– Мозгоправ, – усмехнулась я. – Нервы лечить. И сопутствующее.
– А это кто? – Бри указала тонким пальчиком на висящего на моём плече котёнка.
– Чудик.
– Я фамильяр, – гордо заявил он, подлетев в воздух. – Чудик от чудесного, а не от чудного.
– Я так и поняла, – кивнула девочка, протянув к нему руки.
Он посмотрел на меня с вопросом, и когда я кивнула, опустился на заботливо подставленные ладошки Бри.
– Ты очень чудесный, – она погладила его по макушке, а потом осторожно коснулась крыльев.
– Я всё, – Виенна выскочила из проулка, на ходу завязывая штаны.
– Так, давайте найдём место получше и поговорим. И Бри, наверное, голодная.
– Меня пытались накормить, но я боялась, что в еду что-то подмешано, – призналась малышка, продолжая тискать мурлыкающего котёнка.
– Правильно делала, – похвалила я её.
Мы прошли вдоль улиц и свернули в небольшой сквер у памятника неизвестному воину. Здесь мы расположились на скамейке и вытащили мой свёрток с едой. Глаза девочек загорелись. Они голодно облизнулись, но каждая взяла лишь по пирожку. Неодобрительно прицокнув языком, я сделала им по бутерброду и теперь поняла, что в своих сборах совершенно не подумала о воде. Вот дура. Могу сказать в своё оправдание, что в прошлом мне не приходилось собираться в походы.
– Утром включат фонтаны, наберём, – отмахнулась пристыженная Ви.
Наверняка теперь поняла, что не стоило опустошать бурдюк.
– Мне нельзя попадаться на глаза местным, лучше скорее покинуть город, – призналась я. – Ты обещала мне помочь.
– Ты не говорила, что тебя разыскивают, – нахмурилась она.
– Дядя хочет выдать меня замуж, мне нужно спрятаться до совершеннолетия.
– Раз тебе давно восемнадцать, почему до сих пор не прошла инициацию?
– А ничего, что совершеннолетие в двадцать один? – парировала я, хотя понятия не имела, что она имеет в виду под этим странным словом.
– Ты что не местная? Совершеннолетие в восемнадцать, тогда, говорят, и проявляется главный дар ведьмы. А двадцать один – это возраст… эмм… взросления девушки. Ей тогда по закону можно всякие бумажки подписывать, покупки большие совершать. Но это среди лордов и леди. Ты, часом, не леди? Хотя вона как одета. Точно леди.
– Да, я не местная. И мне нужно покинуть город, чтобы найти сильную ведьму.
– Мы тоже ищем сильную ведьму, – пробормотала Бри, быстро прожёвывая бутерброд. – Чтобы она нас обучала.
– О, как любенько выходит, – хлопнула в ладони Ви. – Ты же с нами можешь пойти. Нам ведьма рядом очень нужна. За нашу мамку сойдёшь.
– Ну, я бы поспорила, – проворчала, коснувшись своих щёк. Бри ещё могла сойти за восьмилетнюю, а этой дылде уже явно восемнадцать или около того. – Но идея хорошая. Вместе безопаснее. А вы знаете, где найти сильную ведьму?
– Мы слышали, что в Данмерри живёт стихийная ведьма, – заявила Бри, быстро слизывая с пальцев масло от пирожка.
– Данмерри? Интересненько…
Похоже, сама судьба велит мне отправиться в этот городок.
– Ещё как, город у границы Проклятого леса, – закивала Ви. – Страшно, конечно, но мы не слышали о других ведьмах в этих краях. Правда, и не распространяются они о себе. Нас ведь проклятыми кличат.
– Логично. Лучше не навлекать беду.
– Говорят, слабых ведьм убивают, – испуганно прошептала Бринн.
– Сомневаюсь. Это ж каким надо быть скудоумным, чтобы рискнуть наткнуться на посмертное проклятие?
– Давайте не будем о плохом, – попросила я примирительно. – Девочки, похоже, мы с вами попутчики. По крайней мере, до Данмерри. Теперь нужно найти способ покинуть город незамеченными. Как это сделать?
– Как-как, – Ви забросила в рот кусочек пирожка, а вторую его половину протянула сестре.
