Лив: Делали, разумеется. Но сейчас это объявление выскочило из ниоткуда. Обычно они упоминают это хотя бы в паре твитов или еще как-то рассказывают. И главное – делают это заранее, а не как сегодня утром.
Я: Обсудим это вечером, хорошо?
Не дожидаясь ее ответа, я перешла в чат с Чжэ Ёном.
Я: Только что видела официальное заявление лейбла. Надеюсь, у тебя все в порядке?
Мне бы хотелось быть рядом с ним.
Я уже почти закрыла мессенджер, но тут мне на глаза попалась вкладка диалога с Эрин. После короткого обмена сообщениями утром мы сегодня больше не общались. С последнего телефонного разговора почему-то мы стали меньше переписываться. Обычно я всем, даже самыми крошечными мыслями, делюсь с Эрин, и когда мы не чатимся, мне начинает казаться, будто что-то не так. Пусть я не сразу ловлю себя на этом чувстве. Прямо как в последние дни.
Я отправила ей сообщение, спросив, что она делает, бросила телефон в рюкзак и снова погрузилась в текст на тему финансового контроллинга. Мэтт помог мне разбить текст на части, чтобы было понятнее, и снова вернулся к своим заметкам. Так мы просидели до начала последней на сегодня лекции. Но она пролетела мимо меня, как и весь путь домой. Мысленно я была за тысячу километров отсюда, с Чжэ Ёном и Эрин. Никогда не пойму, почему проблемы вечно обрушиваются скопом?
Войдя в квартиру, я застала Лив в гостиной у телевизора. К моему изумлению, вместе с ней была и Мэл. Они обе уютненько устроились на диване. На секунду меня накрыло ощущение неправильности происходящего, словно нас с Мэл без предупреждения поменяли ролями. Я постаралась побыстрее стряхнуть его с себя.
– Вы смотрите… мультик? – спросила я, изумленно поднимая брови. Без меня?
Лив едва не светилась от гордости:
– Я все же уговорила Мэл!
– Более точное слово: заставила, – возразила та, мученически скривившись. Я засмеялась и села рядом с ними.
– Дисней и «заставила» слова несовместимые! Хочешь или нет, а их мультфильмы все любят!
– В моем понимании «хочешь или нет» – буквально определение принуждения, – фыркнула Мэл.
Лив замахала руками и взволновано наклонилась к телевизору:
– Чшшш, тихо, лучшая часть!
Она не врала: Рапунцель с Флином сидели в лодке посреди озера, позади них в небо поднимались первые фонарики. Эту сцену я могу пересматривать часами. И каждый раз руки подрагивают от желания взяться за карандаш и нарисовать ее.
Краем глаза я видела, как напряженно Мэл смотрит в экран. Кажется, что бы она ни говорила, ей нравится. После сцены на озере Лив наклонилась к моему уху.
– Элла? – тихо прошептала она, чтобы не отвлечь Мэл от мультфильма.
Я оторвала взгляд от телевизора и вопросительно посмотрела на сестренку.
– Ты знаешь, почему NXT так внезапно объявили, что берут перерыв?
– Я правда не могу тебе рассказать ничего, кроме того, что уже есть в статье. Сама почти ничего не знаю.
Она нахмурилась, словно мой ответ спутал ей карты.
– Но Чжэ Ён…
– Лив, – перебила я ее. – Мне очень-очень жаль, но даже если бы он мне что-то рассказал, едва ли я могла бы взять и выложить все тебе.
Хотелось бы рассказать ей больше. NXT так много для нее значит, и она действительно переживает. Но почему так сложно сохранять баланс между двумя ипостасями Лив: фанаткой и моей любимой младшей сестренкой, одной из самых важных людей в моей жизни? Невольно задумаешься: а не проще ли, просто полностью исключить тему NXT из наших разговоров?
Я попыталась представить, что бы могла рассказать ей о Чжэ Ёне, не будь он так известен. В конце концов, именно его слава раз за разом становится камнем преткновения.
