Вымученно улыбнувшись, Аза забрала у меня полотенце и, будто подбадривая, взяла за плечи.
– Ну чего сразу разволновалась? – проворковала она с мягким укором. – Давай, девочка, нам нужно поторопиться.
Тетка подтолкнула меня в направлении дверей, и я без уверенности покинула с ней кухню. Ласка домоправительницы, наверное должна была успокоить мою бдительность, однако это упорно ассоциировалось у меня с каким-то затишьем перед бурей… Пока следовала за ней по первому этажу, казалось, каждый шаг считала, безуспешно теряясь в догадках.
Мы миновали парадную лестницу, несколько коридоров и оказались возле дверей зала, где хозяева дома обычно принимали гостей. Я сразу расслышала мужские голоса, что окончательно привело меня в растерянность. Приехал тот, для кого я готовила комнату? Но для чего нужно мое присутствие?…
Крик интуиции уже жег нутро, однако пока я ему сопротивлялась.
Тетка проконтролировала, чтобы я вошла в просторное светлое помещение, отделанное в богатом классическом стиле, сама же замерла в нескольких шагах от порога. Внутренности сжались от волнения, когда я поймала взглядом Валида Эмировича, сидевшего на красивом диване возле камина. Его жена тоже была здесь. Одетая в элегантное коричневое платье, которое идеально подчеркивало стройную фигуру, она стояла позади главы дома, слева от мужского плеча. Так же я невольно заострила внимание на госте, расположившемся в кресле напротив Хадиевых. Точнее я видела лишь его затылок.
– О, вот и она сама! – воскликнул Валид Эмирович, сосредоточив на мне взгляд. Поднял руку и благосклонно подманил меня к себе. – Свет нашего дома, подойди! У нас с тобой гости.
Не успеваяв в полной мере воспринять слова Хадиева-старшего, я сцепила ладони спереди и начала покорно приближаться, глядя на того самого гостя сидевшего спиной. В этот же момент он вдруг повернул голову, рывком поднялся, с кресла и я застыла, как вкопанная, узнав в мужчине с густой седой бородой дядю Саида…
Секунда, вторая, третья.
Не в силах справиться со ступором, я только и раскрыла рот, словно рыба, выброшенная на берег.
– Ну не стой, не смущайся! – пожурил меня дядя Саид, прищурив свой пронзительные орлиные глаза. – Поздоровайся с отцом как полагается после долгой разлуки.
«Отец».
Он всегда умел приводить в чувство. Воздействовал на меня, как поднятая плеть над головой, даже не замахнувшись! Поэтому лишь мельком глянув на хозяев дома, я заставила себя сдвинуться с места и идти на ослабевших ногах к опекуну, поддаваясь неискоренимой привычке подчиняться.
Натянутая, точно струна, я коротко поцеловала гостя в бородатую щеку и тут же отступила. Дядя Саид усмехнулся. Одним шагом сократил это расстояние, по-хозяйски поддел мое лицо пальцами и покрутил его, исследуя цепким взглядом.
– Расцвела, – протянул он своим хриплым баритоном, задумчиво улыбнувшись. Затем убрал руки за спину и коварно поинтересовался: – Ну как жилось тебе здесь, Алия? Валид рассказывает много хорошего делала, примерно вела себя.
Чувствуя, как горят огнем щеки, я опустила глаза, не зная, что можно ответить на это.
– Молодец, девочка, – довольно похвалил мой опекун, будто это была какая-то проверка, и я ее прошла. – Не уронила достоинство нашей семьи. И я ведь не с пустыми руками приехал! Награду тебе привез за то, что прилежно жила здесь.
Осторожно делая вдохи, я растерянно вскинула взгляд и проследила, как дядя прошел к горе красивых сундуков и ящичков, что выставили у стены. Я сразу заметила их, войдя в зал, но от волнения даже не придала этому значения!
Дальше все происходило, словно в страшном сне… Загадочно покосившись на меня, дядя Саид откинул крышку одного из больших деревянных сундуков с резными узорами, а затем вытянул мне на обозрение длинную белоснежную ткань.
В тот же миг весь дух вышибло из моих легких.
И ответы атомными взрывами разнеслись в голове, хотя я ведь с самого начала понимала, почему он здесь! И все равно оказалась не готова смириться с реальностью…
– Подойди же! – велел опекун с налетом холода. – Погляди, что я для тебя приготовил.
Мне не хотелось подходить. Мне стало так дурно, что казалось, я вот-вот грохнусь в обморок! Но выдрессированное подчинение уже заставило мои ноги шевелиться.
Дядя прекрасно видел, как я вся дрожу, как побледнела от того, что вижу, но хладнокровно всучил мне в руки дорогую красивую ткань, заставляя потрогать реальность, ощутить наступившее будущее.
