– Зоя. Спасибо, что помогли. Мне нужно домой.
– Твоя раса?
Осталось горько рассмеяться ему в лицо. Надеюсь, не заставит пройти ДНК-тест… как еще они определяют происхождение человека.
– Хубанка, если хотите.
– Не хочу. Впредь будь благоразумна и не дразни «ястреба», иначе от тебя самой только перышки полетят. У меня редко бывают порывы сочувствия к замухрышкам в солдатской форме.
– Я… запомню… господин Сартак.
Отчаянно задирала подбородок вверх, не решаясь сбросить его теплые пальцы, напоследок погладившие мое дрожащее горло. И чуть не бегом покидая холл, спиной чувствовала долгий взгляд обжигающих глаз сианца. Да, он меня выручил, но тут же опустил до уровня бродячей собачонки, что случайно попалась под руку. Можно от скуки погладить по шерстке и милостиво позволить уйти.
Лишь бы киберпаук дождался меня у входа, вот будет номер, если придется добираться самой, я ведь и дороги не знаю. «Как же ты поспешила, Зоя, чуть не попалась в руки спецслужб или врачей…».
После комфортного климата пресс-центра улица встретила удушающей жарой. Воздух зримо колыхался над мостовой, пахло нагретыми камнями и стрижеными газонами. Как нарочно, жутко захотелось пить, во рту пересохло. Только не разреветься от разочарования и обиды. Вдох-выдох… А вот и малыш Дикси встречает меня замысловатым паучьим танцем. Тихо попросила:
– Найди, где можно купить обычной воды и посидеть в тенечке. Надо привыкнуть к мысли, что во всей Галактике у меня есть только одна опора – мой дорогой Дин. Единственный верный друг.
В открытом кафе мы взяли пакет со свежими бубликами и воду, подкрашенную фруктовым соком. Столики были заняты, пришлось отыскать себе укромное местечко прямо на стоянке воздушной техники у пресс-центра. Я лениво жевала тягучее «резиновое» тесто, рассеянно следила за проплывающими мимо катерами и турбоциклами.
Сытый и довольный Дикси дремал, положив лапки на мой неуклюжий ботинок с толстым витым рантом. Самый малый размер из всего армейского ряда, он все-таки был мне великоват.
А где-то рядом, словно ожившие рекламные картинки, гуляли женщины в изящных туфельках и струящихся до лодыжек или коротких облегающих платьях. Они роскошными бабочки залетали в салоны и магазинчики на пятых, седьмых и сколько их там еще этажах, щебетали со своими респектабельными партнерами, садились в кабины личных мобилей и скрывались среди лиан и серебристых сеток арматур верхнего города парящих платформ.
Я отчетливо видела два уровня Сонмы – город простых обывателей, служащих, торговцев и мастеровых раскинулся на земле. И недосягаемо дивный мир, парящий в небесах для избранных. Таких, как мой случайный заступник – надменный Рив Сартак. Интересный мужчина, хотя мне никогда не внушали доверия брюнеты южного типажа.
Вряд ли мы еще встретимся… И это очень хорошо. Неприятный субъект, хотя и оказал мне бесценную услугу.
Глава 14
Воссоединение
Зоя
В родной квартал мы возвращались медленно, да еще у самых ворот «резервации» нас остановил полицейский патруль. Мужчина в черных очках пристально изучил мою брачную печать на руке, потом скрупулезно сверял данные кредитной карты, которая, по словам Дина, могла служить личным документом.
У меня голова кружилась от обилия впечатлений, я очень устала и еле переставляла ноги, паучок ускакал далеко вперед по знакомым улицам, уже не часто оглядываясь на меня. Видно решил, что и так не потеряюсь. Или торопился к хозяину, надеюсь, Диксу не влетит за долгую отлучку.
Не успела я представить облик сердитого соседа, как меня грубо тряхнули за плечо и над ухом раздался громовой бас:
– Куда дела моего сынишку, сучка хубанская?
