Очень просто – он с кем-то меня перепутал, и эта метка с драконом и кривой сторожевой башней предназначалась вовсе не мне.
Причем ошибка вышла огромных… Да что там, вселенских масштабов!
Зато сейчас все прояснилось. Матиас Хардегарт просто-напросто ошибся. Никакого дара к призыву дракона у меня нет, и он сейчас же вернет меня домой.
А я-то хороша, аж целый новый мир для себя присмотрела!.. Стояла и глазела на лужайку и пролетающих над ней драконов, а еще немного на декана Академии Прей-Экрила, прикидывая, что будет, если я останусь здесь жить.
Выходило, эта чертова метка предназначалась некой леди Росманн.
– Меня зовут Маша Меркулова, – сказала я, и мой голос прозвучал довольно-таки резко. Наверное, потому что мне стало обидно за собственную глупость. – Судя по всему, произошла ошибка, и на моем запястье появилась чужая метка. Поэтому я бы хотела, чтобы вы немедленно ее сняли, – вытянула руку, показывая декану запястье, – после чего отправили меня туда, откуда забрали. Или же сначала отправляйте, а потом снимайте – я не совсем уверена, как это работает.
Матиас Хардегарт немного посмотрел на черного дракона и сторожевую башню на моем запястье, а затем взглянул мне в лицо. После чего улыбнулся – широко, от всей души.
Признаюсь, от его улыбки в груди потеплело, и мне тоже захотелось улыбнуться в ответ.
Но я подавила и это тепло, и это странное чувство. Вообще все подавила, уставившись на декана выжидательно и настороженно.
– Признаться, я понятия не имею, в каких отношениях вы состоите со своим отцом, леди Росманн!.. – начал он.
– Если речь идет о моем отце, – качнула я головой, – то я с ним уже не состою ни в каких отношениях. Он умер, и от него у меня осталась лишь светлая память.
– И когда же он успел это сделать? – поинтересовался декан. Меня не оставляло ощущение, что ситуация его почему-то порядком забавляла. И еще, что он нисколько мне не поверил. – Этим утром, когда я активировал метку призыва, магия ясно указала мне на наследницу рода Росманнов. Знак на вашей руке, Марша, как раз тому подтверждение.
Он назвал меня точно так же, как делали остальные, но я не стала поправлять.
Марша, так Марша, наплевать, я все равно здесь долго не задержусь!
– Я ведь могу звать вас по имени? – поинтересовался Матиас Хардегарт.
– Зовите как хотите! – отмахнулась я.
Конечно, мне было интересно послушать рассказ о незнакомых мне Росманнах, хотя это и звучало, как сказка. Но я прекрасно понимала, что эта сказка не имеет ко мне никакого отношения.
– Несколько часов назад лорд Росманн находился в добром здравии и вовсе не готовился к собственному погребению, – добавил декан. – Хотя, судя по его виду и голосу, он порядком страдал от последствий длительных возлияний. Но крайне сомнительно, что за время после нашего разговора он успел скончаться, а вы его похоронить…
– Погодите, о чем вы вообще говорите?
– Во время активации метки, Марша, я понял, что призвал одну из Росманнов, – терпеливо произнес декан, – поэтому чуть позже связался с вашим отцом через кристалл. Решил объяснить лорду Росманну ситуацию, а заодно и заверить, что беспокоиться ему не о чем. Его дочь сейчас на Прей-Экриле, и вас вовсе не похитили неизвестные, решив получить выкуп с графства Лорейра.
– И что же вам ответил мой отец, который мучается от похмелья, а вовсе не от того, что он умер от двухсторонней пневмонии полтора года назад? – любезно поинтересовалась я.
– Он тотчас же изъявил горячее желание прибыть на Прей-Экрил, чтобы немедленно удостовериться в том, что с вами все в полном порядке. Но, как вы понимаете, слишком быстро сделать ему это не удастся.
– Да-да, я уже об этом слышала! Печальная история – телепорты сбились и Слон отвязался.
– Именно так! Поэтому ваш отец прибудет сюда не раньше завтрашнего утра.
Я с трудом удержалась от нервного смешка.
– Все это, конечно, прекрасно! – сообщила я Матиасу Хардегарту. – Но, видите ли, лорд Росманн вовсе не мой отец.
А потом уставилась на декана, дожидаясь, что он мне на это ответит.
– Но он именно ваш отец, Марша! – с нажимом произнес декан. – В этом у меня нет ни малейших сомнений. Магия – невероятно точная наука, которую у вас появится отличный шанс изучать, поступи вы, леди Росманн, к нам в Заоблачную Академию. Если вам еще не объяснили, вы здесь потому, что у вас ярко выраженный врожденный дар к призыву дракона, а, следовательно, довольно скоро проявится и магический…
– Но это невозможно, – отозвалась я устало. – Говорю же, произошла чудовищная ошибка! Мой отец умер, и я сама его похоронила. Никакая я не леди Росманн!
