– Фейка, ты не обижайся, но твой отец с меня чуть три шкуры не спустил, пока тебя не было. Все вызнавал, не занималась ли ты чернокнижной магией.
«Чернокнижной?» – слово резануло мне слух.
Элька продолжала, не обращая внимания на то, как я напряглась.
– Спрашивал, не изучала ли ты тайком темные материи. Комнату несколько раз обыскивали. Меня сканировали на темные отпечатки. Ты же понимаешь, это не самая приятная процедура.
Она замолчала, хмуро смотря на меня.
– Прости, Элька. – Я откинулась на спинку кресла. – Я не знала. Но я сама не понимаю, как попала в Вастедан.
– Как ты сказала? – удивилась она.
– Вастедан. Мир такой. Таких, как мы, там считают истинным злом и нейтрализуют.
Элька обхватила подушку и села поудобнее, уже с интересом слушая меня.
– А тебя почему не нейтрализовали?
– Повезло. – Я пожала плечами. – Сначала я встретилась с ведьмой. Они там тоже вне закона. Поэтому та меня не сдала. А потом… Со сковородой.
– Сковородой?
Я кивнула.
– Она помогла мне. Дважды. Даже не знаю, как бы я выпутывалась, не окажись та в моих руках.
– А подробнее?
– Подробнее… Вастедан – это мир драконов. И вампиров они не очень любят. Особенно те, которые инквизиторы.
– Драконы? Ящеры с крыльями? – уточнила Элька.
– Ящеры с крыльями, – подтвердила я. – Но это в звериной ипостаси. А так вполне обычные. Как люди.
Элька сощурила глаза.
– А может, ты все врешь? – выдала недоверчиво.
– А твое пророческое видение тебе не подсказывает, что я говорю правду?
Глаза подруги тут же расширились, в них мелькнул алый отсвет.
– Если сопоставить все, что происходило в институте в твое отсутствие… – помолчала, выдерживая паузу, и протянула: – Выходит, ты правду говоришь.
– Выходит, правду, – усмехнулась я.
– И какая помощь тебе от меня нужна?
– Мне необходимо вернуться в Вастедан.
Элька выпрямилась. Удивление так и застыло на белом личике.
– Обалдела! Совсем крыша поехала? И не проси. Меня лишние встречи с твоим папенькой совсем не радуют. Если он узнает, что я причастна, то точно упокоит.
– Не упокоит.
– Даже не рассказывай, что ты там планируешь. – Категорично заявила подруга. – Я ничего не хочу знать.
Я проигнорировала ее тон и тоскливо завела:
– Та ведьма, о которой я говорила. Она в большой беде. Ей нужно помочь.
– Из-за ведьмы рисковать не стану. Ты уж извини. – Элька порывисто поднялась. – Тем более ведьмы из другого мира. Мне своя шкурка дороже.
Я посмотрела в спину подруги, направившейся к шкафу. Та демонстративно начала вытаскивать книги и складывать их в сумку.
– А как твои дела с Миро? Вы еще встречаетесь? – Я сделала вид, что перевожу тему.
Она позабыла о книгах. Повернулась ко мне. Лицо девушки просияло. Она тут же оказалась рядом со мной и протянула правую руку. На безымянном пальце красовалось кольцо.
– Поздравляю, – улыбнулась я. За подругу я и правда была рада. Вот только… Я знала семью Миро. Элька, дочь барона, без особого магического потенциала. Ей нужно будет очень постараться, чтобы получить их благосклонность.
– Он уже познакомил тебя с родителями?
Элька помрачнела. Отдернула руку и отвернулась. Снова направилась собирать сумку на лекции.
– Нет… Он говорит, что их нужно подготовить.
Девушка отшвырнула одну из книг и села на стул. Бросила на меня грустный взгляд.
– Я им не понравлюсь, Фея. Он это знает и поэтому не торопится нас знакомить. Они не дадут ему права выбрать меня. Мне даже кажется, что и кольцо он мне подарил, чтобы я не нервничала, пока его родители найдут ему достойную пару.
