– Но больше это не повторится, – сказала она. – Больше никаких актеров. Ты думаешь, что вы просто встречаетесь время от времени, а потом – бац – они делают тебе предложение перед толпой народа.
Карлос покачал головой:
– Так он настоящий актер или начинающий неудачник?
Она рассмеялась:
– Популярный вопрос в Лос-Анджелесе, верно? Настоящий, но ужасный. И дело не в моей обиде на него – я была такого же мнения, когда мы встречались.
Уф-ф. Эта женщина не стесняется в выражениях.
– Как вы вообще с ним познакомились? – Он покачал головой. – Ты не обязана отвечать на этот вопрос. Наверное, тебе уже надоело об этом думать. Мы можем поговорить о работе, о том, как ты провела отпуск, о бейсболе или о чем угодно.
Она в ужасе вытаращила глаза.
– Боже милостивый, только не о бейсболе, о чем угодно – только не о бейсболе! – Оба рассмеялись. – Что касается запретной темы – честно говоря, хотела бы я выкинуть все это из головы. За последние два дня я, наверное, думала о Фишере больше, чем за все пять месяцев, что мы встречались, и это самое странное. Но ты, вероятно, не хочешь больше слышать о катастрофах в моей личной жизни – эта тема наверняка надоела тебе еще в субботу.
На самом деле он ушел как раз тогда, когда они добрались до самого интересного. И, честно говоря, умирал от желания узнать подробности.
– Если тебе станет легче от разговора об этом, я с удовольствием выслушаю, – заверил ее он. Прозвучало ли это достаточно великодушно? – Я целыми днями общаюсь с подростками, и катастрофы из жизни взрослого человека внесут немного разнообразия.
Николь откинула волосы с лица и улыбнулась.
– Хорошо, но потом тебе придется рассказать мне что-нибудь о работе, чтобы я не чувствовала себя глупо. Раз ты общаешься с подростками, у тебя наверняка припасено несколько увлекательных историй. – Она взглянула на меню. – Но сначала сделаем заказ. Ты сказал, что умираешь с голоду.
Официантка остановилась у их столика, и они сделали заказ – чересчур обширный для двоих.
– О чем мы говорили? – переспросила Ник, когда официантка отошла. – Ах да, как я встретила Фишера. – Она вздохнула. – В прошлом году я писала статью об Анне Гардинер для журнала Vogue. Тем летом ее карьера как раз пошла в гору. Прямо перед тем, как она получила роль, за которую была номинирована на «Оскар», появилась на обложках таблоидов и всего остального, она участвовала в ужасном и недолговечном телешоу. Фишер был ее партнером.
Он поднял руку, чтобы остановить ее.
– Прости, ты что, правда встречалась с Анной Гардинер? Большинство знаменитостей мне до лампочки, в Лос-Анджелесе их пруд пруди, но Анна Гардинер? Какая она? Только не говори мне, что стерва – мне понравился ее фильм.
Карлос был рад, что его друзей не было поблизости и они не слышали, как он расспрашивает о кинозвезде – они бы смеялись над ним до скончания века.
– Она действительно великолепна! Собственно, именно по этой причине я и познакомилась с Фишером. Мы с Анной очень хорошо поладили, и в итоге она пригласила меня на свой день рождения, а там я встретила Фишера. Когда он пригласил меня на свидание, я была уверена, что он просто хотел, чтобы я написала о нем статью. На самом деле я до сих пор так считаю.
Она покачала головой и рассмеялась.
– Самое смешное, что всякий раз, когда я ходила с ним на актерские вечеринки, знакомые очень удивлялись, видя нас вместе. Несколько раз, когда он был достаточно далеко, они даже говорили мне: «Ты здесь с этим парнем?» А я не могла понять, это оскорбление в мой или его адрес.
Официантка поставила на стол перед ними пряные сладкие крылышки, и оба схватили по одному.
– Но тем не менее встречаться с Фишером было не так уж и плохо – конечно, до позавчерашнего дня. У меня выдались несколько месяцев напряженной работы, а Фишер был веселым парнем, с которым я общалась, когда у меня было время. Я даже почувствовала себя виноватой из-за того, что отвергла его предложение: я ведь совершенно не хотела ранить его чувства! До тех пор, пока… Ну, видимо, я не так хорошо разбираюсь в людях, как думала.
Карлос пристально посмотрел на нее. Он-то довольно хорошо разбирался в людях, и Ник выглядела крайне расстроенной всей этой ситуацией.
– Ты что-нибудь еще слышала о нем? После гадостей, которые он написал тебе в субботу?
Она посмотрела на него снизу вверх:
– Как ты узнал, что это были гадости?
