Карлос старался не рассмеяться. Не хотел объяснять Анджеле, что это его так развеселило.
– Мне жаль, что я напугал Джесси, но ей нужно знать, в каком случае следует вернуться в больницу. Если давление слишком поднимется, это может быть опасно.
Он написал в ответ:
Не понимаю, о чем ты говоришь. Я просто вел себя как джентльмен.
– Она все это знает – для этого у нее есть лечащий врач! А теперь и все мы тоже это знаем. У нас ведь есть «Гугл».
Карлос закатил глаза, глядя на свою миску с чечевичным супом. Ощущение такое, будто Анджела его и не слушает вовсе:
– Я знаю об этом не из «Гугла» – я сам врач!
Вся семья помнила об этом, когда нуждалась в нем, но игнорировала всякий раз, когда им этого хотелось.
– Я знаю, что ты врач, но перестань еще больше ее нервировать! Ей нужна твоя поддержка, а не скачок давления после беседы с тобой.
Конечно, Джесси всегда могла рассчитывать на его поддержку. Она была его младшей кузиной – Карлос был старше на год. Она дразнила его, играла с ним, смеялась над ним, подбадривала его и гордилась им всю его жизнь. На одной из фотографий в рамке, которые стояли у него дома, были запечатлены трехлетний он и двухлетняя Джесси, оба с сомнением смотрели на малышку Анджелу.
О-о-о-о-о-о-о, так вот оно какое, джентльменское поведение? Позволить женщине страдать, делая вид, что принес себя в жертву? Теперь я понимаю, что имели в виду все те мужики, которые говорили мне, что они джентльмены.
Ему пришлось отключить звук телефона, чтобы посмеяться.
– Послушай, – продолжила Анджела. – Знаю, тебе сейчас непросто, приближается пятилетняя годовщина папы, но…
Карлос перестал смеяться.
– Дело не в этом, – возразил он, не желая вспоминать о том, что приближалась годовщина смерти его отца. – Я просто пытаюсь позаботиться о своей семье – вот и все.
С тех пор как умер отец, Карлос считал себя главой семьи. Он никогда не сказал бы этого вслух своей матери или тете, тиа Еве, но предполагал, что они думают так же. Отца Джесси никогда не было рядом, поэтому его папа следил за исправностью их автомобиля, работал во дворе и ремонтировал дом.
Когда его отец умер, Карлос взял все это на себя. Однако за этим стояло нечто большее, чем просто физическая работа: он думал о семье как о зоне своей ответственности. Он не хотел, чтобы с Джесси что-нибудь случилось.
– Слушай, не хочу ссориться из-за этого, – сказал он Анджеле. – Я просто пытаюсь заботиться о Джесси так, как умею. Завтра мне придется работать допоздна, но в пятницу я собираюсь заглянуть к ней.
Никому не говори, что я рассказал тебе о джентльменском кодексе. Члены клуба джентльменов убьют меня.
– О, здорово, у меня есть идея: прежде чем ты зайдешь навестить Джесси, почему бы тебе не сходить к врачу? Ей бы это понравилось, и мне бы тоже.
Карлос вздохнул. О нет: опять.
– Переходим к следующему вопросу, Анджела.
Она рассмеялась:
– Хорошо, но хотя бы подумай о моих словах. Кстати, ты видел запись предложения, которую показывают повсюду? Жутко, верно? Бедная Ник. Интересно, как она держится.
Мой рот на замке. Я имею в виду до тех пор, пока мое грандиозное разоблачение вашего клуба не будет опубликовано.
– Держится очень даже неплохо, – ляпнул он не подумав.
О черт.
– Да неужели? И откуда тебе это известно, могу я спросить?
Так: говорить, что он переписывался с Ник на протяжении всего разговора с Анджелой, точно не стоило. Всякий раз, когда он хотя бы намекал, что ему нравится общение с какой-то женщиной, сестра уверялась, что они будут жить долго и счастливо. И хотя он пока не знал, что у них с Ник впереди, к подобному дело точно не шло.
– Мы ужинали в понедельник вечером. Она написала мне по электронной почте, чтобы поблагодарить за субботу – кстати, просила передать и тебе спасибо, – и мы перехватили тайской еды.
– Хм-м-м. Странно, что ты не упомянул об этом раньше. Как же так могло получиться?
Лучше бы они продолжили говорить о Джесси.
– На этой неделе был настоящий завал, Энджи. Я был слишком занят своими врачебными обязанностями и нашими семейными проблемами, и это вылетело у меня из головы.
