– Заффар, тебе не кажется, что ты забываешься? – зловеще поинтересовался магистр. Если бы он у меня таким тоном что-нибудь спросил, я бы сразу бросилась писать завещание. А некромант не дрогнул даже.
– Забываюсь? – Профессор недобро прищурился, освобождая меня от своего взгляда. Теперь он смотрел на Гэдехара. – Ты когда-нибудь видел девушку, которая бы так на меня реагировала? Не плакала, не падала в обморок и даже не брезговала дотронуться? Хочу напомнить: ничто человеческое мне еще не чуждо. И я был бы не против пройти первую ступень женатым.
Ректор вздохнул, потер переносицу и сдал меня:
– Она замужем.
– Что? – Гэдехару некромант не поверил, посмотрел на меня и требовательно повторил: – Что?
Со смущенной улыбкой я показала свободную руку, обремененную кольцом, которое я уже просто боялась снимать.
– Простите.
– Может, сестра есть? – с надеждой спросил некромант.
– Нет.
Он расстроился, убрал ладонь, освобождая мою руку, и вздохнул. И даже несмотря на то, что я ни в чем не была виноватой, почему-то все равно чувствовала за собой вину.
– Мне очень жаль. – Я осторожно убрала пальцы от камня. Неловко было и дальше его трогать после… открывшегося, хотя очень хотелось. Искорки были просто удивительными. – Но вы обязательно еще найдете…
– Прекрати, – хмуро велел профессор. – Иначе я тебя просто украду, и плевать мне на твоего мужа.
И я замолчала, в красках представив, как некромант будет прятать меня в каком-нибудь склепе, пока мой мифический муж будет разыскивать меня по всему городу.
– Твои книги. – Гэдехар положил стопку на пустой стол. – Госпожа Шад, мы уходим.
– Что значит уходите? – возмутился профессор. – Может, у девочки есть еще какие-то вопросы.
У меня было много вопросов, но едва ли ректор дал бы мне их задать… Но хотя бы один вопрос озвучить я успевала.
– Если вы не против, я бы хотела кое-что узнать. – Я была просто сама вежливость, и некромант наградил меня за это благосклонным кивком. – Я правильно понимаю, на третьей ступени искорки погаснут, завершая работу артефакта?
– И сердце остановится, – кивнул профессор и с веселым любопытством поинтересовался: – Мало кто из людей интересуется ритуалом перерождения. Так почему интересуетесь вы?
– О, все дело в артефакте. – Я взглядом указала на камень в его груди и не смогла сдержать грустной улыбки. Профессор был добр ко мне и просто невероятно терпелив. Он казался мне частью прошлого, растревожил память, и я ненадолго забылась. Утратила бдительность, горя чужим исследовательским интересом. – Мой муж очень долго пытался разгадать секрет сердца лича. Ведь по сути это артефакт, но действие любого артефакта прекращается, когда он перестает работать, в то время как ваше сердце, даже мертвое, будет удерживать душу в теле… Но как?
– Если мне не изменяет память, ваш муж – стражник.
Замечание ректора мгновенно остудило мой пыл и вернуло в реальность.
Я зажмурилась, ругая себя за болтливость. Так глупо попасться…
– Он уже сержант и очень разносторонняя личность, – ответила, не открывая глаз.
За спиной царила зловещая тишина.
Но на помощь, как ни странно, пришел профессор. В своей, некромантской манере.
– Это очень приятная новость, – воодушевился он. – По статистике средняя продолжительность жизни стражника – около сорока лет. Станете вдовой, дорогая моя, непременно приходите ко мне.
– Профессор! – возмутилась я. Мой фиктивный муж не заслуживал смерти только потому, что согласился мне помочь. Даян был слишком хорошим человеком, и, подозреваю, стражник из него вышел ничуть не хуже… И ему совершенно точно не светило стать среднестатистическим!
– Прошу прощения. – Некромант не выглядел смущенным. – Но от слов своих не отказываюсь.
***
Окажись знакомство с профессором единственным шокирующим происшествием, я бы с чистой совестью могла считать день удачным… если бы не ректор, его подозрительные взгляды и неодобрительно поджатые губы.
