– Эй, я тоже бы не отказался стать истинным для такой милой девушки! – нарушил трогательный момент друг боевика.
Демоноборец был его полной противоположностью.
С такой «мрачноковарной» внешностью ему стоило быть некромантом. Тот, что подкатывал к Майе, был, напротив, типичным хорошим парнем. Русоволосый крепыш с открытым лицом и голубыми точно небо глазами. Такие часто пользуются успехом у девушек.
Друзья заспорили, будто бы лишь от победы в этом споре зависел выбор Эфира, а я задумалась. Интересно, а какие парни больше нравятся Майе?
Возобновилась беседа, даже Майя, оправившись от шока, снова взялась за приборы. Я как раз допивала чай, когда все разговоры вдруг смолкли, а адепты, как один, уставились мне за спину.
Обернувшись, я увидела Криса.
– Привет, Ами.
Мой истинный протянул маленький букетик оранжевых ранункулюсов. Очень милый!
Я приняла его раньше, чем осознала, что делаю. Но было уже поздно. Не возвращать же цветы назад?
– Ами, хочу попросить у тебя прощения за вчерашнее. Я вел себя неподобающим образом, – Кристобаль Прим коснулся моей руки с букетом и покаянно склонил голову, глядя на меня исподлобья. Вышло у него скорее порочно, чем виновато. – Могу я в качестве извинений угостить тебя ужином?
– Я… – хлопнув несколько раз глазами, задумалась над ответом.
В этот момент магический браслет на моем запястье вспыхнул так ярко, что лучи розоватого света проникли через плотную ткань блузки.
– Нет!
Вскрикнула я инстинктивно, переживая о том, что Крис увидит это свечение и начнет задавать вопросы, на которые у меня и ответов-то нет. Но в сложившейся ситуации получилось, что я так грубо отреагировала на его предложение.
Вскочила со стула столь резко, что он едва не опрокинулся. Протиснувшись мимо Кристобаля, бросилась прочь из столовой, успев отметить, каким растерянным взглядом он меня проводил. Что-то мне подсказывало, что раньше ни одна девушка не оскорбляла его отказом. Об этом, наверное, будут неделю говорить, а Блависса описается от счастья, не иначе.
Но мне все равно. Сейчас важнее что-нибудь сделать с этим демоновым браслетом на руке. Розовое свечение отчетливо пробивалось даже сквозь плотную ткань блузки, окутывая руку ореолом.
Стараясь держать руку так, чтобы это было как можно меньше заметно, я выскочила из столовой, которая находилась в самом конце широкого коридора. Никаких ответвлений здесь не было, а мне навстречу шла группа преподавателей, в том числе Ярисса Прим. Если она это заметит, боюсь, мне не избежать вопросов.
Пока что преподаватели были увлечены беседой и не обращали на меня никакого внимания. Взгляд влево, вправо. Позади кто-то открыл дверь столовой.
Что, если это Кристобаль? Скорее всего это он!
Почувствовала себя загнанным зверьком, озираясь по сторонам.
Выход нашелся мгновенно. Я скрылась в единственном месте, куда бы мой истинный не посмел за мной пойти – в уборной, рядом с которой я и застыла в раздумьях. Здесь была всего одна посетительница, да и та сразу вышла. В кабинках тоже никого не оказалось, судя по приоткрытым дверцам. Но не успела я предпринять что-то еще, чтобы избавиться от свечения, как в уборную вошла Марэна.
– Амалия, что с тобой происходит?
Я ошиблась, за мной шел не Крис. Стало даже немного обидно.
– Ничего, – раздраженно соврала, но руку прятать не стала, в этом не было смысла.
– Ничего? У тебя рука странно светится, а ты бегаешь так, словно сдаешь зачет инструктору Рифту.
– Храни Эфир! – не сдержалась я, вспомнив лысого приставучего препода с дурацкими шутками, который вел физическую подготовку у демоноборцев и боевиков.
Однажды он заменял нашего инструктора, и мы едва его не прокляли. Хотя такому как он, все ни по чем.
– Так что же с тобой творится? – поднажала подруга.
В этот момент кто-то еще попытался войти в уборную, но Мари подставила ногу, удержав дверь едва приоткрытой и рявкнула неожиданно жестко: – Туалет не работает!
Странно, но подействовало. Больше нас никто не решился беспокоить. Марэна вдруг шагнула ко мне и втолкнула в ближайшую кабинку, заперев дверь на щеколду.
– Ами, я же вижу, ты сама не своя. Что-то произошло, и тебе нужна помощь. Рассказывай.
Я вздохнула, понимая, что мне сложно открыться даже лучшей подруге. Особенно ей. Но ничего не попишешь, Мари знала меня едва ли не лучше меня самой, и все верно подметила. Уверена, она поняла и то, что я не хочу говорить об этом с ней, но была готова выслушать неприятности. И даже приперла меня к стенке в прямом смысле. Отмалчиваться дальше резона не было. Иногда лучше вскрыть нарыв, чем дать ему отравить все тело.
