Когда сатир исчез в кустах, Можжевела вытерла глаза.
– Прости, Перси, я не хотела втягивать тебя во все это. Леней все-таки владыка Чащи, лучше не становиться его врагом.
– Ничего страшного, – успокоил я дриаду. – У меня есть враги и похуже, чем страдающие лишним весом сатиры.
Вернулся Нико.
– Молодчина, Перси. Судя по следу из козьих шариков, я бы сказал, ты его не слабо напугал.
Я боялся, что знаю причину, по которой Нико пожаловал в лагерь, но заставил себя улыбнуться.
– С возвращением. Ты зашел просто повидаться с Можжевелой?
Мальчик покраснел.
– Хм, нет. Мы случайно встретились. Я вроде как… пришел, когда они уже разговаривали.
– Он нас до смерти напугал, – заметила Можжевела. – Выскочил прямо из тени. Но, Нико, ты же сын Аида и все такое. Ты точно ничего не знаешь о Гроувере?
Нико помялся.
– Можжевела, я уже пытался тебе объяснить… Даже если Гроувер мертв, он бы переродился во что-то другое, стал бы частью природы. Я чувствую только души смертных, но не такое.
– Но что-то ты все-таки слышал? – умоляла дриада, кладя руку ему на плечо. – Хоть что-то?
Щеки Нико заалели еще сильнее.
– Не сомневайся, я держу ушки на макушке.
– Мы его найдем, Можжевела, – пообещал я. – Уверен, Гроувер жив. Наверняка есть какое-то простое объяснение тому, что он до сих пор не вышел с нами на связь.
Она мрачно кивнула.
– Я просто с ума схожу из-за того, что не могу покинуть лес. Он может отправиться куда угодно, а я привязана к этому месту. Ну, если с этим глупым козлом хоть что-то случится…
К нам вприпрыжку подбежала Миссис О’Лири и заинтересовалась платьем Можжевелы.
Дриада взвизгнула.
– Ай, даже думать не смей! Я знаю про собак и деревья. Все, я ушла!
С легким «пуф!» она превратилась в облачко зеленого тумана. Миссис О’Лири с разочарованным видом отправилась искать другую цель, и мы с Нико остались одни.
Нико стукнул мечом по земле, и из почвы появилась кучка костей какого-то мелкого животного. Косточки соединились друг с другом, и образовавшийся скелет полевой мыши убежал прочь.
– Мне жаль, что так вышло с Бекендорфом.
У меня в горле встал ком.
– Как ты…
– Поговорил с его призраком.
– А… точно, – никогда не привыкну к тому, что этот двенадцатилетний мальчик больше разговаривает с мертвыми, чем с живыми. – Он что-нибудь сказал?
– Он тебя не винит. Думает, что тебя будет мучить совесть, говорит, что напрасно.
– Он попробует переродиться снова?
Нико покачал головой.
– Он останется в Элизиуме, сказал, что кого-то ждет. Не уверен, что он имел в виду, но, похоже, в смерти он чувствует себя нормально.
Не слишком утешительно, но лучше, чем ничего.
– В моем видении я встретил тебя на Орфийской горе, – сообщил я Нико. – Это было…
– По-настоящему, – кивнул мальчик. – Я не собирался шпионить за титанами, просто оказался поблизости.
– Чем же ты там занимался?
Нико подергал портупею.
– Собирал информацию, которая помогла бы мне узнать о… ну, знаешь, о моей семье.
Я кивнул. Прошлое Нико – болезненная тема. Еще два года назад он и его сестра Бьянка находились в месте, которое называется казино и гостиница «Лотос». Они провели там, не старея, примерно семьдесят лет.
В итоге какой-то таинственный адвокат вытащил их оттуда и поместил в школу-пансион, но Нико ничего не помнил о своей жизни до казино. Он ничего не знал о своей матери, не знал, что это за адвокат, почему их с сестрой «заморозили» во времени и почему освободили. После смерти Бьянки Нико остался один, одержимый желанием найти ответы на эти вопросы.
– И как? – спросил я. – Есть успехи?
– Нет, – пробормотал мальчик. – Но скоро у меня, возможно, появится новая зацепка.
– Какая зацепка?
Нико пожевал губу.
– Сейчас это не важно. Ты знаешь, зачем я здесь.
В груди у меня начал расти холодный ужас. С тех пор как прошлым летом Нико предложил мне осуществить придуманный им план, чтобы победить Кроноса, мне снились кошмары. Время от времени сын Аида появлялся и побуждал меня принять решение, но я все откладывал.
– Нико, я не знаю, – я покачал головой. – Сдается мне, как-то оно уж очень чересчур.
– Тифон придет сюда через сколько там?.. Неделю? Теперь большая часть остальных титанов на воле, на стороне Кроноса. Может, пришло время крайних мер.
Я оглянулся и посмотрел на лагерь. Даже с такого расстояния было слышно, что обитатели домиков Ареса и Аполлона снова дерутся, обмениваясь проклятиями и скверными стихами.
– Они не ровня армии титанов, – заявил Нико. – Ты это знаешь. Придется тебе самому разбираться с Лукой, и есть только один способ его победить.
Я вспомнил бой на «Царевне Андромеде», который показал, что наши силы катастрофически неравны. Кронос едва не убил меня, просто порезав мне руку, а я даже не сумел его ранить. Анаклузмос отскакивал от его кожи.
