– Он так культурно не стучит!
– Это да, – согласилась ведьма, а Фил запрыгнул на подоконник и выглянул в окошко.
– Мужик какой-то! В костюме! – оповестил он и подскочил прямиком к двери. – Кто тама?
– Это я должна спрашивать! – махнула на него тряпкой Бри. – Кто там? Вы меня слышите?
– Откройте, Инквизиция!
– Ну ты попала! – закрыл голову лапами кот. – И когда только успела порядки нарушить? Всё время ж со вчерашнего дня на глазах была!
– Ничего я не нарушала! – возмущённо воскликнула Брианна, отодвигая засов. Ну она сейчас этому инквизитору всё выскажет! Будет он ещё тут ей инспекции устраивать! Явился не запылился! Она вообще ещё даже ничегошеньки не делала с помощью своей силы, всё ручками!
– Ведьма? – деловито осведомился, перешагивая порог дома, представитель Инквизиции. Был он высок, темноволос, чисто выбрит, одет, как уже доложил ей Фил, в щеголеватый чёрный костюм по последней столичной моде и довольно-таки молод. А ещё на редкость хорош собой. Это почему-то раздражало. Не имеет права инквизитор быть таким красавцем! Им положено выглядеть страшными и угрюмыми! – Недавно назначили?
– Только вчера приехала, – негостеприимно буркнула Бри. – Чем обязана визиту? Или вы так… познакомиться заглянули?
– Сегодня ночью были зафиксированы резкие колебания магического поля, превышающие установленную норму, – ответили ей без долгих предисловий. А голос у него тоже приятный оказался. Даже слишком.
– Чего? Какие ещё колебания? – не на шутку удивилась Бри. – Но я не магичила… не ведьмачила… тьфу ты! Не колдовала я ночью вот нисколечко! Покляться могу!
– Уверены? – скептически произнёс незваный визитёр, морща нос от запаха недочищенной рыбы.
– Я ещё в своём уме! И никогда этих ваших норм не нарушала! Зачем мне это надо?
– Представьтесь, пожалуйста.
– Брианна Блэкмор.
– Блэкмор? Знакомая фамилия. Ваш прадед, кажется, был отмечен наградой за достижения в области науки.
– Может быть, я его не знала, – пожала плечами ведьма. – А вы… Как вас…
– Эйдан Торн, инквизитор первого ранга.
– Первого? Это начальный или наоборот? Так вот, господин Торп…
– Торн, – поправил её собеседник.
– Господин Торн, я понятия не имею, о каких колебаниях вы говорите, но я ничего не делала. Вот… мой кот свидетель. И ещё Грайв, это вулвер, он рыболов.
– Вы единственная ведьма в округе, – напомнил инквизитор.
– Значит, есть какие-нибудь неучтённые, – заметила она.
– Не может быть. Мне не надо проверять, не приезжала ли в Мраколесье ещё какая-нибудь ведьма, кроме вас. Я их чувствую.
– Всё равно это была не я!
– Возможно, вы сделали это непредумышленно. У вас мог случиться внезапный выброс силы, госпожа Блэкмор. Такое бывает.
– Но я же никому не навредила, так что… – «проваливай ты уже и оставь меня с моей рыбой», – мысленно добавила Бри.
– Какие ваши планы на сегодня?
– Попасть в Ильм, пройтись по магазинам, а что?
– Собирайтесь, я вас отвезу.
Глава 3
Ведьма озадаченно смотрела на инквизитора. Инквизитор смотрел на ведьму. Брианна, решив, что она ослышалась, уточнила:
– Вы меня отвезёте?
– Именно, – кивнул мужчина с той невозмутимостью, которая уже начала её раздражать.
– Спасибо, но не нужно, – покачала головой Бри. – Это очень любезно с вашей стороны, правда, однако вынуждена отказаться. Я сама доберусь.
– И как же вы намерены добираться? – Эйдан Торн приподнял брови. – Что-то я не заметил конюшни возле вашего дома, а наёмных экипажей вы здесь днём с огнём не сыщете.
