– МКД – это магия комплексного действия. Значит, все стихии тебе подвластны в одинаковой степени. С четверкой впереди – получается максимальный дар. Не удивительно. Ты же сэти. Кроме того, МКД означает, что ты можешь использовать одновременно несколько стихий, совмещать их, если потребуется. В то время как другие ведьмы и колдуны способны одновременно управлять только одной. Если у них несколько магических способностей разной силы – то исключительно каждой по-очереди.
Инфополе внезапно решило, что раз уж драгорн не отказал мне в милости что-то пояснить, рассказать, то и ему скрывать сведения не к лицу или что там у этого, инфополя? В общем, оно дополнило информацию тем, о чем Зинар пока что не знал.
– Ага… Я увидела все так четко, детально, как под микроспоком, почувствовала запахи… Это материя, которая считается тоже стихией. Та-ак? Магия и энергия – также стихии. Вот почему я видела заклятья, что обеспечивают Академию удобствами, охраняют и прочее? А защищалась я от вас…
– Стеной света. Так называется этот щит. Он непроницаем ни для физического воздействия, ни для магического. Да, все так как ты говоришь!
На лице драгорна промелькнуло странное выражение. То ли вспомнил про случившееся в коридоре общежития, то ли еще что. Необычные глаза Зинара сверкнули и на секунду почудилось – зрачки вытянулись, а затем вновь приняли прежнюю форму.
Определенно это была яркая и мощная эмоция. Которую я не поймала. Стоило сосредоточиться на лице Зинара, как на нем прописалось нечитаемое выражение. Однако нейтральным оно не выглядело. Наверное, с таким лицом: хладнокровным, но напряженным, Зинар и шел в бой.
– Хм… Склад меня выбрал… А что стало с предыдущим его хозяином? Умер от счастья работы в вашей Академии? Не выдержал такого наплыва радости? Покончил с собой, чтобы освободиться от должности? Сбежал темной ночью в неведомом направлении? Отсюда вообще живыми увольняются? Или только посмертно? Так сказать – освобождаются от должности в связи с освобождением тела от духа? Это ведь был мужчина?
– Что натолкнуло тебя на эту светлую мысль? Мужской род слова «хозяин» в старом объявлении на складе или я серьезно переоценил твои интеллектуальные способности? – Зинар опять был верен себе: бесил и раздражал. Хотя, должна признать, такой тон общения с ним казался мне более безопасным что ли… более спокойным…
– Я даже не стану отвечать на ваши инсинуации! Надеюсь, вы знаете что это? – вспылила я. Драгорн только ехидно оскалился. – Так что сталось с прежним хозяином склада? Вы мне расскажете, или снова понадеетесь на мои магические или интеллектуальные способности? А может на дар провидицы? Последний, сразу предупреждаю, сильно переоценивают!
– Он женился, – Зинар сказал так, словно произносил панихиду по безвременно почившему товарищу. Даже рожу скорбную состряпал. Я приподняла брови:
– И чем это мешает работе?
– Если жена живет в нашем измерении – ничем.
Я собиралась продолжить расспросы, но Зинар сам взял мою руку, не дожидаясь милости от природы, и потянул вперед.
Мы второй раз вошли в невидимую преграду и… оказались на большой прогалине посреди смешанного леса. В нос ударил упоительный запах свежеспиленного дерева с нотками ароматов прогретой на солнце хвои и луговых цветов. Хотелось дышать, не переставая.
Перед нами суетливо работали гуманоиды в одинаковых темно-синих комбинезонах. Шлемы на их головах удивительно напоминали шлемы космонавтов.
Почему гуманоиды? Да много почему.
Во-первых, они были слишком высокими и долговязыми для людей. Их жилистые руки заканчивались кистями с шестью пальцами – тонкими, но какими-то тоже жилистыми. Конечно, фраза «мускулистые пальцы» звучит странно. Но именно такое впечатление производили кисти увиденных мной гуманоидов.
Во-вторых, движения незнакомцев в синем были слишком уж плавные, не просто текучие. Складывалось ощущение, что они всякий раз делают волну: когда поворачиваются, разводят руки или даже просто наклоняются в сторону.