Матиас Хардегарт пожал плечами.
– Выходит, тот человек, которого вы похоронили, не был вашим родным отцом. Я сожалею, Марша, что вы услышали эту новость от меня, причем при подобных обстоятельствах. Уж и не знаю, что творится в вашей семье и почему Винсент Росманн не стал сам воспитывать свою дочь, но, думаю, у вас очень скоро появится отличный шанс задать этот вопрос ему лично.
Признаюсь, вместо этого мне захотелось схватиться за голову.
Матиас Хардегарт тем временем продолжал:
– Возможно, заклинание Драконьего призыва, из-за которого вы все очутились на Прей-Экриле, покажется многим кощунством, но отчаянные времена требуют отчаянных решений. В данный момент Вестии с Альянсом нужны эти самые решения. Вернее, нам очень нужны Всадники! У меня имеется специальное разрешение Канцлера и Высшего Совета Альянса, по которому мы буквально по крупицам собираем тех, у кого есть способность приручить своего дракона. Некоторых, как вы понимаете, мне пришлось выдернуть прямиком из кроватей. Но именно мое заклинание стало толчком тому, что на вашей руке проступила еще и метка рода…
– Погодите, о какой метке идет речь? Сторожевая башня в круге?
Матиас Хардегарт кивнул.
– «Во все времена на страже Вестии», – процитировал он. – Кажется, именно так звучит девиз графства Лорейры. Через несколько дней, когда сила Драконьего Призыва сойдет на нет, метка Академии исчезнет, а с ней пропадет и ваш родовой знак. Но пока ваша принадлежность к Росманнам не вызывает ни малейших сомнений. Она ясно проступила на вашей руке.
Но я покачала головой.
– Этого не может быть! – заявила ему.
– И почему же? – воздохнул декан.
Кажется, наш разговор начинал его немного утомлять, а за дверью ждала целая… гм… толпа таких же твердолобых баранов, как и я. Впрочем, я знала, как его развеселить – у меня тоже был приготовлен для него сюрприз.
– Потому что ваше заклинание, господин Хардегарт, вытащило меня из другого мира, – вот что я ему сказала.
Думала выдавить из себя любезную улыбку, но потом решила, что это будет совсем ни к месту.
– Да, вы не ослышались, – добавила я, потому что на лице декана появилось такое выражение, словно он ослышался. – Я вовсе не с Летающих Островов и даже не с вашей Суши, на которой живут какие-то там норфолки или норфолды… Не знаю, как вы их правильно называете, потому что услышала о них сегодня в первый раз.
В кабинете повисла тревожная тишина.
– А вот это неожиданно! – наконец, произнес декан.
Но это было только самое начало неожиданностей.
– Я угодила сюда прямиком из города Москвы – это столица России. – Склонила голову. – Ах, вы никогда не слышали о Москве и о России? Ну что же, взаимно! Вот и я до этого дня понятия не имела о существовании вашей Вестии и Альянса Пяти.
Он молчал, рассматривая меня, а я говорила и говорила, распаляясь все сильнее.
– В Москву я приехала этим утром на поезде. Судя по вашему лицу, вы не знаете, что такое поезд… Может, вы когда-нибудь видели самодвижущиеся составы из вагонеток в шахтах?
Декан кивнул, заявив, что есть такие на магической тяге, и я тут же подхватила:
– В нашем мире магии не существует, так что наши поезда ездят на… Они на много чем ездят! На электричестве, дизеле, угле. Так вот, этим утром я прибыла в Москву, но слишком далеко от станции не ушла, потому что на моей руке появилась ваша метка.
У Матиаса Хардегарта был такой вид, словно он все еще не мог поверить в услышанное, поэтому я добавила:
– Я могу вам показать. У меня есть кое-какие фотографии на телефоне, а еще музыка и видео из нашего мира. Хотя, подозреваю, телефон вот-вот разрядится, а до изобретения электричества в вашем мире пока еще не дошли.
Впрочем, мои слова для Матиаса Хардегарта были лишь набором звуков – и про электричество с телефоном, и про поезд с музыкой, и даже про город Москву, из которой я улетучилась через его метку.
– Но это невозможно! – заявил он таким же самым тоном, каким несколько минут до этого я произнесла похожие слова.
Кивнула.
– Вот и я о том же! Такого не должно быть, поэтому вам нужно сейчас же вернуть меня обратно!
Родственница нашей соседки, наверное, уже меня заждалась и скоро начнет волноваться.
Но вместо того, чтобы сделать пассы руками и активировать свою магию или же свиток переноса – уж и не знаю, как здесь все работает, – декан нахмурился:
– Заклинание Драконьего Призыва действует исключительно в пределах одного мира, – вот что он мне сказал. – Оно не в силах перенести вас через Грань Мироздания.
