О боги.
– К счастью для тебя, в тебе есть кровь богов, но ты не божество, как они. Ты довольно быстро истечешь кровью и умрешь. Другое дело – божества, вроде того, что находится рядом с тобой.
Я переключила внимание на говорившего. Его силуэт приблизился, зависнув на краю света.
– Он… он слабел и страдал от голода, пока его тело не начало само поглощать себя. На этот процесс, скорее всего, ушли столетия.
Столетия? Меня передернуло.
– Должно быть, ты спрашиваешь себя, что он такого натворил, чтобы навлечь столь ужасное наказание, – говорил он. – Что сделал он и остальные, что сидят вдоль стен и лежат в гробах?
Да, я думала об этом.
– Они стали слишком опасными. Слишком могущественными. Слишком… непредсказуемыми.
Он помолчал, и я тяжело сглотнула. Нетрудно предположить, что сидящие вдоль стен и передо мной трупы были божествами.
– Они представляли большую угрозу. Как и ты.
– Я не представляю угрозы, – огрызнулась я.
– Разве? Ты многих убила.
Я сжала кулаки.
– Они напали на меня без причины. Они ранили… – Мой голос дрогнул. – Они ранили вольвенов. Своего принца. Мою…
– Твою сердечную пару? – предположил он. – Союз не только сердец, но и душ. Очень редкий и гораздо сильнее любой кровной линии. Многие считают такое чудом. Скажи, ты сейчас тоже считаешь это чудом?
– Да, – прорычала я без колебаний.
Он рассмеялся, и опять этот смех затронул что-то в глубине моей памяти.
– Тогда ты будешь рада узнать, что все они в безопасности. Король с королевой, те два вольвена, даже принц.
Кажется, я перестала дышать.
– Если не веришь, проверь свой брачный отпечаток.
У меня екнуло сердце. Я об этом даже не подумала. Кастил говорил, что отпечаток пропадает со смертью одного из партнеров. Именно так некоторые узнали о смерти своих сердечных пар.
Мне не очень хотелось проверять, но я должна. Ощущая внутри пустоту, я перевела взгляд на левую руку. Она дрожала, когда я повернула ее. Золотой завиток, проходящий через ладонь, слабо мерцал.
Меня охватило такое сильное чувство, что пришлось зажать рот, чтобы сдержать крик, рвущийся из глубины моего существа. Отпечаток был на месте. Кастил жив. Я содрогнулась, слезы обожгли горло. Он жив.
– Мило, – прошептал он. – Так мило.
Меня охватила смутная тревога, сменившая облегчение.
– Но он бы сильно пострадал, если бы тебя не остановили, – сказал он. – Ты бы обрушила весь храм. Он бы упал вместе с ним. Может, ты бы даже его убила. Ты знаешь, что на такое способна? В тебе есть сила.
Сердце на миг замерло.
– Я бы не причинила ему вреда.
– Может, не намеренно. Но, судя по тому, что мне известно, ты, похоже, очень плохо себя контролировала. Откуда ты знаешь, что бы сделала?
Я начала отрицать, но потом в нерешительности откинула голову назад. Я… не знала, чем стала в храме, но я себя контролировала. Меня переполняла жажда мести, как и странную женщину, которую я увидела внутренним взором. Я была готова убить людей, которые бросились бежать от меня. Была готова разнести все королевство. Сделала бы я это? В Бухте Сэйона полно невинных людей. Конечно, я бы остановилась прежде, чем дело бы дошло до этого.
Я лгала себе.
Я считала, что Кастил смертельно ранен или убит. Я бы не остановилась. Не остановилась бы до тех пор, пока не насытилась местью. И понятия не имела, что мне для этого потребовалось бы.
Воздух, которым я дышала, стал кислым. Попыталась убрать подальше эти мысли, чтобы подумать над ними позже.
– Что вы с ним сделали? И с остальными?
– Я ничего не сделал.
– Вранье! – бросила я.
– Я не выпускал стрелы. Меня там даже не было, – ответил он. – А они применили токсин, извлеченный из теневика – цветка, который растет на самом востоке гор Никтоса. Он вызывает судороги и паралич, а затем кожа затвердевает. Довольно болезненно, пока жертва не погружается в глубокий сон. У принца уйдет больше времени, чтобы проснуться, судя по тому, что я слышал. Несколько дней. Возможно, он проснется завтра.
Несколько дней? Завтра?
– Как долго я была без сознания?
– Два дня. Может, три.
Боги богов.
Я даже думать не хотела, как сильно меня огрели по голове, если я так долго была в отключке. Но в вольвенов попало меньше стрел, чем в Кастила. Киеран сейчас наверняка проснулся. И Джаспер. И, может, остальные…
– Знаю, о чем ты думаешь, – оборвал мужчина мои размышления. – Что вольвены почуют твой зов. Что они придут к тебе. Нет, не придут. Кости заглушают первозданный нотам. А еще они нейтрализуют все способности, возвращая тебя к тому, чем ты являешься в своей сущности. Смертной.
