Тея была домашним цветком, и поэтому встретиться лицом к лицу с нежитью, тем более Рыцарем тьмы, оказалось для нее несколько неожиданным. Узнала она этот тип нежити по специфической ауре смерти, что окружала умертвие, да и образование кое-какое она уже успела получить. И не самое плохое, между прочим.
Она в ужасе, насколько позволяли удерживающие ее костлявые руки нежити, осмотрелась кругом.
«Развалины какого-то города и одни умертвия».
Даже не так. Этих умертвий было много, как минимум с десяток.
Вот ее без особых усилий, как держали несколько секунд назад, так и приподняли над землей и понесли в сторону какого-то темного входа в какой-то непонятный туннель.
«Куда же я попала?» – вся серьезность ситуации стала доходить до девушки, и она испугалась по-настоящему.
Мериться силами в единоборстве с нежитью было полной глупостью с ее стороны, тем более без поддержки ее магических способностей. Если с одним бы она еще справилась, то перебить десяток вряд ли смогла бы. Она все-таки не ее братья, хотя и сильнее большинства обычных девушек-демонов. Но ей все равно не сравняться в силе с мужчинами, особенно демонами высших рангов и уровней. Например, таких, как ее отец или Лер.
А только они смогли бы противостоять на равных рыцарям нежити. Но никого из ее родственников, кто смог бы ей сейчас помочь, тут не было. А вот нежить, причем в больших количествах, была.
Брат как-то рассказывал ей, что особо сильные некроманты используют нежить в качестве собственной охраны, но не высшую, ее невозможно контролировать. Это она знала как получивший неплохое образование темный маг. И обилие этой высокоуровневой нежити, включающей и нескольких личей, которые встретились ей по пути, ее очень сильно насторожило. И что странно, нежить вела себя вполне организованно, что напугало девушку еще больше.
«Это уж точно не владения какого-то сумасшедшего некроманта, – поняла она, – неужели это один из тех легендарных городов, полных нежити, о которых так много рассказывал отец? А я ему еще не верила», – с сожалением подумала она.
«Но нужно взять себя в руки», – начала настраивать себя Тея на поиск выхода из сложившегося положения.
Хоть она и не знала своего будущего, но благодаря своим предчувствиям готовилась, правда, не к тому, что произошло, но уж точно к чему-то подобному.
«Что там говорил отец о подобных некрополях?» – сосредоточившись, постаралась вспомнить Тея.
А говорил он очень мало, и то, что он рассказывал, ей очень сильно не понравилось.
Первое: такие города, с организованной нежитью, большая редкость.
Второе: управляют обычно такими городами очень сильные темные маги смерти, перешедшие за грань жизни. Они становятся владыками.
Третье: ее наверняка ждет встреча с кем-то подобным. Отец не знал, что с пленниками делает нежить. Но ее пока не убили, а значит, еще есть шанс, хотя и очень маленький. Возможно, ее постараются допросить. И так как нежить практически не может общаться голосом, это будет сделано ментально.
«Нужно спрятать сознание», – решила девушка. И войдя в полумедитативный транс, который хоть немного отгородил ее от реальности, перенесла свое сознание в самую сильную часть своей демонической сущности, поместив его в свою боевую ипостась.
Так, от капитального промывания мозгов это, конечно, ее не спасет, если за нее примется по-настоящему сильный ментальный маг, но поверхностное или чуть более глубокое зондирование мыслей ей теперь не опасно и никак не сможет повредить ее разум.
Защитив таким способом свое сознание, девушка перешла к анализу ситуации дальше. Если ее не убили сразу, значит, она нужна нежити для чего-то. Тут особо не нужно было размышлять, для чего она могла понадобиться. Любое существо само по себе является достаточно мощным источником силы.
Этот город должен существовать за счет какой-то магической энергии. Значит, и она нужна им, как этот самый источник магической энергии.
Как они ее будут получать?
За счет жертвоприношения или какого-то иного обряда, для Теи это сейчас не имело особого значения. Результат будет один. Ее смерть.
Тоска накатила на девушку от этих мыслей, но она постаралась взять себя в руки и не раскисать еще больше.
