Берта Свон "Лиска – укротительница драконов"

– Ваше величество, – склонился в низком поклоне перед Ирвином седой дворецкий, едва тот переступил порог, – прошу за мной.

Его боялись, Ирвин чувствовал их страх, всех их, кто находился в стенах дворца. Боялись и старались поменьше попадаться ему на глаза. Ирвин усмехнулся про себя. Верное поведение. Не стоит злить его, могущественного и всесильного дракона.

В наполненном живыми существами танцевальном зале было душно и неуютно. Слишком много всего вокруг, слишком мало воздуха остается.

«Ничего, – ухмыльнулся про себя Ирвин, – пару часов здесь я выдержу, пообщаюсь с невестой и вернусь к себе порталом. А потом, через три-пять недель, ее привезут ко мне. И там уже сыграем свадьбу».

Как же часто потом он вспоминал свой настрой на том балу. Вспоминал и ругал себя последними словами. Идиот безмозглый. Самонадеянный болван. Знал же, что боги любят шутить над смертными. Если бы он только предположил тогда, чем может обернуться тот вечер и для него, и для всей расы драконов.

Глава 3

Новые родственники смотрели на нее настороженно, пока она, тщательно копируя плавную походку сестры, шла по коридору в бальный зал, туда, откуда ее тело унесли совсем недавно.

Этот сон-игра, захватывающий, щекочущий нервы, нравился Лиске все сильней. Там, в надоевшей земной реальности, Лиска сейчас сидела бы в офисе, перекладывала бы бумажки из одной стопки в другую, подписывала бы акты, в общем, занималась бы чушью.

Здесь же… Один возможный танец с драконом чего стоил! С настоящим драконом! А танцевать Лиска умела и любила! Даром, что ли, они с двоюродной сестрой целых три с половиной года посещали школу танцев?!

Пока шли, Лиска старалась осмотреться как можно незаметней. Да, она попала в богатый дом. Хотя здесь, наверное, уместней было бы назвать его дворцом. Ковры под ногами и на стенах, люстры под потолком – самой Лиске о подобной роскоши можно было только мечтать. А здесь, похоже, денег не считали.

С такими мыслями Лиска спустилась по широкой мраморной лестнице, задорно стуча каблучками по ступенькам, пересекла просторный холл и зашла в широко распахнутые двери бального зала.

Ну что сказать, тут было… очень ярко, да. Настолько ярко, что Лиска на несколько мгновений даже глаза зажмурила, опасаясь, как бы зрения не лишиться. Люстры под потолком горели тысячами свечей, на взгляд Лиски, искусственных. Драгоценности на аристократах сверкали и переливались в этом свете и резали глаз любому неподготовленному существу.

Родители, пока еще Лискины, с прямой спиной направились к высоким креслам-тронам, стоявшим у дальней стены на возвышении. Брат с сестрой – туда же. Ну и Лиска следом, не стоять же одной у окна, тосковать.

– Ваше высочество, – внезапно заступил Лиске дорогу какой-то умник. Лиска резко остановилась, чтобы не врезаться в его грудь в камзоле зеленого цвета, – разрешите пригласить вас на танец?

Стоял, как скала, и смотрел на Лиску с иронией во взгляде, как будто говорил: «Ну, и что ты теперь сделаешь, отрезанная от родителей?» Она, не стесняясь, осмотрела его с ног до головы: высокий, широкоплечий, смазливый, с прической – черные волосы аккуратно уложены и, наверное, даже напомажены, как это делали раньше земные аристократы. Нахальные серые глаза не отрывались от Лиски. Губы, тонкие, едва ли не скривились в усмешке.

– С удовольствием, – мило улыбнулась Лиска и подала руку.

В глазах нахала мелькнуло и сразу же пропало удивление.

«Это что, – подумала Лиска, – и есть тот дракон, которым меня пугали? Что-то он жидковат для того, кто не терпит дерзких и наглых».

Додумать она не успела – скрытый от глаз придворных оркестр заиграл мелодию, сильно смахивавшую на земной вальс. И Лиска со своим партнером вышла на паркет.

Нескольких взглядов на движения танцоров рядом Лиске хватило, чтобы понять, что местный танец не отличается от вальса ни единым движением. А потому она полностью отдалась музыке и позволила партнеру вести. Она плавно скользила по паркету, не задумываясь над своими движениями, наслаждаясь танцем.

Игра давала те ощущения, которых у Лиски не было в последнее время в реальности. Прямо здесь и сейчас, во дворце, во сне, Лиска ощущала себя практически счастливой. И это был тревожный звоночек на самом деле. Так и до психиатра недалеко. Ведь не станешь же объяснять каждому знакомому, что живой чувствуешь себя только во сне, а в реальности просто тянешь ненавистную лямку.