Так вот почему я ничего не почувствовала от этого человека? Не очень приятная новость. Паника угрожала вцепиться в меня когтями, но теневая фигура двинулась и шагнула в свет факела.
Мое тело застыло при виде человека, одетого во все черное. Моя душа восстала против того, что я увидела. Бессмыслица. Это невозможно. Но я узнала темные пушистые волосы, тяжелую челюсть и тонкие губы. Теперь я знала, почему его смех показался мне знакомым.
Капитан королевской гвардии.
Капитан Янсен.
– Вы же мертвы, – выдохнула я, уставившись на него, пока он шел между колоннами.
Темная бровь взлетела вверх.
– С чего ты так решила, Пенеллаф?
– Вознесшиеся вскоре после нашего отъезда обнаружили, что Хоук не тот, за кого себя выдавал. – Именно так сказал мне лорд Чейни в том экипаже. – Они говорили, что Последователи проникли в высшие ряды королевской гвардии.
– Это так, но меня не поймали.
Янсен приподнял уголок губ, шагая вперед и проводя пальцами по гробу.
Я смотрела на него в замешательстве.
– Я… я не понимаю. Вы Последователь? Вы поддерживаете принца?..
– Я поддерживаю Атлантию. – Он стремительно пересек оставшееся расстояние за один удар сердца и опустился на колени, так что наши глаза оказались на одном уровне. – Я не Последователь.
– Правда? – Скорость, с которой он двигался, это выдавала. – Тогда кто же вы?
Улыбка на плотно сжатых губах стала шире. Его черты обострились, сузились, и он изменился. Его новое тело было тоньше и ниже ростом, потонув в одежде Янсена. Его кожа стала более смуглой и гладкой. Волосы потемнели до черноты и отросли, а глаза посветлели и стали голубыми.
Не прошло и нескольких секунд, как передо мной на коленях стоял Беккет.
Глава 4
– Боги богов, – прохрипела я, отодвигаясь подальше от этого… существа.
– Я тебя напугал? – спросил Янсен-Беккет голосом юного вольвена.
Его лицо было абсолютно таким же, как у внучатого племянника Аластира.
– Ты… ты перевертыш.
Он кивнул.
Я не могла оторвать от него взгляда. В голове не укладывалось, что передо мной Янсен, а не Беккет.
– Я… я не знала, что перевертыши могут сделать себя такими похожими на других людей.
– Большинство оставшихся линий перевертышей могут только превращаться в животных или… владеют другими способностями, – ответил он. – Я один из очень немногих, кто может долго удерживать другой облик. Хочешь знать как?
Я, правда, хотела, но ничего не сказала.
К счастью для меня, он пребывал в болтливом настроении.
– Все, что мне нужно, – что-то принадлежащее другому. Обычно достаточно пряди волос. Превращаться в вольвена невероятно легко.
А вот для меня было непостижимо, как можно с легкостью превращаться в кого-то.
– А они… знают, что ты делаешь? Что принимаешь их облик?
По-прежнему с улыбкой на мальчишеском лице Янсен покачал головой.
– Обычно нет.
Я даже не пыталась понять, каково это – принимать чужой облик и как это можно делать без разрешения. Это казалось мне величайшим произволом, особенно если делать это, чтобы обмануть кого-то…
Я вдруг осознала что-то, и это понимание вызвало волну гнева.
– Так это был ты, – возмутилась я. – Не настоящий Беккет привел меня в храм, а ты.
– Я всегда знал, что под вуалью прячется умная девушка, – заметил он и опять изменился, приняв собственные черты. Меня это поразило ничуть не меньше, чем в первый раз.
Осознание, что меня заманил в ловушку не юный игривый вольвен, принесло облегчение.
– Как? Как получилось, что никто не понял? Как я?..
Я замолчала. Когда прочитала его эмоции в храме, они не ощущались как эмоции Беккета.
– Как получилось, что ни ты, ни наш принц ничего не поняли? Ни даже Киеран или Джаспер? Когда перевертыши принимают чужой облик, мы перенимаем чужие особенности настолько, что обнаружить правду невероятно трудно. Порой нам самим нелегко помнить, кто мы на самом деле.
На его лице мелькнула тревога и исчезла так быстро, что я даже не была уверена, видела ли ее.
– Разумеется, наш принц знал, что я перевертыш. Как знали и многие другие. Но, очевидно, никто не ожидал такой манипуляции. Никто даже не искал перевертыша.
– С Беккетом все хорошо?
Янсен отвел взгляд.
– Должно было. Ему дали сонное зелье. Таким был план. Усыпить его на время, чтобы я успел занять его место.
Мое сердце сжалось.
– Но что-то пошло не так?
– Да. – Янсен на миг закрыл глаза. – Я неверно рассчитал количество зелья, необходимое, чтобы юный вольвен спал. Он проснулся, когда я вошел в его комнату.
Он откинулся назад и провел рукой по лицу.
– То, что произошло потом, – несчастливое стечение обстоятельств.
У меня к горлу подступила желчь.
– Ты убил его?
– Мне пришлось это сделать.
Я уставилась на перевертыша. У меня перехватило дыхание.
– Он был всего лишь ребенком!
