Недурно, но пиво тут продают слишком слабое, не крепче четырех градусов. Впрочем, сойдет. – Фэб, ты что-то хотел сказать?
– Да, – Фэб тоже глотнул пива, поставил колбу рядом с собой. – Если рассуждать логически, то у меня получается следующее. Они прятались. Скрывались. Как я сейчас понимаю, скрывались в том числе и от Ариана тоже.
– Почему ты так решил? – удивился Ит. – Они дружили…
– До определенного момента да, дружили. Но потом что-то произошло. Что-то, что заставило их совершить следующие поступки. Первый – то, как они обошлись с материалом для воссоздания следующих копий. Ит, давай признаем, что вы – не полный повтор, вы звено в цепи, равно как и Ри тоже звено в цепи. Возвратный круг? И да, и нет. Больше чем уверен, что у вас есть свои, индивидуальные, присущие только вам черты, вы не полный повтор, и они не полный повтор, и…
– Мы поняли. Давай второе, – попросил Ит.
– Они, видимо, это тоже поняли – помнишь, в считке, которая шла с архивом, Пятый говорит тебе «будь счастлив»? Он это не себе говорит. Тебе. Это важно, запомни.
– Хорошо. Дальше.
– Второе. Местонахождение своих тел они скрыли от всех, в том числе и от Барда. Официальная сколько лет искала? Нулевой результат. Ри, обладающий памятью предыдущего звена, искал? Да. И тоже нулевой результат, а ведь он знает на данный момент много больше, чем знала официальная, и весь проект «Азимут», вместе взятый. Что из этого следует? Они предполагали нынешнее развитие событий? И да, и нет. Но они явно опасались чего-то подобного.
– Так…
– Вот тебе и «так». Третье. Они выстроили сложнейшую схему, и внесли в нее элементы, которые ну никак не могли сойтись, это даже не миллионная доля вероятности совпадения, это какое-то астрономическое число – но как-то так получилось, что оно совпало, и мы сейчас получаем доступ… к ним. Это значит, что они учли в своем построении Эри – совершенно невозможное совпадение, мало того, что встретились намеренно разделенные ими же вы, так вы еще и её сумели найти.
– Случайно… наверное, – несмело произнесла Эри. Берта засмеялась.
– Да-да, случайно. И меня на Терре-ноль они тоже нашли случайно, и поженились мы случайно… чушь не говори. Это система, это какой-то глобальный механизм, и он, черт возьми, работает. Иначе бы мы тут все не сидели. Ничто не случайно, малышка, и не смей принижать свою роль в этом всём. Да, они делали совершенно невозможную схему, состоящую из одних «если», они строили невероятно сложную конструкцию, но… мы по факту сейчас здесь. В одном шаге, считай. Прости, Фэб, что перебила, но это нужно было сказать.
– Согласен, – Фэб снова отпил пива. – Неплохо. Так. Тогда четвертое. Что именно мы можем найти?
Из воды между тем вылезли Саб, Скрипач, и Кир.
– Вы чего плавать не идете, вода отличная, – Саб провел рукой по мокрым волосам. – Давайте, теоретики, идите, обмакнитесь хотя бы.
– Погоди, – попросил Фэб. – Закончим, и обмакнемся. Вы слышали, о чем мы говорили?
– А то нет, – хмыкнул Скрипач. – Если над водой так орать, будет на другом берегу моря слышно.
– Ой, да ну тебя… Так вот, четвертое. Прятались – Сэфес. И вот тут я больше чем уверен, что спрятались они именно так, как это сделали бы Сэфес.
– То есть… – начал Кир, но Фэб жестом указал ему – помолчи.
– Семь тысяч лет. Для живого организма – огромный срок. Но… существует такая штука, как псевдосмерть. И существует капсуляция тел, которую делают корабли. Если бы этих двух факторов не существовало, никаких Сэфес не существовало бы тоже, потому что на выходе мы в лучшем случае получали бы два трупа, а в худшем…
– То есть ты хочешь сказать, что мы по итогу получим… ммм… два тела, причем в неизвестно каком состоянии? – уточнил Саб.
– Почему – неизвестно? Мы получим два практически мертвых тела. Дальше – дело техники. С учетом срока и обстоятельств – это долгий процесс, и, боюсь, я сейчас даже ничего толком предположить не смогу – пока что я рассуждал чисто теоретически.
– Но спасти их можно? – нахмурилась Эри.
– Да, думаю, иначе для чего это всё? Они, судя по всему, предполагали, что есть теоретическая вероятность того, что их спасут, раз устроили такой… такую…
– Такую хрень, – подсказал Саб. – Это надо было столько навертеть, а! И что должно было произойти до решения так сделать, чтобы на подобное отважиться… Эри, надо будет действительно поздние считки глянуть, – попросил он. – В ранних всё просто грустно, иногда печально, иногда не очень, но без криминала. А вот это всё…
– Как это – без криминала? – удивился Фэб. – Ты чего? Там сплошной криминал, куда не посмотри. Я же пытался смотреть, когда Ит открывал, и это ужасно. Просто ужасно. Даже без этих наших обстоятельств, даже не зная ничего, а только какие-то детали, я бы пошел на что угодно, чтобы эта пара Сэфес получила второй шанс. А уж с учетом того, про что мы сейчас говорили…
– Контроль – это ад, – кивнула Берта. – Добровольный ад. Но там, в считках – там не ад, там адище. Одна только эта Вэн Тон, китаянка, чего стоила! Какой надо быть мразью, чтобы творить такое!
– Она, вроде, была местная, эта китаянка, – задумчиво произнес Саб. Глаза его нехорошо сузились.
– Ты пытаешься нам изобразить китаянку? – уточнил Скрипач. – Чего ты щуришься, мститель? Семь тысяч лет прошло, ау. Она умерла давным-давно.
– Может, потомки живы, у нее ведь были дети, – уже спокойнее произнес Саб.
– И даже думать забудь! – рявкнул Ит. – Свихнулся, что ли? Мстить собрался? Кому? За что? Прекращай, давай!
– Ладно, ладно, не кипятись, – Саб ухмыльнулся.
– Знаю я твоё «ладно», до сих пор иногда голова болит, – Ит помрачнел. – Ты хотя бы думай, что говоришь.
– Сказал же, больше не буду, – Саб примирительно пихнул Ита в плечо. – Ну, прости, правда. Просто я вспомнил эти измывательства, и вот… вырвалось.
– Есть еще один момент, который меня не на шутку пугает, – задумчиво произнесла Берта.
– Это какой же? – поинтересовался Фэб.
– Я слишком хорошо знаю своих мужей, – ответила Берта, выразительно глянув на Ита со Скрипачом. – Слишком хорошо. И знаю, на что они способны… в некоторых обстоятельствах. И в некоторых состояниях. Нет, я прекрасно понимаю, что до этого еще очень далеко, но я сейчас предвижу, что впоследствии всё может обернуться…
– Бертик, не надо, – елейным голосом попросил Скрипач. – Мы же у тебя хорошие.
– Я уже успела забыть, какие вы у меня хорошие, – сердито ответила Берта. – Зато я пока что отлично помню, как последние годы плакала в подушку, и как еще несколько дней назад собиралась этих самых хороших хоронить. Ага? Скажешь, это не так?
– Ну Бертик, ну не надо, ну правда, – залебезил Скрипач. – Чего ты Эри пугаешь? Причем заранее? Может, у нас вообще ничего еще и не получится…
– Я тебе дам «не получится»! – рявкнула Берта. Решительно встала, и направилась к воде. – Эри, пошли, поплаваем… пока я их обоих не прибила!
– Меня-то за что? – возмутился Ит.
– Молчи! За то! И за это! И за всё! – Берта с разбега прыгнула в воду, Эри кинулась за ней следом.
– Спелись, – признал очевидное Скрипач. – Ну, дела.
– Берту в ближайшие дни не злим, – шепотом добавил Ит. – Иначе головы пооткусывает. Но вообще, следует признать, что она права. Мы еще те… гм… порой бываем. И что-то мне подсказывает, что эти могут оказаться не лучше. Ладно, пока про это всё равно думать рано. Фэб, достань мне еще пива, пожалуйста.
– Пошли лучше плавать, – вздохнул Фэб. – Права Берта. Ох и права. Впрочем, посмотрим…
* * *
Вернувшись домой, они, к превеликому удивлению, обнаружили на стоянке катер, принадлежавший Эрлу. Самого Эрла видно не было, судя по всему, он либо ушел в дом, либо бродит где-то по окрестностям. В доме никого не оказалось, поэтому сперва разбрелись по своим комнатам (нужно было привести себя в порядок после моря), а потом стали спускаться вниз – уже вечерело, можно подумать об ужине.
Эрл подошел где-то через час, когда накрывали на стол – предусмотрительный Скрипач поставил для Эрла тарелку, и поступил совершенно правильно, мистик идею поужинать одобрил. Пока здоровались, пока рассаживались, Ит украдкой наблюдал за теургом-уно, пытаясь понять – для чего же тот пришел, причем на следующий день после довольно тяжкого и неприятного события. С отчетом? Не похоже. Видимо, причина в другом.
Ит угадал.
– Эрл, а зачем вы прилетели сегодня? – поинтересовался Саб. Все уже сидели за столом, и накладывали себе еду из судков и коробочек. Завтра следовало заказать еще еды, этой хватит на завтрак, но не более того. – И что вы делали в лесу?
– В лесу? – переспросил Эрл. – Ходил… гулял… размышлял о всяких вещах… ммм… Скрипач, можно мне вооот ту коробочку, ага, спасибо… В лесу я, в первую очередь, проверял свои владения, – улыбнулся он. – И готовился к разговору с вами. Вчера всем нам было не до того, но сегодня, думаю, некоторые вопросы стоит прояснить. Потому что мы, как минимум, оказались в одной лодке.
– В смысле? – не поняла Эри.
– Ваш интерес к часовне отнюдь не случаен. Равно как и наш, ведь наш орден, да будет вам известно, её курирует на протяжении… очень длительного времени, – Эрл пожал плечами. – Думаю, вам следует об этом знать, прежде чем предпринимать какие бы то ни было действия.
