– А-а-а! Какого проклятого! Да чтоб тебя…
Я скривилась, не желая извиняться перед ночными неудачниками, проходящими в этот самый момент прямо под моими окнами.
– …Да чтоб у тебя никогда удачи не было!
А вот тут я уже перестала жалеть вопившего, остановившегося на месте. Взмахом руки подняла с пола всю воду, вместе с грязью и пылью, слила в единый пузырь и отправила следом за паутиной.
Бульк!
– А-а-а!
Крик перетек в поток такой красочной брани, что я даже на мгновение заслушалась.
– Сиара-Сиара, – укоризненно протянул домовой, появившийся за моей спиной. – И хочешь сказать, что ты чародейка после этого?
– Самая настоящая, – отозвалась я, разворачиваясь к домовому лицом и направляясь обратно на первый этаж за своим чемоданом. – А если есть какие-то возражения, подай их в письменном виде в трех экземплярах. Готова рассмотреть любые жалобы и возмущения к следующему алому затмению.
Бров только фыркнул и пробормотал что-то о том, что алых затмений вот уже несколько сот лет не было.
Ну, хотя бы неглупый домовой попался. Может, и правда уживемся.
Захватив чемодан, я вернулась в комнату, поставила багаж на пол и со стоном выпрямилась.
Хозяйская спальня даже немного преобразилась после уборки. Тут еще многое стоило бы поменять, но на первое время сойдет.
Сейчас, при свете нескольких настенных светильников, которые я наконец сумела включить, уже можно было с полной уверенностью сказать, что стены выкрашены в светло-зеленый, а потолок – в белый. Да что там, даже занавески на окнах желто-зеленого цвета!
Да-а-а, впервые за свои двадцать два года я прочувствовала прелесть бытовой магии. Кто бы мог подумать, что при таких обстоятельствах?
Тряхнув головой, еще раз осмотрела спальню.
Большая двуспальная кровать у окна, длинный платяной шкаф из темного дерева, такого же цвета письменный стол напротив. Места немного, но для короткого пребывания вполне хватит.
Я задерживаться в этой дыре не собираюсь!
С этими мыслями открыла чемодан, вытащила только ночную сорочку и направилась к кровати. На всякий случай протравила чарами от паразитов подушку с одеялом, еще одним заклинанием прогнала через них ароматный лавандовый воздух и только после этого легла спать.
А засыпая, подумала о том, что из спальни есть дверь, ведущая в ванную комнату. Да и вообще душ с дороги очень бы не помешал. Но от одной только мысли, что перед приятным придется пострадать полезным, желание вставать напрочь отпало.
Проснулась я от криков за окнами. Кто-то кого-то куда-то гнал. И, честно говоря, у меня совершенно не было желания разбираться в личностях и мотивах орущих.
Натянув одеяло повыше, я попыталась вернуть себя в приятную сладкую дрему. Но вместо этого в носу зачесалось от пыли…
– А-а-апчхи!
– Будь здорова, – буркнул голос над головой.
А я от неожиданности резко села и осмотрелась. На всякий случай потерла кулаками глаза, надеясь на то, что все это просто продолжение кошмарного сна. Но, увы, вокруг были все те же светло-зеленые стены, а со стороны улицы через распахнутое окно доносился гам.
– Который час? – выдохнула я, щурясь от ярких лучей солнца.
– Семь часов утра, – без всяких претензий отозвался Бров, не спеша появляться во плоти.
Нет, я бы могла его заставить это сделать, как в первую нашу встречу. Но это опять придется выпячивать свое ведьмовское происхождение. А я бы с огромной радостью и вовсе избавилась от такого наследия.
– Се-е-емь, – застонала я, падая обратно на подушку и выбивая из нее непонятно откуда взявшееся за ночь облачко пыли. – Да я так рано даже на первом курсе не вставала-а-а-а! Это издевательство!
Буквально в ту же секунду, подтверждая мои слова, на улице что-то разбилось, а следом за этим не самым приятным для только что проснувшегося человека звуком последовал еще менее приятный.
– Смотри куда пре-е-е-ешь! – сигнальным артефактом взвыла какая-то баба. – Это же роспись самого Расфиси-и-и-ия-а-а-а!
Она выла так громко, что можно было половину Старого города разбудить. Или это у них такая традиция? Экономят на артефактах? Если так, я не хочу тут жить!
– Ты будешь платии-и-ить!..
