– Василиса? – чёрные густые брови приподнялись в выражении веселья. – И только?
– Имени достаточно для того, чтобы попрощаться.
– А вы ещё не уходите, Василиса, – усмехнулся он. – Право же, леди, втроём по просёлочной дороге? Действительно думаете, что я вас отпущу? Меня же замучает совесть.
Со стороны воинов послышались короткие смешки, и я сразу засомневалась в наличии этого чувства у Блэйквуда.
– Чего вы хотите? – холодно уточнила я.
– Я предлагаю вам присоединиться к нашему путешествию, – пояснил он, положив ладонь на эфес своего меча. – Наш отряд по приказу короля направляется к Проклятому Лесу возле города Данмерри. Ехать недалеко, но здесь одна дорога, мы сможем сопровождать вас некоторое время.
– Нам и надо в Данмерри, – обрадовалась Бринн, и Ви сразу на неё зашипела.
– Какое удачное совпадение, – довольным тоном отметил Блэйквуд, наградив меня странным взглядом.
– Возможно, я не уверена, – пробормотала хмуро. – В чём подвох?
– Нет никакого подвоха, я не могу оставить леди и детей в беде.
– Я уже не ребёнок, – буркнула Виенна, но мы с Блэйквудом почти её не услышали, продолжая мериться взглядами.
Что же им движет? Судя по словам девушек, ведьм здесь не любят, но он не проявляет открытой враждебности. И, получается, он знал, что мы залезли в телегу, но ничего не предпринял. Возможно, специально. Однако одно я могла сказать точно, он не разбойник. На выходе из города их отряд пропускали без очереди. И он, скорее всего, не врёт, выступает от имени короля. Но это вовсе не говорит о его благородстве.
– Хватит пугать их, Блэйк, – недовольно бросила девушка из их отряда и весело мне подмигнула. – Наш лорд хоть и выглядит неотёса…
– Я бы попросил, – вскинул руки Блэйквуд.
– Неотёсанным и наглым дамским угодником, но он человек слова, леди, – сообщила она, смачно плюнув на землю в ответ на недовольство мужчины. – Говорит, что защитит, значит, защитит.
– А если мы откажемся? – тихо спросила я.
– Как я сказал, не могу бросить леди на дороге. Мне придётся отвезти вас в город и нанять вам экипаж, чтобы доставил вас по месту назначения.
– А давайте без благородства? – предложила я невинным тоном, хотя мысленно уже душила этого любителя поиграть в рыцаря.
– Так, мы с вами поговорим позже, леди Василиса, – хмыкнул он, на мгновение став серьёзным. – А сейчас хватит болтать. Пора в путь, если хотим до темна добраться до таверны в Хенли. Вы можете ехать в пассажирской телеге. Но сначала попрошу вас на время отдать свой кинжал и позволить осмотреть ваши сумки.
– Это ещё зачем?
– Ведьмы любят яды, но их не люблю я, – развёл он руками в стороны, будто это всё объясняло.
– Я против, – заявила, невольно сделав короткий шаг назад.
– Что-то скрываете? – прищурился он.
– Да, моё бельё. Это неприлично, – фыркнула я, и все воины вместе с девушкой рассмеялись.
– Придётся потерпеть некоторые неудобства, – сообщил он, направившись ко мне.
– С чего бы это?
Может, внезапное предложение и звучит заманчиво, но проблема в том, что я с ног до головы в ворованных украшениях.
– Мы вас ещё и кормить будем, – нагло ухмыльнулся Блэйквуд.
Ну да, это совсем другое дело. Эх, мало я выпила счастливой водички, мало…
/Блэйквуд/
Я заметил Василису сразу. Её окружал яркий зеленоватый ореол силы, который было сложно пропустить. Девушка стояла у дороги, наблюдая за вереницей телег, а к ней жались две ведьмы послабее, но тоже с огромным потенциалом. Контраст между ними сразу бросался в глаза. Девчонок я сначала принял за мальчишек, но всё же одежда недостаточно хорошо скрывала уже сформировавшуюся женскую фигуру старшей. Растрёпанные, в грязном дешёвом облачении. И Василиса в дорогой одежде рядом с ними. Тогда я приостановил лошадь, рассматривая странную компанию девушек. А потом случилась стычка местной стражи с вором. Зеваки с интересом наблюдали за короткой дракой, я же с улыбкой смотрел, как ведьмы запрыгивают в телегу нашего отряда.