В-третьих, лица. Они были полностью лишены растительности, отчего крупные, мясистые черты казались еще более выдающимися. Массивные носы, выпирающие челюсти, крупные, скорее даже пышные, чем пухлые губы и при этом глубоко посаженные, хотя и пропорциональные глаза.
В основном серые или черные.
И, наконец, кожа и волосы. Кожа гуманоидов казалась очень грубой, плотной и темной. Тогда как белые словно первый снег или черные как вороново крыло волосы выглядели очень тонкими и больше походили на пух. Впечатление усиливало то, что все незнакомцы в голубом носили очень короткие прически, практически ершики.
По-моему, женщин здесь не было – в мешковатых комбинезонах фигуры не особенно оценишь.
Я даже не смогла придумать сравнение – с кем можно ассоциировать подобную расу.
Помесь нелетающих птиц, гуманоидов и змей?
Нас с Зинаром заметили далеко не сразу. Пока я беззастенчиво разглядывала шестипалых в синем, те деловито сновали туда-сюда с тележками, гружеными опилками и ветками. Огромные стволы деревьев, похожих на липу, складировали на нечто вроде нашей ступы, только ее грузового варианта. Со специальным кузовом.
Я воображала, что у этих «дровосеков» какие-то особенные инструменты. Нечто волшебное, почти сказочное. Выстрелил – и все деревья повалены как надо. Или запулил магический бумеранг – и на тебе – стволы и пеньки по всей округе. Да уж… Меньше фэнтези надо было читать на ночь…
Гуманоиды в синем орудовали пилами, издалека похожими на электрические. Правда, те не издавали никаких звуков и почему-то, едва соприкоснувшись с деревом, начинали светиться.
Время от времени из «нутра» инструментов вытряхивали голубоватые кристаллы, по яркости граней почти как алмазы. Они просто слепили и одновременно притягивали сиянием. Их зарывали в землю небольшими партиями.
Когда на нас наконец-то обратили внимание, от толпы гуманоидов отделились двое.
Приблизились, почти одновременно сняв шлемы. Я бы назвала эту пару: альбинос и брюнет по цвету волос и глаз. Хотя в остальном они мало чем отличались. Впрочем, это нормально, когда существа других рас кажутся все на одно лицо.
– Новая хозяйка склада? – сипловатым басом уточнил брюнет и прищурился, изучая меня с головы до ног. – Надо же! Сэти!
– А вы кто? – вскинула я брови.
И незнакомец так удивился, словно я спросила где нахожусь и какой сейчас год.
– Она, что, с Земли? – уточнил брюнет у Зинара.
– Да! Я с Земли! – вскинула я голову с вызовом. И кажется, Зинар одарил заинтересованным, даже восхищенным взглядом. Что, правда? Я покосилась на боевика. Но тот моментально натянул на лицо нечитаемое выражение.
– В таком случае, представлюсь, – развел руками брюнет в синем. – Мы – корненги. Раса магов, способная выдерживать энергию волшебной древесины почти без специальных костюмов. Наши кожа и тела поглощают любое излучение и усваивают его, а при необходимости сбрасывают. Мы можем даже подлететь к солнцу или стоять в центре костра, не сгорая. Меня зовут Тверенг, моего помощника, – он коротко кивнул в сторону альбиноса: – Воргусон.
– Отличное качество у вашей расы! Вам бы в земные пожарные! – улыбнулась я. – А я… Лионелла…
– Мы поняли, – он сказал это так, словно хозяйку склада иначе и не могли звать.
И на мое недоуменное выражение лица пояснил:
– Мы получаем информацию непосредственно от склада. О прибытии новой хозяйки и ее магическом даре в Академии висело объявление еще недели три назад. Правда, все думали, вы появитесь где-то через неделю. Ближе к началу учебного года. Но, видимо, склад решил иначе. Тут уже все от него зависит. От его потребностей и особенностей вашей связи.
– Как интересно! – всплеснула я руками. – Все знали, как меня будут звать, кем я стану работать и когда сюда попаду. Все, кроме меня самой! А главное, время моего появления зависит от склада, его потребностей и прочего… А вот мои нужды и мнение в расчет никто не брал.
Тверенга моя тирада не удивила ни капли.