– Я выбрал самый лучший материал, Алия, – поделился он давящим тоном. – Чтобы тебе шили самое лучшее свадебное платье – в этих сундуках все самое лучшее! Достойное приданное для моей дочери.
Каждое слово опекуна иглами впивалось в мое сознание, беспощадно лишая сил. Он все пристально вглядывался мне в лицо, а я, удерживая дрожащими пальцами ткань, все упрямо опускала голову.
– Ну что молчишь, не улыбаешься? – нарочито расстроенно выдал дядя. – Скажешь не довольна, не нравится?
Я прикрыла глаза, будто мне стало больно, и глухим голосом выдавила:
– Нравится…
– Ох, не сердитесь, Саид! – вдруг вклинилась Заира дружелюбным тоном, оперативно направившись к нам. – Как может, не понравится такая роскошь, не стоит и спрашивать! Девочка просто разволновалась…
Прибывший гость внезапно разразился смехом, а я внутренне содрогнулась. Кажется, хозяйке дома удалось разрядить обстановку.
– Ну что же, – снисходительно бросил мой опекун, успокоившись. – Тогда может другой подарок угодит невесте больше?
Невыносимый звон поднялся в ушах. Это походило на бесконечную пытку!
Выронив ткань обратно в сундук, я настороженно обернулась, ощущая, как нарастает болезненный ком в горле. Дядя прошел к журнальному столику, где лежал небольшой черный кейс, открыл его и вытянул какую-то плоскую коробку.
Хорошо, что рядом стояла Заира, когда он вернулся с ней ко мне. Она держала мои плечи, словно чувствуя, что ноги подводят меня и, что я уже не могу сдерживать истинных эмоций.
Коробка, представшая перед моими глазами, оказалась бархатным футляром с замочком. Недолго думая, дядя Саид открыл его, и я невольно задержала дыхание…
– О Всевышний, какая красота! – восхищенно воскликнула Заира, приложив ладонь ко рту. – Ты только посмотри, Алия!
Никогда не видела так близко такого дорого украшения. Широкая платиновая подвеска была просто усыпана камнями, из-за чего вся блистала! Так же как и изысканные серьги, которые шли комплектом.
Недоуменно оглядев украшения, я растерянно подняла глаза на опекуна.
– Да, это принадлежит тебе, – подтвердил он, явно удовлетворившись моей реакцией. – Знай теперь, что твой жених очень щедрый человек. Он захотел порадовать тебя, позаботился, чтобы в день свадьбы ты выглядела подобно драгоценному камню! И ничего не пожалел для этого.
Прерывисто выдохнув, я едва слышно проронила:
– День свадьбы… К-когда, дядя?
– Не волнуйся, уже скоро, – ответил он, снисходительно улыбнувшись и захлопнув футляр. – Уверен, ты соскучилась по родному городу и семье. Но мы покинем этот гостеприимный дом, как только тебе сошьют платье.
Теплая капля все-таки сбежала по щеке, но я успела подавить всхлип. Испугалась реакции дяди Саида.
– Ну-ну, ни к чему слезы. – Он невозмутимо достал платок из кармана пиджака и, захватив пальцами мой подбородок, небрежно промокнул щеку. – Прибереги их для свадьбы, Алия.
С этого момента и начался мой обратный отсчет.
Глава 5
Две недели спустя…
– Подправьте здесь. Мне не нравится, как лежит, – деловито обратилась к портнихе хозяйка дома.
Молчаливая полная женщина в темном одеянии тут же послушно поправила и без того идеальную складку на пышном белом платье с многочисленными узорами. Многие из них, кстати, были вышиты вручную. Затем она вернулась к тонкому поясу, который уже минут двадцать собирала на моей талии из-за того, что постоянно отвлекалась на указания Заиры.
По мне так пусть лежали бы все эти складки как их положили – никто все равно не заметит разницы. Но разве моего мнения кто-то спросит? Я лишь исполняла роль живого манекена. Стояла на небольшом подиуме напротив высокого зеркала уже бог знает сколько, и не могла поднять глаз на свое отражение. Сразу начинала задыхаться от горечи, что шипами впивалась в грудную клетку…
Меня не волновало, сколько стоит ткань, которую мой расщедрившийся дядя привез в подарок, сколько стоит работа портнихи, которая считалась самой дорогой в целом регионе и сколько трудов она отдала ради моей свадьбы. Мне хотелось одного – дождаться, когда закончится примерка, чтобы скорее снять платье! Оно душило и жгло меня, казалось ядовитым, лишним на моем теле… После каждой примерки, я находила на своей коже следы красной сыпи, которые не уставала лечить Аза всякими дорогими кремами. Но это была не болезнь. Это мой организм отторгал происходящее!