– Мы можем наделить тебя такой же силой, – убеждал Нико. – Ты слышал великое пророчество. Если не хочешь, чтобы проклятый меч скосил твою душу…
Интересно, как Нико удалось услышать текст пророчества? Вероятно, призраки нашептали.
– Нельзя помешать исполнению пророчества, – сказал я.
– Но можно побороться, – в глазах Нико сверкнул какой-то странный, голодный огонек. – Ты можешь стать неуязвимым.
– Может, стоит подождать, попробовать сражаться без…
– Нет! – рявкнул Нико. – Надо действовать сейчас!
Я изумленно уставился на него, потому что уже давно не видел, чтобы мальчишка настолько терял над собой контроль.
– С тобой точно все в порядке?
Нико глубоко вздохнул.
– Перси, я всего лишь хочу сказать… когда начнется битва, мы уже не сможем отправиться в путешествие. Это наш последний шанс. Извини, если я слишком на тебя давлю, но два года назад моя сестра отдала свою жизнь, чтобы тебя защитить. Я хочу, чтобы ты уважал ее желание. Сделай все, что сможешь, чтобы выжить и победить Кроноса.
Мне не нравилась эта затея. Потом я вспомнил, как Аннабет назвала меня трусом, и разозлился.
Нико прав: если Кронос атакует Нью-Йорк, полубоги не справятся с его полчищами. Я должен что-то предпринять. То, что предлагает Нико, опасно, возможно, даже смертельно опасно, но, если все получится, я, вероятно, получу необходимое в бою преимущество.
– Ладно, – решился я. – С чего начнем?
Нико улыбнулся холодной зловещей улыбкой, и я пожалел, что согласился.
– Сначала нужно понять, как Лука дошел до жизни такой. Узнать побольше о его прошлом, о детстве.
Я вздрогнул, вспомнив о рисунке Рейчел из моего сна, с которого смотрел улыбающийся девятилетний Лука.
– Зачем нам это знать?
– Объясню, когда доберемся туда, – ответил Нико. – Я уже выяснил, кто его мать. Она живет в Коннектикуте.
Я смотрел на него во все глаза. Никогда не задумывался о том, что у Луки есть смертные родственники. С его отцом мы встречались, но мать…
– Лука убежал из дома совсем малышом, – сказал я. – Не думал, что его мать еще жива.
– О, она жива, – тон, которым сын Аида это произнес, заставил меня призадуматься: что же она за человек? Что за чудовище?
– Хорошо… – вздохнул я. – И как мы попадем в Коннектикут? Я могу вызвать Пирата…
– Нет, – нахмурился Нико. – Пегасы меня не любят, и это чувство взаимно. Нам не придется лететь, – он свистнул, и из леса вприпрыжку выскочила Миссис О’Лири.
– Твоя подруга нам поможет, – Нико похлопал адскую гончую по голове. – Тебе случалось путешествовать через тень?
– Путешествовать через тень?
Нико что-то зашептал на ухо Миссис О’Лири, та склонила голову, на удивление внимательно слушая.
– Прошу на борт, – объявил Нико.
Мне никогда прежде и в голову не приходило ездить верхом на собаке, впрочем, Миссис О’Лири для этого достаточно огромна. Я забрался ей на спину и ухватился за ошейник.
– Если будешь так тянуть, ей будет очень неудобно, так что не делай так слишком часто, – предупредил Нико. – Лучше всего путешествовать ночью, но все тени по сути едины. Есть лишь одна тьма, и существа из царства мертвых могут использовать ее, как дорогу или дверь.
– Не понял, – признался я.
– Ладно, – хмыкнул Нико, – долго объяснять, Миссис О’Лири и так прекрасно знает, что делать. Скажи ей, куда ты хочешь попасть – Уэстпорт, дом Мей Кастеллан.
– А ты не едешь?
– Не волнуйся, – успокоил меня Нико, – там и встретимся.
Я немного нервничал, но наклонился к уху Миссис О’Лири.
– Так, девочка. Э-э-э, ты можешь отвезти меня в Коннектикут? В Уэстпорт, к дому Мей Кастеллан?
Миссис О’Лири потянула носом воздух, посмотрела на темный лес и вдруг рванула с места, прямо к растущему на краю поляны дубу.
За секунду до столкновения с деревом мы вошли в тень, холодную, как темная сторона луны.
Глава 6
Мои печенья подгорают
Не рекомендую путешествовать через тень, если вы боитесь:
а) темноты;
б) бегающих по спине холодных мурашек;
в) странных голосов;
г) быстрых скоростей, когда кажется, будто с вас сдирают лицо.
Другими словами, это просто потрясающе. С минуту я ничего не видел и чувствовал только шерсть Миссис О’Лири и свои пальцы, сжимающие бронзовые звенья ее ошейника.
В следующую минуту тени исчезли, и мы оказались на холме, среди лесов Коннектикута.
По крайней мере, место походило на Коннектикут, насколько можно судить, побывав там всего несколько раз: множество деревьев, низкие каменные стены, большие дома. Внизу, через лощину, с одной стороны холма пробиралось шоссе, с другой стороны расположился задний двор какого-то дома. Довольно запущенный участок, никаких тебе зеленых газонов. Дом, двухэтажная постройка с белыми стенами, был построен в колониальном стиле. Хотя он стоял напротив шоссе, складывалось впечатление, что он завис в пустоте. В окне кухни горел свет.