– Для попаданок с Земли это нормально! У вас же нет активной магии в измерении. Поэтому вы не способны использовать активный ведьмовской дар и получать сведения из информационного поля соседних измерений. Даже такие одаренные ведьмы, как вы, на Земле как обычные люди. Так что склад не со зла. Он хотел, он пытался. Но все его благие намерения разбились о невозможность магичить в вашем измерении…
Объяснили. Прямо краткий обзор диссертации на тему «почему попаданки с Земли не знают – зачем и куда их опять занесло».
– Ну я так понимаю, вы приехали посмотреть – что у нас тут волшебного? – Тверенг уточнил это даже не дружелюбно – его голос так и сочился патокой, у меня прямо во рту слиплось. А потом главный корненг так на меня посмотрел… Я сразу почуяла – жди подвоха.
Так смотрит работник аквапарка на то. как вы беспечно взбираетесь на самую страшную горку. И обязательно улыбается. Мол, счас, посмеемся…
* * *
– Мда… А я думала, что главное сделать из волшебной древесины правильный артефакт или предмет мебели…
Я в который уже раз пробовала отломать ветку от одного из помеченных красной линией на стволе деревьев.
«Мы помечаем лишь те растения, что содержат в себе магию. Но срубаем не все – только те, которые растут очень густо, старые или погибающие. На магию древесины состояние растения не влияет. А вот лес мы бережем».
Эта речь Тверенга, достойная активиста партии зеленых, так и звенела в ушах. Тем более, что я все меньше понимала – как тут вообще что-то рубят и пилят.
Мало того, что ветка мгновенно прирастала заново, буквально вырываясь из моей руки, так она еще и билась энергией. Ощущения были сродни легкому удару током из неисправной розетки. Вроде бы и не больно, но неприятно. Брр…
– Вы крепкая. Обычного мага после такого количества энергетических выбросов матсуна придется месяц откачивать, – радостно сообщил Тверенг, словно нет ничего прекрасней и удивительней, нежели «обычный маг» в больнице. И я почему-то сразу поняла, что матсун – это название магического дерева на языке корненгов.
– Если вообще откачают, – наконец-то подал голос Воргусон. Да у него талант обнадеживать! И удивлять тоже. Я уже решила, что помощник Тверенга немой.
– Она у нас крепкий орешек! – заявил из-за спины Зинар. – Иначе я бы ее на ваши эксперименты ни за что не отпустил! А кое-кому за одно предложение рыло начистил… – в его голосе явственно слышалось рычание и звенел металл.
О как! Защищает? Даже так, что корненги спали с лица и боязливо покосились в сторону боевика? И попятились???
Я оглянулась. На лице Зинара вновь прописалось нечитаемое выражение, но глаза странно, почти зазывно сверкнули.
– Ну и как же вы пилите эти деревья и обрабатываете? – наконец-то сдалась я.
Тверенг и Воргусон переглянулись так, словно я удивила их не на шутку. Прямо ошарашила.
Я опять метнула взгляд на Зинара. Он скрестил руки на груди и наблюдал с излюбленным хитрым прищуром.
Я снова повернулась к корненгам и повторила вопрос:
– Так как же вы эти деревья режете и обрабатываете? При помощи феллисплавов?
Я выпрямилась и сглотнула. Так… Что я сейчас сказала?
Феллии чего?..
И тут меня понесло – и в мыслях, и в словах. Видимо, тоже включился некий до этого момента даже мне самой неизвестный режим. «Попаданка обыкновенная, слегка ошарашенная» стала «Попаданкой знающей, что тут и как, вконец ошарашенной тем, что обнаружила эти знания».
– Феллисплавы – особенные сплавы местных металлов. Они забирают у дерева энергию восстановления и превращают ее в кристаллы. Поэтому магия в дереве остается, но его можно рубить, резать и превращать в разные вещи.
Я пораженно заморгала, глядя на Тверенга, Воргусона и Зинара.
– Смотрю она то что надо! – усмехнулся Тверенг.
– Склад с ней общается на своей волне, – подтвердил боевик.
– Так это от склада пришла информация? – не сдержалась, уточнила я.
– Нет. Склад – только проводник. Своего рода твой эксклюзивный канал в сокровищницу информационного поля.
