– Ты правда еще… или была… Или… – замялся Аран, а потом махнул рукой: – В общем, умолкаю, а то все глубже закапываюсь. Пошли! Раз не знаешь было или нет, будем тебя обустраивать в этом мире, как раз договорился…
– Обустраивать… что дальше? Договаривай, раз начал! – я сверлила взглядом подпаленный в нескольких местах пиджак мужчины. – Обустраиваться, пока не будет “тыдыщ”?
– Нет, конечно! – во весь голос возмутился, обхватил меня за плечи и потащил из комнаты. – Если было бы, я защищал бы твою честь!
– Судя по тебе, ты ее очень хочешь защитить, да? – я принюхалась – от Арана даже чуть-чуть жареным пахнет.
Кто его так подпалил? Встреча явно не удалась! А если вспомнить, что он принесся с вопросом о близости, чую – был у Сторма.
Хм-м-м-м-м…
– Жажду! – Аран повернул голову ко мне и посмотрел на мой сморщенный нос. – Что такое?
– Ты пахнешь копчененьким… – я постаралась дышать в другую сторону.
– Нравится? – вопрос был поставлен так, словно и не требовал ответа. Он подразумевался в самом тоне, полном самодовольства.
– Копченое до панкреатита доводит. Не люблю! – я вспомнила несладкий период, когда под ребрами стреляло так, что не встать, и как долго я потом сидела на правильном питании, поправляя здоровье.
– Панкре… чего? Проклятие такое? – я снова поставила Арана в тупик.
– Тебе лучше не знать! – я шагнула за порог дома и замерла. – Вау!
– Мой мир красивее твоего, согласен. У нас и воздух чище, и…
– Да при чем здесь воздух, это что – зомби? – я во все глаза смотрела на полуразложившийся труп непонятного существа, что тащил ноги по дороге между домами.
Аран недовольно, но очень натурально зашипел и строго сказал:
– Адепт Син Фрильбо, сколько раз говорить, что нельзя оживлять существ с преподавательского кладбища! Оставьте Софию Нудровце в покое. Точнее, упокойте ее обратно!
Так этот зомби еще и женщина? Еще и бывший преподаватель? Ничего себе!
Из-за ходячего мертвеца высунулся сухопарый длинноволосый паренек, который до этого старательно крючился, чтобы остаться незамеченным.
– Профессор Лоранский, простите, – вжал голову в плечи несчастный. – Я увлекся. Сейчас упокою.
– Профессор?! – выпучила глаза я на Арана. – Ты?!
– У-у-у! – замычало то, что было раньше достопочтенной Софией как-его-там.
– Она против! – пожал плечами некромант, показывая на зомби. Что-то вроде того: а что я, я ничего, это все она!
Он что, понимает язык мертвых?
– У-у-у, у-у-у-у-у, – продолжила жаловаться покойная.
– Говорит, что желает знать, как умерла… – робко заметил этот Син, косясь на меня с любопытством, а вот на моего нового знакомого – со страхом.
– Мне самому ее упокоить? – Аран перешел на угрожающе низкий рык.
И тут случилось то, чего не ожидал никто: с проворством молодой девчонки зомби вытащила собственное ребро и метнула его в нашу сторону. Аран отшатнулся, а вот я не обладала такой реакцией и получила костью прямо в лоб.
И меня словно осенило! Перед глазами пронеслись последние кадры жизни почтенной госпожи Софии, ее мучительная смерть во сне от укуса странного зеленого жучка.
Я резко втянула воздух, а потом выпалила:
– Вы умерли от укуса зеленого ядовитого жука! Насекомое вы подцепили себе на подол платья накануне во время вечерней прогулки по саду. Принесли домой, где он и впился вам в щиколотку во сне. Сначала был жуткий зуд, потом нога горела огнем и опухла, еще через несколько секунд вы перестали дышать из-за аллергического отека горла.