Ведьма сердито засопела. О том, как попадёт в город, она, по правде говоря, ещё не думала. Да и вообще была не в курсе, как далеко от её нового жилья находится Ильм. Вчера они ехали в обход. Бри надеялась, что до ближайшего городка можно добраться и пешком, но после пропитанных сарказмом слов инквизитора начала в этом сомневаться.
– У меня есть карета, – сообщил он. – Вместительная и комфортабельная. И я тоже собираюсь в Ильм, так что меня не затруднит подбросить туда и вас, госпожа Блэкмор.
– Ладно, так уж и быть, – неохотно согласилась Брианна.
– Кроме того, нам с вами следует познакомиться поближе, – добавил собеседник.
– Что? – мигом насторожилась ведьма. – О чём это вы? Что значит поближе?
– То и значит. Мы единственные представители магического сообщества Этверна в здешних местах. Вас назначили сюда совсем недавно, меня тоже.
– Вас тоже? – переспросила Бри. Да, всё правильно. В каждом округе королевства должно быть как минимум по одной ведьме и одному инквизитору. Конечно, в крупных городах их значительно больше, чем в провинции, но не все ведьмы – в отличие от инквизиторов – состоят на службе. Она, если говорить начистоту, тоже этого не планировала. Думала, что станет замужней дамой, и работать ей не придётся вовсе. – А… где тот инквизитор, что был до вас, его перевели?
– Он скончался, – ответили ей. – Погиб. Кстати говоря, это произошло при весьма странных обстоятельствах. Жаль, что мне не удалось встретиться с вашей предшественницей. Возможно, она могла что-то об этом знать.
– Да ничего она не знала, – внезапно подал голос молчавший до того Фил. – Ленивая баба была, даром, что ведьма. Но красивая, этого не отнять. К тому же уехала она давненько. Уже полгода как.
– Говорящий кот? – нахмурился господин Торн. – Фамильяр? Есть разрешение?
– Да никакой он не фамильяр, скажете тоже, – отмахнулась Брианна. – Так, магией при бывшей хозяйке зацепило. Теперь болтает без умолку. А… что это за обстоятельства такие? – поинтересовалась вполголоса. – Его убили?
– Вполне вероятно. Хотя случившееся было замаскировано под несчастный случай. Да и дознание велось спустя рукава.
– Надо же! А я думала, что в глуши обычно всё тихо и спокойно, только в столице преступников развелось. Вовремя мне засов поставили, – проговорила ведьма. От мысли о том, что жить ей придётся совсем одной в окружении густого леса, стало не по себе. Это хорошо, что ночным визитёром был добродушный, хоть и волкоголовый, Грайв, а если бы головорез какой заявился? Даже со своей магией она не всесильна. И что за непонятные колебания, о которых говорил инквизитор?..
– Здесь было относительно спокойно и мирно, – кивнул Торн. – До недавнего времени. Он хотел поделиться своими подозрениями, поговорить со мной… о чём-то странном, что происходит в Мраколесье, но не успел. Когда я приехал, было уже поздно. Тогда я и попросил о назначении сюда, хотя меня и ждала должность в другом месте.
– Смелый вы человек, – одобрила Брианна, подумав, а как бы она сама поступила на его месте. – Но я в самом деле ни о чём не знаю. Я действительно прибыла только вчера, и Мраколесье для меня пока тёмный лес, уж простите за каламбур.
Инквизитор смерил её буравящим взглядом и осведомился:
– Вы сами выбрали место вашей службы?
«Он не знает, – поняла Бри. – Не знает о суде надо мной и о том, что это скорее вынужденная ссылка подальше от столицы, нежели назначение на работу». Со вздохом она подумала, что собеседник был откровенен с ней, поведав о том, что привело сюда его, и наверняка рассчитывал на ответную искренность с её стороны. Но прямо сейчас рассказать ему правду о тех обстоятельствах, из-за которых оказалась в Мраколесье, ведьма не могла. Это в её крови – не доверять инквизиторам, как бы хорошо они ни выглядели и как бы обходительно ни говорили.
– Нет, – качнула головой Брианна. – Не совсем сама. Просто… все хорошие места уже расхватали.