– Мне кажется, госпожа библиотекарь, я совершил большую ошибку, взяв вас на работу, – заговорил он, когда мы покинули подземелье, вернувшись в теплый и солнечный день.
Что я могла сказать в ответ? Только какую-нибудь глупость, которая бы все только больше испортила. Потому я промолчала.
И пожалела об этом сразу же. Лучше бы глупость какую сказала и ректора разозлила. Ну наорал бы он на меня, так не страшно. Пережила бы как-нибудь.
Зато не заледенела бы после его слов:
– Я бы хотел видеть документы, подтверждающие ваш брак с тем стражником.
Пожалела о том, что мы так быстро сожгли подделку, я мгновенно.
Тогда я считала себя осторожной и предусмотрительной, а теперь кусала губы и не знала как быть.
– Я могу узнать зачем? Вы просили привести мужа, я привела, вы взяли меня на работу… Что изменилось? Если вас беспокоит предложение профессора Гортама, позвольте вас успокоить: я бы никогда за него не вышла.
– Потому что вы уже замужем? – не скрывая иронии, спросил магистр.
Потому что я навсегда зареклась связывать с кем-нибудь свою жизнь, зло подумала я, но ответила безопасное:
– Да.
– И все же прошу принести документы, – не желал отступать магистр. – Мне стоило просить их сразу, не отвлекая вашего мужа от работы…
– Вы мне не доверяете? – спросила я прямо, чувствуя, как тревога, пока еще несильно, колет нутро.
– Лишь хочу исправить свою ошибку.
Проводив до дверей библиотеки и напомнив о своей просьбе, Гэдехар ушел, оставив меня в ужасном положении.
Глава 8
Спасло меня от неизбежного увольнения лишь то, что осложнить мою жизнь ректор решил в самом конце недели.
Потому в свой первый законный выходной я стояла перед отделением городской стражи и собиралась с духом, чтобы войти внутрь.
Благодаря Дасти я точно знала, что сержант сегодня на посту… Для этого мне, правда, пришлось вчера вечером полтора часа наблюдать за тем, как красная плесень, помещенная в толстостенный стеклянный аквариум, наползает на грязную посуду, очищает ее и опадает на дно.
Действо повторялось трижды.
Дасти загружал посуду на специальную стеклянную решетку и отходил. Плесень, выждав немного и удостоверившись, что опасности нет, неторопливо взбиралась по стенкам аквариума, скрывая от наших глаз происходящее.
Посуда очищалась, а на кухне больше не было завалов. Мусора, кстати, там тоже почти не наблюдалось…
Соседство с плесенью, безусловно, шло на пользу его квартире.
Дасти был в восторге.
– Представляешь, она ест почти все. Бумагу, дерево, любые продукты. Даже ткань! – вещал он, с нежностью глядя на занятую делом плесень. – Не трогает керамику и стекло. Железо ей вроде тоже не интересно. Но первая решетка была железной, и она проржавела буквально за два дня. Хотя столовые приборы целы.
Когда демонстрация исключительных талантов была завершена, Дасти ответил на все мои вопросы и отпустил с миром, на прощание посетовав, что я так и не выпила свой чай…
Не знаю, сколько бы я стояла так в нерешительности, гипнотизируя взглядом двустворчатую массивную дверь, но ветер сегодня был неожиданно злым, а моя белая блузка с модным нынче бантом совсем не спасала от холода.
Готовясь к встрече с сержантом, я как-то не учла непостоянство осенней погоды.
Очередной порыв стылого ветра пробрал до костей, и я поспешила войти в здание. Взбежала по невысокой лестнице в три ступени, толкнула дверь и ввалилась в светлое фойе. Безлюдное и тихое.
Дежурный стражник сидел за перегородкой слева от входа, лениво перебирал бумаги и моему появлению был совсем не рад.
Я это чувствовала и на всякий случай широко улыбалась.
– Добрый день! – Я выглядела просто запредельно дружелюбной, моей жизнерадостностью можно было убивать. – Я к сержанту Нирею.
– К Нирею, – сонно повторил стражник, не отрываясь от перекладывания бумажек. – По какому вопросу?
