– Не о чем там рассказывать.
– А похоже, что есть, – заметила я и с любопытством посмотрела на него. Он ответил на мой взгляд и в конце концов негромко вздохнул.
– Школьные годы были ужасны. Меня вечно дразнили за то, что я носил одежду из секонд-хенда… которую к тому же делил с сестрой. И после выпуска я решил одеваться так, чтобы самому контролировать то, над чем смеются другие. Галстук-бабочку, может, и не многие носят в нашем возрасте, но надеть его – это мое осознанное решение. Мне в нем комфортно. Я чувствую себя мужчиной, а не маленьким мальчиком. И если теперь надо мной кто-то и насмехается, то… – Он умолк и плотно сжал губы.
– Не потому, что у тебя нет другого выбора, – закончил его предложение Джан.
Я переводила взгляд с одного на другого, и ненадолго между нами воцарилась тишина. Затем Исаак подчеркнуто расслабленно добавил:
– Но почти для всех старшая школа – сущий ад.
Я застыла, когда меня неожиданно захлестнули воспоминания. Воспоминания, которые я обычно никогда к себе не подпускала и от которых старалась избавиться любой ценой. Я слышала их голоса, словно они стояли рядом со мной:
Шлюха. Вся в мать.
И еще голос моей сестры: «Морган сделал мне предложение».
Весь вечер мне удавалось не думать о Райли. И я не собиралась начинать делать это сейчас.
Я налила себе амаретто и выпила его залпом. Потом произнесла:
– А вы двое действительно хорошие друзья, да?
– Можно так сказать. Когда Исаак сюда переехал, мне было реально хреново. Но он помог мне выбраться из того состояния. Он один из лучших ребят, которых я знаю.
Исаак поднял голову и удивленно взглянул на него, как будто не мог поверить в то, что тот сейчас про него сказал.
Джан выпрямился на диване.
– Что ж, если мы и дальше собираемся обсуждать чувства, мне нужно больше спиртного. Исаак говорил мне о вашей сделке. Какой урок ты преподашь ему первым?
От смены темы у меня закружилась затуманенная алкоголем голова. Тем более что я вообще пока не думала, что делать с Исааком после разбора шкафа.
Впрочем, долго размышлять не пришлось. Очевидно, в чем ему больше всего требовалась срочная помощь.
Я вновь надела колпак и поправила его на голове. Исаак выглядел так, будто очень хотел улыбнуться, но сдерживался.
– Пофлиртуй со мной, – заявила я.
Намек на улыбку испарился с его лица. У него расширились глаза.
– Что? – прохрипел он.
– Я хочу, чтобы ты со мной пофлиртовал, – повторила я. – Мы оба пьяны, на мне колпак и твидовый пиджак – опозориться больше, чем я, ты явно уже не сможешь. – Я помотала кончиком колпака возле него.
Исаак распахнул рот и снова его захлопнул. Склонив голову набок, я немного подождала. Так как его взгляд становился все беспомощнее, у меня вырвался вздох:
– Или я могу сначала продемонстрировать то же самое с Джаном, если хочешь.
– Нет, – тут же выпалил он.
– О’кей, тогда вперед. Мы в клубе. Джан, ты штурман Исаака. – Поднявшись с дивана, я указала на то место, где сидела. Потом налила себе амаретто и с бокалом в руке направилась в противоположный конец комнаты, где остановилась рядом с Дартом Вейдером и Бильбо. – Я стою здесь с подружками у бара. Что ты предпримешь, чтобы привлечь мое внимание?
Исаак в отчаянии смотрел на меня с дивана.
– Зрительный контакт, – подсказала ему я. – Если хочешь, чтобы девушка обратила на тебя внимание, ты должен установить с ней зрительный контакт. Но нельзя сверлить ее взглядом, это жутко.
В тот же миг Исаак отвел глаза.
– И не пялься постоянно в пол. Это нервирует, даже если просто наблюдаешь. Поглядывай на нее время от времени, пока болтаешь со своим другом. Когда она тебя заметит, улыбнись ей. Если улыбнется в ответ, можешь набраться храбрости и заговорить с ней.
Исаак так старательно закивал, что я чуть сама не улыбнулась.
– Ладно.
– Итак, флиртуй со мной.
По Исааку было видно, насколько ему некомфортно в этой ситуации. Джан налил два бокала амаретто, сунул один из них в руку Исааку, после чего преувеличенно громко сказал:
– Вау, посмотри вон туда, на бар!
Исаак закатил глаза, однако мельком взглянул в мою сторону. Потом второй раз. На третий он робко улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ – видимо, более непристойно, чем требовалось, потому что Исаак густо покраснел и вдруг выронил бокал. Господи, ну что за парень.
– Черт, – выдавил он и схватил салфетку, чтобы вытереть амаретто с брюк.
Джан от хохота свалился с дивана.
– Боже, Грант. Ты безнадежный случай.
– Ничего подобного, – ответила я и снова втиснулась между ними на диван. – Сексуально улыбаться и вызывать улыбку мы еще потренируемся. Весь вечер впереди.
– Мне нужно больше алкоголя, – смирившись, заявил Исаак.
Я покачала головой:
– Тебе нужно уметь проделывать это и на трезвую голову.
Он громко выдохнул.
– Ладно. Покажи мне, как сексуально улыбаться.
В следующий миг раздалась медленная музыка с низкими басами. Когда я взглянула на Джана, тот с невинным видом печатал что-то в телефоне.