Сегодня явно не мой день… Уставившись в мутные глаза татуированного громилы, я решила, что до ночи не доживу. Нервно сглотнув, пролепетала:
– Вы ошибаетесь, я не знаю ни вас, ни вашего сына! Пустите!
В ответ раздался утробный звериный рык, кажется, у меня сейчас кости захрустят. Извернувшись, сунула нападавшему коленом в пах и чуть было не возгордилась победой. Нет, здоровенный мужик отпустил меня лишь потому, что на спину ему запрыгнул старый приятель Дикси, нежно что-то заворковал, щекоча заросший густой щетиной подбородок. Не очень приятное зрелище.
Поглаживая больное плечо, я уже хотела скрыться в ближайшей подворотне, как рядом послышался ехидный голос Гурры, но обращался он не ко мне.
– Я же говорил, девчонка вернется! Даже не придется поднимать малышей Суфы на поиски. Сама пришла.
– Разве меня потеряли?
– Низар решил, что ты украла его питомца.
"Вот этот медведеподобный амбал и есть владелец киберпаука? Надо бы уточнить…".
– Речь о Диксе? Мы же просто гуляли по городу.
Гурра довольно осклабился:
– Мужу своему сказки рассказывай! Он ищет тебя по всей Науте, расстроен страшно, а ты болтаешься тут с чужим сынишкой, Ваха тебя дери!
– Да какой еще сынишка, о чем вы? – заорала я, желая скорее понять, в чем меня обвиняют.
– Мой маленький Дикс, – нежно прорычал Низар, задрав лохматую голову кверху и вытянув мясистые губы трубочкой, чтобы пауку было легче почесывать ему горло с нарисованным колючим ошейником. Ну, просто семейная идиллия, недаром по широкому лицу Гурры расплылось умиление. Я решила отвлечь его вопросом о Дине:
– Где же сейчас мой муж?
– Точно, парень был готов рехнуться от твоих заморочек… скажу, чтоб ждал в подвале у Суфы. Придется нас угощать за душевные хлопоты.
– С какой это стати? – неуверенно возмутилась я, раздумывая, стоит ли полагаться на помощь Гурры и «медведя» по имени Низар.
Нужно немедленно объясниться. Пока Гурра сообщал моему мужу прекрасную новость по маленькому передатчику, я повернулась к громиле и примирительно заговорила:
– Простите, что надолго отвлекла Дикси, я не заставляла его идти со мной. Но мы хорошо провели время, я купила ему еду. Вообще-то не стоило на меня набрасываться, мы могли мирно разрешить конфликт.
Кажется, я ждала извинений, но вместо этого меня смерили подозрительным взглядом из – под кустистых седых бровей.
– Хммм… гррр….
Такое чувство, что Низар развит более физически, чем умственно, склонен к дракам и алкоголю. Между ним и Гуррой есть сходство – оба рослые крепыши с низкими лбами, только у Гурры кирпично-красная растительность на теле, а у Низара – темно-русая. Причем, пахнут они одинаково.
– Вы случайно не родственники? – вырвалось у меня.
– Почти угадала, – рассмеялся Гурра, – мы с Кардарии, во время первой заварушки нас еще сопливыми пацанами взяли в заложники сианцы. Но папаши отказались сотрудничать с вояками даже в обмен на наши жизни.
– Ужас! Они использовали даже детей…
– Как видишь, «ястребы» вырастили нас на своей подкормке и дали по комнатушке в Науте, чтобы не забывали благодетелей. Не зря ж мы проливали кровь за их интересы: Гида, Харакас, Хуба. А могли бы закончить дни в рудниках, как бывает с вольными бродягами. Участь космопиратов не так весела, как показывают в подпольных порнушках.
– Вас вырастили кем-то вроде янычар… – прошептала я и уже громче добавила:
– А с соплеменниками воевать не приходилось?