Но Лиска не задумывалась над всем этим. Она просто танцевала.

Очень скоро мелодия оборвалась, пары остановились.

– Вы чудесно танцуете, ваше высочество, – искренне похвалил Лиску ее партнер, отводя ее к одному из незанятых окон, возле которых еще можно было остановиться, чтобы отдохнуть.

– Благодарю, – приняла она комплимент.

– Рад, что вам стало легче.

Что? Ах, это он на ее якобы обморок намекает? И опять с иронией в голосе? Вот явно ему скучно, так и нарывается постоянно.

– Ах, – томно вздохнула Лиска, припомнила уроки актерского мастерства, которые брала совсем недавно, и затрепетала ресничками, – здесь было так душно… Сколько вокруг разных… существ, дышать невозможно.

– Тогда, может, вы позволите проводить вас в сад? Там точно есть свежий воздух.

– С вами – с удовольствием, – Лиска продолжила играть дурочку.

Судя по взгляду, которым ее одарил незнакомец, он не поверил ей ни на грош. Вот только Лиске было плевать и на него, и на сад, и на всех остальных. Сон и так затянулся, совсем скоро нужно было просыпаться, наверное, где-нибудь в больничной палате. А потому следовало, пока есть такая возможность, выбрать из этой игры как можно больше эмоций и впечатлений.

Двери в сад оказались задрапированными яркой цветастой занавеской и располагались неподалеку от выбранного незнакомцем окна.

Пара-тройка минут, и вот уже Лиска с партнером неспешно шагают по усыпанной гравием дорожке между высоких фонарей, щедро освещавших все вокруг. По бокам темнели силуэты кустов и деревьев.

Лиска шла и ждала, когда же ее партнер с ней наконец-то заговорит. Ведь не просто так он вывел ее на улицу, подальше от любопытных ушей. Что-то хотел сказать. Правда, сейчас идет молча. Ждет инициативы от Лиски? Так не дождется. Она просто наслаждалась свежим воздухом и самой игрой. А мужик рядом… Мало ли в Лискиной жизни было мужиков. Далеко не все они задерживались там хотя бы на неделю. Так что о мужиках Лиска теперь стала думать намного реже и обычно с цинизмом.

Ирвин, конечно, знал, что женщины всех рас часто бывают непостоянны, впечатлительны, слезливы, излишне эмоциональны. Но он и предположить не мог, что тихая скромная девушка, о которой ему говорил будущий тесть, окажется одной из них.

Нарядно одетая, довольно симпатичная, она вошла в зал вместе со своей матерью и сестрой. Ирвин, соблюдая этикет, подошел, поклонился, представился:

– Ваше высочество, рад видеть вас. Я – император драконов, Ирвинг Трети      й, ваш будущий жених. Вы уделите мне несколько минут?

Невеста отреагировала весьма необычно для своего статуса: она резко побледнела, выдохнула: «Нет», – и… упала в обморок.

Следующие полчаса суеты и волнений прошли мимо Ирвина. Он стоял как можно дальше от аристократов, у одной из колонн, мрачно наблюдал за танцами и думал, что идея жениться была не такой уж и удачной.

Строптивую невесту вскоре вернули в зал, под конвоем из родни. Ирвин наблюдал, как трясется будущий тесть, краснеет теща, и думал, что повторного обморока он не выдержит и просто разорвет контракт. Найдет другую, более покладистую даму.

Но, как ни странно, во второй раз принцесса мило улыбалась, пыталась шутить и даже совсем неплохо танцевала.

– Ах, – томно вздохнула она в ответ на его вопрос о ее здоровье, – здесь было так душно… Сколько вокруг разных… существ, дышать невозможно.

– Тогда, может, вы позволите проводить вас в сад? – поинтересовался Ирвин. Ему нужно было место для спокойной беседы, тихое и безлюдное. – Там точно есть свежий воздух.

– С вами – с удовольствием, – внезапно выдала принцесса, чем существенно удивила Ирвина.

Как-то чересчур быстро она поменяла свое мнение о нем.

Но Ирвин решил не заострять на этом внимание и повел невесту в сад – поговорить об их будущей свадьбе. Они шли по усыпанной мелким гравием дорожке между высоких фонарей, щедро освещавших все вокруг. По бокам темнели силуэты кустов и деревьев. Чудесное место не только для разговоров, но и для более интимных развлечений. У себя во дворце Ирвин часто приглашал дам погулять в саду. Каждая прекрасно понимала, что это означало.

