Алексия Каст "Избранница Архимага"

«Сейчас или никогда, Лея».

Дин начал болтать что-то еще, но я отгородилась от него, строя переход в другой мир. Представляя до мельчайших подробностей дворец королевы Аланы. Затем, словно с воздуха, проникая сквозь стены, я увидела, как залетела в кабинет сестры своей прабабушки и отпустила магию, соединяя этих два далеких мира.

«Я дождусь тебя в точке выхода», – долетело мне в спину.

Правильно. Все шло по плану.

– Лея? – Королева Алана сидела за своим величественным столом из белого дуба. Весь ее дворец был выполнен в светлых тонах. Молочные оттенки с золотом. Роскошь, которая слепила глаза.

– Здравствуй, бабушка, – я улыбнулась и поспешила утонуть в ее объятиях. Алана выглядела не старше сорока земных лет, хотя ее возраст стремительно приближался к ста пятидесяти.

Несмотря на то, что они с бабушкой Анетти были близняшками, они все же отличались. Алана была женщиной в теле, тогда как Анетти совершенно худой. А все дело в том, что на Триалане было необратимое заклинание, улучшающее внешность. Королева Алана посчитала такие изменения ниже своего достоинства и не стала прибегать к местному методу похудения.

– Где бабушка Анетти?

– Вот-вот должна прибыть ко мне. Мы и так подзадержались на твой праздник.

– Тогда давай быстрее ее заберем. – Я крепче сжала ладонь королевы Аланы и потащила ее за собой в новый портал.

Строить порталы не между мирами было намного легче, а уж в пределах конкретного королевства с постоянными магическими потоками одной направленности – проще простого.

Королева Алана и понять ничего не успела, как мы оказались рядом с Анетти. Прабабушка нахмурилась, но все равно тепло меня поприветствовала, я же побыстрее от нее отстранилась, лишь бы она не заметила, как меня трясет.

– Мы с родителями решили отметить этот мой день рождения на Земле.

– А почему нам не сообщили? – удивилась Анетти, а я поджала губы. Это было самое слабое место в нашем с Дином плане.

Тяжелее всего было обмануть Анетти и тетю Виолу, но последняя как раз гостила у нас на Земле. Так что сами боги благоволили мне.

– Сюрпри-и-из. – Я развела руки в сторону и намагичила праздничную хлопушку. – Ну что вы как буки, – хлопнула в ладони, – пойдемте.

Пользуясь их растерянностью, я сосредоточилась и построила переход на Землю. В подъезд многоквартирного дома, где жила одна из моих одноклассниц.

– Это не похоже на ваш дом, – задумчиво произнесла Анетти, подхватывая пышные юбки и кривясь от вида грязных ступенек.

– Промазала слегка, – виновато пожала я плечами и толкнула дверь, выпуская всех на улицу.

Прабабушки брезгливо осмотрели узкий дверной проем и с трудом его преодолели. Они очень пытались не задеть своими молочными юбками косяки, но куда там… Это было нереально.

Бабульки, вечно сидящие на лавке у подъезда, уставились на нас, приоткрыв рты, я же выкрикнула им заготовленную фразу:

– У нас тематическая фотосессия. Пойдемте. – Протянула ладони прабабушкам и повела их в соседний двор.

Если и бросать их, то лучше там, где поменьше народа. Довела Анетти с Аланой до одной из лавок, стоящих в тени деревьев, и вытащила из рюкзака телефон. Мысленно попрощавшись со своей любимой техникой, разблокировала его и, нажав на вызовы, протянула Анетти.

– Вот видите эту кнопочку? Нажмете на нее, и трубку после гудков возьмет бабушка.

– Еалана? – уточнила Анетти, изучая модный девайс.

– Да-да. Бабушка. Она возьмет трубку, вы ей все расскажите, и она вас найдет по геолокации.

– Гео чего? – задумчиво спросила Алана, пока Анетти все еще рассматривала чудо техники в своих руках.

– Геолокация. Я вас люблю, – выкрикнула и тут же прыгнула в портал к Дину, который специально для этого и поджидал меня именно здесь.

Сама я ни разу не была в академии Всесилия, а потому и портал построить туда не могла. В отличие от своего верного помощника.

«Быстрее переодевайся», – шикнул серый грызун и побежал к двери.

