Я не могу скрыть счастливую улыбку.
– Да, он вроде бы в порядке, мне кажется, ты была права, сказав, что парней быстрее отпускает несчастная любовь.
– Еще бы, я всегда права. И я сейчас не шучу, – серьезно говорит она и добавляет: – И на правах самой правой я тебе советую переспать с ним.
Я перестаю орудовать кисточкой и замираю:
– Ты порой меня удивляешь! Как ты вообще себе это представляешь?
– Очень просто, Эмма. На одной из ваших домашних вечеринок наберись смелости и сделай первый шаг. Но только дело надо довести до конца.
Я хмурюсь, а наполовину накрашенная подруга смотрит на меня так, словно я совсем идиотка.
– Послушай, Эмма, Адам очень добрый, честный и правильный.
Я согласно киваю, и она качает головой.
– Нормальные женщины обычно пользуются этими качествами себе на благо, понимаешь?
– Нет, – честно признаюсь я, и Полин закатывает глаза.
– Если у вас дойдет до постели, он тебя не бросит на следующее утро. Адам не из тех, кто заберет девственность и растворится в воздухе! Тем более если дело касается тебя. Он станет твоим. Но для этого тебе необходимо придумать, как довести все до кровати.
– Это невозможно, – я начинаю откровенно злиться, – во-первых, неправильно им манипулировать, а это чистой воды манипуляция!..
Полин перебивает меня и с раздражением произносит:
– Любовь – это манипуляция, Эмма! Хватит быть такой наивной! Все отношения – чистой воды манипуляция.
– Я не верю в это.
– Добро пожаловать в мир! – издевательски сообщает подруга. – А если ты не будешь манипулировать, он найдет другую. Какую-нибудь очередную девчонку «не в его вкусе», в которую влюбится по самые уши!
Я присаживаюсь на ее постель и растираю ладони, на внешней стороне руки черное пятно от подводки.
– Даже если я согласна на этот план, он никогда в жизни не переспит со мной, Полин. Это просто невозможно. Нечто из области фантастики.
Подруга садится рядом и берет мои руки в свои.
– Просто не упусти момент. Ты девушка, он парень. Как только почувствуешь притяжение между вами, действуй!
Я киваю, не потому что согласна, а скорее потому, что, считаю, спорить бессмысленно. Полин из тех девушек, которые привыкли слышать «да» на все, что пожелают. Она не поймет, как сложно приходится таким, как я.
* * *
Восемнадцатилетие празднует наша одноклассница Клер. По этому случаю родители оставили ей в полное распоряжение квартиру, а сами уехали за город, в Нормандию. Я приезжаю с Адамом, который забрал меня от Полин, как только мы закончили приготовления. Подруга решила прийти чуть позже. Опаздывать и привлекать к себе внимание – ее конек.
– Эмма! Ты отлично выглядишь, – встречает меня Клер, и я обнимаю ее.
Клер – высокая стройная мулатка. У них с Полин что-то типа соперничества. Но со мной она всегда мила и приветлива.
– С днем рождения, красавица! Это от нас с Адамом! – говорю я с улыбкой и передаю ей подарок.
– Я дал деньги, выбирала она, – добавляет мой лучший друг и поднимает руки в знак капитуляции, – так что все вопросы к ней!
– Там нижнее белье и помада, – объясняю я, и Клер смеется:
– Адам, не оправдывайся! Всем известна твоя страсть к женскому бельишку!
– О да, ведь стринги – это так удобно! Сужу исключительно по личному опыту!
Я хмыкаю, а Клер кладет мой подарок ко всем остальным и проводит для нас мини-экскурсию. Весь потолок зала в шарах, к стене приклеены серебряные цифры 18, в комнате гул голосов и танцевальной музыки. Хотя окно открыто нараспашку, здесь все равно довольно жарко. Мы с Адамом по очереди здороваемся со своими одноклассниками и знакомимся с новыми людьми. Народу собралось много, и я чувствую себя не в своей тарелке. Всегда стесняюсь новых компаний.
– Антуан и Владимир мешают коктейли, – громко рассказывает Клер и указывает рукой на импровизированный бар.
– Там и «Кровавая Мэри», и «Мохито», и чего только нет! Они вошли в раж! – смеется именинница.
– Кровавая кто?