Глава 4

– Что вы решили, ваше высочество? – прервав молчание, внезапно поинтересовался спутник Лиски.

– Насчет чего? – уточнила она.

– Нашей с вами свадьбы, – в голосе мужчины послышались нотки недовольства.

Лиска замерла, круто повернулась на каблуках и недоверчиво уточнила, тщетно пытаясь скрыть ликование.

– Вы. Меня. Замуж. Возьмете?! Правда?!

Нет, ну надо же, какая чудесная, просто волшебная игра-сновидение получалась! Пусть хоть и здесь, во сне, но Лиска выйдет замуж! Да, не по-настоящему, но все же… она – невеста! Ах, даже думать об этом волнительно! В постель, конечно, можно лечь и без всяких брачных ритуалов. Но ведь это так красиво – свадьба! А сама Лиска – красавица невеста!

Ее спутнику слова Лиски почему-то по вкусу не пришлись. Он нахмурился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лиска не дала ему этой возможности.

– Не слушайте меня, – она манерно взмахнула ресничками и растянула губы в улыбке номер пятнадцать, как любила говорить ее сестра, так, чтобы показать искренность чувств и при этом не обнажить клыки. – Я пошутила. Веселое настроение, всего лишь. Бывает. Конечно, я выйду за вас. С удовольствием!

Подозрение, появившееся в глазах мужчины, медленно, но верно, исчезло.

– Правильное решение, – кивнул он и ухмыльнулся, как показалось Лиске, с удовлетворением. – Я сообщу вашему отцу о вашем согласии, ваше высочество. Свадьба состоится через месяц…

– Что значит через месяц? – прервала его возмутившаяся Лиска. Она, можно сказать, была обманута в лучших чувствах! Она, примерная невеста, согласилась на брак с ним, а он?! Да какой месяц?! Через месяц ее здесь уже не будет! Она не может так долго спать! Нет, свадьбу надо было играть прямо сейчас. – Я прямо здесь и сейчас хочу! Я беру вас в мужья! Согласна! Перед небом и землей! Что там еще надо произнести…

Она не договорила. Прямо перед ней и ее ошарашенным спутником при искусственном освещении сверкнула ярко-красная молния. А затем раздались раскаты грома.

Дождь, как ни странно, не пошел. А вот на руках Лиски начала пощипывать кожа.

Лиска с любопытством опустила взгляд и заметила, как на запястьях проявляются черные цветы. Сначала яркие, как будто их нанесли тушью, они постепенно слабели, а затем практически исчезли, превратившись в еле видные линии.

– Боги приняли клятву. Брак считается действительным, – медленно, заторможенно произнес спутник Лиски. – Теперь мы с вами муж и жена.

Лиска с трудом подавила желание завизжать от радости. Она замужем! Наконец-то! Теперь можно и просыпаться.

– Ваше высочество, – между тем позвал ее спутник, – к чему была такая спешка? Обруч в любом случае признает вас, мою законную супругу, будущую императрицу драконов.

И вот что было отвечать? «Извините, я боюсь проснуться в любую секунду»?

Впрочем, отвечать и не понадобилось – из дворца высыпал народ, включая родственников Алисии. Они окружили новоявленных молодоженов и принялись наперебой их поздравлять. У Лиски от гомона и шума закружилась голова.

И снова наступила темнота.

Очнулась Лиска, как ни странно, в уже знакомой комнате, на той же самой кровати, что и в прошлый раз. И это ее смутило. По всем законам она давно должна была проснуться, пусть и в больничке под капельницей. Но уж явно не здесь, во дворце, все в том же чужом теле, кстати говоря.

Краем глаза Лиска заметила шевеление слева.

– Доченька, милая, ну как же ты так, – вздохнула мать Алисии, сидевшая в кресле возле кровати. – Ты же всегда отличалась крепким здоровьем. Упасть в обморок дважды за один вечер – это чересчур даже для тебя. И зачем было торопиться со свадьбой? Опять назло нам?

Лиска молчала. Нет, физически она могла говорить. Но никакого желания открывать рот у нее не возникало. В голову закралась мысль, что то, что происходило с ней в последние часы, не было сном. Чем угодно, пусть даже горячечным бредом, но только не сном. Они так долго не длятся.

На Земле Лиска любила зачитываться фэнтезийными романами, легко воображала себя на месте героинь, особенно везучих попаданок, мечтала, как вскружит голову будущему мужу, как ею, красавицей, будет восхищаться ее двор. Конечно же, двор! Ведь она, Лиска, просто не могла выйти замуж за простолюдина!