Я не чувствовала себя невестой, не ощущала и толики той радости, которую должна испытывать, и даже фальшивой улыбкой не могла выразить благодарность за внимание, которым меня окружили. Я была загнанной в угол жертвой судьбы и испытывала сильнейшее желание кричать. Громко, до срыва горла, чтобы стекло этого большого зеркала напротив разбилось на сотни тысяч осколков!
С того дня, как дядя Саид приехал в дом Хадиевых, я перестала нормально дышать и осознавать реальность. С той минуты как он поселился в гостевой комнате, я потеряла покой, больше не чувствуя себя уютно в стенах, где прожила два с половиной года. Меня лихорадило, пропал аппетит и сон, ведь времени почти не осталось! Платье обещали закончить в кратчайшие сроки, будто портнихи нарочно ускоряли мое восхождение на гильотину…
Оставаясь по ночам в своей маленьком углу за закрытой дверью, я постоянно плакала, душа в подушку стоны и крики. Все видели, насколько я подавлена. Но все успешно это игнорировали.
– Прекрати губы дуть, дуреха, – недовольный голос Заиры вырвал меня из мыслей. Она встала передо мной, и как бы невзначай поправляя высокий ворот платья, гневно встретилась с моими глазами. – Хватит жалеть себя. Тебе выпала такая возможность, а ты все ноешь! – Женщина не поднимала тон, но била каждым словом, как плетью. – Знаешь, сколько девиц хотело бы оказаться на твоем месте? Принимай с благодарностью свое положение – Марат завидный жених, сын влиятельного человека, но он выбрал тебя – бесстыжую девчонку. Больше не желаю смотреть на твое унылое лицо!
Она резко отстранилась, а я в смятении уронила взгляд себе под ноги, ощущая, как меня затрясло от всплеска эмоций. Так уже привыкла к своей апатии, что взбучку от хозяйки дома восприняла очень остро!
– Ну что, Аза? – тем временем со вздохом обратилась она к домоправительнице, которая только что подошла, но уже совершенно другим тоном. – Уходит твоя помощница. В доме мужа теперь будет.
Тетка согласно кивнула, опустила увлажнившиеся глаза, спешно достав платок из кармана фартука.
– Пусто станет у нас, – продолжила задумчиво Заира. – Амран – наш хороший друг, тоже ведь уходит.
– Как?! – воскликнула Аза, спохватившись, а я невольно подобралась, смущенно осознавая, что узнала об этом гораздо раньше. – Неужели?…
– Да, моя добрая Аза. Покидает дом наш защитник, наш уважаемый начальник охраны. Своим делом теперь будет заниматься. Конечно, так не хочется отпускать хороших людей… но может оно и к лучшему? – поделилась хозяйка дома, будто саму себя утешая. – Амрану давно ведь пора о невесте подумать, о семье. Сколько уже лет прошло со смерти его первой жены, а он все отшельником ходит. Возможно уже и заприметил кого? – Заира запнулась, и вдруг обратилась к портнихе: – Мадина! Думаю пора сделать перерыв. Отдохните, угоститесь чаем.
Портниха нехотя отвлеклась от работы, но все-таки кивнула. Поднос с чаем Аза оставила на столике в дальней части зала, и я сразу поняла, что Заира неспроста отослала женщину подальше.
– Уж сколько раз люди пытались очаровать его дочерями, – приглушенно продолжила хозяйка дома, как только Мадина удалилась. – А он, что кремень! Никаких шансов, никаких поводов не давал. Так может сейчас все, наконец, изменилось?… Присмотрелся к какой-нибудь красавице.
Что-то заставляло меня остро прислушиваться к каждому слову Заиры. Я не знала, почему, но малейшая информация об этом мужчине вызывала внутри отклик, какое-то живое любопытство. Мне было известно, что Амран не семейный мужчина, но я не думала, что он игнорировал сводничество. И что у него когда-то была жена, которая умерла…
Сама не понимала, какое мне дело до этого. Вообще, какое мне дело до всего, что происходит вокруг?!
– Ох, пусть Всевышний позаботится о нем!.. – горячо и досадно запричитала Аза. – Ох, как грустно…
Заира участливо приобняла тетку за плечи.
– Идем, Аза, тоже чаю выпьем. – Затем она устремила строгий взгляд на меня. – А ты – стой не шевелись. Мадина не закончила.
Хозяйке дома не требовался от меня даже кивок в ответ. Хотя от долгого стояния мое тело уже сводило судорогами – я не имела права жаловаться.