– Где мы? – уставилась я на зеркало перед собой.

«В туалетной комнате. Давай быстрее иди в кабинку и накладывай иллюзию. Вдруг кто зайдет», – на этих словах Дин испарился.

Конечно, духов-хранителей сюда можно привозить только студентам, прошедшим посвящение. А это будет только через три месяца после поступления. Если я все же поступлю.

Я закрылась в тесной кабинке, отдаленно напоминающей туалет моей Земной школы, только чище и стены не в кафеле, а в темно-зеленой покраске. Вытащила из рюкзака светлое платье в пол, надела его, утопая в нем, и начала колдовать себе иллюзию. Наряд был заранее заготовлен на три размера больше. Когда светло-бежевая ткань облепила меня так, как полагается, я обулась, отряхнулась, надела рюкзак и вышла из кабинки, осторожно озираясь: никого не было.

Подмигнула собственному отражению в зеркале и пошла в коридор. Прямиком к своей заветной мечте. Пройдя два поворота и так и не увидев ни одного студента или преподавателя, поняла, что Дин опять где-то налажал.

«Динчик, прием-прием!»

«Поверни направо, а не налево», – прозвучал ленивый голос в моей голове. А я проявила слабохарактерность, на мгновение подумав о том, как легко было бы остаться на Земле. Если бы я не отдала свой айфон прабабушкам, то с ним бы я никогда не потерялась.

«Да успокойся ты! Я не хуже всех твоих навигаторов».

Я прыснула со смеху и повернула направо. Дин очень любил техногенные словечки. А я была уверена на сто процентов, что он хвастался этими знаниями перед своими сородичами.

За поворотом я натолкнулась взглядом на обнимающуюся парочку. Мощный высокий брюнет зажимал у стены хорошенькую миниатюрную блондинку, которая явно была против такой наглости со стороны парня.

Я тихо подкралась к ним и, постучав по мужскому плечу, громко проговорила:

– Отпустите ее!

Парень вздрогнул и тут же ко мне повернулся, а девушка, поняв, что от нее отвлеклись, юркнула под его руку. Только вот в последний момент брюнет поймал блондиночку за запястье.

– Куда? – зло выговорил он. – Я тебя не отпускал, а ты, – это, видимо, уже мне, – иди куда шла. Меня интересуют только симпатичные кандидаточки.

Взгляд блондинки начал отчаянно метаться.

«Не смей! – поучительно проговорил Дин. – До поступления магией можно пользоваться только на вступительных испытаниях!»

«А моя иллюзия – это не магия, нет?»

«Тебя никто не видел. А сейчас могут выдать».

«Ну хорошо», – воинственно ответила я своему духу и пнула со всей дури парня по голени, заодно и по достоинству оценила свою новую обувь.

Брюнет замычал, согнувшись так, словно я его не по ноге ударила, а значительно выше. Блондинка же, не дожидаясь меня, рванула вперед по коридору. Видимо, с тех пор, как почувствовала ослабевшую хватку громилы на своей руке, думала лишь о спасении. Мне не оставалось ничего, кроме как рвануть за ней следом в надежде, что она уж точно знала, где здесь проходили вступительные испытания.

Миновав длинный коридор, блондинка перешла на шаг, и я наконец-то смогла ее нагнать.

– Стой, – схватила ее за руку, – ты тоже поступаешь?

– Да, – нервно выдала она, при этом громко выдохнув, – спасибо тебе. – Она натянуто улыбнулась и поспешила вперед, к толпе из поступающих. Это стало понятно по их разнообразной одежде.

А вот парень из коридора был в студенческой форме.

– Как ты оказалась там наедине с ним? – шепнула я ей на ухо и влилась в людской поток. Оказывается, здесь была очередь. Многометровая очередь.

– Некоторые старшекурсники выходят на обучение раньше, и их обязуют помогать поступающим. Я прошла первую волну, вся моя десятка прошла. Но когда двое старшекурсников нас повели на второе испытание, этот… – Она всхлипнула, но потом все же взяла себя в руки и договорила: – Он оттеснил меня, и никто даже не схватился, – ахнула она и тут же вытерла глаза.

Я отстраненно подумала, что она сама даже не подумала меня подождать. Но у нее хотя бы была стрессовая ситуация, ей простительно.

