– «Понятны причины его согласия, – я спокойно вышел из таверны и забрался в повозку, кивая горбуну трогаться, – он хочет того же, что и я – подмять под себя город, и если для этой цели нужно объединиться с врагом, то нет ничего проще. Главное когда достижение цели будет близко, не поворачиваться к нему спиной».
***
Человек, по воле судьбы с таким же именем, как и сбежавший убийца, поджидал меня в кабинете и представил результат своей сегодняшней работы, а успел он многое. Для начала составил план реконструкции бизнеса, убрав не доходные дополнительные услуги клиентам, которые тратили денег больше, чем зарабатывали. Также он пересмотрел поставщиков продуктов, ткани и прочих, которых оказалось слишком много, сведя все к пяти, самым проверенным, ну и добавил конечно своих, видимо с кем привык иметь дело по прошлому месту службы. Мне было без разницы кто это будет, главное, чтобы все было свежее и не сильно дорогое – гостиница должна давать прибыль! Не смотря на то, что денег у меня было очень много и она будет лишь прикрытием для моих дел, я не привык, чтобы что-то не работало как нужно.
– Джек, я доволен, – я отложил его записи и посмотрел на молодого парня, который сидел напротив, – с дворянством возникли определённые сложности, но я решу этот вопрос, так что посмотри наш договор, я тоже кое-что сделал, пока был в городе.
Я достал из чехла бумаги, заверенные нотариусом королевской канцелярии, всё что теперь требовалось, подписать их с обеих сторон и отдать копию договора обратно им на хранение. Моя подпись там уже стояла.
Парень жадно схватился за документы и стал читать, причём прочитав один раз, он перечитал снова и снова, затем положил бумаги на стол и попросив разрешения у меня, взял перо и подписал все три документа, вернув мне их обратно.
– Один экземпляр твой, – я вернул ему одну из бумаг, – вторую можешь сам отнести в королевскую канцелярию, если хочешь удостовериться в том, что наша сделка будет подтверждена короной.
Он поколебался, но всё же не взял второй экземпляр.
– Вам незачем обманывать меня милорд, – глухо произнёс он, – тем более если я не получу через месяц дворянство, сделка всё равно потеряет силу, а если получу, то дальше вам нет смысла меня обманывать. Я узнавал у друзей после нашего разговора с вами, про получение дворянства, все как один утверждали, что это невозможно.
– Почему же ты поверил мне?
– Вам трудно не верить милорд, вы добиваетесь поставленных перед собой целей, и пусть я не одобряю ваших методов, как с Оливией, но сейчас я готов смирить свою совесть, ведь речь идёт о моей судьбе и счастье.
– «Как всегда, – я едва сдержался, чтобы не рассмеяться, – все самые принципиальные люди, с которыми я сталкивался, практически всегда могли закрыть глаза на несправедливость, если дело касалось их шкуры».
– Хорошо, тогда на сегодня всё, – я откинулся на кресле, – пусть мне принесут ужин.
– Да милорд, – он с поклоном вышел за дверь, не прошло и минуты, как служанки заносили мне еду на серебряных блюдах о существовании которых, я даже не подозревал. Проверив всё перстнем, я стал пробовать ото всего понемногу.
– «Он и повара сменил что ли? – качество еды было на порядок выше того, что я обычно ел. Конечно я не скажу, что было плохо, но когда привыкаешь к тому, что личный повар, который знает все твои пристрастия и вкусы, готовит для тебя, то последующие пять лет странствий и перекусы в придорожных тавернах, сильно снижают требовательность к еде. Снова попробовать что-то близко похожее из прошлого – это всегда вызывает ностальгию.
Глава 3. На страже закона
– Милорд? – в этот раз лейтенант, увидев меня на пороге, отложил свои дела и даже поднялся с кресла.
– Добрый день господин офицер, – я снял шляпу и поприветствовал его.
– Вы удивили меня – это правда, что я слышал? – он предложил мне сесть.
– «Что это с ним? Такие перемены, – я был удивлён».
– Смотря что вы слышали.
– Что вы отбились от убийц и теперь владеете «Лагуной»?
– Да всё верно, – подтвердил я.
– Также до меня дошли слухи, что семья Сершго ищет себе нового управляющего, что в свете того, что я вам сказал на прошлой неделе, выглядит довольно подозрительно, вы не находите?
– Он работает на меня, – нет смысла скрывать очевидное, любой кто приедет в гостиницу, сразу увидит деятельного молодого человека, который занят ремонтом, подгоняя каменщиков и плотников.
Лейтенант остро на меня посмотрел, но не стал это комментировать.
– Что привело вас на этот раз ко мне, ваше сиятельство?
– Я вчера узнал, что у вас вакантно место сержанта стражи южного квартала.
– Да, есть такое, – он недоумённо посмотрел на меня.
– Хочу занять его, – так наверно его никто и никогда не ошарашивал ранее, – денег за должность не возьму, пусть остаются в казне. Готов работать бесплатно, пока мой квартал не станет тихим и спокойным.
