– А как мы войдем в подъезд? Там же код. И квартира… мы не знаем, где именно она живет!
– Ты прям как маленький. – Денис снисходительно усмехнулся. – Переоделся? Идем.
Они приблизились к подъезду. Денис нажал первую попавшуюся квартиру.
– Да, – отозвался старушечий голос.
– Простите, аварийная служба беспокоит. Не подскажете, в какой квартире проживает артистка цирка, фокусница? От нее поступил звонок, что в квартире сорвало кран. Так волновалась, что забыла назвать номер квартиры, а телефон вне доступа.
– А, Стелла! – оживилась старушка. – Стеллочка в двести пятой живет. Да вы проходите, сейчас я вам открою.
Домофон весело запищал.
– Учись, студент, – самодовольно произнес Денис и вошел вовнутрь.
Двести пятая квартира оказалась на третьем этаже. Денис решительно надавил на звонок.
– Кто там? – послышался знакомый низкий голос.
– Она? – шепотом спросил он Славку.
– Она, – подтвердил тот.
– Это сантехники, – громко сказал Денис. – Вы залили соседей.
– Не может быть. Я только что пришла. У меня все сухо.
– Можно, мы на всякий случай проверим? – проговорил Денис мягко, но настойчиво.
– Ну хорошо, входите.
Щелкнул замок. На пороге перед Денисом и Славкой предстала Стелла. Она была одета в самые обычные джинсы и толстовку. Золотисто-русые волосы скручены в пучок на затылке.
– Проходите, – сказала Стелла. Голос ее был усталым. – Ванная там.
Она махнула рукой влево и ушла на кухню.
– Идем, – тихо прошептал Денис на ухо Славке. – Сначала сделаем вид, что действительно ищем протечку. Потом незаметно заглянем в комнату.
Но Славка не слушал его.
– Смотри!
Он указал на вешалку. Там висел на крючке новенький собачий поводок. В квартире между тем никто не лаял и не скулил.
– Обалдеть! – Денис присвистнул. – Ты хочешь сказать, что это поводок Гамлета?
– Кого ж еще! – Славка осторожно потрогал поводок. – Интересно, куда она дела мое пиво? Выпила?
Только он это произнес, его взгляд наткнулся на батарею бутылок, стоящую под тумбой с зеркалом. Их было ровно пять!
– Вот они!! – Славка ткнул пальцем. – Мои! Родимые! Ух, ведьма! – Он погрозил кулаком.
– Тихо ты, – одернул его Денис. – Она услышит.
Стелла действительно в этот момент выглянула из кухни.
– Ну что, есть протечка? – Она с недоумением оглядела топчущихся в прихожей ребят.
– Сейчас узнаем. – Денис скрылся в ванной.
Славка, превозмогая желание вцепиться в светлые Стеллины волосы, последовал за ним.
– Надо посмотреть, тут ли ноты Коробейниковой, – шепотом произнес Денис, плотно прикрыв дверь.
– Надо, но как? – Славка внимательно оглядывал ванную. На глаза ему попался навесной шкафчик. Он потянулся было к дверце.
– Ты что? – Денис схватил его за руку. – Не трогай. Ты же не думаешь, что ноты могут быть там?
– Ноты – нет, – невозмутимо ответил Славка. – А вот… – Он недоговорил и вытащил с полочки коробку с лекарствами. На самом верху лежала упаковка прозрачных ампул. – Звони Маринке. Пусть скажет название лекарства.
Денис кивнул и достал из кармана телефон. В этот момент они словно поменялись местами – Славка командовал, Денис беспрекословно подчинялся.
– Але, Мариш! Быстро скажи, как называется лекарство, о котором говорила твоя мама. Как? – Он скосил глаза на ампулы. – Отлично! Потом, все потом. Сейчас не могу говорить. Пока. – Он нажал на отбой. – Это оно! Прикинь, вот уж действительно ведьма. Зачем ей собачий поводок?!
Раздался стук в дверь.
– Эй, молодые люди! Ну что там?
– Все в порядке, – крикнул осмелевший Славка. – Сейчас еще проверим потолок в комнате, может, протечка от соседей сверху, и все.
Он быстро вернул коробку на место и открыл дверь ванной. Стелла стояла посреди коридора в фартуке, руки выпачканы в муке. Невозможно было поверить, что перед ними грозная колдунья, терроризирующая весь район.
– Хорошо, что вы все проверили, – сказала Стелла. – А то я завтра улетаю на гастроли. Вечно дергаюсь, если в квартире что-то не так.
– На гастроли? – спросил Денис. – Вы артистка?
– Артистка, – почему-то со вздохом подтвердила Стелла.
– И надолго уезжаете?
– На месяц.
– Понятно. – Денис осторожно отодвинул ее и прошел в комнату.
Он сделал вид, что разглядывает потолок, а на самом деле быстро обшарил глазами комод, письменный стол и широкий подоконник. Есть! На подоконнике лежала черная папка с золотым скрипичным ключом. Ну вот и последняя улика. Денис решительно шагнул к порогу.
