Сразу же на втором этаже домика послышался топот ног, и смеющиеся мальчишки торопливо побежали в ванную комнату на первом этаже, споря, кто из них первый почистит зубы.
– Всё хорошо? – из соседней комнаты выглянула заспанная Алина.
– Да, всё хорошо, – улыбнулся в ответ Денис. – В командировку скоро.
Жена ничего не ответила, тихо развернулась и исчезла в глубине комнаты.
Пятничный вечер Архипов встречал уже в Москве. После разговора с Беловым он ещё пару дней провёл с семьёй, и уехал, оставив их одних на берегу Чёрного моря. Школьные каникулы только начинались, а проводить лето на песчаном пляже куда приятнее, чем в душном городе.
Автомобиль пересёк дорожную развязку и начал отдаляться от МКАДа в область. Через полчаса под колёсами зашуршала грунтовая дорога, а свет фар выхватил в темноте ворота. Денис остановил автомобиль и заглушив двигатель остался ждать. Сюда он приехал, чтобы встретиться с человеком и предложить работу, но опасался его реакции. Ведь в данном случае запасного плана у Дениса не было. Хотя у него и имелись козыри, его будущему напарнику, в общем, терять особо нечего, и он мог легко ответить отказом.
Неприметную калитку открыли, из неё выглянул мужчина. Осмотрев внимательно Дениса и автомобиль он исчез внутри, а через пару минут ворота со скрежетом разъехались.
– Здорово! – протянул руку мужчина, встречающий его у крыльца, как только Денис вышел из припаркованной машины.
– Привет, – ответил на рукопожатие Архипов. – Всё хорошо?
– Да, как и договаривались.
– Не брыкался?
– Совсем маленько. Он цел, если что. Руки-ноги на месте. При себе имел телефон, паспорт и бумажник. Остановился на съёмной хате в Измайлово. Квартиру проверили, кроме вещей ничего нет, – доложил встречающий мужчина. – Мы свободны?
– Я вас и не держал. Спасибо ещё раз, – ответил Денис.
– Вещи его сюда привезли, на кухне лежат. Коттедж съёмный. Оплачен до завтра. Если с ним что-то делать будешь… – мужчина на пару секунд замолчал, смотря в глаза Архипову, – короче, если что, сообщи. Приберёмся тут.
– Уверен, до этого не дойдёт. Ване привет от меня, надеюсь, и у него всё хорошо. На будущее, скажите ему, чтоб молчал про командировку, иначе его изолируют. И это будет не моё решение, – ответил Архипов.
– Намёк ясен, – улыбнулся собеседник. – Ладно, должок я вернул, – и крепко пожав Денису руку он ушёл за дом.
Это был отец одного из его матросов, с кем ему пришлось пройти Иной мир. Возможно, тот поведал своему отцу обо всех приключениях, и папа решил во что бы то ни стало отблагодарить Архипова. А учитывая его высокую должность в силовой структуре, отказов он не принимал. Подходящую услугу Денис не мог придумать, пока не подвернулась работа, которую нельзя доверить случайному человеку.
Подождав пару минут он вошёл в затихший дом. В коридоре первого этажа горело дежурное освещение, мягко вырисовывая силуэты мебели и очертания стен.
– Кто здесь? – вдруг послышался голос из темноты. – Отзовитесь, не молчите! – громче и требовательнее выкрикнул он.
Денис медленно прошёл в гостиную, где сидел привязанный к стулу мужчина. На голове у него был мешок, поэтому видеть онэ точно не мог. Архипов сел в кресло и продолжал наблюдать. Почему-то эту картину он себе так и представлял. Что парня привяжут, а на голову наденут мешок. Всё как в фильмах, а возможно, это в кино делают так же, как и в жизни. Сейчас это не имело значения.
– Кто тут?! Если вам деньги нужны, то у меня их нет. Да и родственников нет, у кого можно выпросить. Я сирота.
– Привет Андрей. Не ожидал такой встречи? – спросил Денис вполголоса.
Мужчина сразу замолчал и пытался по голосу определить собеседника. Архипов взял со стола паспорт и телефон.
– Ты кто?