– Вот как… Что ж, если вы заметите что-то подозрительное, сразу же сообщите мне. Не пытайтесь разобраться в этом сами – с вашей неопытностью вы можете пострадать.
– С чем вы взяли, что я неопытная? – уязвлённо отозвалась она.
– Разве это не первая ваша работа? Что ж, госпожа Блэкмор, не будем тратить время, в Мраколесье даже летом темнеет рано. Собирайтесь, я жду вас во дворе.
С этими словами Эйдан Торн вышел, а Бри перевела растерянный взгляд на кота, который сидел на кухонной лавке и тщательно вылизывался.
– И что это было?
– Инквизитор новый, что же ещё. Ох и резвый, ох и цепкий… Лучше не попадайся ему на горячем, ведьма, такой тебе спуску не даст.
– Погоди… а старого инквизитора ты знал? Он приходил когда-нибудь сюда? Ни о чём таком не рассказывал?
– Чего не знаю, того не знаю. Инквизитора тоже не видывал. Как думаешь, кто мог его убить?
– Даже предполагать не берусь, – развела руками Брианна. – Их братию многие не любят. Может, какой-то давний враг нагрянул, а Мраколесье тут и вовсе не причём.
– Сомневаюсь, – пробормотал Фил.
– Вот что. Можешь доедать рыбу. Я где-нибудь в городке перекушу, – сказала ведьма. – Зря только чистила! Давай, не скучай тут!
– Эх, не видать мне ухи!
Забежав в комнату, где ночевала, она быстро переменила платье, несколько раз провела гребнем по густым рыжим прядем, заколола их, чтобы не мешались, набросила на плечи лёгкую шаль и выскользнула из дома.
Господин Торн стоял возле кареты, покусывая травинку и явно погрузившись в какие-то свои размышления. Он даже не сразу заметил, что Бри уже вышла. Повернувшись к ней, смерил её фигуру каким-то очень мужским взглядом и сказал:
– Садитесь в карету, госпожа.
– А вы?
– А я буду править.
– У вас нет кучера? – удивилась она. – Так… вы же могли приехать верхом. Специально взяли карету, чтобы свозить меня в Ильм?
– Мой кучер захворал в самый последний момент, когда уже заложил карету. Вот и всё. Поторапливайтесь уже.
«Нетерпеливый какой, – проворчала мысленно ведьма, вставая на подножку кареты. – Любопытно, где он живёт. Понятное дело, что не в городе. Выходит, где-то поблизости? Только инквизитора по соседству мне и не хватало!»
Лошади тронулись с места, карета покачнулась. Брианна схватилась за сиденье, чтобы не потерять равновесие. Да, по таким дорогам только ездить… Просто дыра это Мраколесье, и не верится даже, что тут может твориться что-то настолько опасное и серьёзное, что при этом пострадал инквизитор. Инквизитор! Разве не им дана власть противостоять ведьмовской силе? Не только законная, но и магическая, врождённая.
Ведьмы никогда не рождаются в случайных семьях. Их дар неизменно передаётся по наследству от родителей к детям. Все Блэкморы умели колдовать, кто-то лучше, кто-то хуже, но магических пустышек и бездарностей в их роду не было.
Однако инквизиторы – другое дело. Дети с такими способностями появляются на свет в семьях самых обычных людей, которых от других обывателей отличает только одно. Кто-то, отец или мать, должен пострадать от магии, так сильно, что в будущем ребёнке этого человека проявится талант – или проклятие, как посмотреть – даже на расстоянии чувствовать ведьм с колдунами и влиять на них.
Бри не сомневалась, что из-за Лориана Дамьера в мире появится или уже появилось на несколько инквизиторов больше. Он не жалел людей. Смотрел на них сверху вниз. И наказания от Инквизиции и правосудия королевства ничуть не боялся. Так был уверен в себе и в том, что никто его не поймает и ничего не докажет.
Но её отец и мать были совсем другими. Они соблюдали законы. А ещё учили дочь тому, что большая сила предполагает и немалую ответственность. Учили не злоупотреблять магией, не растрачивать свой дар понапрасну. Брианна хотела бы жить так, чтобы им не было за неё стыдно, и очень жалела, что родители не подарили ей сестру или брата. Но, увы, у ведьм почти никогда не бывает много детей. Один, иногда двое, а трое уж совсем редко.