И вот теперь, похоже, Лиска попала, причем во всех смыслах этого слова. Она стала попаданкой, да непростой, а женой императора драконов. И вот она мечта, сбылась. Но радости Лиска не ощущала. Недоумение, растерянность, неверие, но не радость.

– Алисия! – позвала между тем теперь уже ее, Лиски, мать.

Пришлось отвечать.

– Я захотела проверить истинность его чувств, – сказала полуправду Лиска. – И никак не думала, что действительно стану замужней женщиной.

– Чувств? – в голосе матери послышалось изумление. – Каких чувств, дочь? У вас политический брак, ты его видишь второй раз в жизни. Нет и не будет никаких чувств. Запомни это. Вы с ним слишком разные. Тебе даже не стать его ранайрой, ты – человек, он – дракон. Для любви и продолжения рода он найдет драконицу, сильную и благородную. Так что выброси всю эту романтическую чушь из головы и ложись спать. Завтра утром ты вместе с мужем отправляешься в его империю.

Сказала, встала с кресла и вышла. А Лиска осталась лежать в постели, ошеломленная услышанным. Не так, ой не так представляла она себе счастливый брак попаданки и дракона. Что значит, «для любви и продолжения рода он найдет драконицу, сильную и благородную»? А как же она, Лиска? Как это «нет и не будет никаких чувств»? А зачем же тогда было настаивать на этом браке? В каком смысле он политический? Нет, нет и нет! Она, Лиска, не собиралась становиться простой куклой и украшением трона! Она устроит этому козлу счастливую жизнь! Не будет с ней – не будет ни с кем!

Как бы подтверждая ее мысли, за окном громыхнул гром. Но Лиска не обратила на это ни малейшего внимания. Она решительно встала и принялась избавляться от бального платья. Пора было спать. Завтра, с самого утра, она обо всем подумает.

Ирвин сидел в выделенной ему спальне, пил и отчаянно матерился. То, что случилось в саду, не входило в его планы. Он сам не понял, как так произошло, что боги, всегда предпочитавшие длинные и скучные ритуалы, внезапно откликнулись на пару слов. Невеста, теперь уже жена, оказалась далеко не забитой дурой. Вернее, дурой она была в любом случае. Кто же противоречит императору драконов? И Ирвину очень сильно хотелось поскорей поставить ее на место. Увы, нужно было ждать, пока они попадут во дворец. И уж там-то Ирвин сразу даст понять, кто именно в доме хозяин.

– Шаршаранах зорт шанрахар! – выругался Ирвин на древнем драконьем наречии и потянулся к бутылке крепкого гномьего самогона, пару часов назад доставленной из подвалов дворца служанкой. – Клятва перед богами, чтоб ее! Как они вообще умудрились что-то расслышать?!

Впрочем, на этот счет у Ирвина были определенные подозрения. С некоторых пор ему стало казаться, что боги следят за ним. А еще – вмешиваются в его жизнь и решения. Да, это попахивало сумасшествием – боги последний раз вмешивались в жизнь смертных двадцать-тридцать тысяч лет назад, во время Великой битвы всех рас, когда миром стали править драконы. Но сейчас, внезапно женившись, вне стен своего дворца, Ирвин все больше убеждался в правильности своего вывода. И его это невероятно бесило. Он не привык быть послушной марионеткой в чьих-то руках!

– Шаршаранах зорт шанрахар! – повторил Ирвин ругательство, закинул в рот несколько кусочков сыра, тщательно прожевал их и поднялся из кресла.

Комната расплывалась перед глазами. Похоже, самогон оказался крепче, чем думал Ирвин.

В несколько шагов он преодолел расстояние до кровати, рухнул на нее и уже через несколько минут спал крепким сном.

Проснулся он утром, не вставая, прошептал заклинание от похмелья, затем потянулся, поднялся и вызвал служанку. Пора было готовиться к отбытию домой. Теперь уже с женой, которую он видеть не хотел.

Широко зевая, он припомнил общение в саду и снова грязно выругался. Жизнь обещала быть не скучной.

Глава 5

Лиска спала крепко, без сновидений, и проснулась рано утром, в той же самой дворцовой спальне.

– То есть возвращение домой не состоится? – спросила она пустоту. – Не боитесь, что я разгромлю этот мир и укрощу ваших драконов?

Тишина была ей ответом. Те, кто закинул ее сюда (или это был кто-то один?), явно не желали общаться со своей новой игрушкой.

– Что ж, – проворчала Лиска, поднимаясь, – я предупредила.