– Выгоним? – спросил у меня тогда Алек, мой верный товарищ по оружию.
– Нет, пусть остаются, – решил я.
Алек неодобрительно фыркнул, я же ухмыльнулся и принялся ждать возможности пообщаться с ведьмами. С неинициированными ведьмами…
И вот они стояли передо мной. Василиса смотрела на меня, опасно прищурив зелёные глаза. Будь она магом, испепелила бы на месте. Пока же я мог опасаться только проклятия. Пухлые губы сжались в прямую линию. Золотистые волосы блестели в лучах солнца. Хороша. И не тощая, как все эти дамы на балах. Она выглядела как леди. Нежная кожа, дорогая одежда, чистые ухоженные волосы. Только ведьмами леди не бывают. И особенно интересно, что её связывало с этими двумя девочками, которые явно не из благородных. Только Василиса не спешила делиться подробностями. Кажется, сказала правду, но не всю. Сомневаюсь, что именно похитители вынудили их тайно покинуть город. С другой стороны, так ли уж важна их история, если мне в руки попала такая редкость?
– И всё же это неправильно, – возразила Василиса, толкнув свою сумку за спину.
– Ты что, и вправду собрался в женском белье копаться, Блэйк? – насмешливо спросила Банши, выступив передо мной.
Нет, нашу свирепую боевую деву на самом деле звали Сюзанна, но все называли её именно так, потому что сразу била в глаз и во время боя орала, словно тысяча призраков.
– И что ты предлагаешь?
– Сама её обыщу, – хмыкнула она, скривив тонкие губы в подобие улыбки. – И так напугал девчонок.
– Хорошо, прошу, – я взмахнул рукой, позволяя заняться проверкой вещей девушек.
– Как зовут? – спросила Банши, подходя в старшей из сестёр.
– Виенна, – буркнула она, бросая на каждого из окруживших её воинов недоверчивые взгляды.
– Длинное имя. Ви буду звать, – заявила воительница и принялась быстро проверять тряпичный рюкзак.
Потом она присела перед жавшейся к Василисе малышке.
– А тебя как зовут? – нежно спросила Банши, а я от неожиданности поперхнулся воздухом.
Да и не я один.
– Бринн. Бри, – представилась девочка и протянула руку своей новой знакомой.
– Я Сюзанна, – представилась воительница, осторожно сжав тонкие пальчики своими. – Но зови меня Банши. Мешочек свой покажешь?
Осмотр вещей девочки тоже прошёл без вопросов. После чего Василиса нехотя протянула ей и свою сумку. Я тихо хмыкнул, когда Банши бросила её на землю и присела, закрывая обзор своим телом. Не знаю, было ли там что-то запрещённое, показалось, что послышался звон металла, но через некоторое время девушка вернула Василисе её ношу. Кажется, против меня только что сыграла женская солидарность.
– И последнее, леди Василиса. Покажите вашего фамильяра. Должен убедиться, что он не опасен.
– Я очень опасен, – раздался грозный рык, и моя рука моментально сжала рукоять меча.
Василиса прожгла меня негодующим взглядом и извлекла из внутреннего кармана плаща чёрного котёнка с белой грудкой и.. крыльями.
Я оказался прав, она очень сильная ведьма. И неинициированная, что намного важнее. Такое нельзя упустить.
Глава 5
Я готова была расцеловать Банши. Она хоть и легко нашла украшения в сумке, но просто проигнорировала их. В конце концов, можно показать документы Катрины, доказать, что они неворованные. Но тогда меня точно отконвоируют обратно в город, чтобы вернуть в загребущие руки Джори. А мы ведь только сбежали и, можно сказать, преодолели половину пути до встречи с ведьмой. Быть может, сутки-двое и я вновь окажусь в своей горячо любимой квартирке и буду вспоминать об этом приключении с улыбкой.
– На этом проверки окончены? Или и вы желаете нас обыскать? – с вызовом посмотрела в чёрные глаза Блэйквуда.
Но его явно ничего не смущало. Будто не он в ультимативной форме предложил нам совместное путешествие. И ведь до сих пор непонятно, что им движет. Не верю я в его благородство, пусть и попала в своеобразный мир рыцарей, лордов и леди. По крайней мере, от Мартина, Джори и тех выпивох, что похитили Бринн, подобным качеством даже не веяло. Пока что только Банши действительно чем-то помогла.
