– Не надо! Выслушай! Я мертв не по своей воле, – начал рассказ призрак, еще совсем молодой по призрачным меркам, имевший один человеческий силуэт без отличительных черт.
– О, так всегда бывает. – Общение с призраками по ночам не входит в число моих увлечений. Заклинание первичного изгнания – а на большее этот недобиток не тянул – полностью сформировалось в руке.
– Меня убили!
– И такое случается, – пожала плечами я.
– И ты должна восстановить справедливость! – полупрозрачный и чуть светящийся перст ткнул в мою сторону.
– Это не ко мне, я простой курьер. – И пора уже его развоплощать.
– Подожди ты! – заметив, что я примериваюсь, как лучше отправить заклинание, запаниковал призрак. – Я же ничего плохого тебе не сделал!
– Пока, – уточнила я. Конечно, призрак вряд ли может навредить сильному магу, но все же способен доставить парочку неприятных моментов.
– Я предлагаю тебе перейти на мою сторону! – пафосно изрекло привидение.
– Спасибо, я на ту сторону не спешу. – Заклинание развоплощения метнулось вперед, но хитрое привидение нырнуло обратно в мешок, защищенный и от заклинаний в том числе.
Я цыкнула. Столько проблем на ровном месте. Мой испорченный сон стоил куда дороже, чем сто несчастных галоров.
Из мешка достать привидение оказалось не так просто. Угрозы разбить урну не подействовали. Кем бы ни был этот тип при жизни, он неплохо ориентировался в моей работе и знал, что за груз я отвечаю, поэтому шустро спрятался в запечатанную урну и взывал к моей совести уже оттуда.
– Если ты ничего не сделаешь и просто отдашь урну как есть, я оставлю на тебе метку и буду являться во сне, когда ты наиболее уязвима! – нахально заявил призрак прямо из мешка.
– Идет, – я широко зевнула, решив, что в компании давно умершего можно и рот ладонью не прикрывать. – Можешь прямо сейчас начинать. Я ложусь обратно спать, а ты мне являешься. Желательно, часиков до восьми утра.
И показательно направилась к кровати.
– Какая ты бездушная! – всплеснуло руками привидение, высунувшись по пояс из мешка.
– Значит, моим родственникам повезет, – рассудила я, укладываясь в кроватку и укутываясь в одеялко. – После смерти я не стану им докучать.
– И все же, – не унимался дух, который почему-то не желал ждать, пока я усну, и продолжить нашу беседу уже во сне, как сам только что обещал. А еще так осмелел, что вылетел из мешка и теперь кружился надо мной. – Неужели тебе плевать на высшую справедливость?
– Ага, – в очередной раз зевнув, подтвердила я.
– Хорошо, – привидение присело на кровать. – А если я кое-что припрятал и в благодарность за помощь готов показать тебе, где находится клад?
– Хм… – я приоткрыла глаза, – а мы не можем обсудить это утром?
– При свете дня я слабее и не материализуюсь. Пока я практически новорожденный, а значит – слабый призрак.
– Ладно, – я вздохнула. – Сейчас ты озвучишь, на сколько примерно тянет твой клад, а я подумаю.
– Компетентные люди пару лет назад оценили артефакты по пятьсот галоров за штуку, всего их десять.
Пять тысяч галоров… а с учетом подорожания – все шесть!
– Я в деле! Надо кого-то убить? – Я села и с готовностью уставилась на духа.
– А ты убьешь? – как-то недоверчиво спросил мой новый неживой друг.
– Нет, – пять тысяч галоров я заработаю месяца за два-три, а за убийство получу все десять лет каторги, – но мы можем рассмотреть альтернативные варианты. Поверь, испортить жить зачастую намного интереснее. А то умер – и все. А так обидчик будет жить и мучиться.
Судя по довольной улыбке, предложенный вариант призрака более чем удовлетворил.
– Но сначала сдадим твою урну, – предупредила я.
– Как это?! – взвился дух, снова воспарив над полом. – Если ты её сдашь…
– Я тебя перепривяжу, – прервала я назревающую бурю. – Найдем другой достойный тебя предмет и сделаем твоим якорем его. Конечно, от праха оторвать будет сложно, скорее всего, ты на время станешь еще слабее. Но я согласна тебя поддерживать на первых порах. А потом ты сможешь спокойно покинуть наш мир.
– А урну точно сдавать обязательно? – недоверчиво прищурился призрак. Разумеется, он опасался, что в ходе привязки совсем растворится.
– Да, иначе за невыполненный, да еще и «левый» контракт меня грохнет шеф, и придется нам с тобой скитаться в призрачном обличье на пару и искать других идиотов, готовых связаться с призраками. Ну так что, сдаем урну?
– Сдаем, – вздохнуло привидение. – Только выбирать новый якорь буду я!