– Мэри, – усмехается Адам и по-доброму предупреждает: – В состав входит водка, будь аккуратнее.
– Ты же будешь рядом?
– Конечно.
– Тогда я, пожалуй, оторвусь.
Он пожимает плечами и улыбается:
– Давай отрываться вместе!
Этим мы и занимаемся. Я выпиваю один коктейль, и, честно сказать, мне этого более чем достаточно. Адаму нужно чуть больше, в итоге мы расслабляемся и танцуем словно никого в комнате нет. Я так рада, что у меня есть он. Я любуюсь им. он выглядит таким живым, веселым, озорным.
– А это подарок от Адама! – звонко смеясь, кричит Клер и показывает всем ярко-красный прозрачный комплект белья, который я выбирала вместе с Полин. Подруга, решительно настроившись пробудить мою женственность, все-таки затащила меня в магазин белья. Вместо комплекта для себя я купила подарок для Клер, вызвав целую бурю ругательств.
При виде комплекта толпа начинает гудеть, свистеть и громко хохотать.
Адам кланяется и принимает всеобщие овации.
– Я так и знал, что ты это сделаешь, Клер! – громко говорит он и добавляет: – Знайте, я сделал это по доброй воле и исключительно из мужской солидарности. Ведь повезет же кому-то!
– Явно не тебе! – кто-то острит в ответ.
– У него есть Эмма, ему уже повезло, – доносится чей-то возглас, и я краснею. Адам обнимает меня и целует в макушку.
– Вы чертовски правы, – а мне на ухо шепчет, – хочу пить, пойдем на кухню.
На самом деле он хочет скрыться от всеобщего внимания. И я с ним согласна, я тоже не люблю оказываться в центре событий. На кухне никого нет, но свет горит, освещая маленькое, узкое пространство. Здесь тоже открыто окно, и свежий прохладный воздух ударяет мне в лицо, приятно охлаждая кожу. Адам берет колу со стола и спрашивает:
– Будешь?
– Да, – коротко отвечаю я.
Он стоит близко ко мне, и я ощущаю исходящие от него тепло и запах. Адам открывает колу, очевидно, кто-то от души взболтал ее, потому что жидкость взрывается, брызги летят в разные стороны, кола выливается мне на лицо и на одежду, стекает по майке Адама и по его щекам. Его рука в пене, и сладкая жидкость продолжает капать на нашу обувь и пол. Мы с ним переглядываемся и начинаем смеяться в голос.
– Я вся липкая! – сквозь смех сообщаю я. – Но ты выглядишь еще хуже! – Я указываю пальцем на огромное мокрое пятно у него на майке.
Адам убирает бутылку и тянет меня на себя.
– Иди обниму, Эмс, – нахально усмехаясь, говорит он. Я пытаюсь вырваться из его объятий, но тщетно. Он притягивает меня к себе, и я смачно впечатываюсь в его насквозь пропитанную колой грудь. Но он на этом не останавливается и начинает гладить меня, вытирая мокрые руки.
– Отпусти меня, это отвратительно! Не вытирай об меня свои руки! – Я стараюсь говорить строго, но тщетно, – чувствую его липкие горячие пальцы на голой спине, и мой голос становится мягче. Он слегка щекочет меня, и я начинаю смеяться.
– У этого есть свой плюс! Теперь мы с тобой сладкие в прямом смысле этого слова! – пьяно шутит Адам и целует мою щеку, мокрую от колы. – Мм, вкусняшка, Эмс!
Адам выглядит сейчас таким, таким радостным. После Италии он был сам не свой – молчаливый, задумчивый, грустный. Однако сейчас он открыто улыбается, и его смех разносится по всей кухне, отдаваясь эхом у меня в сердце. Я поднимаю руку и поправляю его длинные волосы. Задерживаюсь на мокрой щеке и медленно провожу пальцем по ней, а потом облизываю его.
– Ты тоже вкусняшка, Адам!
Он вновь смеется и неожиданно начинает кружить меня под музыку, доносящуюся из зала. Мы танцуем прямо в луже из колы. На кухню заходит Полин.
– Ты пришла! – восклицаю я, и подруга вместо приветствия удивленно поднимает брови.
– Вы облили друг друга колой?
– Не-а, мы всего лишь открыли ее, – хохоча, сообщаю я и подстраиваюсь под ритм песни.