Карлос указал на ее лицо:
– То же самое обеспокоенное выражение, что и сейчас, было у тебя в субботу вечером, когда ты сказала своим подругам о его сообщениях. Я подумал, что в них содержалось что-то, что тебя расстроило, и, поскольку ты только что отвергла его перед тысячами людей, предположил, что это было что-то довольно неприятное. – Ник начала протестовать, и он поднял руку: – Я вовсе не виню тебя за то, что ты отвергла его на глазах у тысяч людей. Меня даже впечатлило, что ты была честна вместо того, чтобы притворяться милой на публике. А увидев это выражение на твоем лице, я решил, что он хочет причинить тебе боль, забрасывая хамскими сообщениями.
Она кивнула:
– Да, так оно и было. И… Я понимаю, что месть помогает отвести душу, но ему пора бы остановиться.
Карлос выронил кусок курицы и выпрямился:
– Он все еще пишет тебе?
Николь пожала плечами.
– Не знаю. Последнее сообщение, которое я получила перед тем, как заблокировать его, гласило: «Берегись». Думаю, он просто пытается вывести меня из себя. Фишер не из тех людей, кто будет наносить физический ущерб тому, кто его отверг. – Она покачала головой. – Но никогда нельзя быть уверенной до конца. Любой может вдруг съехать с катушек и начать мстить. Я не сказала Кортни и Дане об этом сообщении: они бы перепугались, переехали ко мне, спалили его дом и заявили на него в полицию – вероятно, именно в таком порядке. К сожалению, если его целью было заставить меня понервничать, то он своего добился.
Карлос прекрасно понимал чувства Кортни и Даны. Он бы сделал то же самое, если бы кто-нибудь написал что-то подобное Анджеле.
Он потянулся через стол и коснулся руки Ник.
– Мне жаль, что это случилось с тобой. Ты… ты живешь одна? – Он покачал головой. – Ох, это прозвучало жутковато. Я имел в виду, с тобой ничего не может случиться? Не боишься, что он заявится к тебе, когда поймет, что ты ему не отвечаешь?
Ник покачала было головой и затем остановилась:
– Сперва я не думала об этом. Я действительно живу одна – наверное, мне не стоило тебе этого говорить, мы ведь почти не знакомы, но у тебя классная сестра, поэтому ты не можешь быть слишком ужасным, – так вот, вчера я вообще не волновалась. Но сегодня, после сообщений Фишера, а также всех этих твитов и электронных писем от незнакомых людей, которые писали вещи еще и похуже, чем он… когда я вернулась в свою квартиру, ну… Это еще одна причина, по которой я была рада уйти из дома и отправиться поужинать куда-нибудь. Приятно выбраться оттуда и побыть в компании.
Он хотел спросить, что было в сообщениях от незнакомцев, которые писали что-то похуже, чем эсэмэски Фишера, но не был уверен, хочет ли она говорить об этом. И не был уверен, готов ли услышать ответ.
Еще два блюда с едой приземлились на их стол. Карлос положил салат из папайи и свиную грудинку на обе тарелки.
– Я рад, что смог помочь, хоть это и отстойно, что он заставил тебя так нервничать.
Ник откусила кусочек грудинки и улыбнулась:
– Безумно вкусно, но чертовски остро.
Она сжала его руку, и он улыбнулся ей. Они долго смотрели друг на друга через стол, их руки все еще были сцеплены. Наконец Ник отвела взгляд и отпустила его руку:
– Хорошо, пожалуйста, давай поговорим о чем-то, что не касается меня. Я заслуживаю твоей лучшей истории о юных пациентах.
Карлос ухмыльнулся:
– Хороших историй у меня много, но любимая – про паренька, которого мы прозвали Сантой, потому что он и его девушка пытались спрятаться в дымоходе.
Ник потерла руки в предвкушении:
– Выкладывай от начала до конца.
Глава четвертая
Когда официантка принесла счет, Ник протянула ей свою кредитную карточку:
– Плачу я. Я все еще злюсь на тебя за то, что ты взял на себя напитки в субботу. Я ведь хотела отблагодарить тебя.
Карлос поджал губы и задумался:
– Ладно, но ты заберешь все, что мы не доели. Идет?
Он сказал это так, как будто это было наказание. Учитывая то, насколько острыми были некоторые из блюд… это вполне могло за него сойти.
– Договорились. Я могу съесть их завтра на обед, в перерыве между кексами.
Когда они шли к своим машинам, Карлос толкнул ее локтем.
– Да? – откликнулась она в ответ на его взгляд.
– Я знаю, что ты очень переживаешь из-за этой истории с Фишером. Хочешь, я провожу тебя до дома, просто чтобы убедиться, что всё в порядке? Я имею в виду, я уверен, что всё в порядке, просто подумал, что я…
– Да, – прервала она его поток красноречия. – Это было бы здорово.