Подумав о родителях, Бри шмыгнула носом. Порой ей очень их не хватало, особенно в такие смутные времена, как сейчас. Рассказать бы им всё, посоветоваться… Впрочем, будь они живы, она бы в такую ситуацию не попала. И никогда не оказалась бы в Мраколесье.
Чтобы немного отвлечься от тягостных мыслей, ведьма выглянула в окошко. Поначалу за ним мелькал только лес, как и вчера, когда её сюда везли, но вскоре он сменился строениями. Так вот ты какой, Ильм… Маленький, с невысокими приземистыми домами, над которыми возвышалось здание ратуши, не сказать, чтобы уютный. Лес подступал к городку вплотную, окружая его, точно беря в осаду.
«Хорошо, что я не родилась здесь», – с содроганием подумала Брианна.
Карета остановилась на торговой улице. Лавки и магазины смотрели на неё пыльными витринами, в которых были выставлены товары, явно не обещая большого выбора. Бри открыла дверь и спрыгнула с подножки, не дожидаясь, пока Эйдан Торн соблаговолит подать ей руку.
– Вы сюда хотели попасть? – осведомился он.
– Похоже на то, – кивнула она. Кошелёк лежал в кармане платья, и ведьма надеялась, что цены здесь окажутся подешевле, чем в столице. – Благодарю, что подвезли.
– Постарайтесь ходить по магазинам не слишком долго, я сделаю свои дела и подброшу вас домой.
«Надо же, благородного из себя строит, – сказала себе Брианна. – И отказаться бы, да пешком топать через лес тоже что-то не хочется. Придётся соглашаться».
– Я хочу перекусить, – произнесла она вслух. – Тут есть какая-нибудь приличная таверна? Желательно не слишком дорогая.
– Есть трактир «У дядюшки Криштальна», вполне неплохая едальня. Вон там, за углом, – кивнул в сторону, где улица делала поворот, собеседник. – Но девушке в одиночестве там лучше не появляться, местные могут не одобрить.
– Вы забываете, что я не просто одинокая девушка, – напомнила ему Бри. – Я ведьма. И плевать мне с высокой колокольни, кто тут не одобрит моё желание поесть по-человечески. К вашему сведению, у меня со вчерашнего дня и маковой росинки во рту не было, разве что чай утром попила. А с этой рыбой, от чистки которой вы меня оторвали, я бы провозилась до вечера, и то далеко не факт, что получилось бы что-нибудь съедобное.
– Вы можете пообедать со мной, – предложил господин Торн. – Я тоже собираюсь заглянуть в трактир. Там готовят славное медовое пиво.
– Пообедать… в вашей компании? – уставилась на него Брианна.
– А что такого? Это всего лишь обед. И… насчёт того, чтобы познакомиться поближе, помните?
– Да не хочу я с вами поближе знакомиться! – выпалила она. Вот ведь заладил! – Где это видано, чтобы ведьмы с инквизиторами дружбу водили?
– Дружбу, госпожа Блэкмор, я вам и не предлагаю, – процедил он в ответ. – И обед вас ни к чему не обязывает. Так что подумайте пока.
С этими словами мужчина развернулся и снова запрыгнул на место кучера. Проводив его взглядом, Бри фыркнула и открыла скрипучую дверь первого попавшегося магазина. Не предлагает он дружбу, как же! А смотрел-то, между прочим, с интересом. Она, хоть и не успела побывать замужем, не была так невинна разумом, как иные девицы её лет, и прекрасно понимала, чего могут хотеть от женщин мужчины, будь они хоть высокородными господами, хоть голодранцами без гроша за душой, хоть надменными инквизиторами, как её новый знакомец.
Магазин оказался заурядной скобяной лавкой и ничем привлечь ведьму не мог. Поэтому она, пробежавшись взглядом по полкам, сразу же вышла и уставилась на соседнюю витрину. Там были разложены выцветшие от солнечного света ткани немодных расцветок. Брианна вздохнула. Пожалуй, сюда ей зайти придётся, занавески-то нужны.