– Сама ешь, – я пригрозила ей пальцем и передала малышке новый пирожок.
Но Бринн отрицательно замотала головой.
– Я потом поем, спасибо.
Виенна нахмурилась и с тяжёлым вздохом вгрызлась зубами в лакомство. Вкусные запахи пробуждали и во мне аппетит. Всё же ужин был давно. Но еды мало, девочкам она нужнее.
– Так как? – напомнила я.
– Нужно залезть в повозку на выезде из города. Да-а, Вася, без водички на удачу не получится.
Глава 4
Как оказалось, ворота города открываются после восхода солнца. А до этого момента нет смысла куда-то дёргаться. Конечно же, хотелось положить детей спать в гостинице, а самой остаться в том же сквере, но и здесь меня ждало разочарование. Ночью дома закрывались на комендантский час, никто не рисковал открывать двери. Могли пустить господ, стражу, но не трёх странных девок. Потому я устроила спальное место девочкам прямо на скамейке. Бринн заснула сразу же, пригревшись под боком сестры. А Виенна тихо рассказывала мне их историю.
– Магия во мне проявилась рано. Ведьмы же они чувствуют природу, общаются с ней. К нам бросился медведь, когда мы с друзьями грибы собирали. Да я и уговорила его уйти. Но мне никто спасибо не сказал, начали проклятой называть. Мамке от этого сложнее стало, её тоже сторонились. Денег на жизнь не хватало. На лекарства тоже. Она зимой умерла от лихорадки. Папку мы никогда не знали. Одним нам с Бринн совсем туго стало. И мы решили продать дом и отправиться в Данмерри, где, по слухам, живёт стихийная ведьма.
– Мне жаль вашу маму, – искренне проговорила я.
– Спасибо, – буркнула девушка, ласково погладив спящую сестру по голове.
– Я никогда не знала родителей. Росла в приюте. Потом как сирота получила квар… жильё. Думала, что накоплю денег, ремонт сделаю. Мечтала встретить достойного мужчину. Завести настоящую семью. А потом меня вытянули сюда, чтобы выдать замуж за престарелого рыцаря со вставной челюстью.
– Прямо-таки со вставной? – усмехнулась Ви.
– Да, она в сторону уходила, лицо ему кривила, а он её вправлял. Так громко щёлкало.
Я изобразила сэра Джори, отчего девушка приглушённо рассмеялась. Я понимала, что мужчина наверняка получил свою особенность во время военных действий и над таким не смеются. Но Ви выглядела такой несчастной после упоминания смерти матери, что хотелось хоть чем-то её подбодрить и отвлечь. Мне было искренне жаль этих детей. И я невольно чувствовала ответственность за них, хоть и понимала, что они более подготовлены к выживанию. Для меня этот мир чужой и странный, а для них родной и привычный. Однако я всё же могла поддержать их, может, даже помочь, пока мы путешествуем вместе. Хотя бы деньгами от продажи украшений. Но сейчас на первом месте стоял побег из закрытого города.
Виенна заснула. Я и сама прикрыла глаза, чтобы дать им отдых, но, кажется, всё же задремала, и разбудило меня журчание воды. Резко подорвавшись на скамейке, я огляделась. Сквер был так же пуст, но рядом включился фонтан. Слышались голоса, лошадиное ржание. Город просыпался. И нам стоило.
Я быстро подняла девчонок. Жаловаться они не привыкли, потому споро собрались, несмотря на то, что поспать удалось от силы часа три. Мы умылись в фонтане, там же набрали воды в бурдюк. И я приступила к заговору. И на этот раз снова накатила слабость, но я хоть удержалась на ногах. Мы напились заговорённой воды, снова наполнили бурдюк и двинулись в сторону ворот, стараясь обходить патрули стороной. Благо, из-за короткого светового дня все спешили на работу, по делам. Город теперь выглядел совершенно иначе, и его больше нельзя было назвать призрачным или безлюдным. Наоборот, жизнь здесь кипела. Разъезжали кареты, носились всадники, трудяги спешили на работу и даже лорды со своими леди вышли из домов.
Выезд и въезд в город осуществлялся через одни ворота. Здесь принимали пошлину и осуществляли досмотр телег. Потому с самого утра набралась приличная очередь. Мы долго озирались, подбирая подходящее место для контрабандного побега, прежде чем нашли что-то подходящее.