– Боков Андрей. С фамилией – ладно, а имя почему не поменял? Я думал, ты сорвёшься за границу, внешность изменишь. Судя по твоим высказываниям, денег у тебя должно было хватить чтоб начать новую жизнь, – проговорил Денис.
– Я не понимаю, о чём Вы.
– Ладно, я не потешаться над тобой пришёл. – Архипов подошёл и снял мешок с головы. Мужчина посмотрел на него и расплылся в улыбке.
– Таки, нашёл меня.
– Совсем не сложно было. – Архипов потрепал Андрея по голове и вернулся в кресло. – Где Ираш?
– Ради него искал меня? К сожалению, сказать не могу.
– Продал его на органы? Ты же говорил, что он твой друг.
– Не надо передёргивать. Такого я не говорил. Что со мной сделаешь? Посадишь? Или, может, закроешь в психушку?
– А ты куда бы хотел?
– А за что? Я законопослушный гражданин, за что меня сажать? Живу обычной жизнью, налоги плачу За что меня задержали?
– Андрей, свои перспективы ты прекрасно должен понимать. И хорошо, что я на тебя вышел. Иначе всё было бы по-другому.
– Мне спасибо тебе сказать?
– Спасибо будет мало. Ладно, лясы точить про жизнь у меня времени нет. Я предлагаю тебе работу.
– Работу? А зачем мне работать на тебя? У меня есть работа.
– Если заткнёшься, то расскажу, – Денис взял со стола телефон и швырнул его в мужчину. Андрей не успел отреагировать, и тут же получил чувствительный удар по груди.
– Ладно, молчу и слушаю, – понуро ответил он, пару раз дёрнув для верности привязанные к подлокотникам руки.
– Вот и слушай. Я предлагаю тебе работу. Будешь делать то, что и до этого делал, только в составе моей группы.
– По выжженой пустыне бегать?
– И бегать, и ползать, если я прикажу. Взамен вернёшь своё имя и прежнюю жизнь.
– Прежняя мне не нужна. Ни имя, ни жизнь. Мне и эта нравится, – спокойным тоном ответил Андрей.
– Нам же проще тогда. Значит, будешь дальше свободно жить. После каждой командировки будешь получать неплохие деньги. Хватит и на себя потратить, и подружку по ресторанам катать.
– А если откажусь.
– Психушка. Найдём Ираша, будете в соседних палатах жить. Его будут исследовать, а ты овощем проживёшь всю короткую жизнь.
– А что надо будет делать? – понимая очевидную безвыходность ситуации спросил Андрей.
– Ты же понимаешь, что мы не случайно встретились на планете Шори. В этом и состоит суть нашей работы. Разведка порталов. У тебя есть опыт, определённые знания и предрасположенность к языкам. Этого вполне достаточно, чтобы я взял тебя на работу.
– Неужели других людей нет? А где же два мордоворота, которые были с тобой?
– Такого рода вопросы сможешь задавать, когда мы станем коллегами. А сейчас принимай решение. Работа трудная, но интересная.
– Или загреметь в психушку, или рисковать жизнью? Интересный выбор.
– Ты же любишь риск. Сумел сбежать от нас в глухой тайге и добраться до Хабаровска.
– Всё ты знаешь, – улыбнулся Андрей. – Это был незабываемый месяц. Пять дней по тайге, потом три дня до Красноярска.
– Ираша не съел по пути? Он жив?
– Жив он. У шибо мясо невкусное. Пробовал.
– Понятно. Ладно, с тобой или без тебя, Ираша мы найдём. Не думаю, что со своей внешностью он долго протянет один. Уродливые карлики не так сильно распространены у нас в стране. Решение принял?
– Очевидно же, что я соглашусь. Денег сколько платить будете?
– Об этом поговорим позже. Там сложная система. Мы же бюджетники, всё-таки. – Архипов подошёл к связаному Андрею, и взяв перочинный нож начал срезать верёвки с руки. – Кстати, у меня с юмором плохо, поэтому шутки шутить не советую.
– Я на клоуна, что ли, похож? Какие гарантии, что после командировки меня не упрячут?
– Гарантии – это ты, Андрей. Работы много, и если дурку не включишь, то сработаемся.
– Ты видел, чтобы я дурака валял? – Андрей освободил одну руку и взяв нож у Дениса начал освобождать вторую.