– Ну, она мне понравилась, и тебе, похоже, тоже, так что…
Главное, не используй мое настоящее имя в своем разоблачении. Назови меня каким-нибудь хипстерским имечком – например, Карвер, Флетчер или Уинстон.
Он жалел, что проговорился об их с Ник субботней встрече. Нужно было пресечь интерес Анджелы в зародыше. Даже если бы у них с Ник что-то и завязалось, это были бы не те отношения, к которым его подталкивала сестра.
– Да она мне почти и не понравилась. Я ужинал с ней только потому, что мне было ее жаль. Ей пришлось нелегко: на нее же обрушилась волна агрессии после того, как видео разошлось.
Может быть, когда-нибудь у него появятся серьезные отношения, но сейчас со смерти отца прошло еще слишком мало времени. Карлос не мог поставить другую женщину выше своих матери и сестры, не говоря уже о Джесси и тиа Еве.
Ему нужно было иметь возможность примчаться домой к Энджи, если она вывихнет лодыжку, или ходить с мамой по мебельным магазинам в выходные, или менять шины на машине тиа Евы. Все то, что делал его отец. Если бы он с кем-то встречался, то не смог бы располагать собой.
– М-м-м-м-м-м, – протянула Энджи. – Конечно, все дело в том, что тебе было ее жаль. Как будто я в это поверю.
Карлос покачал головой:
– До свидания, Анджела. Поговорим позже.
Как насчет Аттикуса? Из тебя вышел бы неплохой Аттикус.
Он положил ноги на кофейный столик и смеялся, смеялся и смеялся.
Глава шестая
– Не могу поверить, что ты втянула нас в это, – сказала Кортни, когда они вышли из машины. – Ты же знаешь, я избегаю любых ситуаций, в которых надо надевать спортивный костюм.
Не отвечая, Ник застегнула молнию на толстовке.
– Да брось, – ответила подруге Дана. – Мне нравится твой наряд. Я уже несколько месяцев пытаюсь объяснить, насколько тебе было бы удобнее на работе в легинсах или штанах для йоги.
Кортни покачала головой, и они направились к спортзалу. Ник сама была не в восторге от этих занятий, потому что они назывались «Бей как девчонка», но это был единственный курс в Ист-Сайде, который начинался в ближайшие несколько недель. А ей почему-то казалось, что приступить к занятиям необходимо именно сейчас. Не то чтобы она действительно думала, что Фишер – или один из тех мерзких парней, которые посылали ей сообщения, – на самом деле что-нибудь с ней сделает. Скорее, осознавала, что понятия не имеет, как вести себя в опасной ситуации.
Ей не терпелось похвастать Карлосу, что она посещает занятия. Она была почти уверена, что он это одобрит. Конечно, если когда-нибудь снова его увидит. Они переписывались несколько часов вчера вечером и сегодня тоже, но это ничего не значило.
– Меня не волнует, насколько удобны легинсы, благодарю покорно, мне нравится работать в платьях, – проворчала Кортни. – Я годами облачалась в уродливые костюмы огромных размеров ради различных американских фирм. Какое облегчение носить свободные платья с нелепыми узорами. Кроме того, мой магазин кексов назван в мою честь и одеваться как кекс – важный хештег для бренда.
– Что ты сказала? Хештег? – Дана собрала волосы в конский хвост: – В последнее время ты явно слишком много занимаешься SMM-продвижением магазина. Возможно, нам придется серьезно с тобой побеседовать.
Кортни вытащила телефон из кармана легинсов:
– Ты шутишь? У меня только что набралось двадцать пять тысяч подписчиков в «Инстаграме»! Я все делаю правильно. – Она улыбнулась, глядя на фотографию кекса, прежде чем засунуть телефон обратно в карман. – Да, я знаю, что одержима, тебе нет нужды это доказывать.
Ник вытащила собственный мобильник. Кто знает, возможно, ее ждало новое сообщение.
Клянусь, сегодня пациентка сказала мне, что ее наняли няней к ребенку по имени Кафтан.
Она едва сдержала улыбку.
Спортзал был большим безымянным зданием, только над дверью виднелась золоченая вывеска «Тренажерный зал Натали».
– Где ты откопала это место? – прошептала Дана Ник. – Я никогда не видела сверкающих золотых вывесок в спортзале.
– Цыц, – шикнула на нее Кортни. – Если в здании ничего не сверкает, я ни за что не почувствую себя там как дома.
Ник проигнорировала перепалку и подошла к блондинке в розовой майке, сидевшей за стойкой регистрации.
– Привет, я записывала нас троих через сайт на занятия. – Она упорно избегала произносить название вслух.