– Гляди, их не досматривают, – Ви дёрнула меня за рукав рубашку, указывая на вереницу добротных телег, которые действительно пропускали без вопросов и в обход основной очереди.
– Слишком много народа вокруг, – посетовала я, но мы всё равно двинулись вдоль дороги, присматриваясь к телегам, нагруженным припасами и оружием.
Некоторые были открытыми, позволяя рассмотреть их содержимое, другие имели каркас, накрытый брезентом. А третьи вообще представляли собой странные металлические конструкции.
– Вор! Держите вора! – раздалось совсем рядом.
Мимо нас пронёсся молодой мужчина, а за ним бежали стражники. Вор оказался не очень ловким. Он на всём ходу налетел на грузного мужчину и повалился на дорогу. Подоспели стражники, началась короткая драка.
– Это наш шанс, – шепнула девчонкам, хватая Бринн на руки.
Ви, к счастью, не растерялась и рванула следом за мной. Она приподняла брезент, укрывающий телегу, я закинула внутрь Бринн, а потом запрыгнула и сама, стараясь не придавить сидящего во внутреннем кармане плаща Чудика. Следом на мешки с крупой, судя по по всему, упала Ви. Крики ещё раздавались. Кажется, вор сопротивлялся изо всех сил. А мы затихли, напряжённо глядя на колыхающийся брезент, и ждали, заглянет ли кто внутрь. Но вот телега медленно тронулась, а потом и начала разгоняться. Мелькнула тень ворот, и шум города начал отдаляться.
– Получилось, – прошептала Бринн, на эмоциях прижавшись к моей руке.
– Получилось, – подтвердила я, аккуратно обняв девочку за плечи.
– Снова водичка помогла, – радовался Чудик.
– Знаю, что не вовремя, – пробормотала Виенна.
– Терпи, – прошипела я этой любительнице жидкой удачи.
***
Мерное покачивание повозки убаюкивало. Бринн заснула, пригревшись под боком сестры. Виенна стоически держалась и тихо ругалась на каждом ухабе. Я же просто лежала на мешке, гладила спящего на моём животе Чудика и расслаблялась, ведь впервые с момента попадания в этот мир выдались относительно спокойные мгновения. Особняк дяди позади вместе с навязанным женихом, закрытый город тоже. Впереди неизвестность, но мы хоть знаем, где можем найти помощь.
Наверное, только сейчас ошеломление проходило, и я начинала с кристальной ясностью осознавать, что, как раньше, больше никогда не будет. Этот мир мне незнаком, он даже враждебен ко мне. Учитывая мои, пусть и слабые, способности к заговорам, для всех здесь я ведьма, проклятая. Разбираться, местный я житель или нет, никто не станет. У меня на попечении котёнок с крыльями и две осиротевшие девчонки. И надежда только на ведьму из Данмерри, которая в теории может отправить меня домой, а девушек взять на обучение. Только всегда есть пресловутое «но». Мы не уверены, что ведьма точно там живёт, не знаем, как она нас встретит. И я абсолютно не уверена, что ей удастся выполнить мой заказ на межмировую доставку. Может так сложиться, что мне не удастся вернуться на Землю и я буду вынуждена остаться здесь навсегда. Придётся обживаться на новом месте, познавать местные законы, обычаи, начинать жизнь с нуля. А у меня ни документов, ни денег, только краденые драгоценности. Радует лишь то, что я больше не одна.
Невесёлый ход мыслей прервался, когда телега начала останавливаться. Похоже, пришло время незаметно свалить. Я растолкала девочек, и мы приготовились осторожно выбраться на свободу.
– Наконец-то, – пробормотала Виенна.
Подобравшись к краю, я осторожно приподняла брезент, чтобы выглянуть наружу, но тут же отпрянула назад в испуге, увидев ухмыляющееся лицо незнакомца.
– Выходите, леди, – раздался низкий мужской голос.
– Мамочки, – прошептала Бринн, прижавшись ко мне.
– Выходите, не тронем, – вновь позвал незнакомец, криво усмехнувшись.
– Пошли, чего тянуть.