– Прости. – Лив будто подслушала мои мысли. Кажется, она сама никак не могла решить, допытываться дальше или наступить своему любопытству на горло. К счастью, нас спас звонок домофона.
– Вы ждете доставку? – спросила я, но сестры в ответ покачали головой.
Никто из них даже не попытался встать с дивана. Так что подниматься, чтобы ответить на звонок, пришлось мне.
– Да? – ответа не последовало, вместо этого по квартире снова разнеслась трель звонка.
– Может, миссис Эллиот снова нам приготовила что-нибудь перекусить? – крикнула из гостиной Лив.
Только бы не клэм-чаудер. Мерзкий суп.
С этой мыслью я распахнула дверь. Но стоило мне увидеть перед собой два огромных чемодана и до боли знакомые огромные глаза, приветствие застряло в горле.
– Эрин?
Глава 5
Моя лучшая подруга несмело помахала рукой.
– Привет.
Должно быть, я сплю. Другого объяснения нет. Наверное, я отключилась посреди мультика, и теперь мне приснилось, что под дверью нашей квартиры стоит Эрин. Несколько секунд я просто с открытом ртом молча смотрела на нее.
Эрин откинула упавшие на лицо волосы. Она ждала от меня хоть какой-то реакции, но мне на ум ничего не шло. Что принято говорить при встрече с лучшей подругой, если минуту назад ты был уверен, что она в Австралии?
– Кто там, Элла? – голос Мэл вырвал меня из ступора.
– Эээ…
У меня за спиной послышался звук шагов, но Мэл и Лив замерли в метре от нас. Даже не оборачиваясь, я понимала, что сейчас они точно так же с открытыми ртами уставились на Эрин.
Она дернула плечом, словно ей стало неловко от наших взглядов.
– Привет.
– Что произошло? Мы ТАК долго смотрели «Рапунцель»? – потрясенно пробормотала Лив.
– Можно войти? – спросила Эрин.
В несколько шагов я подлетела к ней и крепко обняла. Она нерешительно ответила на объятие, словно не была до конца уверена, в заправду ли это все. Мне тоже происходящее казалось чем-то нереальным. Понятия не имею, как, когда и почему Эрин приехала, однако вот она снова стоит передо мной и это лучшее из того, что случилось в последние дни.
Наконец, отпустив Эрин, я отступила в сторону и дала ей зайти. Мэл тем временем немного пришла в себя и тоже обняла ее. А вот Лив продолжала стоять с открытым ртом и пялиться на Эрин, как на призрака. Глаза у сестренки стали почти круглыми, и выглядела она не менее потрясенной, чем я.
Эрин посмотрела на нее и рассмеялась. Интересно, я же не одна даже в смехе расслышала нотки неуверенности?
– Сюрприз?
– Слабо сказано, – ответила я. – Как ты в подъезд-то попала?
Эрин пожала плечами:
– Встретила внизу миссис Эллиот. Она сказала, что убегает по делам, но зато впустила меня.
От обуревавших меня вопросов кружилась голова. Почему Эрин ничего не сказала мне?
– Родители знают, что ты здесь? – спросила Мэл.
– Они… На самом деле – нет. Думают, я все еще в Австралии.
Перевод: Эрин абсолютно никого не предупредила о своем возвращении в Чикаго.
Она сцепила руки на животе. Кому как не мне знать, что чаще всего она делает так, когда ей некомфортно и хочется спрятаться.
– Они сейчас у тети в Детройте. Я, честно говоря, даже особо не думала, сразу пришла сюда. Простите.
Мне очень хотелось узнать, что успело случиться с нашего последнего разговора, раз она безо всякого предупреждения села в самолет и вернулась домой. Но спрашивать я не стала. Может, потом, когда рядом не будет Лив с Мэл и Эрин немного расслабится. Сейчас она выглядела настолько неуверенно, что казалось, будто в любую секунду может рассыпаться.
– Не стоит извиняться, – успокоила ее я.
– К тому же теперь у нас есть официальный повод заказать еду, – добавила Лив. Она повернулась к Мэл и захлопала глазами. – Да-да-да?