Я так не считала. Миро с первого курса увивался за Элькой. А уж какими глазами смотрел. И кольцо он ей не просто так подарил. И против родителей пойдет, если те не примут девушку. Я его знала. Все-таки его отец был частым гостем нашего дома, и я была знакома с пареньком с детства. Но еще больше его знала Лария. Она была крестницей графа и графини Олаин, родителей Миро. Они души не чаяли в моей сестре. Вот только Эльке я никогда об этом не говорила, до этого момента.
– Лария знает родителей Миро.
Взгляд Эльки стал напряженным, она нервно сцепила пальцы.
– Насколько хорошо?
– Не о том ты подумала. Она их крестница.
Девушка облегченно выдохнула и тут же насупилась.
– Почему ты не говорила об этом раньше?
– Я сказала об этом сейчас. Лария может мягко поговорить о тебе.
Элька сложила руки на груди.
– Это шантаж! Ты пытаешься заставить меня помогать тебе.
– Ты бы все равно мне помогла, – спокойно парировала я. – Я тебя знаю. Да, возмущалась бы какое-то время. Вынесла бы мне мозг. Но потом бы помогла. Просто как раз-таки времени у меня нет. И помощь нужна чем быстрее, тем лучше.
Взгляд Эльки стал задумчив, но всего на пару минут.
– Говори, что нужно. Только сразу предупреждаю: если что, я не при делах.
– Договорились, – кивнула я. – У нас только боевики изучают методы борьбы с чернокнижниками. Твой Миро. Он ведь на последнем курсе. – Я замолчала, внимательно смотря на Эльку.
Он закатила глаза.
– Чернокнижники! Фея, ты во что впуталась?
– Ты же просила не рассказывать, – напомнила я.
Подруга вздохнула.
– И не рассказывай. Чем меньше я знаю, тем лучше для меня. Я спрошу у Миро все, что он знает, – и тут же нахмурилась. – А ты чего расселась? Скоро лекции начинаются. Или тебе не нужно?
Мне нужно было.
Я поднялась и начала тоже собирать сумку.
Элька махнула мне рукой.
– Я тебя ждать не буду. Пойду. Перед парами к Миро заскочу по твоему делу. Может, он правда что-то знает. – Она поморщилась. – Плохо день начался. Еще и мантру не дочитала. Вот точно все пойдет не так. У меня предчувствие.
* * *
Это был первый случай, когда предчувствие Эльки оказалось пророческим.
На парах я отсидела, как и положено. Сокурсники смотрели на меня вопросительно и с интересом. Виделось, что хотят расспросить, где была и пропадала. Но я вела себя так, словно ничего не случилось. Девчонки переглядывались и шептались. А на перемене ко мне подошел Геро.
– Фея, ты как?
– Чудесно, – коротко ответила я.
– Тебя все искали.
– И нашли, как видишь, – ответила и отвернулась, давая понять, что не желаю разговаривать на эту тему.
Я не хотела всех и каждого посвящать в тонкости моего исчезновения. Вполне хватало сестры и Эльки. Но в этих двух я была уверена как в самой себе.
На третьей лекции в кабинет заглянул ректор, быстро нашел меня глазами и, удовлетворенный тем, что я присутствую и никуда в очередной раз не пропала, ушел, чем вызвал новый ропот среди моих однокурсников.
После окончания пар я заглянула в столовую. Милая и добродушная мадам Шаир улыбнулась, увидев меня.
– А мы вас уже потеряли. Столько разговоров, что вас украли. Такие поиски организовали.
– Меня не украли, – была коротка я.
– Слава всем нечистым! А как же так вышло? – Кухарка смотрела на меня вопросительно, но, не дождавшись объяснений, положила антрекот, гречки и подала мне тарелку. – Приятного аппетита.
Компот я налила себе сама из кувшина, стоящего на раздаточном столе.
Прошла с подносом по столовой и села подальше от остальных. Не хотелось отвечать на поток возникших ко мне вопросов. Сокурсники, сидевшие за большим общим столом, посмотрели на меня неодобрительно. Вот только что мне за дело до чужих взглядов? Я решала в уме свои задачи и меньше всего сейчас нуждалась в любопытствующей компании.
– Отделяешься? – кинула мне проходящая мимо черноволосая Дайя и ухмыльнулась во весь вампирский рот. – Нехорошо.