– Может, и желаю, – пожал он плечами, внезапно мне подмигнув. И я, чёрт возьми, начала краснеть. – Но нам стоит двинуться в путь. По коням. Леди, прошу идти за мной, я покажу вам пассажирскую телегу.
Взяв девочек за руки, я направилась к Шторму, благодарно улыбнувшись Банши. Она весело усмехнулась и хлопнула меня по спине. В девушке явно недюжинная сила, потому что этот удар чуть не отправил меня в короткий полёт.
– Я больше не могу терпеть, – шёпотом напомнила Виенна.
– Блэйквуд, – позвала я, только теперь задумавшись о том, как правильно к нему обращаться.
«Лорд Шторм», «милорд», «мистер Я Всегда Поступаю По-своему»?
«Сэр Подтянутые Ягодицы», – пришло на ум, когда я рассмотрела его со спины.
– Да, леди? – он обернулся, а я с запозданием подняла взгляд к его лицу.
– Виенне нужно… в кустики, – пояснила я, стараясь не краснеть в ответ на понимающую усмешку, появившуюся на твёрдых губах.
– Только быстро, – попросил он. – Банши, проводи.
– Как что, сразу я, – проворчала девушка, но без злости. – Пошли, – и кивком головы велела Виенне следовать за ней.
– Идём, леди, она догонит, – Блэйквуд двинулся по дороге к началу обоза.
Проводив взглядом Виенну и Банши, скрывшихся в густой листве придорожных кустов, я потянула Бри за Штормом. А по пути придумывала ему новые глупые прозвища, чтобы отвлечься и успокоиться.
– Он маг, да, Вася? – Бринн подняла ко мне широко распахнутые глаза.
Девочка, как и я, волновалась из-за внезапного предложения о совместном путешествии, от которого, по сути, нам не позволили отказаться, но старалась держать себя в руках.
– Маг, – подтвердил Блэйквуд, не оборачиваясь к нам.
Надо же… Наверное, потому он так быстро распознал в нас ведьм. И Мина упоминала, что маги редкость. Хмм, пэр Волшебный Бицепс?
– Мне страшно, – тихим шёпотом призналась Бри.
– Вам нечего бояться. Вы под моей защитой, – на этот раз сэр Наглая Улыбка всё же обернулся через плечо и подмигнул девочке.
Бринн опустила голову, спрятав вспыхнувшее лицо за короткими светлыми волосами.
– Он красивый, – сказала она.
– Уверена, он в курсе, – закатила я глаза в ответ на смешок, донёсшийся со стороны лорда Кожаные Штанишки.
Наконец мы добрались до крытой брезентом пассажирской повозки, где на двух рядах скамеек сидели четыре женщины в простых дорожных платьях. Нашему появлению они весьма удивились, но сразу подвинулись, освобождая нам место.
– Давай, малышка, – Блэйквуд подхватил ахнувшую от неожиданности Бринн за талию и помог ей взобраться в телегу.
Девочка обратила ко мне ошеломлённые карие глаза.
– Садись на скамейку, – улыбнулась я.
– Вам помочь, леди? – весело уточнил Шторм, склонившись к моему уху.
– Спасибо, я сама, – сообщила холодно сэру Люблю Распускать Руки.
– Как скажете, – ухмыльнулся он. – Но я всё же подстрахую.
Недовольно поворчав про себя, я подошла к телеге. Благо, имелась короткая металлическая лестница. Пришлось присобрать длинный подол платья, но я сумела взобраться самостоятельно. И даже ни разу не споткнулась. Правда, Шторм не выглядел особенно расстроенным этим фактом.
– У вас красивые ноги, леди.
– А у вас, судя по всему, отличное зрение, – фыркнула я, опуская подол платья, и присела на скамью возле Бри.
– Не жалуюсь, – пожал он плечами, весело рассмеявшись. – Вы забыли про кинжал.
– Не потеряйте, – попросила я, снимая своё оружие с пояса, и передала его Блэйквуду.
– Буду хранить возле сердца, – подмигнул он.
– Не порежьтесь.
– Я здесь, – к любителю женских ног подлетела запыхавшаяся Ви, прерывая наш обмен любезностями.
– Помочь? – спросил у неё Блэйквуд.
– Сама, – Виенна быстро взобралась по ступеням и плюхнулась на скамью с другой стороны от сестры.