– Мари, только не обижайся, но, кажется, это все из-за тебя.
– В смысле? – Марэна удивленно вскинула брови, явно не ожидая столь прямого ответа.
Я расстегнула три мелкие пуговички на манжете и закатала рукав, насколько смогла:
– Вот.
Увиденное шокировало даже меня саму. Браслет изменился. стал шире и ярче, сменив цвет с серебристо-фиолетового, на более яркий лилово-розовый. Распространился по руке к локтю. Чтобы увидеть масштабы изменения, я принялась расстегивать ворот форменного некромантского платья, пошитого из плотной зачарованной ткани, защищающей от брызг крови, кислоты и прочих неприятных жидкостей. Стянула с плеч короткие рукава, спуская платье на талию, чтобы снять блузку. Марэна молча наблюдала за этими действиями.
– Представляю, что подумали бы случайные свидетели, – я нервно хихикнула, представив столь неординарную ситуацию со стороны.
Мари усмехнулась и кивнула, понимая, чем бы это нам грозило. Наконец, я смогла освободить руку.
– Что это? – подруга поднесла пальцы к моему предплечью, но так и не коснулась рисунка на коже.
– «Благословение невесты». – Прозвучало язвительнее, чем мне хотелось. Мари тоже это заметила и огорченно посмотрела на меня. – Прости. Я не считаю тебя виноватой, просто… Магический браслет появилось после ритуала, и не пропадает. Наоборот, разрастается и светится все ярче. Я пыталась найти что-нибудь в библиотеке, но нигде нет подобных упоминания, и я… Я в панике, Мари! – выдохнула, сдаваясь.
Марэна молча разглядывала мою руку, то и дело бросая взгляды на мой висок. Я поняла, что она хочет, и провела ладонью, снимая маскировку. Отвела в сторону волосы и повернулась боком, чтобы ей было лучше видно.
– Рисунок сильно отличается от ай'рэ!
– Именно! Он совершенно другой! Что со мной не так, а Мари?
– Теперь мне кажется, что это со мной что-то не так… – на лицо подруги набежала тень.
– Стой-стой! Только не смей винить себя! Уверена, ты здесь совершенно ни при чем. Все невесты проводят такой ритуал, ты же не могла знать, что из этого выйдет. И отказаться не могла, даже если бы знала. Люди бы не поняли.
– Может, ты и права. Но мы не можем знать наверняка, в ком из нас причина. Ты уже сказала Крису? Ты ему не сказала! – исправилась она, мгновенно обо всем догадавшись.
– Не думаю, что ему стоит знать… – насупилась я.
– Амалия, он же твой истинный!
– В этом-то и проблема. У нас и так не ладится, а еще это! – я шевельнула рукой, демонстрируя татуировку. – Не хочу я ничего. А Крис… Мне кажется, я для него просто очередной трофей. Он такой обходительный, пока я не сдаюсь. А стоит дать слабину, и он отправится на поиски новой жертвы во имя «Стоп-ай'рэ». Ему вообще плевать на ай'рэ! И без меня будет даже лучше. Спокойнее.
– Не думаю, что хоть кому-то становилось лучше от потери истинной пары, – грустно выдохнула Мари, облокотившись спиной на дверь, и та откликнулась глухим стуком при соприкосновении с пластинами брони на ее спине.
Мне нечего было ответить, ведь я слишком хорошо помнила, как Мари изо всех сил сохраняла присутствие духа, после того как ее собственный ай'рэ исчез. Тогда я тоже старалась ее поддерживать, ведь мне казалось все простым и логичным. Но сейчас я не могу разобраться со своими проблемами.
– Мари, я запуталась, – опустила я голову и принялась одеваться. – Я с детства мечтала, чтобы у меня все было, как в сказке, а в итоге мне попался неправильный Истинный. Он соблазнял меня, когда я даже не подозревала, что нам суждено быть вместе, и молчал! Это же предательство. Я все больше привязывалась к нему, мучаясь от того, что поступаю плохо. Делаю несчастным другого человека. Он знал это, но продолжал ради дурацких принципов. Ради «Стоп-ай'рэ» он не пощадил свою истинную! Я не смогу его простить.
– Ами, забудь на минутку про ай'рэ, про это идиотское движение и прочие вещи. Просто ответь мне на один вопрос: Кристобаль Прим тебе дорог?
Я молчала, тщетно пытаясь наложить на браслет маскировку и все больше злясь. Дурацкая ветка на моей руке никак не хотела прятаться, мгновенно пробиваясь, через маскирующие чары. Мари молча оттолкнулась лопатками от двери и что-то сделала с моей рукой. Не знаю, что именно, но это все-таки сработало. Шла минута, другая, а браслет не проявлялся, хотя я все еще чувствовала его тепло.
– Спасибо, – поблагодарила я подругу. – Меня научишь?
– Это легко. Я формирую участок защитной сферы, поверх которой накладываю все те же маскирующие чары. Ты умеешь ставить щиты?