– Да чтоб у тебя язык отсох, – бросила я незнакомой истеричке, натягивая подушку на уши. Слушать этот визг было выше моих сил.
Но язык не отсох, а баба не замолчала. Более того, вскоре к ее голосу примешалась еще парочка. Не таких противных, но не менее громких.
Застонав от бессильной злобы, я отбросила в сторону подушку и заставила себя встать. День начался не самым приятным образом. Ну да ладно.
– Бров, где тут можно позавтракать? Ближайшие заведения.
– На соседней улице есть насколько, – отозвался домовой.
– Спасибо.
Вздохнув, я потянулась и осторожно прошла к ванной. Открыла дверь, сунула нос в образовавшуюся щель и тут же скривилась. Запах стоял такой, что можно было из него целого монстра выколдовывать. Монстра вони.
– Кошмар, – прошипела я, включая свет и окидывая взглядом ржавчину на вентилях, грязь на глубокой ванной и количество паутины под потолком. – Бров, сколько, говоришь, тут жильцов не было?
– Полгода. – Домовой появился рядом со мной с хлопком и брезгливо фыркнул, глядя на то, во что превратилась ванная комната.
– Полгода? – скептически изогнула я бровь. – А они всей семьей в прихожей жили? Тут же несколько лет это все накапливалось.
– Полгода, – со вздохом повторил Бров. – Говорю же тебе, это место проклято.
– Кем? – нервно хохотнула я. – Демоном немытого пола?
Ла-а-адно! Хорошо хоть не своим ходом добиралась, а на портал наныла. Водные процедуры подождут. А то после принятия оных в таких условиях чище точно не станешь.
Закрыв дверь, дабы не распространять по спальне отвратный запах, я вернулась к своему чемодану, достала письменные принадлежности, лист бумаги и уселась за стол.
Макнула кончик зачарованного пера в чернильницу и сделала глубокий вдох, будто готовясь нырнуть на глубину.
«Дорогой отец!
Знаю, что пишу вам не так часто, как должна делать это преданная дочь, и очень об этом жалею. Как ваши дела? Как продвигается экспедиция?
Надеюсь, вы не держите на меня обиды.
Я бы хотела попросить у вас помощи. Моя судьба сложилась так, что сейчас я нахожусь в Старом городе в княжестве Артея. Тирский монарх сослал меня сюда в наказание за преступление, которого я не совершала.
Хочу добавить от себя, что и ничего постыдного не совершала. И закон королевства не нарушала. Вы знаете мои принципы не хуже меня самой, отец.
Меня обвиняют в краже ценных бумаг и передаче их вражескому шпиону. Также утверждают, что все это время я работала на врага и передавала сведения, которые ему знать не следовало.
Эти обвинения появились спустя несколько месяцев после того, как к королевскому двору прибыла будущая жена его величества, герцогиня Сфиская.
Мне неведомо, кто на самом деле враг короны. И я бы хотела в этом разобраться как можно скорее, ведь в мои планы не входила жизнь в настолько отдаленном от цивилизации уголке.
Если вы можете подсказать, какой выбрать путь для достижения цели, я буду благодарна вам до конца своей жизни.
С любовью и большой благодарностью,
Ваша дочь Сиара».
Поставив точку в конце этого длинного письма, я свернула лист, поставила печать и крутанула кистью. Магия подхватила послание и унесла его сквозь пространство.
А я устало откинулась на спинку стула, чувствуя себя эмоционально выжатой. Боги, день только начался, а я уже хочу его закончить!
– Так ты в ссылке, Сиара? – раздался голос за спиной. – И в чем же настоящая причина?
– Ты знаешь, что опасно читать чужие письма? – лениво уточнила я.
– Знаю, что опасно читать письма ведьм, – со смешком проговорил Бров, не спеша показываться на глаза. – А вот про чародеек ничего такого не слышал.
– Да? Странно, – протянула я, поднимаясь на ноги. – Так знай, письма чародеек в разы опаснее.
На это домовой ничего не ответил. Но вряд ли прислушался к моему намеку. Эти существа слишком любопытны и общительны, чтобы так просто отстать. Да и сколько он тут пробыл сам? Полгода? Ужасный срок для домового, так и одичать недолго.
– Говоришь, на соседней улице можно позавтракать, – протянула я, вытаскивая из чемодана одежду. – Отличная новость. Проведу этот не самый приятный отпуск с пользой.