– Эм-м-м, – он не мог подобрать слов, – ваше сиятельство, вы дворянин, а это простолюдинская должность – это ведь затронет вашу честь. Что скажет свет?! Вас отвергнет общество!
– Вы меня не так поняли, – я легко взмахнул рукой, – конечно, физически на этом месте буду находиться не я, а другой человек, которого я выберу, но фактически я буду всем управлять.
– И кто же он? – он всё ещё был удивлён.
– Вот за этим я как раз к вам и пришёл, – я ему улыбнулся, – саму должность в принципе мне уже пообещал капитан, но он попросил поставить вас в известность.
У офицера перекосилось лицо, его скулы напряглись.
– Ну а что вы хотели господин Ларогос, – я удивился его реакции, – вы берёте тысячу золотых за аудиенцию без очереди, ваш капитан три – так что я просто подстраховался перед разговором с вами.
– Если все решено, какого демона вы ко мне пришли?! – он явно был раздражён упоминанием того, что над ним есть начальство, а также суммой взятки.
– Господин лейтенант, я пришёл не враждовать, – я поднял руки в жесте мира, – просто хотел познакомиться с вашим начальством, ну и нужно же было что-то попросить за три тысячи, так что такой пустяк как должность сержанта не самого спокойного квартала, был тут же удовлетворен.
– И? – он немного успокоился, но всё ещё посматривал на меня враждебно.
– Собственного говоря, я хотел у вас снова спросить совета, – я обезоруживающе ему улыбнулся, – есть у вас на примете действующий или отставной сержант, который не берёт мзду, честный до зубного скрежета и постоянно конфликтует с начальством?
Офицер наверно устал удивляться за сегодняшний разговор, так что лишь спросил, полностью успокаиваясь.
– Собираетесь поставить его на это место? Зачем вам это?
– Я ведь уже сказал, хочу навести в своём квартале порядок, что тут такого?
– Такие люди всегда есть, но если думаете, что они будут относиться к вам по другому, только потому что вы их поставите на это место, вы глубоко заблуждаетесь милорд.
– Это и отлично! – восхитился я, – мне нужен неглупый, честный служака, который наведёт порядок.
– Он один не справится, но думаю вы это тоже предусмотрели?
– Конечно, я наберу ему стражу сам, если мне не подойдут те, кто служит сейчас, – спокойно ответил я, – и оплачу им сам.
– Я не очень понимаю, зачем вам это, может быть и правда хотите помочь городу, но в вашей просьбе, кроме того, что она очень странная, нет ничего плохого для города, так что я тоже не против. Сержант Гори Эртон – восточные ворота, сейчас он по моему на гауптвахте.
– О? – искренне восхитился я.
– Прищемил хвост сыну одного из влиятельных дворян, который сбил лошадью на воротах несколько человек, так что он не только удовлетворяет вашим требованиям, но если вы решите, что он вам подходит, то ещё и спасёте его от суда. Что лично мне, также будет приятно, что хороший человек не пострадает от усердного несения службы.
– Куда идти? – тут же обрадовался я.
– Обратитесь к моему секретарю, думаю эта братия лучше знает к кому обратиться за такими вопросами.
– Господин Ларогос, – я поднялся и протянул ему руку, – скажу откровенно, если при нашей первой встрече я был настроен к вам негативно, то сегодня моё мнение кардинально поменялось, так что приглашаю вас посетить мою гостинцу, когда будет закончен ремонт и я открою двери для устроенного бала.
– С чего это такие перемены? – он улыбнулся одним уголком губ, показывая, что ему в принципе безразлично моё к нему отношение, но тёплые слова он оценил.
– Забота о своих людях – главный показатель порядочности человека, – я не стал продолжать дальше свою фразу, и откланялся, оставив его в кабинете, с задумчивым выражением на лице.
***
Старательно пытаясь не дышать, я зашёл в маленькую вонючую камеру, где на подстилке вонючей соломы, лежал человек.
– Сержант Гори Эртон?
– Кто спрашивает? – ответил мне грубый и сиплый голос, а тело на полу даже не пошевелилось.
Иллюзии появились сразу и пять острых игл шпаг укололи его в спину и пятую точку. С матами и руганью тело взмыло вверх, а я оказался напротив огромного двухметрового громилы, с такой шириной груди, на которой наверно мог спокойно улечься песчаный лев. Синяк на пол лица, лишь добавлял вопросов к его весьма впечатляющей внешности – кто и как смог его ему поставить?
– Что-то мне подсказывает, что об дворян ты уже обжёгся, поэтому может не стоит повторять свои ошибки дважды? – пять клинков упёрлись ему в шею и грудь, так что он сделал шаг назад, не разжимая при этом кулаков.
– Что вам нужно господин? – он отошел в угол и повернувшись спиной, взялся руками за решетку на окне. Тусклый солнечный свет, едва пробивался оттуда.