Я закончила, отдышалась и столкнулась с немигающим взглядом Арана. Краем глаза заметила, что некромант смотрит на меня, как на божество. А потом почувствовала шокированный взгляд, словно идущий из провалов глаз зомби.
– У-у-у-у-у, – промычала та, кого раньше называли Софией.
– Он-н-на т-т-тебя б-б-благо-д-д-дарит! – расшифровал некромант, заикаясь.
Я уважительно кивнула женщине:
– Это моя профессия, не благодарите!
– Профессия? – загадочно так уточнил Аран, кося глазом.
Ближе ко мне подались все: и дракон, и адепт, и даже зомби с зубодробительным именем!
– Ну да, – я пожала плечами.
Это в привычном мире я просто студентка, а в магическом гордо буду носить такое облюбованное звание! Кто запретит?
Да, мне до него еще, как до Эвереста, но! Это там, а здесь…
– И какая же? – еще загадочнее спросил дракон, словно я ему уже раза три ее не называла!
– Судмедэксперт, – гордо выпятила подбородок.
Когда-нибудь я им точно стану! Да-да!
И пусть у меня нет диплома, нет специализации, но знания уже есть! Спасибо Петру Алексеевичу, что разрешил мне быть при вскрытиях и самой нарабатывать все необходимые навыки под его кураторством. Я схватывала все налету. А как иначе, когда сердце горит мечтой?
И повезло, что Петр Алексеевич – хороший друг моих родителей, знал меня с пеленок, руководил частной клиникой.
Я, конечно, очень долго не могла сломить его сопротивление, но все же победила!
– Что за зверь? – округлил глаза Аран.
И знаете что, а мне приятно было удивлять этого шикарного мужчину хоть сотню раз! Отчего и сама пока не разобралась.
– У-а-а-а-а-а! – похоже, и почившая дама задавалась тем же вопросом. Паренек, так вообще, казалось, превратился в одно сплошное трепещущее нетерпением ухо. Пришлось спешить утолять всеобщее любопытство:
– Тот, кто безошибочно может определить причину смерти умершего.
– Магия? – нахмурился дракон. – В твоем мире ее нет, я проверял!
Да что заладил-то? Нет и нет, проверял он, видите ли! А это не магия, это:
– Наука!
Вот неуч! Этот мир-то хоть и волшебный, но его обитатели почему-то сплошь дремучие к естественным знаниям! Надеюсь, они не начнут мне доказывать, что планета плоская, стоящая на китах и черепахе. Хотя, судя по двум светилам в небе, что-то в этом мироздании явно не так…
– Мастер! – с придыханием восхищенно выдал адепт. – Великий гуру!
Это он что? Обо мне, что ли?
Я даже оглянулась по сторонам для достоверности. Нет, это точно мне!
Похоже, еще мгновение – и задохлик вместе с зомби кинется мне в ноги. Надеюсь, не лобызать песок, по которому я ходила. Такое раболепие не по мне, не за что пока и вообще! Я совсем не тщеславна. Хотя…
– Адепт Син, – грозно сдвинул брови к переносице дракон, еще и попытался задвинуть меня к себе за спину. Угрозу какую почувствовал или соперника? – Держите себя в руках!
Хотя, какой соперник красавчику из этой бледной немощи?
Нет, скорее Аран ужасно не любит конкуренции за внимание. Раньше мое единолично ему принадлежало, а тут… Тут целый неизведанный мир! Магический! И весь передо мной! А сколько возможностей! У-ух!
– Профессор Рикэйл будет в восторге! – лепетал паренек, раскрасневшись от чувств. – Я просто обязан ему рассказать! Такая новость! В наших рядах пополнение! Да еще какое!
– А-у-у-у-аааа! – с энтузиазмом поддерживала почившая и почти истлевшая госпожа София.
Оказалось и особой суперспособности мне не потребовалось, чтобы начать понимать мертвяка. Главное, мозги включить да анализировать, а остальное само собой как-то получается.
– Займитесь-ка, Фрильбо, лучше вашей мертвой подружкой. Чем сплетни носить по академии, – приказал Аран.