Надеюсь, что отпуск. Дольше месяца я тут не протяну – взвою от скуки и бессилия.
Глава 2
Бров не солгал, буквально на соседней улице от моего заброшенного с виду дома оказалась забегаловка. У нее даже нашлось нечто общее с ресторанами столицы Тирского королевства… наличие стен и двери.
На этом, пожалуй, все сходства и заканчивались. Забегаловка оказалась небольшой и довольно темной. Несколько круглых деревянных столов, стойка напротив входа и всего два окна. Причем одно из них оказалось плотно закрыто ставнями.
Мрак.
Но я старалась убедить себя в том, что это путешествие кратковременное. Как только найду способ снять с себя обвинения, продам этот проклятый, а может, даже и проклятый дом и с чистой совестью вернусь туда, где мне комфортно.
– Вы выбрали, чем будете завтракать? – Через минуту рядом с моим столом остановилась полноватая девушка в белом переднике и по-доброму улыбнулась. Настолько по-доброму, что внутри меня что-то напряглось.
Обычно так смотрят или дураки, или дети. У меня же эту разносчицу ни к одной из предложенных категории отнести не получилось.
– Кофе, – произнесла я, мазнув взглядом по лежащему на столе меню, к которому побрезговала прикасаться. – Овощной салат и…
Жутко захотелось чего-то мясного. Но не заработать отравление с утра пораньше хотелось ничуть не меньше.
– И? – с улыбкой поторопила меня она.
– И все. – Кивнула я.
Ничего, легкий завтрак вполне неплох. Может, даже после этой ссылки втиснуть в платье, которое покупала на свой первый бал. Там, правда, всего пара сантиметров в талии мешает, но как мотивация сойдет.
Девчушка умчалась на кухню передавать мой заказ повару. А я аккуратно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Все бы сейчас отдала, чтобы оказаться в столице и вернуться к статусу главного артефактора Тирского королевства.
Моя работа мне нравилась до безумия. Я даже с дворцовыми интригами ради нее была готова мириться. А здесь я разве смогу вернуться к своим исследованиям? Без материалов! Без библиотек! И без помощников.
– Ваш заказ, – выдернула меня из размышлений девушка, устанавливая на столешнице чашку с кофе и большую пиалу с рублеными овощами. – Вам что-то еще нужно?
– Нет… а нет, да! – опомнилась я, когда разносчица уже успела сделать шаг назад. – Подскажите, как добраться до торгового квартала. И где ближайшая лавка артефактора.
– Квартала? – Нахмурилась девушка, сложив руки на поясе. – В Старом городе есть только торговая площадь, госпожа. А артефакторов у нас отродясь не было. Есть один зельевар, он же лекарь. Его лавку вы сможете отыскать на площади. А так…
Она развела руками, будто извиняясь.
Я кивнула, а сама мысленно выругалась.
Проклятье! Всего один сильный маг на весь город?! Пусть небольшой, но все же город?! И то неизвестно, насколько этот зельевар знает свое дело…
Да уж, закинула меня судьба так закинула. Ничего не скажешь.
Пребывая в ужаснейшем расположении духа, я поспешно расправилась с не особо сытной едой, оставила несколько монет на столешнице и поспешила на улицу.
Оказавшись на узких петляющих улочках, вымощенных серым камнем, медленно направилась в сторону центра города. Здания постепенно становились выше, из деревянных превращались в каменные с красными черепичными крышами, а после начали и вовсе обрастать тонкими башенками.
Надо ли говорить, что мой деревянный покосившийся дом оказался чуть ли не у самых городских стен? Думаю, нет.
А ведь его величество перед ссылкой сообщил мне, что нашел место лучше темницы. Сейчас я могла бы с ним поспорить. Все же королевская тюрьма явно богаче оснащена. И кормят там мясом, в качестве которого не приходится сомневаться.
Так, стоп, Сиара! Хватит!
Этим ничего не добиться.
Вскоре узкая улочка расширилась, выпуская меня на большую круглую площадь с медным фонтаном в самом центре. Насколько я могла отсюда рассмотреть, фонтан выплавили в форме большой рыбы, стоящей на хвосте. Странная фигура для города, который не имеет выхода к морю.
Но, может, я и ошибалась, потому что рассмотреть лучше не представлялось возможным. Людей вокруг было столько, что я только и успевала уворачиваться от чьих-то локтей или корзин с овощами.
