– Я уже сказал, что личные взаимоотношения не помогут вам получить место преподавателя в моей академии, – взяв себя в руки, процедил он.
– Опять это «вы», – заулыбалась я и, взяв букет, понюхала розы. – Ум-м-м… Кстати, мои любимые, спасибо. – Хитро покосилась на хмурого Терана: – Я действительно вам благодарна. И место учителя тут ни при чём.
– Не играйте со мной, девушка, – пригрозил он.
– Играть с драконом?! – театрально ужаснулась я. – Боже упаси! Я не буду вас преследовать, не бойтесь. У меня вообще с животными не складывается. Кот сбежал, собака предпочла остаться с родителями. Так скулила, когда я пыталась из квартиры вытащить, вы бы слышали!
Ректор судорожно втянул воздух и открыл рот, но ничего не произнёс. Лишь подозрительно задёргался его правый глаз. Слова закончились? Приличные… Ой, не обиделся же Теран, что я его с питомцем сравнила? Спеша исправить ситуацию, я торопливо пояснила:
– Вы мне нравитесь тем, что наши намерения совпадают. Поверьте, мне здесь оставаться совершенно не хочется!
Брови ректора поползли вверх, но голос звенел скепсисом:
– Вы умело скрываете это желание.
– Ничего подобного! – воскликнула я. – Вспомните наше совместное утро… Ой, лучше не вспоминайте. Чего вы так покраснели? Драконы подвержены перепадам давления? Поосторожнее со здоровьем, в вашем возрасте с этим не шутят…
– Ночью ты на мой возраст не жаловалась, – рыкнул он и побледнел.
Ох, надо поаккуратнее, а то узнаю воочию, как закалялась сталь… Дракон всё же.
– Да-да, – похлопала его по плечу. – Вы ещё ого-го! Вроде…
Он снова покраснел… Светофор, а не мужчина!
Хихикнув сравнению, точно попавшему в цель (потому как именно Теран включит мне «зелёный» домой), я призналась:
– И вы правы, я соблазнила вас не ради развлечения. И провоцировала затем лишь для того, чтобы убедиться в ваших способностях. Слухи не врут. Только вы можете исполнить мою мечту!
– Слухи? – Ректор покосился так опасливо, будто я сейчас достану из кармана гремучую змею и повяжу ему на шею вместо шарфика. – Чего же ты хочешь?
Я не могла разочаровать мужчину!
– Я мечтаю, – подалась я к нему и шире распахнула глаза, – попасть в другой мир!
Глава 9
Не верят твоей лжи? Сделай её правдой!
Только я собралась рассказать о моих друзьях и обсудить с Тераном возможные варианты переноса нашей троицы (кота, если вина ректора Носова подтвердится, мы, пожалуй, «забудем» у драконов), как неожиданно поднялся ветер и взметнулись тучи книжной пыли. В носу защекотало, и я, зажмурившись, громко чихнула. А когда открыла глаза, то обнаружила себя в огромной библиотеке.
Длинные ряды заполненных книгами стеллажей продолжались так далеко, насколько хватало взгляда. Заворожённая объёмами собранной здесь информации, я стиснула в руках книгу. Опустила взгляд и удивилась:
– Откуда это? – Прочитала витиеватую запись на потемневшей от времени обложке: – Любовные проклятия и срамные принуждения…
Рассмеялась, предположив, что именно этот фолиант внимательно изучал заточённый в зале потерянных книг ректор. Считает, что я его приворожила? Решил воспользоваться оказией и поискать противозаклятие? Кстати, а где сам Теран? Что, если его не вынесло из тайника «остаточной магией»? Мы ещё не всё обсудили!
За спиной раздался странный звук, и я облегчённо выдохнула: тут, родимый! Наверное, смущён, что я узнала его книжные пристрастия. Разворачиваясь, я ехидно заметила:
– Как вам не стыдно читать подобную литературу?!
Но вместо ректора увидела парней с одинаково вытаращенными глазами и распахнутыми в немом изумлении ртами. Несмотря на крайне искажённые черты лиц, всё же узнала троицу, с которой схлестнулась во дворе академии. В руках студентов горели свечи, а на полу белела сложная схема. Я мгновенно затушила огоньки, поочерёдно хлопнув по ним книгой.
– Нарушаете технику безопасности?
Покачала головой: так и до пожара недалеко. И куда смотрит местный библиотекарь? Наша Эллочка давно бы уже отодрала хулиганам уши и повесила на шею в качестве украшения. Боевую бабку не останавливало ни то, что даже самые низкорослые студенты были вдвое выше её, ни то, что её толстенные очки пропадали с завидной регулярностью. Видела бывшая партработница плохо, но если нащупает…
– Простите, – пискнул один из студентов, вырывая меня из счастливых воспоминаний.