– «Бей как девчонка»? Превосходно! – Невероятно худая и энергичная женщина с конским хвостом просияла. – Как вас зовут?
– Николь Патерсон, Дана Картер, Кортни Парк, – ответила Ник, указывая на себя и на каждую из подруг по очереди.
– Приятно познакомиться со всеми вами! – радостно щебетала женщина. – У нас гибкая система оплаты, так что просто дайте мне знать, как вам будет удобно. Обычно есть возможность платить за одно занятие разово, но в данном случае мы просим внести плату за шесть недель вперед, чтобы рассчитывать на вас в течение всего курса.
Ник протянула свою кредитную карточку. Она никогда раньше не слышала о гибкой системе оплаты в тренажерных залах Лос-Анджелеса, особенно таких милых, как этот. Это было бы полезно раньше, но теперь, к счастью, она могла позволить себе заплатить полную цену.
– Отлично! – Женщина встала. – Оплата прошла, вы зарегистрированы, раздевалки вон там, и занятие будет проходить в студии А, начало через десять минут!
– Отлично! – ответила Ник и тут же устыдилась того, что переняла восторженную манеру речи этой женщины. Точно так же она, приезжая на юг, в первые же пять минут начинала растягивать слова и говорить «йоу».
Раздевалка им была не нужна, поэтому они направились прямиком в студию А. Это был большой ярко освещенный зал для занятий спортом, с сияющими деревянными полами, зеркалами, покрывающими целую стену, и фонтаном в углу. Металлическая табличка с золотыми буквами предписывала отключить телефоны и положить все личные вещи в шкафчики у двери.
– Мы что, в детском саду? – Дана указала на вывеску. – Куда ты нас притащила, Ник?
Кортни быстро сбросила куртку и засунула ее вместе с сумочкой в шкафчик.
– Я повинуюсь любому сверкающему знаку, ты же знаешь, – сказала она Дане. – Откройся новому! Ты слишком привыкла к своему усиленному соулфиту, или кроссметоду, или чем ты там еще, черт возьми, занимаешься, когда тренируешься.
Дана подняла брови, глядя на Ник.
– Парочка блестящих табличек – и эта женщина уже согласна на всё. Я никогда не видела, чтобы она так быстро меняла свое мнение.
Слава богу, подруги были с ней. Ник многое с удовольствием делала в одиночку – ходила в кино, ужинала, ездила за границу, – но у нее никогда не хватило бы смелости прийти на подобное занятие без поддержки.
Она достала телефон, чтобы выключить его и заодно отправить сообщение.
Ты вот выдумываешь свои истории, а я, клянусь, только что слышала, как кто-то в спортзале назвал другого солнышком.
Ровно в семь светловолосая женщина из-за стойки регистрации выскочила в центр зала.
– Всем добро пожаловать! – Шепотки стихли, и все повернулись к ней. – Я Натали, и я очень рада видеть ваши прекрасные личики здесь сегодня!
О боже. Эта мадам только что произнесла «ваши прекрасные личики». Во что Ник их втянула? Она увидела, как Кортни и Дана переглянулись.
– Итак, как вы знаете, наша программа – это шестинедельный курс, призванный научить женщин драться. – Она улыбнулась полукругу женщин, собравшихся вокруг нее, и все они улыбнулись в ответ. С разной степенью искренности. – Некоторые из вас, вероятно, записались на этот урок, представляя себе занятия по самообороне для женщин по фильмам. Ну знаете, где человек, завернутый в поролон, и все по очереди колотят его и сбивают с ног, и весело смеются, верно?
Все кивнули, на этот раз более решительно. Это было именно то, чего хотела Ник. Научиться бить мужчин и покинуть занятие уверенной в себе.
– Так вот, этим мы здесь заниматься не будем. – Голос Натали изменился. Он все еще ассоциировался с чем-то глянцево-розовым, но отчего-то теперь в нем зазвучала сталь. – Нам не нужна эта фальшивая бредятина, когда вы сбиваете с ног обмотанного человека, который не оказывает сопротивления и заранее предупреждает вас о нападении. Какая, черт возьми, вам от этого польза?
Хм-м-м-м-м. Это становится интересным.
– Если бы мы занимались этим, вы бы ушли отсюда через шесть занятий, по-прежнему совершенно неспособные противостоять тому, что заставило вас записаться на этот курс. Нам такого не надо. На моих занятиях мы будем сталкиваться с вашими страхами лицом к лицу. И я собираюсь научить вас бить как девчонка. Знаете почему?