– Я слышал сегодня будет суд, на котором тебя сначала высекут, потом отрубят руку и лишат занимаемой должности, за то, что оскорбил и ударил дворянина.
– Пришли поглумиться над этим?
– Милорд, – иллюзии появились и надавили ему клинками на спину, прокалывая её, но мужчина даже не шевельнулся.
– Пришли поглумиться, милорд? – тем не менее глухо произнёс он, поворачиваясь ко мне.
Видимо воспитать его не будет таким уж безнадёжным делом, как я думал вначале. Понятное дело, что осознавая в какую задницу он попал и что ему грозит, он махнул рукой на свою судьбу, так что даже дерзит незнакомому дворянину, но ведь я прибыл просто на него посмотреть и оценить, подходит ли он мне. Тупой служака мне был не нужен, пока же его поведение мне нравилось.
– Пришёл предложить работу твоей мечты, – просто ответил я, – становишься сержантом южного округа, оклад двадцать золотых в неделю, подчиняешься только мне.
Он удивлённо на меня посмотрел.
– Это такая шутка милорд? Не очень подходящее время для них.
– Если сержант ты думаешь, что у меня больше нет дел, как проводить своё время в грязной и вонючей тюряге, то ты глубоко заблуждаешься на этот счёт.
– Но суд, наказание? – как-то растерянно произнёс он, всё ещё не веря моим словам.
– Если говоришь да, то прямо сейчас мы выходим отсюда, я даю тебе аванс, чтобы ты привёл себя в порядок и завтра заступаешь на новое место. Согласен?
– Да, конечно, кто откажется от такого.
Увидев мой взгляд, он тут же поправился.
– Прошу меня простить, милорд.
– Приучайся, – я повернулся и стукнул в дверь, чтобы стражники нам открыли, – для твоего же здоровья это будет полезно.
– Моя спина и жопа, уже вас хорошо запомнили милорд, – не смог сдержаться он от шпильки, но я был в хорошем настроении от того, что нашел нужного человека, так что лишь кинул на него взгляд, под которым эта громадина стушевалась.
Он всё ещё не верил, что его беспрепятственно выпустят из тюрьмы, так что оглядывался по сторонам, пока мы шли через двор, полный охраны, но к нам никто не подходил и вообще старательно делали вид, что нас не замечают.
– Можно вопрос милорд?
– Разрешаю.
– Как вы смогли? Ведь мне сказали дело передали королевскому судье.
– Ну всё просто, сегодня сержант Гори Эртон будет убит при попытке побега, когда его повезут в суд. Его тело и лицо будут сильно изувечены, так что дело закроют.
От удивления он остановился, так что пришлось повернуться к нему.
– Но как? Моя жена, родственники?!
– Об этом ты сам позаботишься сегодня, – я пожал плечами, – или думаешь на свете мало Гори Эртонов?
– А кто этот бедолага, который умрет за меня? – глухо спросил он.
– Какой-то преступник, – я пожал плечами, – избавь меня от этого, мне нужен ты, а не он.
– Как-то это неправильно, – сказал он в спину, но тем не менее пошёл за мной.
Когда мы сели в карету, я старательно делал вид, что не замечаю исходящей от него вони немытого тела и одежды.
– Завтра с утра будешь у гостиницы «Лагуна», вместе отправимся на твоё новое место службы и надеюсь не нужно тебе напоминать, что я освободил тебя заплатив пять тысяч золотом, не для того чтобы ты не выполнял то, что я говорю.
– Пять тысяч! – ахнул он, но тут же собрался, – простите милорд, но мою душу вы этим не купили, могу хоть сейчас вернуться обратно, но я не буду выполнять грязные поручения.
– За этим я тебя и взял, – я порадовался, что обратился за советом к лейтенанту, – ты не поверишь, но будешь делать работу, так как считаешь нужным, за небольшим исключением, на кое-что тебе всё же придётся закрывать глаза.
– Что же это? – он ещё не знал, но я сегодня предварительно посетил его жену и ребёнка и предложил им переехать поближе к будущему месту службы их отца, дав авансом в честь будущего оклада сотню золотых. Так что он сильно удивится, когда прибудет домой. Каким бы он не был суровым стражем, но я-то знал, куда лучше надавить в таких случаях. Анри тоже «плыл», когда виделся с семьёй, а находясь в его сознании я подмечал, каким же лёгким будет давление на людей, у которых есть семья и близкие.
– Узнаешь в своё время, – я тяжело на него посмотрел, – Гори, даю тебе совет на будущее, не разочаруй меня. Ты не простой стражник на воротах, ты сержант. Я узнавал, что на своё прошлое место ты попал не благодаря связям или золоту, а честной службой, так что взвешивай отныне дважды, а лучше трижды свои решения, последствия которых могут повлиять не только на тебя.
– Я понял милорд.
– Здесь ты выходишь, – мы доехали до дома, где он жил с семьёй и он кинул на меня взгляд, на который я спокойно ответил. Он понял, на что я намекнул своей последней фразой.
– Во сколько мне быть у вас милорд?
