То, как звучат его слова, заставляет меня нахмуриться сильнее.
– Но ей что-то угрожает?
Его глаза опускаются, не в силах встретиться с моими, его тон уверенный и ровный, когда он говорит:
– Ей никогда ничего не будет угрожать, Рэйвен. Никогда.
Я киваю, напряжение в моем теле немного спадает, но оно только усиливается, когда Ройс добавляет:
– В этом-то и проблема.
Мои глаза скользят к нему.
– В смысле?
– Мы не можем допустить, чтобы она подвергалась опасности, мы должны защитить ее.
– Как и следует.
– Любой ценой, – хрипит Ройс, переводя взгляд на Мэддока.
Я смотрю на него.
Чистый гнев прожигает его лицо, обостряя и без того острые углы, ожесточая и без того суровые глаза.
Сила солдата в теле короля.
Глаза Мэддока впиваются в мои.
Какова цена?
Глава 6
Мэддок
Рука Кэпа отпускает ее в ту же секунду, как мое тело движется вперед.
Она вытягивается, на ее лицо возвращается боевое выражение, но сейчас это дерьмо не сработает.
Я оказываюсь в одном шаге от нее, но прежде чем хоть слово слетает с моих губ, она произносит целых три.
– Я люблю тебя.
Я замираю, мой пульс в мгновение учащается.
Она осторожно поднимает пальцы, проводя ими по пульсирующей вене на моей шее.
– Я люблю тебя, здоровяк. Я не знаю почему, – говорит она, искренне смутившись.
Уголок моего рта приподнимается, и позади меня раздаются тихие смешки моих братьев.
– Но я люблю, – продолжает она, пожимая плечами. – Ты можешь просить или требовать, чтобы я тихо сидела в сторонке, но я даже не буду притворяться, что слушаю. Меня сейчас тошнит только от одной мысли о том, что что-то – или кто-то – пытается забрать тебя у меня. Ты, Мэддок, каково бы ни было твое второе имя, Брейшо, – еще одна порция смешков, – мой. Единственный человек, которому позволено забрать тебя у меня, – это я сама.
При ее словах моя грудь сжимается от давления всего гребаного мира.
Она понятия не имеет, но это именно то, что было бы, если бы она узнала.
Черт, кого я обманываю, когда она узнает.
Она заберет себя у меня, чтобы спасти мою семью именно так, как, по ее мнению, нас нужно спасти, чтобы защитить мою племянницу.
Позволил бы я ей или вместо этого предал бы своего брата?
Ни один вариант не подходит.
Я бы никогда не повернулся спиной к своим братьям и я никогда не позволю им забрать ее.
Моя голова начинает жутко болеть, когда я смотрю на нее. Отец сказал, что Равине пришлось согласиться на этот брак, так что Рэйвен придется сделать то же самое. Она так и сделает, когда узнает, что на кону либо она, либо Зоуи.
Она сделает для нас все что угодно.
Такая чертовски самоотверженная. Такая сильная. Такая моя.
И сейчас?
Словно читая мои мысли, ее лицо вытягивается, поэтому я быстро обнимаю ее за талию и притягиваю к себе. Я провожу губами по ее губам, но она чувствует досаду и кусает мои.
– Ты могла бы попытаться оторваться от меня, но я скажу тебе прямо сейчас, что это, черт возьми, не сработает. – Я придвигаюсь еще ближе, чтобы сжать ее бедра. – И я тоже люблю тебя, детка.
– Да, почти так же сильно, как я, – бросает Ройс через мое плечо, и она смеется, закатывает глаза к потолку, а потом отступает.
Она смотрит на нас троих, но, прежде чем кто-то успевает еще что-то сказать, открывается и закрывается входная дверь, и голос нашего отца эхом разносится по лестнице.
– Мальчики, Рэйвен. Мне нужно несколько минут вашего времени перед школой!
Рэйвен мгновенно хмурится, и братья смотрят на меня.
Коротко кивнув, Ройс поворачивается и выводит нас, но Рэйвен хватает меня за запястье, удерживая на месте.