Она откинула за спину длинную косу и нагло уселась напротив меня. Взгляд черных как ночь глаз был надменным. Дайя – старшая дочь младшего брата владыки. По сути, моя кузина. Герцог Элиот Хесстер был самым любвеобильным среди братьев и женился раньше всех. Дайя была на три года старше меня и училась на последнем курсе. А еще она краса факультета некромантии.
– Нас здесь из-за тебя всех таскали. – Дайя скривила губы – А ты появилась и молча от всех отстранилась. Может, хоть что-то объяснишь?
Я отодвинула тарелку с недоеденным антрекотом и покосилась на стоящую у стойки мадам Шаир. Мне лично хотелось попасть снова в ее кладовку. Я, конечно, понимала, что после поисковых работ моего отца там вряд ли остались хоть какие-то следы. Но все же была маленькая надежда, и я уже прорабатывала в голове план вечерней вылазки в подсобку столовой.
– Фея, я с тобой говорю! – раздался возмущенный голос кузины. – Хоть какое-то уважение прояви.
Я перевела взгляд на нее.
– Дайя, мы с тобой никогда близко не общались и не начнем. Так с чего ты решила, что я кинусь посвящать тебя в мои личные дела?
Та оскалилась.
– Может, ты забыла? Я староста факультета. Я должна знать о происходящем.
– Совсем не обязательно. Иногда лучше оставаться в неведении. Да и староста ты последний год, – напомнила я. – А потом твое место займет кто?
Она глаза сощурила.
– Еще одна твоя выходка – и ты не только не станешь старостой, но даже не доучишься. Дядюшка Доминик быстро твой гонор утихомирит. – На губах кузины расплылась язвительная ухмылка.
– Ты о чем? – не поняла я.
– Узнаешь, – мурлыкнула Дайя, встала и, покачивая бедрами, направилась к столу старшекурсников. Я проводила ее взглядом. Что кузина имела в виду?
Где-то звякнули тарелки, и я отвлеклась, вернув взгляд снова к кухарке. И тут же позабыла о разговоре с Дайей. Рядом с мадам Шаир стоял отец. Они о чем-то тихо разговаривали, настолько тихо, что даже мой вампирский слух не мог ничего уловить. Впервые пожалела, что не умею читать по губам. Но всего один косой и напряженный взгляд кухарки сказал: говорят обо мне. Неужели папочка догадался, что я хочу проникнуть в кладовку? Да откуда? Я веду себя прилично. Делаю вид, что учусь. Правда, всего один день. Но вон, даже сижу в столовой. Спокойненько так антрекот собираюсь доедать. Может, мадам Шаир поинтересовалась, где я пропадала? Вот и смотрит с таким напряженным интересом на меня.
Отец ощутил мой взгляд, повернулся, строго глянул и, кивнув мадам Шаир, направился из столовой. А я еще посидела, стараясь не привлекать внимания. Добила свой антрекот и направилась… Нет, не в свою комнату, а прямо в кабинет декана факультета портальной магии.
В моих планах все было более чем легко. Очаровать Айтеша. Узнать, как они с отцом нашли меня, чем пользовались. Какой портал. И как его открыть. Ну а уже поздней ночью, если повезет, проникнуть в подсобку общей столовой и попробовать найти хоть какой-то след того самого хода между мирами, который перенес меня в Вастедан. Навыков и знаний по построению порталов у меня не было от слова совсем. Мы должны были начать их проходить на четвертом курсе. Не успели. Но я надеялась на Ларию, может, она что-то еще найдет. Отец должен был делать хоть какие-то заметки, выписки. Сестра умная, сориентируется. Вместе все соберем и… Я отправлюсь в Драконью Яму. Ведь там осталась Халли в руках чернокнижника и Айк без магии. Я им очень нужна! И должна сделать все, чтобы вернуться.
Я понимала, что простым вампирским очарованием не обойдешься. Айтеш – оборотень. И шутки с ним могут выйти боком. Нужно было кое-что посильнее. Сработать на инстинктах. И только потом пустить не вампирское, а истинное очарование. Такое, от которого у простого смертного начисто снесет крышу, а у оборотня проснется его зверь. В пылу желания он расскажет все. И вот тогда усыпить его, навести морок, стереть весь разговор.
Я понимала, что декан факультета портальной магии – древний. Но я все-таки дочь высшего вампира, а он лишь оборотень.