Страх подбирался к горлу, руки дрожали. Но понимание того, что девчонки напуганы сильнее, заставило собраться. Спрятав Чудика во внутренний карман плаща, я вновь приблизилась к выходу и приподняла брезент. Мы находились на дороге, по обеим сторонам от которой высились деревья. В паре метров от нашей стояла следующая телега. А перед ней нас ожидал даже не один, а пятеро воинов в кожаной одежде, плащах и с мечами на поясах. Впрочем, оружие оставалось в ножнах, а свирепыми они не выглядели, скорее заинтригованными и веселящимися. Мельком оглядевшись, я вновь сосредоточила взгляд на мужчине, что стоял ближе всех. Он был высок и широкоплеч. Чёрные чуть вьющиеся волосы обрамляли суровое лицо с росчерками светлых шрамов на переносице и правой брови. Твёрдые губы кривились в наглой усмешке, но абсолютно чёрные глаза оставались внимательными, осторожными и даже колючими. Наверное, поэтому я зацепилась за край повозки носком сапога, когда выбиралась, и, потеряв равновесие, попыталась, встретиться носом с землёй.
– Тихо, леди, – рассмеялся мужчина, быстро подхватывая меня на руки.
Я громко взвизгнула, когда его ладонь сжала ягодицу, и на автомате ударила его ладонью по щеке. Бринн за моей спиной потрясённо выдохнула, я и сама испугалась своей реакции, а мужчина лишь рассмеялся.
– Руки не распускайте, – попросила я приглушённо.
– Вы тоже, леди, – криво улыбнулся он и наконец поставил меня на ноги.
После долгого лежания в телеге колени задрожали. Но я упрямо отступила от мужчины и обернулась к девушкам, чтобы помочь им вылезти. Бринн доверилась мне, а Виенна спрыгнула сама. Девушка выпрямилась и с вызовом оглядела окруживших нас воинов.
– Спасибо, что подвезли, – улыбнулась я, оглядев мужчин. – Нам уже пора.
Взяв девочек за руки, я потянула их в сторону леса. Да только наглый брюнет сделал шаг в сторону, перекрывая нам дорогу.
– Сначала вы расскажете, зачем сбежали из города, юные ведьмочки.
– С чего вы взяли, что мы ведьмы? – старалась, чтобы слова звучали ровно, но голос всё равно дрогнул.
Девочки сильнее стиснули мои ладони, даже Чудик что-то испуганно пропищал. Мужчина же улыбнулся шире, еле заметно мотнув головой.
– Знаю, вижу. Можете не отрицать, магию от меня не скрыть, леди.
Несмотря на довольно добродушный тон, чёрные омуты глаз незнакомца оставались колючими и пронзительно опасными. На мгновение задрожав, я выпрямила спину и дальше говорила уверенно, стараясь выдавать только правду. Потому что казалось, он распознает в моих словах даже малый оттенок лжи.
– Бринн вчера вечером похитили, – я указала на девочку, и она утвердительно кивнула, опустив взгляд. – Обращаться к страже мы не решились. Вызволили её сами. Мы никому не навредили, но всё равно боялись преследования.
– И кто же это рискнул похитить ведьму? – задумчиво проговорил мужчина.
– Сволочи, – раздался недовольный женский голос, и я с удивлением отметила, что среди воинов действительно есть девушка.
Видимо, подошла позже, или я просто её не заметила сразу из-за мужской одежды.
– Мы не уточняли, напугали их и забрали Бринн.
– Убедительно звучит, – хмыкнул он. – Девушки, судя по всему, сёстры. А вы…
– Мамка наша, – заявила Ви, и я с трудом сдержала себя от закатывания глаз.
Бринн же прижалась ко мне и обхватила мои бёдра руками.
– Тогда вы хорошо сохранились, леди, – хрипло рассмеялся мужчина.
– Я за них отвечаю. А вы так и не представились, но почему-то считаете возможным допрашивать нас. Да, мы поступили некрасиво, залезли в вашу телегу, но у нас были на то веские причины. Мы ничего не украли, никому не навредили. Если хотите, мы оплатим свой проезд…
– Меня зовут Блэйквуд Шторм, – он чуть склонил голову, продолжая пронзать меня чёрным взглядом. – Разве похоже, что мне нужны деньги, леди? Вы, кстати, тоже не представились.
– Василиса.