Ее взгляд становится твердым, но я позволяю ей смотреть в мои глаза и найти в них то, что ей нужно.
Она отпускает меня и отходит, поэтому я обнимаю ее за талию и утыкаюсь лицом ей в шею.
– Я и ты, детка, – напоминаю я, покусывая ее нежную кожу.
Она откидывает голову назад на долю секунды, а потом отстраняется.
Мы догоняем братьев на лестничной площадке, отец в нескольких футах от нас, сидит на краю дивана.
Он видит широкие ступни Ройса и Кэптена, их расправленные плечи и как я немного возвышаюсь над Рэйвен, которая стоит рядом со мной, высоко подняв подбородок.
Недовольство затуманивает его глаза, но оно исчезает в одно мгновение, и в следующую секунду он сосредотачивается на Рэйвен.
– Я разблокировал старый счет Равины и перерегистрировал его на тебя. Все с личного счета твоего деда было переведено на него вместе с пятьюдесятью одним процентом всех доходов Брэй с того дня, как я узнал о твоем существовании, до прошлого месяца. Все рассчитывается и распределяется ежемесячно, так что счет будет обновляться к пятому числу каждого месяца. – Он протягивает ей конверт, и ее мышцы сжимаются при виде его – той же формы, размера и цвета, что и тот, что дал ей Донли. – Тебе надо подписать пару бумаг. Здесь твоя карточка и немного наличных.
Она качает головой:
– Мне не нужны твои деньги.
– Это твои деньги. У меня есть свои. – Он опускает руку, оценивая ее.
– Я их не хочу, – отказывается она.
Он встает на ноги, и мы, все трое, естественно, придвигаемся к ней на дюйм. Он не пропускает это движение, и гнев застилает ему глаза.
Он успокаивает себя.
– Это принадлежит тебе. Ты возьмешь их.
– Да, и как ты собираешься заставить меня? – Она делает шаг вперед, и я быстро проскальзываю между ней и отцом, закрывая его от ее взгляда.
Она смотрит на меня снизу вверх, такая чертовски дерзкая. В ее глазах горит раздражение, но чем больше она смотрит на меня, тем больше оно ослабевает, и легкая ухмылка появляется на ее губах. Она моргает, и я отступаю назад.
Вопросительный взгляд отца переходит с меня на нее.
– Послушай, – начинает она, на этот раз спокойнее.
Он расправляет плечи, думая, что она уже сдалась, но он не знает Рэйвен.
– Я не намеренно толкаю тебя на каждом гребаном углу, но ты продолжаешь бросать дерьмо в мою сторону. Мне нужно, чтобы ты немного расслабился, особенно насчет таких вещей. Это нелепо. Я не возьму деньги у человека, которого никогда не знала и который даже не подозревал о моем существовании. Это неправильно. Ты знал его. Он доверял тебе настолько, чтобы передать все это из рук в руки, так что это твое.
Его брови приподнимаются, но не от гнева.
– Это не так работает, Рэйвен. Они принадлежат тебе.
Она пожимает плечами, ее брови приподнимаются.
– Да, хорошо, я подпишу это или что там еще нужно, если ты беспокоишься о логистике.
Он смотрит на нее, немного в благоговении, немного в шоке, Кэп и Ройс при этом мягко улыбаются, и потом он смотрит на меня, сердце у меня в груди бьется как сумасшедшее.
Она свирепа, несмотря на свою слабую мать.
Преданна, несмотря на неспособность доверять.
Честна, даже когда это причиняет ей боль.
Она Брейшо, хотя еще недавно и понятия не имела, что значит быть одной из нас.
У нее не было возможности подготовиться.
Она доказывает это все больше и больше с каждым днем.
Отец медленно подходит ближе.
– Я не возьму того, что мне не принадлежит.
Рэйвен поднимает подбородок, ее длинные темные волосы касаются моих запястий.
– Вот почему ты заплатил за меня, да?