– Меня зовут Олея, – представилась я выдуманным именем.

– Магда, – улыбнулась девушка. – Вот здесь запись. – Она указала на стол, когда мы прошли сквозь очередь. – А я пошла искать ту женщину, что отправила нас на второе испытание. Надеюсь, мы еще увидимся. – Магда кивнула и скрылась в толпе, а я поспешила к столу записываться на экзамены по поддельным документам.

Когда я протянула светящийся лист серьезной женщине в очках, у меня подрагивали пальцы. Но мой обман никто не раскрыл, по крайней мере пока. Женщина, так и не представившись, выдала мне три папки и указала рукой на ту самую очередь, что мы только миновали с Магдой. Получается, с самого начала я пришла не с той стороны.

«Ну спасибо, Дин».

Я встала в очередь, безумно злясь на духа, который почему-то отмалчивался. Хотя, с другой стороны, не заплутай я в тех коридорах, неизвестно, что могло бы случиться с Магдой. Во всем надо искать положительные стороны.

«Верно!»

Вот же. Вредитель серый. Именно так его называла моя мама. Интересно, насколько сильно они с папой расстроились, когда не нашли меня на Земле?

«Завтра поступишь, тогда и узнаешь», – подбодрил меня Дин.

У нас с ним была какая-то особенная связь с самого моего рождения, и он всегда умел слышать мои мысли, даже до того, как я научилась разговаривать. Мама рассказывала, что в первые месяцы материнства очень радовалась такому переводчику в виде Дина, но потом взвыла от того, как тот ей надоел. У них вообще были странные отношения. Иногда они вели себя как лучшие друзья, а иногда готовы были друг друга поубивать, особенно когда речь касалась вопросов моего воспитания. Вот так незаметно, в раздумьях и под мысленную беседу с Дином прошло почти три часа, и я наконец-то дождалась очереди в свою десятку.

Первое испытание было даже не на магию. Обыкновенный тест на знания основ нашего мира. Оттого было настолько удивительно, что руководство академии запускало всего по десять человек. Ведь куда проще было бы усадить всех желающих за тест и разом многих отсеять. Огромное помещение и большое количество столов сделать это позволяли. Но, видимо, у них была какая-то своя задумка.

«Отбор на выдержку».

«В смысле?»

«Не поверишь, но некоторым надоедает ждать, и они покидают академию до начала первого испытания».

Ответить Дину мне было нечего. Значит, не столь сильно и хотели учиться эти тены. Я опустилась за стол в первом ряду и огляделась. В этом году ожидался очень большой набор парней. Столетие назад темные маги чуть не выродились. На свет появлялись девочки со светлым даром или мальчики без дара вовсе. Но в один год со мной в темном королевстве случился настоящий бэби-бум. В академию брали с семнадцати с разрешения родителей. А потому мой поток будет прямо-таки массовым.

На вопросы теста я ответила за десять минут из отведенных сорока. Было слишком просто. Через пять минут после меня опустила ручку блондинка, сидящая за соседним столом. Красивая, утонченная, в платье с очень дорогой вышивкой. А Дин всегда говорил, что красивые редко бывают умными.

Через десять минут после того, как отведенное нам время вышло, молодая тена Грианна, которая, наверное, сама только недавно окончила академию, огласила результат.

– На вторую волну проходят тена Олея и тена Дана.

Следом за мной из-за парты поднялась та самая блондинка. А потом в зал вошли двое рослых парней, одного из которых я сегодня уже видела.

Вот же гадство.

– Молодые люди, проводите тен на второй поток.

Блондин склонил голову, выражая почтение, а вот тот самый брюнет из коридора очень недобро на меня посмотрел. Радовало лишь то, что экзаменатор представила нас как тен, объявив тем самым о положении в обществе. Глупо надеяться, что удар по голени мне никак не аукнется, но все же этот гигант не посмеет на меня напасть.

Блондин широко улыбнулся и указал рукой на выход. Стоило нам оказаться в безлюдном коридоре, как я поближе подошла к блондинке. Так… На всякий случай. Брюнет на это лишь зло ухмыльнулся и, чуть сбавив шаг, встал, заняв место позади нас.

– Вот. Здесь ждете, пока вас не наберется опять десять. Кстати, меня зовут Мак, – улыбнулся блондин, обращаясь явно не ко мне.