– За что извиняешься? – отвесил ему подзатыльник другой. Смерив меня презрительным взглядом, с вызовом заявил: – Это библиотека, сюда приходят за учебниками. Какая разница, берут их с полки или призывают из зала потерянных книг?
– Оридж, если не путаю? – вспомнила я имя смутьяна и, прищурившись, погрозила: – Второй минус в карму тебе, юноша. Ещё один, и я лично призову сюда Эллу Дормидонтовну!
– Это ещё кто? – скрывая это, занервничал парень.
– Старуха с косой, – хитро объяснила я, не уточняя, что имею в виду любимую причёску библиотекаря.
– Как вы смеете мне угрожать? – вскинулся юноша. – Вы знаете, кто я?!
Ну, точно, местный мажор. Считает академию своей территорией и безнаказанно творит что вздумается. То есть парень активно напрашивается на показательную порку.
– Оридж, не нарывайся, она же боевик, – видимо, ощутив мои намерения, дёрнул друга за руку третий студент. – Идём, учебник нам всё равно не достанется.
– Это вы называете учебником? – рассмеявшись, помахала я фолиантом. – Что, девушки не любят?
Парни покраснели как один и попытались улизнуть, но не тут-то было. Я преградила путь Ориджу как заводиле – без него другие не посмеют сбежать, а сам мажорчик останется из гордости.
– В этом я могу вам помочь, – заговорщически пообещала я и указала взглядом на учебник. – Мои советы проще и действенней. И совершенно законны.
Судя по вызывающему поведению, книга как раз такой не являлась. Интересное местечко, этот зал потерянных книг. Чую, «потеряли» их не просто так. Пора ректора оттуда вытаскивать, пока не начитался чего.
– В обмен лишь прошу вызвать для меня ещё одну книгу.
– Вам? – Казалось, Оридж искренне удивился. – Но вы же преподаватель.
– Поэтому не могу это сделать сама, – притворно вздохнула я и покосилась на остальных. – Особенно ту самую… Ну, вы понимаете!
Изумление их переросло в священный ужас. Парни даже дышать перестали. Не знаю, о какой книге они подумали, да это и не важно. Главное, чтобы остаточной магией притянуло Терана. А там мы обсудим наше с друзьями возвращение домой.
Первым оправился от удивления Оридж.
– Поклянитесь, что не сдадите нас, – потребовал он.
– И что исполните своё обещание, – дрожащим голосом добавил второй.
Я иронично хмыкнула. Клятву им подавай! Может, ещё на крови? Выгнула бровь.
– Посмотрю на ваше поведение.
– Оно будет образцовым, – пролепетал один из парней.
Подняв руку, он скрестил указательный и безымянный пальцы в странной загогулине. Движение показалось знакомым. Не знаю почему, но я машинально повторила жест. Возможно, это местный ритуал вроде нашего «зуб даю»? Вот только в моём мире после этих слов не вспыхивает призрачное пламя. А сейчас мою руку на мгновение объяло разноцветным магическим огнём. Он исчез прежде, чем я успела испугаться, зато студентов такое файер-шоу убедило.
Без лишних слов они заново зажгли свечи и провели ритуал, результатом которого стало появление огромной книги. Она грохнулась об пол с таким стуком, будто была сделана из камня (возможно, так оно и было). А сверху на неё, как на табурет, сел, материализовавшись прямо в воздухе, Теран.
Парни присели в коллективном испуге:
– Ректор?!
– Хм, – приподняв свой упругий зад, посмотрел он на книгу. – Оридж, думаю, твои родители будут поражены новым интересом своего единственного наследника.
– Это для меня, – поспешила я спасти побелевшего до оттенка первого снега парня.
– Для тебя?! – Лицо Терана вытянулось.
Я же сделала студентам знак валить, пока отвлекаю ректора, но те не спешили. Тот, кто пытался выведать секрет обольщения, упрямо мотнул головой:
– А обещанное?
Они действительно поверили, что способны манипулировать учителем, который ещё вчера сам был студентом? Наивные мальчики!
– Ах да, – улыбнулась я и назидательно произнесла: – Прекратите безобразничать и займитесь учёбой. Хорошие девушки влюбляются в плохишей, чтобы пощекотать себе нервы, но замуж выходят за умных и надёжных. Это всё!
– Обман! – зароптала троица, но, поймав грозный взгляд ректора, ретировалась.
– Вы мудры не по годам, Элин Диас, – почти без ехидства восхитился Теран и кивнул на каменную книгу: – Остаётся лишь вопрос, зачем тебе это?