На мгновение я растерялась, не зная, что ответить… ну не правду же, в самом деле.
– По личному, – проговорила не очень уверенно.
И стражник встрепенулся. Отвлекся от своих дел, внимательно и очень заинтересованно меня осмотрел и неожиданно бодро ответил:
– В данный момент сержанта нет в управлении.
– Я могу подождать, – заверила его, уже присматриваясь к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. – Вы мне только скажите где.
– И будет он не скоро.
Я с подозрением уставилась на стражника. Он ответил мне таким честным взглядом, что не оставалось сомнений – дурит, гад.
– Ничего, я терпеливая, – заверила мрачно. – Где его можно подождать?
– И все же вам будет лучше прийти в другой раз…
Я не дослушала. Развернулась на каблуках и устремилась к лестнице, решив добывать информацию в другом месте. У меня не было времени играть в эти игры, приходить завтра, послезавтра… каждый день, пока ему не надоест издеваться или я не попаду на кого-нибудь отзывчивого.
– Постойте! – Стражник заволновался, вскочил со своего места, бросился за мной. – Госпожа, остановитесь.
А мне останавливаться было никак нельзя. Нужно было найти Даяна и узнать, сможет ли он еще немного побыть моим мужем.
Стражник меня нагнал и совершенно точно собирался преградить дорогу… Не знаю, что бы случилось дальше, но в этот самый момент на лестнице показался Даян. Сержант держал под мышкой пухлую папку, а к груди прижимал гору свитков и очень удивился, увидев меня.
– Рэйна? – Выглядел он просто ужасно. Осунувшийся, бледный, отощавший даже какой-то. – Что вы здесь делаете?
– Так значит, не на месте? – ехидно спросила я у стражника. Тот пошел пятнами, не зная, что ответить. И пока он приходил в себя, я обратилась к Даяну: – Я к вам пришла, но вы, кажется, не в управлении.
Сержант удивленно моргнул, не сразу сообразив, что я имею в виду, а когда сообразил, не успел ничего ответить, в атаку пошел дежурный. И атаковал он совсем не меня:
– Ты сам велел не пускать к тебе всяких сумасшедших! – рявкнул стражник.
Зря он это сделал. Если раньше ему грозило только мое недовольство, то после столь необдуманных слов на несчастного обрушилось негодование сержанта.
Даян помрачнел и зловеще спросил:
– По-твоему, она похожа на ненормальную?
Дежурный присмотрелся ко мне, бросил быстрый неуверенный взгляд на Даяна и ругнулся в сердцах.
– Да кто ж их разберет? Предыдущая тоже улыбалась все время, выглядела очень миленькой, а потом мебелью кидалась.
– Обещаю казенное имущество не портить. – Я была предельно серьезной, но стражник все равно почему-то решил, что я издеваюсь, и насупился.
Стараниями Даяна меня все же причислили к адекватным и допустили на второй этаж управления.
Довели до кабинета, усадили на стул рядом с заваленным бумагами столом и бросили одну.
Даяну нужно было отнести какие-то документы командору, а дежурный отвалился еще на лестнице.
Кабинет был… никакой. Серое унылое помещение, два рабочих места, оба заваленные какими-то бумагами, огромный стеллаж с документами, стойка для одежды. И неровные, небрежно брошенные горы папок вдоль стены и под окном.
Находиться здесь было некомфортно, вот то ли дело моя каморка в библиотеке… Ее даже присутствие Ануша не портило!
Сержант вернулся быстро. Ворвался в кабинет, улыбнулся мне виновато и первым делом сказал:
– Прошу меня простить за случившееся.
Я пожала плечами.
– Не могу с уверенностью утверждать, что я совсем нормальная. Не исключено, что тот стражник не напрасно опасался.
Даян в ответ лишь рассмеялся, рухнул на стул напротив меня и тяжело облокотился на стол. Не поверил, и очень зря. Нормальной меня никогда не считали, даже когда еще не было известно, что магия моя спит мертвым сном. Настолько мертвым, что любое магическое воздействие лишается силы, только коснувшись меня…
Интересное отклонение, сказал мне как-то один не очень хороший человек.
Уродство, говорили многие другие.
