– …что историю с подругой она выдумала?
– Зачем?
– Затем, чтобы мы оставили ее в покое, разумеется. Но если подруги нет, то кто та женщина, которой она помогает скрываться?
Бергман достал мобильный и набрал номер. Звонил, как оказалось, Димке.
– Ты нам нужен здесь. Банкоматами пусть Воин занимается.
Через час Димка сидел за компьютером в кабинете Бергмана, а вскоре появились первые сведения.
– Краско Нина Михайловна, в девичестве Матвеева. Мать – Матвеева Полина Юрьевна, отец – Матвеев Михаил Петрович. Старшая дочь Вера родилась тремя годами раньше Нины. Это вам подойдет?
– Она выдает родную сестру за подругу? – не поняла я. – А смысл?
– Что есть на эту Веру? – ворчливо спросил Бергман.
Димка вновь застучал по клавишам. Максимильян замер возле окна, а я пила чай, принесенный Лионеллой, про который все, похоже, забыли.
– Ну вот. Матвеева Вера Михайловна, зарегистрирована в Челябинске. Замужем, судя по фамилии, не была, детей не имеет. Так быстро накопать что-то еще я не смогу. Кстати, эта фамилия совсем недавно мне уже встречалась, но речь точно шла не о Нине и ее сестре… Вспоминай теперь, где я на них наткнулся.
– Я тоже видела эту фамилию. На кладбищенском памятнике. Муж и жена, умерли в один день, я еще подумала: наверное, авария.
– Не умерли, их убили, – расплылся в улыбке Димка, что, мягко говоря, настораживало. – Двойное убийство, в котором обвинили Ситникова, – пояснил он. – Точно.
– Ситников, ныне покойный, чей дом навестила предполагаемая сестра Нины Краско? – уточнил Максимильян.
– И где Гоша, один или с кем-то еще, занимался черной магией, – добавила я. – И как все это связано?
– Придется взглянуть на старое дело, – кивнул Бергман, решительно направляясь к двери.
Я думала, он предложит мне поехать с ним, но Максимильян предпочел отправиться в одиночку. Он уехал, Дима продолжил поиски. Мне в кабинете делать было нечего.
Я собралась покинуть комнату, когда Димка вдруг произнес:
– Я по тебе скучаю.
– Я по тебе тоже, – ответила я, подходя к нему.
Он выжидающе смотрел на меня, а я села на краешек стола, провела рукой по его волосам.
– Я не хочу, чтобы мы испытывали неловкость, видя друг друга, – сказала я.
– Ты испытываешь неловкость?
– Чувство вины.
– Из-за того, что не любишь меня? Или не любила? – Он в досаде покачал головой: – Только давай без банальностей. Останемся друзьями, и все такое…
– Мы не друзья? – спросила я.
– Извини, но относиться к тебе как к другу у меня не получается. С друзьями не спят.
– Почему же, иногда случается, – вздохнула я, уже жалея, что втянулась в этот разговор.
– Ага, – хмыкнул он. – Проблема в том, что я недооценил собственные чувства. Я не думал, что, расставшись с тобой, мне будет так паршиво. Что я буду ревновать, злиться, что будет эта дурацкая тоска, наконец. У тебя по-другому?
– Примерно так же, – соврала я. Правда ему вряд ли понравится.
– А если мы поторопились? – помедлив, спросил он.
– Возможно. Главное, не повторять ошибок и вновь не поспешить, – засмеялась я. Поцеловала его в лоб и покинула комнату.
В ожидании Бергмана я гадала, каким образом он добывает нужные нам сведения. Пускает в ход свое обаяние? Или все куда проще: обычная взятка? Ситуация сложилась довольно забавная: в полиции есть люди, которые его терпеть не могут, но еще больше тех, кто охотно помогает. Наверняка их участие в деле оплачивается, не зря у нас заоблачные гонорары. Впрочем, не удивлюсь, если свои таланты он тоже в ход пускает, а талантов у него немало. Например, владение гипнозом.
Тут я невольно фыркнула, представив картину: бравый дядя в погонах отдает Бергману ключ от сейфа… нет, сам его открывает… Пожалуй, это слишком.
Взяв книгу, я устроилась на подоконнике, время от времени поглядывая в окно, ждала, когда появится машина Бергмана. Странное дело: все страхи после переезда сюда меня оставили. Никаких тебе взглядов в спину или видений. Даже снов в эту ночь не было.
«Мне спокойно рядом с ним, – вдруг подумала я. – И этот дом я люблю, успела полюбить. И даже Лионелла с ее ворчанием мне нравится. А Бергман? Он мне нравится? Я стала относиться к нему иначе, с этим не поспоришь. Ничего плохого в этом нет… От ненависти до любви один шаг?» Эта мысль меня испугала, хотя вроде бы была шуткой. Как я отношусь к Максимильяну теперь, когда мои подозрения, недоверие и прочее остались позади? Дружески. Да, но не так, как к Вадиму. Или к тому же Димке. А как? Он яркий, харизматичный, он, безусловно, вызывает интерес, и не только у меня. Он загадка, которую хочется разгадать. При чем здесь любовь? Это подействовало успокаивающе. Главное, в очередной раз не наделать глупостей. Ты дала отличный совет Димке – не торопиться. Вот сама ему и следуй.