Я лишь закатила глаза, радуясь, что выбрала такую иллюзию, избавив себя от ненужного внимания, и отошла в сторону, но меня удивил второй громила.

– Сандр, – представился он, задумчиво глядя на меня.

– Тена Олея, – ответила ему, как полагалось по этикету, а потом, все же не выдержав такого пристального взгляда, смутилась. – Нога болит?

– Уже нет, но… Спасибо, – тихо, так, чтобы его никто, кроме меня, не услышал, произнес он и тут же, резко отвернувшись, зашагал прочь.

«И что это было?» – мысленно протянула я, совершенно не понимая поведения парня. Я думала, он меня как минимум утащит в безлюдный угол и попытается придушить.

Дин тоже ничего мне не ответил. В коридоре у кабинета никого не было, мы так и стояли с блондинкой вдвоем еще сорок минут, пока опять не появились парни, на этот раз с пятью кандидатами в студенты. И нам пришлось ждать еще сорок минут, пока не пришла новая тройка, и лишь тогда перед нами распахнулась дверь.

Второе испытание было опять теоретическим, только на этот раз оно касалось магии. Я опять первой закончила тест. Меньше чем через минуту блондинка тоже ответила на последний вопрос. На ее красивом аристократическом лице красовалось явное недовольство.

На третий поток нас прошло четверо, и, слава всем богам, когда нас привели к нужной двери, у нее уже стояло шесть человек.

Блондинка шумно вздохнула – видимо, подумала о том же, о чем и я. Ведь с каждым новым потоком ожидание следующих кандидатов увеличивалось.

На этот раз в зале нас встретил очень пожилой седовласый тен, который проверял силу нашего дара.

– Первый, – громогласно выкрикнул он, и к столу двинулся симпатичный парень. Он положил папки на стол тену, а сам потянулся своей тьмой к пустой чаше, та тут же наполнилась.

– Хорошо, – кивнул старичок и быстро что-то записал во всех трех папках.

Видимо, на этом этапе уже никого не отбраковывали, лишь выдавали предписания с рекомендуемыми факультетами. Испытание проходило очень быстро, я была седьмой. И, подойдя к столу, я заранее прочитала высшее заклинание по скрытию магии. Его специально для меня придумал сам Архимаг. Так что никто в этом зале так и не понял, что чаша наполнилась искрящимся голубым свечением. Все видели лишь белую дымку, ведь я решила выдать себя за светлую тену. Темные магини моего возраста все еще оставались большой редкостью.

– Можете идти. – Тен махнул ладонью в сторону двери, которую и видно-то до этого не было.

За моей спиной послышался слаженный выдох. Да, им тоже понравился фокус с дверью. Все же академия Всесилия – это словно отдельное королевство. Со своими правилами и чудесами… да. Пока мне все виделось лишь в белом свете. А в одной из моих папок теперь красовалась красивая печать: «рекомендован любой факультет». Это не могло не греть душу.

И вот за этой дверью и начались самые настоящие испытания. Страшно было представить, сколько кандидатов уже отсеяли, но сейчас мы попали в огромное помещение с шестью столами, по числу факультетов. За каждым столом велась запись и выдавались направления на новые экзамены – конечно же, если печати в наших папках соответствовали выбранным нами факультетам. У кандидатов было всего две попытки. То есть если поступающий не сдаст экзамены на желаемый факультет, то у него был шанс попробовать свои силы на другой. Естественно, если его магия подходила для этого.

Все это нам объяснили Мак и Сандр. Которые опять нас встречали на входе. Какая же нудная у них практика.

– Поэтому хорошенько подумайте и грамотно рассчитайте свои силы, – вещал Мак, видимо пытаясь спустить нас с небес на землю. Конечно же, все хотели обучаться на боевом факультете. И я была не исключением. Потому и конкурс там был значительно выше.

Вся наша десятка послушала-послушала, покивала-покивала, и только трое пошли в сторону других факультетов. И то потому, что у них были печати с ограничениями, остальные кандидаты пропустили мимо ушей советы старшекурсников.

Мы с блондинкой одновременно прошли регистрацию и зашагали к зависшей в воздухе магической вывеске с названием нашего факультета. Под ней толпилось больше всего желающих, и среди всей этой толпы я встретила Свена.