Низар зашелся надсадным кашлем, сбросил Дикси на землю и принялся кулаком бить себя в грудь – как кувалдой по бетону.
– Правое легкое почти сгнило, очередь на имплант подойдет через пару лет, вряд ли дотянет, – буднично подытожил Гурра, игнорируя мой вопрос.
Его приятель смачно харкнул в сторону розовую жижу и заявил, что мы много болтаем, а пора бы промочить горло.
– Трехглазый заждался!
Я смахнула со своего плеча горячую лапищу Гурры, сочувственно подмигнула приунывшему Дикси и бодро зашагала вслед за Низаром к желтой ленте самодвижущегося тротуара. Больше всего на свете я хотела обнять Дина и заверить, что со мной все в полном порядке. Вдоль улицы уже вспыхивали яркие фонари, повеяло морским бризом, серебристые днища кораблей над головой можно было представить хищными альбатросами или бакланами.
Они ныряли между темными громадами застывших в воздухе платформ, будто искали поживу. Сартак со своим придирчивым другом, наверно, уже вовсю развлекается на банкете красотки Махи: льется в хрустальные фужеры дорогое вино, сверкают бриллианты, дымят толстые сигары… Как же врезалось в память породистое лицо чиновника, до единой черточки помню.
Нам, обитателям бентоса, самое время прятаться под корягами и глубже залезать в ил. Так ведь и донные жители охотно пожирают друг друга, для кого-то лишь в сумерки начинается сезон охоты. Правда, с такими головорезами, как Гурра и Низар мне лично опасаться нечего. Доставят куда нужно без проволочек.
Скоро впереди показалась полуразрушенная стена невысокого здания. Наружу остовом мамонта торчала серая арматура, крученые жилы цветных проводов были присыпаны бетонным крошевом.
– Полицейский бронеход однажды двинул сюда со всей дури, – пояснил Гурра, взяв на себя функцию экскурсовода. – Искали Рогатого.
– Нашли? – полюбопытствовала я.
– Харнага их знает, – равнодушно пожал плечами кардарианец. – Но после трюм занял Суфа и беспорядков больше не случалось. Уж Суфа знает, как надо вести дела, и глейс у него первосортный и девочки покладистые… А вон и твой муженек! С него причитается… Эй!
Не дослушала, бросилась навстречу Дину и повисла на шее.
– Я тебе все расскажу, я хотела посмотреть город и немного заблудилась, потом долго искала дорогу. Ты же не сильно переживал?
– Думал, ты бросила меня, – улыбался, наверно, шутил отчасти.
Он осторожно гладил мои руки, словно не веря, что я нашлась. Мне хотелось утащить его домой и всячески успокоить, но пришлось спускаться в подземный бар, чтобы закрепить знакомство с соседями парой бутылок местной отравы. Был и еще повод…
Мои надежды на понимание сианских властей разлетелись в прах, придется осваиваться в роли жены отставного сержанта Болар. А каждое свое дело я привыкла доводить до личного триумфа. Хотя порой бывают исключения.
Глава 15
В утробе «Саманти»
Нехотя спускалась по разбитым ступеням в подвал, ожидая, что мы попадем в душную комнатушку, где дым стоит коромыслом и кругом одни бандитские рожи. Но чего не сделаешь ради полезных знакомств! Меня поддерживало спокойствие Дина, в совсем уж плохое место он бы меня не повел.
Внутреннее убранство бара «Саманти» напомнило кают-компанию подводной лодки, как я могла бы ее себе вообразить, но скоро поняла, что большие окна – иллюминаторы нарисованы на стенах, как и подводные жители: рыбы, кальмары и крабы. Приятно поразил свежий приморский ветерок, дующий из раковин-сифонов в каждом углу на потолке.