– Подружкой? – рассеянно уточнил парень.
Ему еще бы очки с толстыми линзами – и вылитый ботаник-заучка! Я таких с полувзгляда признаю! Сама из той же когорты.
Зомби вдруг кокетливо пригладила почти лысую черепушку, выпятила таз и облокотилась о ближайшее дерево. Почившая, не почившая, а женщина всегда собой останется!
Надо же! Флиртует!
Видать, горячая дамочка была при жизни!
– Софией Нудровце, – ехидно уточнил Аран. – Или вы успели поднять себе целый гарем?
Син обернулся на зомби. Та уже так завелась, что потянулась целоваться, причмокивая и издавая странные звуки. Без губ это действие вообще жутко смотрелось…
Парень настолько резко отпрянул от мертвяка, что запутался в собственных ногах и едва носом не пропахал землю.
– Уй!
Аран хмыкнул. Вот крылатая зараза! Еще и забавляться удумал над бедным пареньком!
Я рванула было помочь, но была нагло остановлена захватом сзади. Дракон хватанул меня за рубашку и поставил на место. Рядом с собой то бишь.
– Не дергайся, – прошипел мне в макушку.
Вот наглая морда!
Нужно отдать адепту должное – он быстро поднялся. Понимал, видать, что малейшее промедление свиданкой с любвеобильной мертвой девушкой обернется. Та, судя по загоревшимся красным светом глазам, сдаваться была не намерена.
– Вы знаете, профессор, а я, пожалуй, последую вашему совету и упокою госпожу Нудровце.
– У-а-а-а?! – растерялась дамочка.
– Это была плохая идея испытывать собственный дар таким образом, – развел руками Син.
Софию подобный ответ не впечатлил. Хотя, скорее, очень даже. Только вот вместо смирения с собственной участью, он вызвал у зомби ярость.
– Р-р-гах! – и теперь ее глаза совсем не от страсти горели адовым пламенем…
Вместе с явной угрозой на понятном только мертвым языке изо рта дамочки летела пена. Ребра встопорщились острыми пиками, а пальцы загнулись, словно когти. Вот это да! Просто боевая машина в действии!
Не зря папа всегда говорил, что женщин злить нельзя! Это чревато опасными последствиями…
– Не стоит так переживать, госпожа София, – выставил ладони Син и стал пятиться. – Вы уже узнали причину собственной смерти, пора и покой отыскать. Зачем вам маяться здесь?
Кажется, я слышала, как он сглатывает от страха!
– А-а-агрх!
Зомби явно была не прочь помаяться еще, на пару с побледневшим до синевы адептом. Все что угодно, лишь бы не упокаиваться!
То-то же, теперь Син надолго запомнит, каково это – разбудить в зомби женщину!
– И совсем лишнее так нервничать, профессор Нудровце. Я приношу свои извинения, что нарушил ваш вечный покой и… – отступление выходило у начинающего некроманта совсем не стратегическим.
– Грр-р! – зомби почти не отставала от паренька, упорно волоча ноги за ним. Хотя адепт все же был попроворнее.
– … поскорее упокою вас опять, вот только найду корень ладанника и черные свечи, – бормотал Син, продолжая отступать и рыться в кожаной сумке. – Куда же они делись, а?
И такой паникой с налетом безнадеги повеяло, что жалко стало бедолагу!
– Если услышу, что ты слухи какие пустил о моей гостье, то… – пригрозил Аран, понизив голос до угрожающего рычания.
– Да я могила! – выпалил Син и тут же крякнул, сообразив, как двойственно в данной ситуации это прозвучало.
–… зачет по моему предмету ты не сдашь, – договорил Аран, с удовольствием пояснив: – И с десятого раза тоже! Будешь пересдавать столько раз, пока я не сочту, что ты сдал.
Син вздрогнул. Непонятно было, что его напугало сильнее: разъяренная госпожа Нудровце или перспектива пересдачи у Арана.
– Ы-ра-гхм!