– Учту твои пожелания, – пообещала я, заваливаясь обратно на подушку.
– Хотелось бы, конечно, неограненный алмаз покрупнее… Или рубин…
– Ты аппетиты-то умерь, – поворачиваясь на другой бок, бросила призраку через плечо. – Думаю, горный хрусталь ничуть не хуже.
– Как не хуже?!
– А будешь много болтать – развоплощу. У меня по договору только урна, а ты, получается, неучтенный довесок.
Видимо, на довеска призрак обиделся, но, слава богам, дальше спорить не стал.
Утром, проснувшись, я первым делом проверила урну. Защитные знаки на ней действительно имелись, причем все довольно сильные, но наложенные не слишком профессионально. Чем и воспользовался ушлый призрак. Подозреваю, что он сам при жизни был магом и создал лазейку на случай непредвиденной и скоропостижной кончины.
При свете дня его было не видно и не слышно, что не могло не радовать.
Плотно позавтракав, я вышла на улицу и направилась к торговым рядам, где меня постигло серьезное разочарование. Горный хрусталь не продавался по одному камешку, а только в виде бус или еще более дорогих сережек. К сожалению, довод, что призрак у меня один, а не пара дюжин, вряд ли решил бы исход дела в мою сторону, так что пришлось брать бусы.
Ладно, про запас оставлю. Вдруг мне еще призраки попадутся.
После перепривязки я планировала поговорить с ним серьезно. Заключать сделки с нежитью неправильно, вам это любой некромант подтвердит. Но если нежить готова щедро отблагодарить за помощь, то почему бы и нет?
До Лушников отсюда несколько часов лета, за которые мне предстояло обдумать, как выполнить перепривязку «довеска». Разумеется, ночью со свечами было бы проще, но ждать ночи – не вариант, как и искать подходящие ритуальные свечи.
Придется импровизировать. К тому же призрак не должен цепляться за свой прах, так что должно получиться.
На этот раз терять время на выход из города я не стала, просто отошла в тихое место, где было меньше посторонних глаз, сжала рукой подвеску и почувствовала привычные мурашки. За моей спиной развернулись два белых крыла, в начале дня ярких и почти не прозрачных. От настоящих их мало что отличало, разве что магические искорки, бегающие по иллюзорному оперению.
К концу дня они, как правило, становились тусклыми и полупрозрачными, как мой ночной визитер.
Пружинисто оттолкнувшись от земли, я взлетела вертикально вверх и, расправив крылья, взяла курс на Лушники.
Пролетев какое-то расстояние и присмотрев укромную полянку, спустилась и вынула из сумки бусы из горного хрусталя, нанизанные на тонкую леску. Заплатила я за них целых двадцать галоров, так что если «довесок» меня наколол…
Хотя призраки не могли откровенно врать, разве что ошибаться, так как говорили только то, во что сами искренне верили. И мой ночной гость из мешка был убежден в наличии клада. Ну, будем надеяться, что все мои старания не напрасны.
Защитные знаки я чуть ослабила, наметила путь в крупную бусину – пусть призрак видит, что мне не жалко для него самого лучшего, и бережно перенесла туда маленький бесформенный сгусток – то, чем на самом деле являлось привидение.
Вот если оно поживет годок-другой, поднаберется магии, чуть окрепнет…
Но к тому времени я его точно развоплощу.
Над лесом сгущались тучи, попасть под дождь совсем не хотелось, а лететь выше облаков – значит потерять все ориентиры на местности. Все равно придется спускаться вниз и высматривать нужный городок сквозь водную завесу.
Значит, следует поспешить.
До Лушников я добиралась, подгоняемая дождем, который буквально дышал мне в спину влажной прохладой. Городок оказался маленьким, без нормальных ворот, поэтому я не стала терять время и приземлилась уже внутри.
Народ попрятался в ожидании непогоды, так что поймать местного и спросить, где находится нужный мне дом, оказалось не так-то просто. А стоило мне назвать получателя, как те немногие прохожие шарахались от меня в сторону и скрещивали пальцы на руках в обережном жесте. Только один мальчишка за пять (пять!) галоров согласился показать мне нужный дом. Счет к призраку растет.
С неба начало накрапывать, и в дверь я барабанила от души. Конечно, можно было бы надеяться, что мне предложат переждать непогоду, но в свете того, что я вытащила из урны привидение, задерживаться мне самой не хотелось.
– Добрый день! Магическая доставка! – бодро поздоровалась я, наткнувшись на совсем не радушный взгляд мага. Тут уж никакой ошибки. К тому же в глубине дома за спиной мужчины мерцали те самые свечи, которых мне так не хватало на полянке. Некромант.
Сам он, высокий и худощавый, с крючковатым носом, казавшимся особенно длинным на контрасте с глубоко посаженными узкими глазами, не внушал добрых чувств.