«Ягуар» Бергмана свернул к дому, я отложила книгу и теперь ждала, когда хлопнет входная дверь, с подозрительным желанием броситься навстречу Максимильяну. «Мне просто не терпится узнать новости», – успокоила я себя.
И все-таки предпочла не спешить. Посидела еще минут десять, слушая, как он разговаривает с Лионеллой, и только после этого покинула комнату.
– Ты приехал? – позвала громко.
– Да. И у меня есть кое-что интересное.
Мы вновь собрались в его кабинете, впрочем, Димка, похоже, его все это время не покидал. Бергман устроился в кресле и начал так:
– История довольно занятная. Ситников с родителями жил в городе, но лето проводил на даче, то есть в Черкасово. И здесь познакомился с Верой Матвеевой, которая часто гостила у своей бабушки. Им было лет по пятнадцать-шестнадцать, когда они решили, что любят друг друга.
– Но родители Веры парня не жаловали? – усмехнулся Димка.
– Ничего подобного поначалу не было, – покачал головой Бергман. – Он в то время скорее считался женихом завидным, родители не бедствовали, раз смогли купить дом своего предка. Но потом у Ситникова-младшего начались проблемы.
– Связался с дурной компанией?
– Подсел на наркоту. Родители, похоже, пребывали в неведении до тех пор, пока сына в один совсем не прекрасный день арестовали с еще одним таким же оболтусом. Ограбили пенсионерку, ударив ее по голове тяжелым предметом. Родители сделали все возможное, чтобы спасти дитятко от тюрьмы, в результате он отделался условным сроком. Но парню все это не пошло на пользу.
– Что неудивительно.
– Да. Отец вскоре умер, мать пробовала лечить сына от наркозависимости, результат был неутешительный: требуя денег на очередную дозу, он избил ее, а потом порезал себе вены, то ли мать хотел запугать, то ли просто был в невменяемом состоянии. В результате оказался в психушке. Но и это не помогло. В общем, Ситников катился по наклонной и, разумеется, завидным женихом быть перестал. Родители Веры запретили дочери с ним встречаться.
– А Ситников так огорчился, что обоих пристрелил? – вновь вмешался Димка.
Бергман кивнул:
– Следователь, который вел это дело, уже на пенсии. Но я встретился с теткой Веры и узнал то, чего нет в деле. Мать Ситникова через пару месяцев после его возвращения из психушки перебралась к брату на Дальний Восток. Парень, который нигде не работал, оказался без средств к существованию и завел дружков, совсем уж отмороженных.
– Которые и помогли разжиться оружием?
– Он к тому времени задолжал много и многим. Родительское жилье без согласия матери продать не мог, а она согласия не давала. Думаю, родителей Веры он убил в расчете на то, что, заполучив наследство (ей к тому времени было уже девятнадцать), Вера поможет решить его проблемы. Как-никак две квартиры в городе и сбережения. Сам Ситников на следствии утверждал, что на убийство его толкнула безумная любовь. Он не мог жить без Веры, а ее чуть ли не взаперти держали. Вера в тот вечер поссорилась с отцом и ночевать не пришла, но ночевала не у Ситникова, а у подруги. Однако родители решили, что у него, позвонили, он назвал якобы адрес подруги, но вовсе не тот, по которому Вера тогда находилась. Супруги отправились туда на машине, Ситников их уже ждал и расстрелял в упор, после чего спокойно отправился к себе, забрав из карманов убитых всю наличность. Денег оказалось достаточно для того, чтобы сутки пребывать в нирване, на вторые сутки его арестовали. Пистолет нашли при обыске, в общем, на первом же допросе он во всем признался, но изображал несчастного Ромео, которого буквально вынудили пойти на убийство бессердечные родители. Он отправился отбывать наказание, Вера, потрясенная убийством родителей, порвала с ним раз и навсегда. На суде с трудом отвечала на вопросы, выглядела подавленной. Надо сказать, и следователь, и судья отнеслись к ней с сочувствием. После гибели родителей младшую сестру Нину воспитывала бабушка, а Вера вскоре покинула город, бросив институт. Больше сюда не возвращалась и отношений ни с кем из родни не поддерживала. Бабка два года назад умерла. Нина, окончив институт, удачно вышла замуж за Краско, в фирме которого, кстати, проходила практику. На свадьбе Веры не было, и Нина о ней старается не упоминать.
– Вера покинула город, потому что ее считали виноватой в гибели родителей? – подала я голос.
– По мнению тетки, в тот вечер Вера сама звонила родителям и попросила забрать ее от подруги.
– То есть она знала о затее Ситникова и помогла ему?
– Тетка в этом уверена. Младшая сестра призналась бабушке, что слышала разговор отца по телефону. И разговаривал он с Верой, после чего собрался уезжать. Мать не хотела отпускать его одного, видя, что он очень нервничает, и отправилась с ним. За рулем, кстати, была она.