А приглушенные светильники искусно имитировали коралловые наросты на притолоке, я бы внимательней рассмотрела и подвесные аквариумы, но Дин увлекал вперед, похоже, у нас забронирован столик на остаток вечера. Или Низару с Гуррой не терпелось добраться до дармового угощения. Надо бы шепнуть Дину, чтоб не слишком тратился на этих субъектов. Из меня бы получилась строгая жена…
– Проголодалась за свою прогулку по Сонме?
– Немножко. Ты лучше скажи, как твой поход в паспортный стол?
– Э-э… понял тебя. Нормально.
– Что у нас дальше по плану? Или обсудим дома?
Гурра приотстал, повернувшись к нам, будто собирался влезть в разговор. Скорее бы остаться с мужем наедине! Дин вдруг резко наклонился, угадав мое настроение:
– Обсудим, если захочешь. Зачем ты ходила в Центр внутренних новостей?
– Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня.
– Проще простого! Мы отследили перемещение паука по городу, что бы он забыл у репортеров-ищеек? Низар бушевал, решил, что ты хочешь в полицию его сдать, мы чуть не подрались, Гурра разнял. Я боялся, что они могут тебя обидеть, если найдут первыми. Здесь опасно, Зоя! Ты должна мне полностью доверять. Мы вместе пойдем, куда захочешь. Больше так не делай.
– Да-а… Признаю вину и надеюсь на снисхождение. А Гурра тот еще дипломат!
– Он поможет мне с работой. Я хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
– Мне тоже нужна работа, я не буду сидеть у тебя на шее.
– Забудь! Здесь ничего для тебя нет.
– Посмотрим! Дин, я сама должна решать, как жить. Ты обещал, что не станешь слишком контролировать. Я больше не потеряюсь, как сегодня. Спонтанный порыв чуть не обернулся большой проблемой, мне еще повезло.
– Если с тобой случится плохое и я не смогу помочь, что мне-то потом делать? Это тупик. Разве сама не видишь? Для меня одного дальше дороги нет.
– Не смей так говорить! Я тебя вытащу. Я найду деньги для нас.
За моим плечом раздалось насмешливое сопение Гурры:
– Конечно, найдешь. С твоей-то милой мордашкой. А какие еще варианты?
– Мойся ты чаще, пользовался бы успехом у женщин! Да, и еще побриться бы не мешало, – едко парировала я, может, и не совсем по обсуждаемой теме.
Вот чего суется, куда не просят. Вокруг нас собралась небольшая толпа, привлеченная шумом грядущей ссоры: мелкий старикан в полосатой тюремной робе аж слюнявый рот приоткрыл и приставил ладошку к уху. Группа крепких парней за ближайшим столиком одобрительно засвистела.
Но Гурра самодовольно почесал волосатую грудь поверх застиранной майки:
– Я благоухаю, как цветники Касалано, детка. Ты просто не разбираешься.
Низар наморщил и без того низкий лоб, пытаясь сообразить, надо ли выручать приятеля или можно оскалиться в ответ шутке. Вылитый питекантроп! Малыш Дикс сжался у него на левом плече, спрятал все лапки под брюшко, словно готовился к прыжку.
И тут как по взмаху палочки дирижера все внимание переключилось на стройную девицу, выше меня на две головы, в узком платье с открытыми плечами и длиной в пол. Она появилась на небольшой сцене с явным намерением обратиться к публике. Так и есть, взмахнула голыми руками и начала петь. Гурра засуетился:
– Скорее занимайте лавки в углу, сейчас народу набьется, как рыбы в бочку. Это же моя Сайя!
Мы с Дином оказались зажаты между двумя кардарианцами, хотя я бы предпочла сесть с края потрепанного диванчика, чтобы легче было уйти. Осталось дождаться, пока принесут выпивку и закуску, Низар даже про своего паука не забыл, рассыпал ему под стол рыбные палочки, помятые и пахнущие тухлятиной. Наверно, полдня на жаре таскал в кармане. Дикси и этому был рад, а вот Дин вмешался, запал ему в душу соседский питомец.