Наша старшая сестра просто весело хмыкнула.
– Будто бы вас остановит мое «пожалуйста, хватит есть так много заказной еды». Чур мне – пиццу с тунцом.
Она еще даже договорить не успела, а Лив уже вытащила телефон и открыла приложение.
– Тебе как всегда гавайскую? – спросила она, посмотрев на Эрин.
– С дополнительными ананасами. – По ней было буквально видно, как потихоньку отступает нервозность.
Услышав про ананасы, Лив так скривилась, словно Эрин только что призналась в тяжком преступлении.
– Мне никогда не понять пиццу с ананасами, – буркнула она себе под нос и, не отлипая от экрана телефона, вернулась в гостиную.
Все расспросы я терпеливо отложила на двадцать минут, пока не приехала пицца. Мэл с Лив остались ужинать в гостиной, а мы с Эрин ушли ко мне в комнату. Я села на кровать и рядом поставила коробки с пиццей. Эрин изучала мою комнату, будто это самое интересное место на Земле. Можно подумать, она не была здесь уже сотню раз. У стола она остановилась и принялась изучать рисунки, которые я повесила на стену.
– Я ничего из этого не видела.
– Серьезно? Ты хочешь сейчас обсудить мои рисунки?
– Они красивые… – Она все еще пыталась избежать неудобной темы.
– Эрин!
– Хорошо! Прости, о’кей? – Со вздохом она тоже плюхнулась на кровать. – В свою защиту скажу, что купила билет всего за два часа до вылета. Своего рода максимально горящий тур.
– О, конечно, это ведь полностью объясняет, что ты делаешь в Чикаго. Австралия по другую сторону океана, если ты не заметила.
– Никогда не была сильна в географии.
Я сощурилась. Такое случалось не часто, но я готова взорваться. Первоначальное изумление от встречи с Эрин вкупе с тем фактом, что она не предприняла ни единой попытки объяснить происходящее, сводило меня с ума.
– Ты злишься? – Казалось, она внезапно смутилась.
– Я не злюсь, а расстроена из-за того, что ты не хочешь мне рассказывать, почему внезапно оказалась у меня под дверью. Я, между прочим, волнуюсь.
У меня в голове один за другим проносились ужасные сценарии на тему, что могло заставить Эрин прыгнуть в самолет, никого ни о чем не предупредив.
– Я же говорила тебе, что подумываю вернуться домой.
Я неверяще уставилась на нее:
– Подумываешь, да. А то, что ты в итоге реально решила так сделать, видимо, затерялось где-то среди наших бесчисленных разговоров!
– Я не могла так больше, понятно? – с каждым словом она говорила все громче. – Не могла сидеть там и изо дня в день за завтраком смотреть ему в глаза, будто между нами ничего не было. И это я еще молчу о том, насколько скучала по Чикаго – последние несколько ночей даже спать не могла.
Тут я сдулась. На мгновение прикрыла глаза, перевела дыхание. Ничего плохого не случилось. Ничего, с чем бы мы не справились. Успокоившись, я открыла коробку с пиццей.
Эрин скептически наблюдала за тем, как я достала кусок гавайской.
– Что ты делаешь?
– Кормлю тебя, потому что прекрасно знаю: ты всегда забываешь поесть, когда нервничаешь. – Я протянула ей кусок.
Секунду мы молча смотрели друг на друга. Эрин переводила взгляд с меня на пиццу и обратно. Наконец, она взяла ее и с ухмылкой встряхнула головой.
– Мама убьет меня, когда узнает, что я в Чикаго и не сказала ей об этом. Она говорила, что папа даже плакат сделал, чтобы встречать меня в аэропорту, когда я надумаю вернуться.
– Может, тебе все же стоит ей позвонить, чтобы не шокировать внезапным появлением на пороге? – сухо предложила я.
Эрин показала мне язык и откусила кусочек пиццы.
– Сюрприз удался, да?
– Ну да, можно и так сказать.