Я опять повернулась к Исааку. Затем чуть наклонила голову набок и посмотрела на него снизу вверх из-под полуопущенных век. Медленно улыбнулась ему.
Это произвело желаемый эффект: его взгляд остановился на моих губах, и он тяжело сглотнул.
– Теперь ты, – скомандовала я.
Исаак откашлялся.
Он склонил голову к плечу и расплылся в широкой улыбке. Выглядело кошмарно.
У меня за спиной прыснул от смеха Джан.
– Я сказала тебе улыбнуться сексуально, а не как сумасшедший.
Исаак простонал:
– Как это унизительно.
– Не выделывайся, – парировала я. – Попробуй не спеша. Сначала один уголок рта, потом другой. Словно хочешь одной улыбкой уговорить меня дать тебе мой номер.
– О’кей. – Исаак сделал глубокий вдох и выдох. – О’кей. – Встряхнул ладони и боком прислонился к спинке дивана. Затем поднял взгляд к моим глазам… и улыбнулся. Медленно и лениво. И довольно сексуально.
Я почувствовала покалывание в животе.
– Ну, мой номер ты бы так получил, – подал позади меня голос Джан и включил на телефоне звук фанфар.
Улыбка Исаака стала шире:
– Я прошел первый урок?
Я вскинула брови:
– Урок первый, глава первая, да. Теперь глава вторая: «Флирт в разговоре».
– Просто шикарно. Я уже говорил, что обожаю ваш проект? – спросил Джан.
– Супер, можешь показать Исааку, как правильно флиртовать, раз так хорошо в этом разбираешься, – предложила я, изобразив приглашающий жест рукой по направлению к Исааку.
Джан тут же поднял руки, капитулируя:
– Лучше не будем.
Я опять развернулась к Исааку:
– Когда заговоришь с девушкой, первым делом спроси, как ее зовут. Можешь начать с «Привет, я Исаак, а ты?..» или с чего-нибудь в том же духе. Если она скажет: «Меня зовут Бла-бла», ты отвечаешь: «Бла-бла. Мне нравится это имя». Это ей польстит. И вауля, мы это сделали.
У него дрогнули уголки рта:
– С этим я справлюсь.
– А что, если у нее дурацкое имя? – влез Джан. – Тогда у меня бы не получилось сказать такое с серьезным выражением лица. Ну, представь: ее зовут Эппл Блу Флауэр[8 - Англ. Apple Blue Flower – Яблоко Синий Цветок.] или типа того. Я не смогу пересилить себя и сделать ей комплимент.
Исаак рассмеялся, а я закатила глаза и проигнорировала Джана.
– Следующий пункт: «Как начать разговор».
Смех Исаака вновь моментально оборвался.
– Пусть это зависит от ситуации. Если встретишься с ней в кафе, скажи что-то про хороший кофе, который там готовят. Если вы на вечеринке, можешь поговорить с ней о музыке или других людях, которые там будут. В лекционном зале твоя лазейка – преподаватель или тема занятия.
– Из твоих уст все звучит так просто. Но в большинстве случаев у меня проблемы не с темой для разговора.
Я кивнула:
– А с храбростью, знаю. Но это ведь правда не сложно, да и что такого особенного может произойти? Ты быстро поймешь, интересен человеку или нет. Важно решиться и попробовать.
Он задумчиво кивнул.
– И со временем ты точно станешь увереннее. А когда вы разговоритесь и ты заметишь, что все идет хорошо, то можешь спокойно к ней прикоснуться. Не облапать, – покосилась я на Джана. – Легкое прикосновение к руке, плечу или вроде того. Это невинный жест, но он ясно дает понять, какие у тебя намерения.
– О’кей. – Вид у Исаака был такой, как будто он мысленно записывал каждое мое слово.
– Сейчас потренируемся, – объявила я.
– Для этого я вам понадоблюсь? – спросил Джан.
Я покачала головой.
– Хорошо, – с облегчением выдохнул он. – Мне срочно надо в туалет.
Я не обратила на него внимания.
– Итак, – обратилась я к Исааку. – Мы на вечеринке. Я сижу здесь, смотрю по сторонам, и мне не с кем поболтать – тут приходишь ты… и так далее.
Он сглотнул:
– Ясно.
Я подождала пару секунд, но Исаак ничего не делал. Просто смотрел на меня.
– Улыбнуться, Исаак, – напомнила я.
– О, уже началось!
Со стоном я уткнулась лицом в ладони. А когда снова подняла глаза, Исаак выглядел так, будто в нем проснулись амбиции. Он прочистил горло и потряс кистями рук. Затем встал, прошел несколько шагов по гостиной. Опять повернулся ко мне и улыбнулся точно так, как я ему говорила. Он медленно направился ко мне. Удивленная внезапными переменами в его поведении, я просто наблюдала, как он опустился на диван рядом со мной.
– Привет, я Исаак, – сказал он. Уголки его губ один раз дернулись, когда он протянул мне руку. – А тебя как зовут?
Я вложила свою ладонь в его. Он слегка ее пожал и большим пальцем погладил по тыльной стороне, как это сделала я, когда мы скрепили свою сделку. Маленький заучка.
– Меня зовут Эппл Блу Флауэр, но для друзей просто Блу, – промурлыкала я.
Видно, что Исааку стоило больших усилий не засмеяться, однако он собрался.