Когда женщины отошли, я впервые осмелилась поднять взгляд на свое отражение и дыхание перехватило. Платье закрытого фасона смотрелось просто восхитительно! Ни одной лишней складочки или мятости – оно было очень аккуратным, подчеркивало тонкую талию и пышной, объемной юбкой делало меня непомерно женственной. Хотя волосы были убраны под обычным платком, я выглядела как настоящая восточная принцесса! Вот только губы мои дрожали, и в глазах стояли слезы…
Внезапно в отражении мелькнула тень, и я невольно сфокусировала взгляд на мужском силуэте в дверях. Сердце тут же гулко забилось в груди от нахлынувшего волнения. Амран замедлил шаг напротив зала, обратив внимание на происходящее, и почти сразу синие глаза встретились с моими.
Я должна была соблюсти приличие – опустить взгляд, но отчего-то не сделала этого. Выдержала контакт до последнего мгновения, пребывая в замешательстве: почему он позволяет себе смотреть на меня? Без стеснения принимая мои слезы, оглядывая платье? Какие мысли рождаются в голове мужчины? Какие эмоции проносятся в хмуром взгляде? Ему жаль меня или же он торжествует?…
Этот странный миг быстро закончился. Амран отвел глаза, спокойно продолжил путь, и что-то ухнуло внутри меня, когда зеркало перестало отражать высокую мужскую фигуру. Затем это что-то превратилось в пустоту – безотчетную и навязчивую.
Амран
Валид вызвал меня, оторвав от важных дел, а потому следуя по коридору в направлении его кабинета, я пребывал в дурном настроении и думал только о том, как все успеть, когда что-то заставило меня резко замедлить шаг.
Поравнявшись с залом, двери которого были приоткрыты, я за кратчайший миг выцепил взглядом миниатюрную фигуру в белом. Она стояла напротив большого зеркала, не шевелясь, в сказочном свадебном платье, над которым вот уже две недели на даром старалась портниха.
Мужчине не следует заглядывать в эту закулисную женскую обитель, тем более чужому, но мои ноги будто гвоздями к полу прибили! За свою жизнь я побывал на многих свадьбах и видел много молодых невест, но эта девчонка… ее вид – королевский, ангельский – намертво приковал мое внимание без моей воли!
Идеальный образ невесты.
Утонченной, скромной, естественно-прекрасной. Только вот глаза ее дрожали от слез, замерев на своем отражении, будто обвиняя его. Почти сразу они заметили меня и пронзили в самую глубь своей беспомощностью.
Еще бы девчонка радовалась.
Жених – гнилое червивое яблоко, постарался показать себя во всей красе. До сих пор я остро помнил тот вечер и ту секунду, когда увидел след от пощечины на нежной коже ее лица. Такая ярость отравила разум, что и по сей день не отпускает!
Я не имел права прикасаться к девчонке и проявлять какое-либо участие не был обязан, но глаза точно пеленой накрыло. Неважно кто она была. Если бы я застал тот момент, когда этот богатенький ублюдок посмел тронуть невинную – ничто не смогло бы остановить меня! Но я не застал, что и к лучшему. Валид рассказал о случившемся. Сразу велел отвезти девчонку от греха подальше и будто увидел, как воспламенился мой взгляд. Потому и приказал не лезть – убедил, что уладил все сам, осадил недостойного парня. Но меня отрезвило лишь когда он упомянул, что Марат жених ее. Потому что табу. Потому что не мое дело.
Я заставил себя прекратить пялиться на чужую невесту и широким шагом продолжить путь в кабинет, где шеф заждался меня. Однако шлейфом за мной потянулось растущее недовольство. Чем? Сам не мог понять.
– Входи, Амран! – позволил Валид на мой стук.
– Звали, Валид Эмирович? – хмуро поинтересовался я, обнаружив взглядом его компанию – седого гостя Саида.
Поздоровался кивком. Никогда не нравился мне этот хитромордый тип. От него так и веяло плесенью.
– Да, прости, что отвлек от дел. Но у нас тут экстренная ситуация сложилась и я решил, что без твоего участия никак не обойтись.
Судя по хмурому виду гостя, было очевидно, что не у нас, а у него сложилась ситуация.
– Я слушаю.
– Сегодня ночью Саиду позвонили с дурной вестью, – нагнетающе сообщил Валид, потирая ладони. – Кто-то посягнул на его имущество – подожгли точку на рынке, так что он срочно вынужден нас покинуть. В связи с этим я попрошу тебя обеспечить дорогому гостью безопасный путь, и помочь ему разобраться с проблемой на месте.
– Ну что ты, Валид… это лишнее! – вежливо запротестовал гость.
– Так, я тебе уже все сказал – это мое решение! – отрезал хозяин дома. – Чем раньше разберутся с виновными, тем быстрее ты успокоишься. А если ты будешь спокоен, то и я буду.
Губы Саида дернулись в улыбке.
– Спасибо тебе, друг. Никогда не забуду, сколько добра ты сделал для меня.