«Еще есть шанс», – постаралась утешить она себя и, чтобы отвлечься, вернулась к тому, что говорил ей о подобных местах отец.
«На чем я остановилась, – выкинув остальные мысли из головы, она перешла к сути, – да, встреча с кем-то из владык».
Четвертое. Как говорил отец, в такие места меньше чем без десятка сильных некромантов соваться не следует. Особенно если они очень древние. Никогда не знаешь, насколько могущественными могут оказаться местные умертвия. А эти развалины выглядят очень старыми. Следовательно, и нежить, просуществовавшая такой большой срок, набралась сил и опыта.
«Будет нелегко выбраться из города», – поняла Тея.
И последнее, что говорил отец о таких местах, но что очень не хотела произносить про себя девушка, это то, что попасть в такой город без должной подготовки, это верная смерть.
Однако в рассказах ее отца был один, хоть и маленький, но светлый момент. Такие города любят искатели древностей и достаточно часто посещают их, правда они очень редко продвигаются внутрь таких некрополей, обшаривая окраину города, но случается всякое. Поэтому какая-то зыбкая и нереальная надежда все еще не покидала Тею.
Пока девушка размышляла и анализировала ситуацию, Рыцарь тьмы спустился с нею в какой-то подвал, который явно напоминал старое и запущенное тюремное помещение.
Тея осмотрела и его, но ничего примечательного, кроме нескольких распахнутых дверей камер, тут не было.
Не особо церемонясь, рыцарь-нежить сорвал с нее зачарованную сумку, ее оружие и положил их на стол, стоявший тут же, при этом, даже не проверив содержимое сумки. После этого он небрежно зашвырнул девушку в первую попавшуюся камеру, закрыв за собою дверь.
Тея, потирая спину, быстро подбежала к двери, ведущей в эту маленькую комнатку, куда ее поместили, и попробовала выбить ее. Но хоть помещение и выглядело старым и запущенным со стороны, однако дверь оказалась очень массивной и крепкой, к тому же она удерживалась коваными запорами.
А вот нежить закрыла эту дверь, не особо и напрягаясь, на это девушка успела обратить внимание.
Рыцарь был очень силен, как поняла она. Нельзя было встречаться с ним в прямом поединке.
Тея уже почти час старалась хоть что-то сделать с этой проклятой дверью, когда в коридоре послышались многочисленные шаги.
Судя по звукам, там было не меньше шести существ, если, конечно, все они передвигаются на четырех ногах.
Девушка быстро отошла от двери и уперлась спиной в заднюю стену. Нужно было быстро продумать свою линию поведения на допросе.
«Если они поймут, что я демон или во мне течет их кровь, то сразу применят другую тактику при допросе», – поняла она. Значит, это нужно как можно дольше скрывать.
К тому же, возможно, ей повезло, ведь перед тем как шагнуть в портал, Тея практически полностью опустошила свой магический резерв на создание нескольких заклинаний «щита тьмы» и активацию портальной арки. А поэтому нужно постараться скрыть еще и то, что она маг. Это тоже может дать ей небольшое преимущество в будущем. Хотя какое, она пока сказать не могла.
Дверь в камеру так же легко распахнулась, как и закрылась до этого.
В комнату размеренно и не проявляя никакого интереса к девушке, вошел все тот же самый Рыцарь тьмы, что и захватил ее, а также доставил сюда. Она его узнала по небольшому сколу на боковой кости темнеющего и выглядывающего из-под старого шлема черепа.
Вот он стоит у входа, мгновение, и его когтистая лапа опять удерживает Тею на месте.
Больше пока в помещение никто не входил, однако девушка слышала, что кто-то возится у стола, куда рыцарь положил ее снаряжение.
Так прошло несколько минут.
Рыцарь тьмы равнодушно стоял, крепкой хваткой заблокировав ее руки, и больше просто ничего не делал, бездействовал как какой-то предмет мебели. Создавалось такое впечатление, что он заснул.
Однако Тея прекрасно понимала, что это лишь видимость.
Стоило только ей пошевелиться, как рыцарь оживал и стискивал свои когтистые пальцы, чуть ли не ломая при этом кости на ее руках.