Всю дорогу домой Ник удивлялась, почему так быстро согласилась. Обычно она ненавидела, когда мужчины пеклись о ее безопасности, будто она какой-то нежный цветочек, который не в состоянии себя защитить.
Карлос повел себя иначе, и она ценила это. После того как сегодня ее охватила паника, было неплохо обеспечить себе подкрепление, чтобы без приключений попасть в собственную квартиру. А потом – не хочется судить поверхностно, но то, как футболка Карлоса облегает его бицепсы… Она была почти уверена, что Карлос легко справится с Фишером.
Погодите-ка. Неужели она действительно собирается заставить какого-то чувака, которого едва знает, осмотреть ее квартиру только потому, что получила несколько неприятных текстовых сообщений? Это нелепо. Она взрослая женщина, много лет живет самостоятельно и вполне в состоянии о себе позаботиться. Надо написать ему прямо сейчас и сказать, что с ней все в порядке и она не нуждается в его помощи.
Да, так и надо сделать. Она полезла в карман за телефоном. Когда вернется домой, напишет подругам, как глупо себя вела.
Ну, если с ней к тому времени все будет в порядке.
Она услышала голос Кортни у себя в голове:
Что ты теряешь? Тебя действительно волнует, как ты выглядишь в глазах мужчины, которого едва знаешь? Тебе не все равно?
Ей не все равно, черт возьми.
Но ее подруги прибьют ее, если она отошлет Карлоса и с ней что-нибудь случится.
Ладно, хорошо. Ник убрала телефон обратно в карман.
Она припарковалась на стоянке за своим многоквартирным домом и встретила Карлоса на крыльце.
– Спасибо, что зайдешь со мной внутрь. Чувствую себя идиоткой, – призналась она, отпирая дверь.
– Не беспокойся об этом, – заверил он ее. – Я вообще очень впечатляющий чувак – люди все время чувствуют себя идиотами рядом со мной. Я привык.
Несмотря на растущее беспокойство, она рассмеялась, поднимаясь по лестнице в квартиру на втором этаже.
– У него есть ключ? – тихо спросил Карлос.
Ник вздохнула и остановилась.
– Я ему его не давала, но все время оставляла ключи где попало, а ведь копию легко сделать. И был один раз, когда я забыла свои ключи у него на целые выходные и мне пришлось взять запасной комплект у Даны. В то время я ничего такого не заподозрила, но… Наверное, я веду себя как параноик.
Карлос положил руку ей на плечо, и Ник расслабилась.
– Ты готова войти внутрь? Или тебе нужна минутка?
Она отстранилась. Не следовало ей этого делать, но сейчас у нее нет выбора:
– Нет-нет, я в порядке. Давай войдем.
Карлос взял у нее ключ и повернул его в замке. Она могла бы сделать это сама, ну да ладно. Он медленно толкнул дверь. Почему она выключила весь свет перед тем, как выйти из дома? Все эта энергосберегающая чушь.
Теперь она чувствовала себя одной из тех женщин в фильмах ужасов, которых убивают в первые пятнадцать минут.
Погодите, нет. У тех женщин никогда не хватало здравого смысла позвать кого-нибудь пойти с ними, когда у них появлялось плохое предчувствие.
Карлос широко распахнул дверь и шагнул вперед:
– Если демон доберется до меня первым, передай моей маме, что я ее любил.
Очевидно, они смотрели одни и те же фильмы.
Ник следовала за ним по пятам, когда он вошел в гостиную и включил свет. Все выглядело так же, как два часа назад, когда она уходила: ноутбук на столе у большого эркерного окна, пульт на полу у журнального столика, футболка и – упс – лифчик на диване, где она бросила его, получив сообщение от Карлоса. Она увидела искорки в его глазах, когда он повернулся в ту сторону, но он не позволил улыбке расцвести на губах.
– В этой комнате есть где спрятаться? – спросил он ее вполголоса.
Ник покачала головой. Она двинулась вперед по коридору, который вел в спальню, но Карлос положил руку ей на плечо, останавливая.
– Позволь мне пойти первым.
Он не стал дожидаться ответа. Ник мысленно метала кинжалы ему в спину, топая за ним по коридору. То, что она приняла его предложение убедиться, что Фишера нет поблизости, вовсе не означает, что он имеет право командовать в ее собственной квартире. Это была ужасная идея.
Когда она вошла в спальню, Карлос уже распахнул дверцы шкафа и перебирал пальцами висящие там пальто. Он обернулся, только убедившись, что среди одежды никто не прячется.
– Все эти пальто… твои? – поинтересовался он. – Ты ведь осознаешь, что живешь в Лос-Анджелесе, да?
– Отстань. Иногда здесь бывает холодно. К тому же я езжу в Нью-Йорк по крайней мере раз или два в год.
Он покачал головой с улыбкой в глазах:
