5. В мире теней
Теург-уно оказался прекрасным слушателем. Он не перебивал, если и переспрашивал, то только по делу, вопросы его были ясными, четкими, предельно логичными, и никакого раздражения у рассказчиков не вызывали. Говорили преимущественно Ит, Скрипач, и Эри, иногда вмешивалась Берта, еще реже – все остальные. Ужин давно закончился, Фэб и Саб потихоньку убрали со стола, а Кир загрузил посуду в мойку.
– Вы вчера так и не рассказали, что произошло после того, как он притащил вас к себе, чтобы поведать о своей божественной сущности, – напомнил Эрл. – Что случилось дальше?
– Ох. Дальше он попытался привлечь нас к сотрудничеству, но мы отказались, и он… снова нас отпустил, – Берта пожала плечами. – Мы улетели к Маден, первой дочери Ита и Скрипача…
– Скрипача она дочь, – добавил Ит. – Если это для кого-то важно.
– Так вот, мы улетели к Маден, и… – Берта запнулась. – По сути, мы примкнули к сопротивлению, точнее, к тому, что от него осталось. А осталось немного. Совсем немного. Теург-уно, вы живете, по сути дела, в изоляции, и, по-моему, не очень в курсе о том, что происходит…
– Вот тут вы ошибаетесь, – покачал головой Эрл. – Мы внимательно следим за тем, что нам доступно. Конечно, доступно не всё, но, простите, кому в этом мире бывает доступно всё? О том, что произошло с теми, кто противопоставлял себя официальной службе, мы знаем. Это была грязная работа. Очень грязная работа.
– Почему? – с интересом спросил Ит.
– Потому что борьбы, открытой борьбы – не было. Просто потихоньку, без шума, точечно, собрали за несколько лет всех причастных. Это не война. Это не противостояние. Еще до того, как Торк начал свою компанию, и Контроль, и сопротивление вытравили таким образом… Контроль, если я правильно понимаю, заставили служить себе, своим интересам. Тех, кто сомневался в правильности происходящего – незаметно убрали. Повторю, это грязная работа, – Эрл нахмурился, покачал головой осуждающе.
– Если говорить про наш кластер, то да, – согласилась Берта. – Пока что речь только о нём.
– Я не думаю, что только о нём, – возразил теург-уно. – Там несколько иные… масштабы. Логично будет предположить, что процесс, подобный тому, что мы наблюдаем у себя, идет и в других местах. Где-то быстрее, где-то медленнее, но Торк таким образом уже не первый год убирает любых несогласных, а там, где нет Торка, за него это делают другие. Эту информацию, кстати, довольно легко получить, как вы догадываетесь. Мой приятель из транспортников, который вас встречал, в курсе…
– Ах, ну да, – кивнул Фэб. – Верно, верно. Вот и источник.
– Это всё звучит абсолютно безнадежно, – проворчал Саб. – Неужели всё настолько плохо?
– О, нет. Еще хуже, – Эрл усмехнулся. – Ситуация просчитывается как патовая по всем параметрам. Её невозможно изменить. Её невозможно переломить. В ней крайне сложно выжить. Но… обратите внимание на тот факт, что мы тут с вами почему-то всё-таки сидим и беседуем, и умирать явно не собираемся. Равно как и сдаваться на милость победителя.
– Другие сдались, – вздохнул Саб.
– Это их проблемы, – пожал плечами Эрл. – Берта, рассказывай дальше. Что происходило?
– А вот тут начинается самое… как бы сказать-то… для меня это было самым страшным, наверное. Я несколько лет не знала, где мои мужья. Кир и Фэб не знали, где их младшие. Девочки не знали, где их отцы. Так, в неведении, и под постоянным давлением мы прожили больше четырех лет, и потом… потом к нам пришел корабль с Эри и Сабом.
– «Горизонт», – кивнул Ит. – После того, как нас поймали в модуле.
– Да, верно, – Берта тяжело вздохнула. – Конечно, он их выпустил. И не просто так. Во-первых, ему было интересно, что же они предпримут. Во-вторых, ему было интересно, куда они пойдут. В-третьих, ему было интересно, что предпримем мы, и не попытаемся ли мы их как-то использовать. Он наблюдал – за очередными мышами в очередном лабиринте.
– Хреново поначалу получилось, – Саб виновато вздохнул. – Пришлось, конечно, во всём признаться.
– Вообще во всём? – с подозрением спросил Скрипач.
– А как же. Конечно, – Саб опустил голову. – Кир…
– Я ему набил морду, – Кир вдруг стал непривычно-серьезным. – Солнце, я говорил, что я за тебя убью любого, и мне плевать было в тот момент, что любой это всё рассказал с целью вашего спасения. Когда он в деталях доложил о том, что происходило на Земле Node…
– Ой, зря, – Скрипач прикусил губу. – Вот это зря, Саб. Можно же было как-то в общих чертах, но зачем ты?.. Серьезно?
– Серьезнее некуда, – Саб всё еще смотрел в пол. – Я был виноват. И заслужил то, что получил.
– Да уже простили все и всё, – примирительно ответил ему Кир. – Идиот был, понимаю. И ты был, и я тоже. Хорошо хоть Берта сдержалась…
Эри сидела красная, как вареный рак, и тоже смотрела в пол.
– Мне было очень стыдно, – глухо произнесла она. – Но я думала, что умираю, и…
– Так оно и было, – твердо ответил Ит. – Если кто и виноват, то я. И рыжий. Но в первую очередь – я. Так что, Бертик, всё в твоих руках. За домом полно крапивы. Могу сам залезть, если это чем-то поможет.
– Ой, да ну вас, – махнула рукой Берта. – Эри, не думай про это вообще. Было – и закончилось. Всё. Проехали. Я даже изменой это считать не могу. Особенно с учетом всех обстоятельств, и того, что мы теперь знаем.
– В общем, где-то через пару недель мы разобрались. Подлечили Сабу сломанную челюсть… – начал Фэб.
– Вот даже как? – с восхищением спросил Скрипач.
– А ты думал. И пошли на поклон к его величеству божеству, выяснять, где вы и что с вами. И что он намерен делать, – Фэб хмыкнул. – И обнаружили, что божество почему-то очень злое, и в некоей растерянности. Видимо, блестящий план не сработал.
– Ага, – кивнул Ит. – Для меня это всё, если честно, та еще загадка. Потому что Торк, если я правильно понял, поймал два бесчувственных тела. А мы почему-то оказались на Берегу, в физических телах, с восстановившейся памятью, и в полном здравии. Ума не приложу, как такое могло получиться.
– Может быть, чудо? – серьезно спросил теург-уно. – Мне кажется, это оно и есть, особенно с учетом вашего воскрешения впоследствии.
– Наверное, – Фэб задумался. – Или… меня не оставляет мысль, что это может быть всё-таки какая-то программа. Которая сработала вот так. Но… нет, не знаю. В общем, случилось то, что случилось – у него на руках были только тела, без сознания, без рефлексов, вообще без ничего.
– Но растерянным он был недолго. Ит, слушай, сколько вы пробыли на Берегу, по-вашему? – спросила Эри.
– Нам показалось, что около полугода, или меньше, – Ит задумался.
– Да, примерно полгода, плюс-минус, – подтвердил Скрипач.
– А на самом деле больше полутора лет, – вздохнула Берта. – Да, Эри права, растерянным он был недолго. Несколько дней. Потом, видимо, он вас обнаружил, подозреваю, что дорогу на Берег он к тому моменту уже знал.
– К тому же, времени на Берегу нет, – кивнул Ит. – Он поймал нас впервые в море, в момент выхода, и едва не убил, спасибо Оливии, что помешала. То есть он уже был в курсе. И уже нас искал. Да, там всё очень относительно…
– Кто такая Оливия? – нахмурилась Берта.
– Девушка-пилот из поселения, в котором мы жили. Как две капли воды похожая на тебя, – усмехнулся Скрипач. У Берты глаза расширись от удивления. – Да, да, представь себе. У нее даже завиток на лбу такой же. В общем, ей приказали нас расстрелять в воде, а она вместо этого нас вытащила, и доволокла до Золотой Бухты на своей машине.
– У меня крыша ехала, – пожаловался Скрипач. – Можешь себе представить, как это здорово – каждый день видеть тебя, и даже обнять нельзя, не то что…
– Да уж, – покачала головой Берта. – Но вы не…
– Это Берег, – Ит говорил очень серьезно. – Там подобное невозможно в принципе. По словам Таенна Оливия, она же Сирин, умерла от болезни, в старости, и ее тело лежит невостребованное в морге, в мире, откуда она родом. И будет там находиться очень долго. Мы многое переосмыслили, пока там были, Бертик, и, знаешь, когда вот так получается ощутить трагедию чужого одиночества, к которому каким-то образом, пусть косвенно, пусть опосредованно, но причастен именно ты…
– Она, видимо, одна из нас, – Эри повернулась к нему. – Это нам с Бертой повезло, а ей – нет. Даже не знаю, сколько нас таких. Мне кажется, что много.
– Давайте про это потом, – попросил Скрипач. Ему сейчас очень хотелось максимально быстро уйти от скользкой темы «про любовь», тем более что рядом сидела жена. – В общем, суть заключается в следующем. Мы только на Берегу узнали, что на нас, видимо, организованна охота, и обалдели, когда поняли, кто охотник. В общем, довольно стрёмная ситуация, если вы понимаете, о чем я.
– Да, ситуация пренеприятная, – согласился интеллигентный Эрл. – А дальше что происходило?
– Мы пытались вас отбить, – Берта с горечью посмотрела на Скрипача. Тот пересел к ней, и успокаивающе погладил по руке. – У нас флота на тот момент всего ничего осталось, но мы год атаковали… только потом поняли, что это снова не война. Нас просто отпихивали, как хозяин отпихивает собаку ногой, чтобы не клянчила под столом объедки. Плевать он хотел на наши атаки. Они ему были, как слону дробина. Наших даже не убивали, максимум, слегка калечили технику. А потом…
– А потом он нас вызвал, и сказал, что операция закончена, и он согласен отдать нам то, что от вас осталось, – безжизненным голосом произнес Фэб.
– То есть вы знали, что у него наши тела в вегетативном состоянии? – уточнил Ит.
– Разумеется. Потому что он требовал от нас ответа, что с вами, и как вас из этого состояния вывести, – пояснил Кир. – Нас год с лишним по связи допрашивали. Он вас ловил, понимаете? И когда он убил ваши тела здесь, и, видимо, устроил что-то на Берегу…
– Если убить здесь, на Берегу ничего не изменится, расчет был другой, – вдруг сказал Ит. – Лежат тела – человек на Берегу. Тела уничтожены… уходит дальше. Видимо, он следил. Собирал информацию, искал подтверждение. Могу только предположить. Рыжий, скорее всего, обе машины упали в воду. После этого и было принято решение отдать нас вам, потому что время на Берегу работает не так, как тут, и… ага. Угу. Он решил, что вы нас похоронили… и тогда… ага! Вот теперь сошлось, наконец. По его мнению, мы ушли с Берега куда-то дальше, потому что ему удалось убить нас окончательно.
– Но он ведь даже сейчас сомневается, – возразила Берта. – Вся эта слежка…
– Теперь такой слежки не будет, – уверено сказал Ит. – То есть будет, конечно, но уже не в таком объеме. Вы сделали ровно то, что он хотел. Ну, кремировали нас – а это от вас и требовалось. Вы подтвердили то, что он хотел увидеть. И узнать. По крайней мере, в отношении нас двоих. И…
– Погодите, – Эри вдруг подняла голову. Шилд, который сидел до того у нее на коленях, спрыгнул на пол. – Он уже не один.
– Ты о чем? – удивился Саб.
– Я только что поняла. Он нашел этого… своего предшественника, – пояснила Эри. – Он ведь не только вас искал, верно?
– Ничего себе, – только и сумел сказать Эрл.
– Ну а как иначе? – удивилась их несообразительности Эри. – Конечно, он нашел того, кто был до него! И что-то, видимо, узнал.
– Чёрт… – Берта встала. – Вот же чёрт!!! Мы идиоты!!!
– Надо же, дошло, – с восхищением покачал головой Скрипач, и тут же получил подзатыльник от Кира.
– Что дошло? Что мы идиоты? – переспросила Берта. – Разумеется! Он давно уже нашел. Не на пустом месте он всю эту свою программу создал. И не из-за Джессики. И не из-за своих фантазий. Нет, причина другая, и он, в отличие от нас, об этой причине осведомлен.
– Погодите, – попросил Ит. – То есть ты считаешь, что он уже вернул Ариана? Так?
– Да, именно так, – кивнула Эри. – Он нашел и вернул свою прошлую инкарнацию. И что-то от неё узнал. Что-то такое, что затеял это всё. А мы, получается, сейчас на несколько шагов от него отстаем.
– Зато мы видели и знаем больше, – уверенно произнес Скрипач. – Но вывод более чем неожиданный…
– Это для кого как, – Берта нахмурилась. – Ладно. Эрл, простите, мы немного отвлеклись. Сейчас продолжим. Хотя, собственно, рассказывать уже и нечего, то, что происходило дальше, вы видели своими глазами.
Теург-уно сидел, задумавшись, словно что-то прикидывая про себя. Губы его беззвучно шевелились, он поднял взгляд к потолку, с полминуты помолчал, а затем произнес:
– Это очень интересно. И очень необычно. Но… ммм… в любом случае, сейчас следует не задаваться неразрешимыми пока вопросами, а попробовать решить вопросы очевидные, и требующие быстрых действий. Вот что. Давайте пока что оставим то, о чем вы сейчас рассуждали. Мысль должна созреть, вам так не кажется?
– Кажется, – согласно кивнула Берта. – Вы правы. Если мы сейчас продолжим, мы можем принять какие-то поспешные решения, и не факт, что правильные.
– Верно, – согласился Эрл. – Смотрите сами. Вы не поняли этого раньше, а почему? Вы были страшно уставшие, вам было морально очень тяжело, так? Так. Мне кажется, когда вы отдохнете и придете в себя, ситуация прояснится. Просто не может не проясниться. А пока – давайте к делам, которые сейчас можно решить. Ит, Скрипач, вам нужна натурализация, я прав? Поступим следующим образом. Завтра жду вас в гости, двоих. Подумаем, что лучше будет предпринять.
– Я с ними, – тут же повернулся к нему Фэб.
– Хорошо, – кивнул Эрл. – Я только за. Кое-какие мысли у меня уже есть, признаюсь. А дальше – посмотрим. И… на счет шагов. Он действительно опередил вас, с этим я согласен, вот только далеко не всегда прав бывает тот, кто успел шагнуть первым. А теперь позвольте мне откланяться, – он встал. – Завтра около полудня, или чуть позже, ждите вызов. Я должен подготовиться.
* * *
После того, как Эрла проводили, Скрипач потащил Берту на улицу, по его словам «пить пиво за гаражами, куда ещё?», а Фэб, предварительно наполнив свою знаменитую ванну… пригласил искупаться Эри и Саба.
– Давайте, давайте, я же видел, как вы на неё смотрели, – усмехнулся он в ответ на «ты серьезно?», произнесенное Сабом. – Сейчас уже вечер, потолок можно убрать, и посидеть в воде под звездами. Я же просто так её проектировал. Эта моя ванна, между прочим, много лет была местной достопримечательностью. Так что купальник, плавки, и вперед.
– Спасибо, – Эри улыбнулась. – У тебя там действительно…
– Фэб, а вы сами? – Саб, кажется, смутился. Это выглядело несколько неожиданно – смущенный Саб. Фэб внимательно на него посмотрел. Да, и впрямь. Чудны дела твои, мироздание.
– А мы завтра. Саб, вы хотели поговорить. Вдвоем. Поэтому идите и говорите, а заодно полюбуетесь морем и небом. Ит, Кир, я бы хотел вас на улицу… на два слова.
– Фэб, там Берта с рыжим пьют пиво за гаражами, – напомнил Ит.
– Мы туда не пойдем. Места полно, – отмахнулся Фэб. – Так, всё. Вы – купаться, мы – поговорить.
…На улице Фэб прислушался, затем уверенно повернул направо, и пошел вдоль стены дома, к лавочкам, стоящим у старого костровища. Ит и Кир недоуменно переглянулись, но отправились следом за ним.
– Чего ты хотел? – спросил Кир, усаживаясь.
– Сейчас объясню, – Фэб оглянулся. – Эрл… он не так прост. У него в данной ситуации, в первую очередь, финансовый интерес. Такие, как он, за идею не работают.
– И что с того? – всё еще не понимал Кир. А вот Ит, кажется, уже о чем-то догадался.
– Некая сумма, – задумчиво произнес он. – Могу себе представить. То, что было тут на старом открытом счете, который вы подтверждали по генетическим картам, в сравнение с не идет, наверное. Разница будет даже не на порядок, больше…
– Угу. Думаю, неплохого размера фрагмент счета экипажа Сэфес, – подтвердил Фэб. – Для простого смертного сумма астрономическая. И, конечно, Эрл рассчитывает на существенную долю.
– Которую ему придется отдать, – согласился Ит. – Зря ты только ляпнул про карго-культ.
– Не зря. Думаешь, он во что-то слепо верит? Он? Да как же, – Фэб ухмыльнулся. – Это именно что карго-культ, но какая нам, собственно, разница? Игра с ненулевой суммой – в выигрыше окажутся и они, и мы. Но – в любом случае нам следует проявлять максимальную осторожность.
– Фэб, заканчивай эту демагогию, – попросил Кир. – Давай по делу. Что ты предлагаешь?
– Завтра летим к ним. Договариваемся, в том числе о натурализации. Дальше начинаем работать. Пока что непонятно, сколько времени уйдет у девочек на окончательные расчеты и на проход самой итерации. И сколько времени у нас уйдет на подготовку.
– А еще не очень понятно, с чем именно нам предстоит столкнуться, – кивнул Кир. – Фэб, поясни.
– Сейчас попробую. Допустим, Эри сумеет открыть дорогу к тому, что спрятано. Мы получим… я предполагаю, что мы получим две стандартные корабельные капсулы – если тут применимо слово «стандарт», конечно. Но! Дальше ситуация от выхода обычного экипажа будет отличаться. Потому что первичную обработку тел обычно начинает сам корабль, причем на эту обработку уходит около двух месяцев, если считать по Сонму, и Сэфес выходят в мир приписки уже не мертвыми. Вы тут поблизости корабля Сэфес случайно не видали? – ехидно поинтересовался Фэб.
Кир покрутил пальцем у виска.
– Дурак ты что ли? – с упреком спросил он.
– Нет, как раз не дурак. Дальше, думаю, надо будет каким-то образом активировать капсулы, и пробовать их открыть. Потом – пока даже предположить ничего не могу.