– Я думала, любая сэти может к нему обратиться и без всяких там складов?
– А она умная! – теперь уже Зинар усмехнулся. И сам пояснил: – Некоторые вещи информационное поле всем подряд не выдает. Есть закрытая информация. Доступа к ней нет ни у одного даже самого сильного сэти, да и вообще – у любого мага, способного управлять стихиями.
– А склад…
– Нечто вроде секретного канала доступа к этой самой информации. Ключика, если хочешь. При помощи склада ты можешь ее получить.
– Я? И больше никто?
– Те, кому ты ее сообщишь.
Я снова обвела взглядом собеседников. Кажется, они не шутили. Мда… Я спецагент какого-то там склада. Веселуха!
Теперь я произношу слова, которых сама не знала и получаю сведения о том, как обращаться с разными магическими материалами: добывать их и обрабатывать.
Даже не знаю расстроиться или огорчиться. Радоваться тут, конечно, особенно нечему. У нормальных попаданок куча плюшек. Супермагия, которой можно спасти и уничтожить мир, супермужики, которые их обхаживают. И вообще – не жизнь, а сплошная череда приятных событий и праздников. В промежутках между спасением мира и приручением мужиков.
А у меня, что?
Работа с инструментами, в которых я никогда в жизни не разбиралась? Я кроме отвертки, молотка и дрели ничего в глаза-то не видела! Да еще и загадочный склад.
Про Зинара уже не говорю. Назвать встречу с этим верзилой удачей все равно что назвать удачей встречу с акулой посреди океана.
Хотя кровь, конечно, подобные приключения будоражат. Я бы даже сказала – кипятят. Враз сжигаются все стратегические запасы адреналина и уже не страшно – только весело. До момента, когда адреналин восстановится…
Пока я раздумывала над ситуацией, Тверенг внезапно переключил внимание на Зинара.
– А что там с неллами? Они, правда, хотят атаковать наши рубежи? Или это очередные угрозы, чтобы правительство Харагвая пошло на уступки и снова открыло с ними торговлю магическим оружием?
Драгорн чуть нахмурился и усмехнулся с таким видом, что слабонервные уже зашлись бы икотой.
– Угрозы или нет, мы разберемся. Сам знаешь. Драгорны не спускают такую наглость. Телех уже выслал неллам свое деликатное возмущение… В виде нескольких отрядов на границу. Эрмийцы тоже не остались в стороне. Так что волноваться не о чем.
– На нас, что, нападают? – поинтересовалась я у Зинара и получила такой ответ, за который с радостью врезала бы драгорну первым, что подвернулось под руку. Жаль, пилу уже отобрали.
– Это мужские дела, не заморачивайся! – он даже отмахнулся, и снисходительно улыбнулся.
Наверное, я могла бы спустить все на тормозах. Чего взять с этого верзилы, нахала и сумасброда? Кроме результатов анализов характера: «скромность – не обнаружена», «деликатность – не обнаружена», «уважение к женщинам – не обнаружено». И в отличие от всяких вредных вирусов и бактерий в этом случае фраза «не обнаружено» не имела бы положительного смысла.
Однако на лицах корненгов отражалось, что и они согласны – женщинам в мужские дела лезть не стоит. Ну да! У них же на этой пилораме ни одной особы моего пола! Сплошные брутальные долговязы.
И почему-то меня задело, что целая толпа мужиков вокруг считает меня достойной только шпильки перебирать. Ну или инструменты, исключительно на складе.
– Да что вы говорите?
Я понимала, что моя поза кастрюли: руки в боки, ноги на ширине плеч, вполне соответствует позам самых вопиющих попаданок из фэнтези. Которые вообще лезли в гущу битвы впереди своих мужиков. За что и страдали: как они, так и мужики, кстати.
Но меня уже понесло.
Уж больно сильно наступили мне на феминистскую мозоль.
– Я думаю пора бы побольше закинуть сюда попаданок с Земли! Уж они легко объяснили бы, что нет мужских дел, которые женщины не сделали бы лучше! – выпалила я в удивленное лицо Зинара. Тот аж воздухом поперхнулся и хохотнул.
– Правда? – уточнил драгорн, вскинув брови. – Даже воевать вы можете лучше нас?