– Так, это надо убрать до того, как Клер увидит и получит сердечный приступ.
Мы с Адамом в очередной раз прыскаем со смеху.
– Вижу, вы оба уже готовы, – с теплой улыбкой констатирует Полин. – Окей, где тут швабра, я все уберу! Но с вас причитается.
Честно признаться, я практически не пьяна. Уверена, Адам тоже не сильно выпил. Но нам так хорошо сейчас, порой важно почувствовать себя свободными и раскованными. Счастливыми и беззаботными, пусть даже на крохотную миллисекунду. Полин помогает нам прибраться на кухне.
– Мерси, Полин! – говорит Адам и хватает ее за руку. – Давай с нами!
Он кружит ее, она тоже смеется, но вырывает руку.
– Ну уж нет, вам и без меня хорошо! – шутит подруга и подмигивает мне, а на ухо шепчет: – Не упусти момент.
Я замираю от ее напоминания и прикусываю губу.
– С Эммой всегда хорошо, – заключает Адам и крепко обнимает меня со спины, зарываясь носом в мои волосы. – Ванилью, от тебя пахнет ванилью. Обожаю ваниль.
Возможно, он действительно пьян сильнее меня, проносится у меня в голове. А на губах невольно расплывается улыбка от его комплимента. Полин заговорщически улыбается и, вымыв руки, покидает комнату.
Я поворачиваюсь к нему лицом, мы стоим так близко друг к другу. Разглядываю каждую черточку его лица, задерживаю взгляд на губах. Мы практически никогда не были так близко. Адам сглатывает. Чувствую напряжение, и дикое желание поцеловать его.
– Поехали домой, – шепчу я, – мы оба в коле, кожа липкая.
– Ощущение не из приятных, – отшучивается он, и, подавшись порыву, я трусь щекой об его подбородок.
Он делает резкий шаг назад, и между нами образуется пропасть.
– Я вызову Uber, – коротко бросает Адам, мне неприятно от его реакции. Я опускаю глаза в пол и молча киваю. Он достает новый телефон из кармана и начинает печатать.
– Вызову две машины, одна отвезет тебя, другая меня.
Я хмурюсь, сцепляю руки в замок.
– Папы нет дома.
– Опять?
– У его друга проблемы, как он сказал, ему нужно задержаться на неопределенное время.
– Какого рода проблемы? – не поднимая головы, интересуется Адам.
– Папа не рассказал.
– Думаешь, этот друг – женщина?
– Я не знаю, но если это так, то я рада за него. Ему давно пора наладить личную жизнь.
– А ты не будешь ревновать? – с сомнением спрашивает Адам, и я понимаю, что он знает меня как облупленную. Мне хочется ответить ему, что я ревную только его, ведь он единственный, кто всегда рядом, отца чаще всего рядом не бывает.
– Нет, я правда буду рада, – тихо произношу я и еще тише добавляю: – Останься на ночь у меня.
Адам отрывает глаза от экрана телефона и смотрит на меня.
– Пожалуйста, – шепотом добавляю я, – я не хочу быть одна в этой огромной квартире.
Между нами появляется неловкость и недосказанность. Впервые за все годы нашей долгой дружбы Адам выглядит сбитым с толку и неуверенным. Но я чувствую, как он сдается под моим жалобным взглядом.
– Хорошо, Эмс, – соглашается он и натянуто улыбается мне.
В такси Адам кладет голову мне на плечо и закрывает глаза. Мы не разговариваем. Лишь радио RTL2, которое слушает таксист, разбавляет тишину рекламой и музыкой. Опять идет дождь, и огни фонарей сливаются с каплями, размывая силуэт города. На часах больше полуночи, я тоже прикрыла глаза и щекой потерлась о волосы Адама. Они мягкие и приятные на ощупь. Мы быстро подъезжаем к моему дому.
– Вот там, около парикмахерской, – говорю я водителю, потому что нет ни малейшего желания бежать под дождем до подъезда.
– Адам, мне надо найти ключи, – шепчу я ему на ухо, и он с ленцой приподнимается и потягивается. Я достаю ключи из кармана джинсов, и мы выскакиваем из такси под ливень, перебегаем через огромную лужу и оказываемся в подъезде. Адам выглядит сонным и громко зевает.
– Ты что, правда уснул?