И если он родственник призрака, то я – светлая целительница.
– Вам просили посылочку передать. – Моя профессиональная улыбка сидела как приклеенная. С ней я открыла мешок, достала урну и торжественно вручила принимающей стороне, молча протянувшей за ней узловатые пальцы. – Будьте добры, подтвердите получение магически.
Я подставила браслет.
Маг же, молча и полностью меня игнорируя, принялся изучать урну. Пауза затягивалась, моя вытянутая рука начинала неметь и подрагивать, а некромант все еще не собирался ничего подтверждать.
За спиной сверкнуло, а следом громыхнуло. Вот и первая гроза.
Налетевший порыв свежего ветра оттеснил доносящийся из дома тяжелый аромат благовоний. Забившие о короткий козырек крупные капли чуть подтолкнули меня вперед, вынудив мага отступить. Огоньки на свечах задрожали, и я с любопытством вытянула шею, пытаясь понять, чем тут этот некромант вообще занимается. Мое любопытство и заставило мага принять решение.
Он смерил меня полным превосходства взглядом, коснулся моего браслета и скрылся за дверью, захлопнув ее прямо перед моим носом.
Да уж, от такого типа я бы сама не приняла предложение переждать первую этой весной грозу.
Шторм мне в крылья! Погода совсем нелетная! А мне бы следовало поспешить…
Пока же я немного отбежала от дома некроманта и спряталась под чьим-то навесом, где помимо меня теснились козы, нахохлившиеся куры под предводительством недовольного моим присутствием петуха. Собака гавкнула из будки, но больше для порядка: вылезать под проливной дождь без веской причины не хотелось даже ей. И я тоже размышляла, что делать дальше.
Лететь или не лететь – вот в чем вопрос.
Будто в ответ на мои мысли гроза сверкнула где-то совсем близко, ослепив вспышкой, а следом громыхнуло так, что мама не горюй.
Не лететь.
Все же шеф вряд ли обрадуется моему хладному или, наоборот, подкопченному трупу. Он всегда говорил, что предпочитает убивать собственноручно.
К тому же что тогда форс-мажор, если не это?!
И тут на браслете активировался вызов. От шефа! Начальство что, почувствовало, как я о нем подумала? Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, получив гневное «ко-ко-ко!» от потревоженного петуха. Пес тут же высунулся из будки и предупреждающе рыкнул.
– Лара! – раздалось требовательное у меня в голове.
Вообще, магбраслеты при связи не передавали интонации, но мое богатое воображение с лихвой компенсировало этот недостаток.
– Да, шеф!
– Текущий заказ отменяется.
– Ура! В смысле, какая жалость, боюсь, аванс уже не вернуть.
– Демоны с авансом! – Кажется, вампир особо и не надеялся. – Объявляю общий сбор в столице. Но по дороге захватишь груз, если ты рядом с Раулой, то тебе одной по пути. Ты ведь рядом с Раулой?
– Конечно! Я почти что в ней! – Полдня лета не в счет.
– Прекрасно. Жду. И чтобы без опозданий. И груз береги!
– Будет сделано, шеф! Там все как обычно? – Я глянула на браслет, начальная точка находилась чуть западнее Раулы в довольно крупном городе. Зато конечная – в столице, да еще в самом центре!
Наконец-то мне доверили что-то важное! И оплата более чем щедрая. Даже слишком, если подумать. Судя по расстоянию, тут двойной, а то и тройной тариф. Это настораживало. Щедрые клиенты в наше время редкость.
– Груз нестандартный, но за это идет соответствующая доплата, – подтвердил мои выводы шеф. – Еще половину от суммы ты получишь по прибытии на место.
Ого! Однако!
– Я готова! Уже лечу! – передо мной снова громыхнуло. – Почти лечу, – поправилась я.
– Попутного ветра, – пожелал шеф и отключился.
2. Нестандартная посылка
На мое счастье, гроза закончилась довольно быстро и ушла в противоположную моему нынешнему курсу сторону. Так что до города Свирс я долетела уже к вечеру, правда, без отдыха и без обеда, отчего крылья мои стали едва заметны.
В городские ворота я почти спикировала, опустившись тяжело, как мешок с картошкой, едва успев до закрытия. Сейчас груз захвачу и пойду искать ночлег и вкусный ужин.
Город был не в пример чище и ухоженнее предыдущего. Владетель не поскупился не только на брусчатку, но и на клумбы, и даже на освещение! А на центральной площади бил красиво подсвеченный огнями фонтан.
Так что я без приключений добралась до нужного дома. Неплохой особнячок с ухоженным садом. Дверь открыл мажордом, узнал цель визита и позвал хозяйку, не предложив мне войти внутрь. Ну и подумаешь! За такие деньги можно и потерпеть снобов-нанимателей.