– Это еще почему оно не в силах?!
– Потому что оно так не работает, – спокойно отозвался Матиас Хардегарт.
– Значит, произошла ошибка, и оно заработало. Перенесло меня, раз уж я стою перед вами!
Но он покачал головой:
– Я уже говорил вам, Марша, что магия – невероятно точная наука, и такие ошибки не могут иметь в ней места. Заклинание было активировано правильно, так что Драконий Призыв здесь ни при чем.
– Тогда каким же образом я очутилась в вашем мире?!
На мой вопрос декан признался, что он пока еще понятия не имеет, а затем добавил, что никто из ныне живущих в Альянсе магов не обладает настолько сильным даром, чтобы проникнуть сквозь Грань Мироздания.
Ни один, включая его самого.
– Но ведь каким-то образом я здесь очутилась! – выдохнула я в полнейшем отчаянии.
Вместо того чтобы заверить меня, что он обязательно во всем разберется и очень скоро вернет меня домой, Матиас Хардегарт вскинул руку. С его ладони сорвалось бледно-голубое облако и окутало меня с ног до головы раньше, чем я успела издать протестующий вопль.
Но затем я все-таки его издала, потому что понятия не имела, что это такое.
– Небольшая проверка, – произнес он. – Снимает Высшие Иллюзии.
– То есть вы думаете, что я – иллюзия? И я вам только мерещусь?!
Признаюсь, я с трудом удержалась от нервного смешка, потому что пару часов назад, попав на Прей-Экрил, тоже думала, что у меня галлюцинации.
– Норфолы способны на многое, – отозвался декан туманно. Затем добавил: – Нет, вы не иллюзия, Марша, и говорите мне правду. Это многое усложняет, причем не только для вас, но и для меня, потому что я чувствую ответственность за то, что с вами произошло. – И тут же сменил тему: – Кому вы уже успели рассказать, что попали сюда из другого мира?
– Никому! – пожала я плечами. – Вы у меня первый.
И тут же прикусила язык, подумав, что это прозвучало довольно двусмысленно.
Губы Матиаса Хардегарта тронула легкая улыбка, но он все-таки промолчал. Вот и я решила не усугублять.
– Судя по вашему лицу, я все сделала правильно? – спросила у него.
– Правильно. Запомните, никто не должен об этом узнать! Для вашего собственного блага – держите язык за зубами и делайте это так долго, пока я не найду решение вашей ситуации.
– А что будет, если я не стану держать язык за зубами? Скажу сразу, интересуюсь исключительно в познавательных целях!
– В таком случае вам придется долго и старательно доказывать, что вы не с Суши и не попали сюда, каким-то образом подделав метку и выдавая себя за дочь Винсента Росманна. Разбирательство может затянуться на долгое время и закончиться для вас…
– Казнью?
– Все зависит от того, сумеете ли вы доказать то, что вы из другого мира. В Альянсе столь невероятный факт намного предпочтительнее, чем оказаться с Суши.
– Но вы-то мне поверили!
– Поверил, – согласился он, – и постараюсь помочь. Но для этого вы должны старательно следить за всем, что говорите. Насколько я понимаю, в вашем мире не существует Летающих Островов?
– Не существует.
– Поэтому ни в коем случае не проговоритесь, что вы с Суши или же когда-либо на ней бывали. На все вопросы отвечайте, что выросли далеко от этих мест. Скажем так, в Золдене… Да, Золден подойдет. На острове… Как называется ваш родной город?
– Северославск, – отозвалась я хмуро.
Матиас Хардегарт кивнул.
– Пусть будет так!
– А этот Золден, он далеко отсюда?
– Довольно далеко. Золден – одно из пяти королевств, входящих в Альянс, расположенный на восточной его оконечности. Золденцы не слишком-то разговорчивы и не отличаются особым гостеприимством. Зато они не суются в чужие дела, но не любят, когда лезут к ним.
Кивнула. Он прав, подойдет.
– А лорд Росманн… Можно как-то отменить его прибытие?
Декан покачал головой.
– Это невозможно, как и нельзя отменить тот факт, что вы его дочь. В вас, без сомнения, течет кровь Росманнов, и метка на вашей руке тому подтверждение. Осталось понять, каким образом вас перенесло в другой мир, а потом вернуло обратно. Думаю, лорд Росманн сможет пролить свет на обстоятельства вашего рождения.
– И что же мне делать до момента, пока вы станете с этим разбираться?
– То же самое, что и остальным, призванным сюда через метку. Готовьтесь к поступлению в Облако, Марша, и посмотрим, на что вы способны! Пока же я распоряжусь, чтобы вам предоставили место в общежитии и выдали одежду. Ваш наряд, скажем так, вызывает довольно много вопросов.