– Не смеем больше отнимать у вас время. Простите за беспокойство.
– Да что вы, какое беспокойство. Наоборот, я вам очень благодарна. – Стелла хотела еще что-то прибавить, но в это время с кухни послышалось бульканье. – Побегу. А то все выкипит.
Она повернулась и ушла. Славка покосился было на бутылки, но Денис схватил его под локоть и выволок на площадку.
– Вот это дела! – проговорил Славка, когда они спустились во двор.
– Не то слово, – согласился Денис. – Я думаю, все-таки надо обратиться в полицию. Факты, как говорится, налицо, плюс вещественные доказательства. Стеллу арестуют, и больше она никому не навредит.
– И так никому не навредит, – возразил Славка. – Она же улетает завтра, забыл?
– Точно. – Денис хлопнул себя по лбу и внимательно посмотрел на него. – А ты молодец, Дегтяренко. Есть в тебе аналитическая жилка. Непонятно, зачем косишь под дурака. Славка промолчал, хотя ему было приятно.
– Кого-то она напомнила мне, эта Стелла. – Денис наморщил лоб.
– Кого?
– Да вот, сам не могу понять. Вертится в мозгу, а не дается. Ну ладно, бог с ним. Пойдем к девочкам? Расскажем им сногсшибательную новость?
– Иди один. – Славка нащупал в кармане телефон. – Мне надо Лизе позвонить.
– Ну, ну. – Денис добродушно усмехнулся. – Ладно, звони своей Лизе. А я пошел.
8
Лиза только вышла из магазина. Она сегодня работала во вторую смену.
– Это ты? – обрадовалась она, услышав в трубке Славкин голос.
– Я.
– Ну как ваши успехи в борьбе с привидением? Ты ведь мне днем так толком ничего и не рассказал.
– Потом расскажу. Скажи, ты очень устала?
– Нет, – удивилась Лиза. – А что?
– Если не устала, идем в кафе! Я угощаю.
Лиза тихонько засмеялась.
– Знаешь, я в Москве уже месяц. И за это время никто не пригласил меня в кафе.
– Значит, ты согласна? – Внутри у Славки все возликовало.
– Согласна. Только домой забегу. Мне надо котов покормить.
– Давай вместе покормим, – предложил он.
– Нет, я сама. Они у меня трусливые, чужих боятся.
– Ну ладно. Где тебя ждать?
– Через сорок минут у автобусной остановки.
– Договорились.
Славка, довольный, почесал к остановке. Зашел в цветочную палатку и купил Лизе скромный, но симпатичный букетик хризантем. Подумал, и в соседней палатке взял шоколадку. На этом ему пришлось остановиться – еще предстояло расплатиться за кафе.
Лиза пришла ровно через сорок минут, и Славка восхитился ее пунктуальностью. Сам он вечно опаздывал, поэтому очень уважал тех, кто мог рассчитать свое время.
– Ну как коты? – спросил он Лизу.
– Коты? – Она рассеянно посмотрела на него. – Какие коты? А, мои? Я и не поняла сразу. Коты отлично. Поели с аппетитом.
– А тот, который кусачий, больше не баловался?
– Нет.
– Как твоя рана? Заживает? – Славка взял Лизину руку и повернул ладошкой кверху. Ему показалось, царапинка слегка загноилась. – Надо зеленкой помазать, – заявил он авторитетно. В детстве он часто падал и разбивал коленки, и мать всегда мазала их зеленкой.
– Не надо, само пройдет. – Лиза осторожно освободила руку и посмотрела на букет. – А это кому?
– Тебе, конечно, – засмеялся Славка. – Вот дурак, купил и забыл. А еще – шоколадка.
– Спасибо, – серьезно сказала Лиза и вдруг, приподнявшись на цыпочки, поцеловала Славку в щеку.
Он совсем разомлел от счастья.
– Идем!
Они сели в автобус и доехали до маленького, уютного кафе, где были отличные пирожные и вкусный чай в стеклянных чайниках. Лиза смеялась, кусала белыми зубками шоколадный бок эклера и весело щебетала. Славка смотрел на ее милое розовое личико с ямочками на щеках, на толстую косу, кончик которой она периодически начинала теребить, на кукольные ресницы, и тихо таял. «Вот так и пропадают люди. Посмотрят в глаза и поминай, как звали».
– …Ты обещал рассказать про привидение, – прервал его грезы Лизин голосок. – Что вы решили вчера?
Славка с неохотой вышел из состояния блаженства.
– Что мы решили? Решили, что это Стелла.
– Стелла?? – Лизины и без того огромные глаза округлились еще больше. – Как это? Почему?
– Она занимается всей этой чепухой. Внушает людям галлюцинации. Думаешь, как она нас заставила поверить в то, что предметы летят по воздуху?
– И как?
– Распыляет какой-то препарат. Он без запаха. От него бывают всякие видения.