– Видел, поэтому и предупреждаю, – договорил Денис, и взяв вещи со стола направился на улицу.
Андрей позабыв о своих вещах быстро освободился и пошёл вслед за Денисом.
– Долго вы меня искали. Я думал, в тот же день найдёте. – Он уселся на соседнее сиденье. – Весь этот год жил и оглядывался.
Автомобиль выехал за автоматические ворота и взял курс в сторону города.
– Мы тебя и не искали. Поверь, контора быстро б тебя нашла.
– Почему не искали? У тебя же были все данные на меня, – удивился Андрей. – Ах ты, гад! Ты изначально планировал меня на крючок подсадить?
– Жалко будет, если твои таланты канут в небытие в стенах психушки.
– Ты меня не сдал, значит! Интересно, как отреагирует твоё начальство на это? – Боков зло улыбнулся и отвернулся к окну.
– Никак, добро на тебя я уже получил. Поэтому можешь не строить планы у себя в голове. Побереги лучше силы. Кстати, как твоё физическое состояние? Мечами так же ловко орудуешь? На Земле особо не попрактикуешься.
– Хочешь проверить?
– У тебя будет время продемонстрировать это умение. Обязательные тесты по физо никто не отменял. А насчёт шибо – подумай. Если Ираш до сих пор жив, думаю, я бы нашёл способ организовать ему жизнь с пользой.
– Жив он. Я его навещаю раз в месяц. Посмотрим, как дела сложатся. Так что там насчёт денег, сколько платить будете?
– С голоду не пропадёшь! – обнадёжил Денис, выезжая на оживлённую трассу. – Всё зависит от тебя.
Глава 2
Половица скрипнула. Денис слышал этот тонкий скрип не единожды. В старом здании по неясной причине полы на некоторых этажах до сих пор оставались деревянными. Иногда посещала мысль, что Белов специально устроил так, чтобы половица скрипела, предвещая скорого гостя.
Утро Архипова началось три часа назад. В это время большинство горожан видели сны, и лишь немногие из пригородов спешили на самые ранние электрички. Денис успел съездить в Наро-Фоминск, где на базе одной воинской части находилась его группа. И сейчас до утреннего совещания он стоял перед дверью шефа.
Нажав на скрипучую половицу ещё раз Архипов постучал по двери трижды, и не дожидаясь ответа вошёл в кабинет.
– Разрешите, товарищ генерал?
– Да, проходи Денис, – ответил Валентин Ефимович, стоя у небольшой настенной карты России. – Большая страна у нас!
– Так точно, товарищ генерал.
– Да, большая. И дел потому много. Вот, в Европе у нас коллеги. Территория всего Евросоюза в два раза больше Красноярского края. А в составе – двадцать семь стран, и в каждой стране у нас есть коллеги. И ведь отделы не маленькие, а аномальных зон мало. А что у нас? Вон, ты уже больше полугода группу собрать не можешь. Присядь ты уже, не стой над душой. – Валентин Ефимович вернулся к столу, где лежали подготовленные Архиповым личные дела его бойцов.
– Сложности с кадрами, товарищ генерал. Кто в штате, по тем или иным причинам не подходят.
– В прошлый раз ходили же с тобой Сапожников и Шляхтович. Судя по рапорту, проявили себя очень хорошо.
– Сапожников женат. Ждут ребёнка. Шляхтович наотрез отказался идти в оперативную группу.
– Понятно. Ладно. Вижу, что собрал команду, – ответил Белов и открыл верхнюю папку.
– Боков Андрей. Тридцать два года. Интересный персонаж. Посмотрел копии документов, ничем особо не выделяется, в отличие от других, – монотонным тихим голосом произнёс Валентин Ефимович и вопросительно посмотрел на Архипова.
– Да, это он, – подтвердил Денис.
– Тот самый Андрей, с кем ты был на планете Шори. Верно?
– Так точно!
– А как так вышло, что он в твоей группе? Я помню свои слова, но, Архипов, получается, ты всё это время знал, где он?
– Никак нет! Его местоположение стало известно случайно, буквально, в тот день, когда Вы мне позвонили. Из-за определённых трудностей я принял решение взять его в группу. Он имеет ряд незаурядных качеств, которые, уверен, пойдут на пользу.