– Вы хотите помешать нам? – напрямую спросил Саб.
– Помешать?! Да мироздание упаси, нет, конечно. Наоборот. Помочь, по мере сил и возможностей. Вы знаете, что в часовне что-то есть. Мы тоже об этом знаем. Правда, боюсь, мы не так хорошо осведомлены, как вы, но мы, по косвенным признакам, догадываемся, что в этом месте есть захоронение. И похоронены там Сэфес, экипаж Контроля. Я прав?
– Отчасти, – согласился Фэб. – Но откуда вы об этом знаете?
– Можно догадаться по ряду признаков, да и легенды тут про это не одну тысячу лет ходят. Но… – Эрл развел руками. – Могила есть, а покойников нет. Ничего не напоминает?
Скрипач улыбнулся.
– Еще как, – кивнул он. – Что еще вам известно, Эрл?
– Нам известно, что очень давно некто завещал нашему ордену существенную сумму, которая, впрочем, почти не расходуется. Сумма эта предназначена для ухода за местом…
– Так это вы деревья корчуете и птиц дорисовываете? – без обиняков спросил Скрипач. Эрл отрицательно покачал головой.
– Нет, мы ничего этого никогда не делали, это там как-то… само. Мы заказываем свечи, привозим свечи, убираем свечи, следим за порядком, и чтобы никто не пострадал, если захочет заглянуть в трещину. Это всё. Так же эта сумма предназначена для вознаграждений кураторам, но эти вознаграждения никто не берет, зачем бы? Однако, знаете ли, практически любому живому существу присуще любопытство. Эри, дорогая, вы сказали, что там пока никого нет, и что вы собираетесь нас чем-то удивить. Я не ослышался?
Такой, пожалуй, ослышится, подумалось Фэбу. Вот же хитрый старый лис. Сколько лет мы с ним общались, сколько раз пересекались – и тут, в этом доме, и в Саприи, и у них в миссии… и он молчал, он ни словом не обмолвился о том, что орден мистиков имеет отношение к часовне. Надо же. Он ведь присматривался к нам все эти годы. Он принимал участие в нашем воссоздании, он очень многие вещи видит совсем не так, как обычные люди – а значит, все эти годы он смотрел. На всех нас…
– Эрл, почему вы ничего не говорили об этом раньше? – спросил Фэб.
– Потому что еще не подошло время, – безмятежно ответил теург-уно. – Зачем торопить события? Вам в тот период было явно не до моих откровений.
– А сколько вам лет? – с интересом спросила Эри.
– Чуть больше тысячи, – Эрл скромно опустил взор. – Обычно тут столько не живут, но… у нас свои правила и свои интересы, как вы можете догадаться. В ордене есть еще долгожители.
– Но вы – старший, – утвердительно произнес Ит.
– Да, я старший, – улыбнулся Эрл. – Это моя работа. И я очень сильно сейчас благодарен мирозданию за то, что оно позволило мне дожить до разгадки тайны, которую я уже и не чаял разгадать.
Мироздание? Скорее уж многочисленные геронто, которые Эрл проходил раз от разу, когда к нему подкрадывалась старость. Но, если ему так хочется, то пусть будет мироздание.
– У нас нет выхода, – вдруг произнес Фэб. Все повернулись к нему. – Всё верно, теург-уно. Вот теперь всё действительно сходится. В том числе и ваш орден, и сумма, которую вам завещали… да, всё так.
– О чем вы? – удивился Эрл.
– О том, что своими силами мы не справимся, – объяснил Фэб. – Это невозможно. Эй, товарищи доктора, особенно те, которые считки Контроля открывали, и понимают сейчас, о чем идет речь. Вы представляете себе хотя бы приблизительно объем работы, если таковая перед нами окажется?
Ит и Скрипач переглянулись. Саб и Кир переглянулись тоже, правда, без особой уверенности.
– Это прорва денег, энергии, это помещения, это оборудование, это люди, это ресурсы – и если бы это всё пошло через нас, Торк моментально бы подобные процессы отследил, и тут же примчался бы сюда, на всё готовое, – Фэб треснул ладонью по столу. – А тут уже всё готовое! Оно всё уже есть, в том числе и самый настоящий карго-культ… простите, Эрл, я поясню позже… который спит и видит, когда будет то, ради чего они совершают массу самых разнообразных действий, напрочь позабыв их истинный смысл, и лишь изредка используют эти действия себе на пользу, чтобы немного подзаработать.
– Блеск, – вдруг произнес Кир. – Ребята, это просто блеск! Ну что, просветим нашего… главного воссоздателя? Эрл, дорогой, вы правильно сделали, что прилетели. Мы вам сейчас всё расскажем. И покажем, по возможности. И объясним.
– Картинка продолжает складываться, – Эри улыбнулась. – Я всё-таки была права.
– В чём? – не поняла Берта.
– В том, что всё правильно. В том, что они хотели бы этого. Если бы не хотели…
– Давайте теперь по порядку, – попросил Эрл. – Картинка так картинка, я не против. Но я пока не знаю деталей.