– Да. Некромантом быть довольно опасно, и нас тоже учат подобному.
– Прекрасно. Но ты так и не ответила на мой вопрос.
– Что ты хочешь от меня услышать, Мари?
В этот миг в дверцу кабинки настойчиво постучали.
Глава 11. В которой сила в единстве
– Адептка, вы в порядке? – раздался голос Яриссы Прим.
Мы с Мари переглянулись.
– Да-да! – поспешно ответила я.
– Адептка Риано, это вы, что ли? Не опаздывайте. Сегодняшнее занятие очень важное.
– Да, декан Прим.
– Адептка, Аун, и с чего вы решили, что здесь кому-то нехорошо? – донеслось из-за двери чуть приглушенно.
Теперь стало ясно, с чего подобное беспокойство.
– Она слишком долго не выходила, вот я и подумала… – нежным голосом залепетала Блависса.
– Забота о ближнем, это прекрасно, – похвалила ее Ярисса Прим, совершенно не заслуженно.
– Вот же зараза! – прошипела я едва слышно.
Мы еще немного выждали, прежде чем выйти.
– Мне надо бежать. Сегодня первый астральный выход. Я там уже бывала, но не могу пропустить. Дэрин будет волноваться.
До начала занятий осталось совсем немного времени, стоило поторопиться. Мари открыла щеколду и осторожно выглянула наружу. Когда мы вышли в коридор, Блависса все еще была там. Стояла, поигрывая букетиком ранункулюсов, который я оставила у раковин. Окинув нас ехидным взглядом, она расплылась в ядовитой улыбке.
– Так это из-за нее ты бросила Криса? Какая хм… Крепкая у вас дружба, однако. Интересно, а как к этому относится Дэрин Штарн?
О нет! Если она распустит такие ужасные слухи, Мари ждет очередной скандал.
Марэна стремительно оказалась радом с некроманткой. Остановилась вплотную, вынудив Блависсу инстинктивно вжаться в стену. Спросила:
– Я никак не пойму, чего ты к Амалии привязалась?
– Не боишься, что прокляну? – вопросом на вопрос ответила Аун, взяв себя в руки.
Мари только недоуменно изогнула бровь. Мы все прекрасно знали, что за подобное Блависсу ждало бы серьезное наказание. Это нам объяснил Крис еще в одну из наших первых встреч.
– Все просто, – я тоже подошла ближе. – Блава влюблена в Кристобаля, а он предпочел меня. Вот она и злится.
– Крис заслуживает кого-то получше! – прошипела Блависса. – Тебе невероятно повезло, а ты это не ценишь. Еще и обидела его у всех на глазах. Я бы так никогда не поступила, ясно?
– У тебя есть ай'рэ? – неожиданно вклинилась Мари.
– Твое какое дело?
Глаза некромантки растерянно забегали.
– Понятно. Просто дождись собственного счастья, Аун. Не зарься на чужое, вот мой тебе совет.
– А чего же она не дождалась собственного счастья? – некромантка указала на меня острым подбородком. – Мы же все видели твой ай'рэ, Риано, – она вперила в меня ненавидящий взгляд. – Так, где же оно теперь? Или ты предпочла Кристобаля, умудрилась его в себя влюбить, а теперь играешь на его чувствах
– Влюбить? – растерянно повторила за ней я.
Неужели она и правда так считает? Неужели думает, что Крис в меня влюблен? Да он рисовался даже на королевском приеме. Сделал предложение, чтобы покорить меня и позлить собственных родителей. Но даже если она права, а я нет, то все равно это никак не отменяет тех ошибок, что он уже допустил.
– Кристобаль перестал посещать вечеринки. Отшивает всех, кто пытается добиться его внимания. Да Крис в жизни никому цветы не дарил, кроме собственной матери. Ему попросту это было не нужно. Он просто указывал пальцем, и девушки прыгали ему на колени, готовые на все, а теперь… – она остановилась, тяжело дыша.
Лицо девушки шло красными пятнами.
– Кхм, – поперхнулась воздухом Мари.
Видимо осознала, что сгоряча наболтала лишнего.
– Я даже не знаю теперь, радоваться мне такому счастью, или рыдать в подушку?
Я покачала головой, понимая, что еще долго буду видеть во сне прыгающих на колени к Крису девушек. Не уверена, что мне было необходимо подобное знание. Но впервые мне стало жаль Блависсу. Это же как надо влюбиться в человека, чтобы говорить о его недостатках как о достоинствах? Мне даже неловко стало. Как будто я и правда Криса не заслуживаю, раз не могу относиться к нему так же.
Поддавшись странному порыву, провела рукой у виска, сняв маскировку с ай'рэ. Продемонстрировала его Блависсе.
– Гляди, Аун, мой ай'рэ все еще при мне. Тебе нечем меня укорить. Я все еще верна своему истинному, несмотря на все усилия Прима меня соблазнить.