Минуты текли неторопливо и казались вечностью взволнованной и напуганной девушке. Она, конечно, догадывалась, что это всего лишь игра ее воображения, но не могла отделаться от ощущения, что они ждут прихода этого неизвестного уже несколько столетий. Хотя на самом деле прошло всего несколько минут.
Наконец в двери комнаты прошел он. Ауры тьмы и смерти прямо-таки кричала о том, что перед ней стоит демилич, видимо один из тех, кто управлял этим городом.
– Кто ты? – на высоком эльфаре, которому обучала их в детстве Ассай, спросил он, при этом говорил он вполне нормальным голосом. – Почему ты оказалась тут? Что тебе нужно в нашем городе?
Видимо, то удивление, смешанное с испугом, которое произвели на Тею произнесенные вслух слова лича, совокупно со всеми произошедшими событиями, отразилось на ее лице и было воспринято этим умертвием совершенно неверно, так как после этого он спросил:
– Ты меня понимаешь?
«Нужно притвориться, что нет», – догадалась девушка.
И выдавила из себя еще больше испуга, стараясь запутать эту нежить. Тем более сделать это было не сложно. Тея и так сейчас была до жути напугана.
Тот постоял пару мгновений, а потом девушка внезапно поняла, что в ее голове кто-то копошится.
Не было никакой боли или иных ощущений. Просто чувство некоего присутствия. Противного, скользкого и мерзкого присутствия. Это ощущение заставило сознание Теи сжаться в непробиваемый кокон, который она укрыла так глубоко внутри своей демонической сущности, как только смогла.
– Ничего не выходит, – вслух проговорил вошедший демилич и, влепив ей зачем-то оплеуху, развернулся в сторону выхода.
– Ах да, – проговорил он, уже стоя на пороге.
И Тея почувствовала, что ее накрыло какое-то плетение, сдерживающее ее силы. Это заклинание ей было не знакомо. Но при этом оно было намного эффективней того, что набросили на нее, когда девушка только появилась в этом мире.
И опять же процедура предыдущего прощания с нежитью повторилась.
Рыцарь как какую-то куклу отбросил ее в сторону, даже не позаботившись о ее последующем состоянии, и, выйдя из камеры, закрыл за собою дверь.
Будь Тея обычной девушкой этот бросок просто размазал бы ее по стене, а так она отделалась лишь множественными ушибами и синяками, в том числе и на лице, которое не успела прикрыть рукой, когда ее припечатало о стену.
Так потекли ее дни в заключении.
Около ее камеры появилось четверо скелетонов и давешний рыцарь. Они просто замерли по разным углам коридора и превратились в предметы меблировки.
Периодически, каждый из находившихся тут умертвий делал небольшой круг по помещению, после чего опять замирал на своем месте, дожидаясь повторения своей очереди при очередном обходе тюремного подвала, или что там это было.
Тея обрадовалась, что тут у тюремных камер кроме этой пятерки нежити никого не было. Она надеялась дождаться, когда заклинание, наложенное на нее нежитью, пройдет и она сможет воспользоваться своими способностями.
Но, как обычно, судьба повернулась к ней своей не очень привлекательной стороной. Примерно через шесть часов ожидания к ним в подвал спустился тот же самый демилич и прямо сквозь дверь повторно наложил на нее заклинание удержания.
И так продолжалось уже третьи сутки.
Ее даже не кормили. Хорошо, что она все-таки демон и может продержаться без еды и воды практически неделю, не сильно ослабнув при этом, жаль только, что потом ей будет очень плохо.
А в остальном все оставалось, как и было раньше.
С периодичностью в шесть часов ее навещал мертвый маг, накладывал на нее сдерживающее ее силы заклинание и уходил. Скелетоны и Рыцарь тьмы все время находились тут и ни разу не покидали свой пост.
Ее амуниция все так же лежала на столе посреди комнаты и все больше манила и притягивала Тею.
Там было множество предметов, которые пригодились бы ей сейчас. Особенно часто в последнее время она вспоминала о том, что внутри сумки хранится недельный запас провианта и питьевой воды.
Тея перестала стараться сломать или повредить дверь, когда после очередной ее попытки та распахнулась, и на пороге вместо радужных надежд она увидела ногу в латном ботинке, которая со всей силы впечаталась ей в лицо.