– А теперь Вера вдруг решила вернуться?
– Не вдруг, – заговорил Димка. – Похоже, у нее большие неприятности. Кредитов на ней в самом деле предостаточно, но это не самое интересное: она работала риелтором, а сейчас их конторой занимается Cледственный комитет. Повод весьма серьезный.
– Она решила смыться от греха подальше, – кивнула я, – и вспомнила о сестре. Но та не спешит заключать ее в объятия. И даже в дом не пустила, оттого Вера и живет в заброшенном садовом домике. Однако сестринский долг заставляет Нину ее подкармливать.
– Похоже на то. В общем, судя по всему, эта Вера Матвеевна к нашему делу отношения не имеет. Единственное, что хотелось бы знать: что или кого она видела, болтаясь в тот день у реки. И еще: зачем ей все-таки понадобилось идти в дом Ситникова? Она искала место для ночлега или знала о происходящем в доме? Думаю, с ней стоит поговорить.
– Когда я сказала, что мальчишки видели Веру возле реки, – нахмурилась я, вспоминая, – Нина вдруг испугалась. Возможно, у нее появилась мысль…
– А не виновна ли сестра в гибели ее дочери? – усмехнулся Димка.
– Учитывая, какую роль, по мнению Нины, та сыграла в убийстве родителей, – отчего бы и нет? – пожал плечами Бергман. – Завтра отправляемся в Черкасово, надеюсь, с полицией мы там не столкнемся. От Вадима известий не было?
– Нет, – ответил Димка.
Вадим появился ближе к вечеру. Усталый, голодный, но довольный собой.
– Мне повезло, сразу в двух местах видеозаписи сохранились. Предлагаю отгадать, кто снимал деньги с карточки Гоши? – смеясь, предложил он.
– Тетка? – вздохнула я.
– С тобой неинтересно, – с прискорбием констатировал Вадим. – Ты что, с самого начала знала?…
– Нет. Но особых симпатий она не вызывает и первой пришла на ум.
– Тогда ладно. А я уж хотел разобидеться, если ты с самого начала что-то там почувствовала, какого хрена гонять меня по городам и весям?
– Такого. Чтобы мое чутье проверить.
– Зачем? Я ему доверяю.
– Вы думаете, эта баба племянника убила? – усомнился Димка.
– Кто ж знает, денежки прикарманила точно.
– Тогда почему мы еще не в Черкасове?
– Я бы не стал торопиться, – сказал Волошин. – На выходе из банка я столкнулся с одним типом, фамилию его не помню, но его ментовскую рожу узнал сразу.
– А он твою?
– Боюсь, что да. В любом случае он уже знает то, что знаем мы, следовательно, менты сегодня с дамочкой побеседуют. Перебегать им дорогу вредно для здоровья.
– Никто и не собирается, – проворчал Димка. – Еще вопрос, связано ли все это с нашим делом.
– Отдыхайте, а я подготовлю отчет для Ключникова, – сказал Бергман.
– Ага. Злодея, покушавшегося на его дочь, мы не нашли, зато столько дерьма раскопали…
– Злодея мы найдем, – заверил Максимильян.
Утром мы с Димкой пили кофе в кухне. Лионелла сообщила, что Бергман встал рано и успел позавтракать (мне в ее голосе, само собой, слышался упрек), Вадим не только поел, но уже и дом покинул.
Вскоре Бергман заглянул в кухню, должно быть, услышал наши голоса. Старушенция нервно сновала от плиты к столу, поглядывая на нас с недовольством. Недовольство, впрочем, относилось к факту нахождения здесь дорогого хозяина. Это смешно, но присутствие Максимильяна ее смущало, она искренне считала, что кухня совершенно неподходящее для него место.
– Кофе можно допить в столовой, – заметила она, но на это внимания никто не обратил. Досадливо покачав головой, она удалилась, не желая наблюдать вопиющее нарушение правил, некогда ею самой установленных. Оказалось, Бергман не такой уж и беспомощный и отлично ориентируется в ее владениях: приготовил кофе и устроился рядом с Димкой. Вот тут и выяснилось: в Черкасово мы едем с Максимильяном.
Бергман садился в машину, я, чуть поотстав, копалась в сумке в поисках солнцезащитных очков, когда услышала голос:
– Доброе утро, господа сыщики.
С той стороны калитки замер Сергей Евгеньевич, должно быть, собирался звонить, когда заметил нас.
– Каждый раз, когда я вижу вашу машину, думаю: а не податься ли мне в частные детективы, – продолжил он со смешком.
– Оставайтесь лучше на своем месте, – сказал Бергман. – Вряд ли вы сможете заработать даже на велосипед.
– Невысокого вы о нас мнения.
– Я имел в виду лично вас. – Максимильян открыл калитку и спросил: – Чем обязан?
Сергей Евгеньевич сделал шаг вперед, но особо далеко не продвинулся, Бергман дал понять: говорить им придется здесь и ему лучше поторопиться.
– Хотел узнать, господин Бергман, вы сейчас заняты расследованием или гонорары проедаете?
– Вам-то что?