Я вытянула шею и прочитала:
– Как стать властелином мира за десять дней.
– Вкупе с твоей мечтой попасть в другой мир… – протянул ректор и, не закончив, многозначительно выгнул бровь.
– Я поделюсь! – тут же нашлась я.
И тут появился библиотекарь.
Ох, Элла Дормидонтовна… Учиться вам ещё злодейству и учиться!
Глава 10
Мечтаешь взлететь? Научись приземляться!
Когда меня приподняло над полом и закружило под потолком, я совершенно не испугалась, только немножко потеряла дар речи. Зато когда на меня разъярёнными воронами (будто на голубя, отважившегося стащить кусок хлеба) налетели книги, – мгновенно обрела его снова.
И завизжала.
– Фигель! – рявкнул ректор. – Немедленно опусти нашего нового преподавателя.
– Да, Фиг… Эль! – взяв себя в руки, строго приказала я рыжему типу изящной наружности. – Только медленно и аккуратно. Учти, что перед тобой не только преподаватель, но и без десяти дней хозяйка одного из миров.
Впрочем, на зеленоглазого мага не подействовал ни мой шарм, ни магические молнии – я продолжала кружиться Сатурном, вокруг которого стройным кольцом вращались, шелестя страницами, книги.
– Я лишь скромный библиотекарь, – неожиданно красивым музыкальным голосом возразил ректору Фигель. – И следую правилам. Женщина совершила проступок и, безусловно, понесёт наказание. Думаю, для первого раза пятисот кругов будет достаточно. А затем учительница извинится.
– А можно сразу извиниться? – ощущая подкатывающую тошноту, взмолилась я.
– Придётся показать своё сожаление на деле, – невозмутимо пояснил он. – За то, что устроила ритуал, вымоешь полы. За горящие свечи – протрёшь пыль с книг…
– Нашли Золушку, – ужаснулась я и с высоты книжного полёта осмотрела огромную библиотеку. – Мне вообще не за что извиняться! Я даже не ри… Ай!
Пальцы ожгло будто огнём – те самые, что я скрестила в магической клятве. Вот засада! Значит, я действительно не смогу выдать хулиганскую троицу экспериментаторов. Теперь понятно, почему парни так быстро смирились с моим «секретом», хоть он им не понравился. Волшебство дало добро.
Остаётся сохранять тайну Ориджа, даже если придётся за неё пострадать.
Но сдаваться я не собиралась. Сейчас, когда забрезжил свет надежды вернуться домой без взрыва гнёзд и выдирания когтей у говорящих котов, меня не остановит даже властный библиотекарь!
– А главное, – продолжал загибать пальцы рыжий упрямец, – уберёшь отсюда этот булыжник!
Он кивнул в сторону каменной книги и встретился взглядом с ректором.
– Фигель, если ты немедленно не сделаешь то, что прошу, я сниму тебя с должности, – сурово пригрозил Теран.
Ох, узнаю я эти рычащие нотки в его голосе! Меня так же пугал! Вот только на Фигеля перспектива быть уволенным произвела не большее впечатление, чем на меня. То ли выгонять всех подряд у ректора любимое хобби, к которому все привыкли, то ли рыжий субъект, похожий на артиста балета и оперы одновременно, считает себя…
– Осталось ещё четыреста пятьдесят кругов, – лениво зевнув, прокомментировал зеленоглазый. И назидательно добавил: – Каждый проступок требует соответствующего наказания. Это залог мира и равновесия!
Ну, точно. Повелитель всея библиотеки! В этом они с Эллочкой похожи. На старушку тоже не действовали ни слёзные оправдания студентов, ни угрозы преподавателей, ни взятки столовскими пирожками…
Оставалось загадкой, как той троице вообще удалось провести здесь ритуал. Скорее всего, зная распорядок дня Фигеля, парни попросту подгадали время. Иначе драили бы полы…
Четыреста тридцать кругов.
Я пыталась получить удовольствие от магической карусели, раз не удаётся прекратить её. Периодически постреливала в мага молниями, которые почему-то не причиняли рыжему наглецу никакого дискомфорта.
Судя по мрачной физиономии, ректор понимал, что Фигель не послушается, но не замолкал, пытаясь убедить подчинённого. Увы, ораторское искусство Терана оказалось совершенно бесполезным. Мужчина не сдавался и уже вспомнил о премии. Я восхитилась этим милым шантажистом. Наш Носов откровенно побаивался «старуху с косой». Приплачивал из своего кармана и в библиотеку входил на цыпочках, прикрываясь на всякий случай книгой…
Книга! Я опустила взгляд на «учебник», в который вцепилась, как утопающий в соломинку, и раскрыла её.