Девушка успела наклонить голову так, чтобы удар пришелся вскользь, но это не особо уберегло ее. Она буквально отлетела к противоположной стене камеры и потеряла сознание.
Так она провалялась где-то порядка семи часов. Поняла она это потому, что пропустила очередной приход мага.
И вот после того случая она просто сидела, стараясь разработать хоть какой-то приемлемый план побега или дождаться того момента, когда нежить сделает хоть какую-то ошибку. Сбежать – это сейчас было ее единственным шансом, но без помощи магии она не сможет справиться с Рыцарем тьмы.
Однако девушка была уже в том положении и степени отчаяния, что готова была рискнуть.
Правда тогда раскроется ее истинная сущность, но ей стало уже все равно. Она чувствовала, что другого шанса вырваться отсюда у нее не будет. И поэтому сейчас она приготовилась и ждала очередного прихода мага. Если постараться напасть на него в тот момент, когда он активирует плетение, то есть шанс, хоть и небольшой, застать его врасплох, и при этом, возможно, относительно скоро восстановятся ее магические способности, что значительно повысит ее шансы против рыцаря. Ведь не зря же выбрана такая периодичность прихода нежити-мага.
До посещения тюрьмы этим личем оставалось еще порядка трех часов. Однако в коридоре послышался какой-то странный шорох. Потом еще и еще.
«Неужели за мной пришли раньше?» – в испуге подумала она, но что-то было не так, что странное происходило за стенами камеры.
Девушка осторожно подошла к двери и выглянула в небольшое окошко, не поверив своим глазам.
Останки некогда грозного рыцаря лежали посреди коридора. Кости, по-видимому, бывшие некогда еще двумя скелетонами, виднелись недалеко от него, тех же, что стояли по своим углам, Тея отсюда рассмотреть не могла. Но почему-то она уже не сомневалась, что и других скелетонов постигла та же участь.
Вдруг девушка заметила практически невидимую тень, проскользнувшую от стены коридора прямо к столу, на котором лежали ее вещи.
Вот этот-то неизвестный первым делом осмотрел как ее мечи, так и зачарованную сумку, подаренную ей отцом.
Потом он постоял, держа их в руках несколько секунд, а затем сразу развернулся к ее камере, будто точно знал, что она сейчас здесь и наблюдает за ним.
«Любопытство не свойственно нежити, – подумала Тея, – а вот живые существа обладают этим качеством повсеместно».
Эта мысль вселила в ее душу маленькую надежду.
«Кто это? Неужели отец прав и такие места пользуются спросом у различных искателей? Неужели мне повезло?» – девушка не хотела верить в свою удачу.
Но этот кто-то стал открывать дверь снаружи.
На всякий случай Тея отошла подальше от двери. Теперь-то она не сомневалась, что сможет вырваться. Главное завладеть сумкой и сбежать.
Но сначала нужно разобраться, кто это.
«Демон, – предположила она, так как и этот неизвестный, практически не прикладывая никаких усилий, открыл двери в ее камеру, – хотя кто это может еще быть, так быстро разделаться с пятеркой нежити, среди которой была одна достаточно сильная особь», – уже более уверенно рассудила Тея.
И вот дверь открылась. В темноте прохода появился силуэт неизвестного. Он остановился на пороге, при входе в камеру. Странно, на демона он не похож. Скорее, это какой-то хуман. Даже не маг.
Одет в одежду рейнджера или поисковика, да и вообще многие носят похожие костюмы, и не поймешь, кто перед тобой. Темная куртка с капюшоном из плотной ткани, брюки, сапоги, вернее какие-то полуботинки. У этого, кстати, на странной шнуровке. Но, может, ему так удобнее или привычней. Все остальное скрыто плащом.
В общем, ничего особо выдающегося.
Даже купцы из тех, что предпочитают торговать в отдаленных районах, носят такую же одежду или что-то на нее очень похожее.
Вот с вооружением не очень понятно, не разобрать, то ли его так умело скрывает плащ, видно лишь рукояти нескольких мечей, да лук и колчан со стрелами, то ли это все, что есть при себе у этого рейнджера.