– Я согласился заплатить за тебя, потому что думал, что, дав ей деньги, я обеспечу для тебя более стабильную жизнь в то время, когда, как я понимал, еще было не время приводить тебя домой, – огрызается он. – Я не знал, что она все спустит на наркотики и все такое. Я понятия не имею, как она умудрилась это сделать. Она получала деньги не только от меня, но и от государства и, конечно же, от своих клиентов. И все же она не могла содержать ваш дом в чистоте, тепле и с нормальной едой.
Рэйвен пожимает плечами, но на этот раз с меньшей агрессией.
– Наркоманская история, Ролланд.
– Верно. – Он кивает, его хмурый взгляд встречается с ее, что-то скрытое мелькает между ними. – Деньги твои, Рэйвен. Я знаю, что ты на мели, если уже не совсем без денег, и склады для тебя больше не вариант. У тебя должны быть вещи, которые тебе нужны или скоро понадобятся, средства гигиены и тому подобное. Возможно, тебе нужен телефон или даже машина. – Он снова протягивает конверт, и когда она делает еще один шаг в сторону, он объявляет то, что заставляет ее застыть на месте. – Там удостоверение личности, в том числе социальное. Твоя мать сообщила мне, когда ты перевернула в своем трейлере все вверх дном в поисках их. Они были у меня с тех пор, как я нашел тебя.
Я напрягаюсь рядом с ней, и ее глаза встречаются с моими.
Удостоверение личности. По ее мнению, это было все, что ей нужно для бегства, как она сама говорила, без этого она не смогла бы получить настоящую работу или жить, как хочет. Это было все, что удерживало ее от нормальной жизни, которой она жаждала, жизни, которой она хотела до нас.
Зачем отдавать это ей?
– Также там документы об освобождении от опеки по достижении совершеннолетия, – говорит он, и глаза Рэйвен сужаются. – Их рассмотрели в срочном порядке, твоя мать подписала их в тот день, когда Мария тебя забрала. Тебе нужно только подписать их, и они будут обработаны в течение двадцати четырех часов. Суд не нужен, дело улажено. Подпиши их, и ты станешь взрослой по закону, хотя не то чтобы нам здесь нужно сильно беспокоиться о законах.
Она протягивает руку, хватает мою, и, когда я оглядываюсь на отца, встречаю его взгляд.
– Я знаю, что ты делаешь, Ролланд, и это не сработает, – говорит она ему, и он очень медленно переводит на нее взгляд. – Деньги, что угодно. Я даже не знаю, может быть, ты действительно должен это сделать, но суть не в этом… ты даешь мне то, что я искала годами? Предлагаешь мне немного свободы, которую дают эти вещи, так ты пытаешься меня успокоить. Заставить меня думать, что я все контролирую, когда, по твоему мнению, это далеко от истины.
Ты внимательно наблюдал за нами и решил, что я не стану убегать, это единственная причина, по которой ты вообще подумал о том, чтобы дать мне свободу. Ты хочешь, чтобы это давало тебе гарантию, и знаешь, я не заставлю тебя ждать.
Она смотрит на меня, потом на Кэпа и Ройса.
– Эти мальчики… – Она тихо смеется и слегка дергает головой, ее взгляд возвращается к нему. – Я никогда не смогла бы оставить их, так что смирись. Теперь ты знаешь, конечно, уже из моих уст, они на первом месте.
Челюсть отца сжимается, но не от гнева, а от мыслей, поэтому, когда он делает шаг к ней, я остаюсь рядом, вместо того, чтобы отойти и прикрыть ее.
Он кивает, его ноги в дюйме от ее.
– Ты – нечто большее, чем я мог себе представить, Рэйвен Брейшо, – признается он. – Но, как и ты, я всего лишь хочу защитить свою семью, и хотя я понимаю, что теперь мальчики твои, они все еще мои. – Он хмурится. – У нас одинаковые цели, Рэйвен, я клянусь тебе в этом, но вашим юным душам еще предстоит столкнуться с тем, что с жизнью под руку идет потеря. С любовью – жертва.
